А я пошла искать какое-нибудь уединенное местечко… Чтобы прорыдаться от усталости и бессилия.
Осмотрев территорию, обнаружила, что под моей запрос подходит только густые заросли кустарника. Не очень удобно, конечно, но точно никто не полезет. Да и, безопасно, ведь для данного лагеря адаптации не просто так выбрали это место.
М-да, согнулась в три погибели и поползла и даже среди, корней и прочего нашла местечко, где можно посидеть, обняв колени. Вот в них я и уткнулась, позволяя горьким ручейкам стекать из моих глаз и ползти дальше по щекам.
Внезапно раздалось шевеление веток, а затем что-то или кто-то оказался рядом, а я окаменела. Говорили, что это местность полностью безопасна: здесь нет ни змей, ни ядовитых ящериц, ни диких хищных животных…
— Кто здесь?! — раздался тонкий детский голосок. — Это моё убежище!
— Я. — раздалось нечто писклявое от меня. — И прости…
Я подняла свое, полагаю, перемазанное лицо с невысохшими слезами и уткнулось в такое же только детское.
— Ну ладно, — раздалось добродушное. — сиди уже, только мне не мешай.
— Хорошо! — кивнула я, а ребенок, мальчик лет восьми устроился рядом в примерно в такую же позу, как и я, — и мы сидели рядом и рыдали тоже вместе.
— Что у тебя произошло?! — первым пришёл в себя он.
— Ничего не получается. Устала. Злость на несправедливость… — стала высказывать всё, что накипело. — Надоело быть сильной, но нужно.
Я высказалась, а потом до меня таки дошло, что и кому я это говорю!
— Прости. — непроизвольно сорвалось.
— Ничего. — улыбнулся он совсем недетской улыбкой, впрочем, если учесть, что пережили эти дети, неудивительно. — Ты мне нравишься.
— Что, правда? — удивилась я.
— Правда. Ты на меня похожа. Я тоже сюда прихожу плакать именно поэтому… И мне было стыдно, а теперь нет. Ведь взрослые тоже плачут!
— Ещё как. Согласилась я, только им вот тоже стыдно…
* * *Вот так состоялось моё более близкое знакомство с Сабиром. С маленьким мужчиной, к которому я искренне привязалась и прикипела. Пожалуй, во мне, впервые, проснулся материнский инстинкт. Нет, я всегда любила детей и не возражала против возни с ними, но о своих как-то раньше не задумывалась. А тут захотелось, чтобы у меня был сын. Такой же как Сабир. Нет, чтобы Сабир стал моим сыном!
Мысль возникла, разрешение у мальчонки было испрошено — я приступила к действиям. Приступила и наткнулась на жуткие правила и заморочки. Многие из них я понимала и была согласна, но некоторые…
В частности, я была незамужней иностранкой! По всем, по всем критериям я проходила, кроме этого! На этой «замечательной планете» усыновление дозволялось лишь иностранцам, находящимся в браке.
— И что делать будем? — печально спросил мой маленький мужчина, когда я рассказала ему всё. Да, Сабир был не по годам умен и, на удивление, всё понимающим.
— Что-что! Папу тебе искать! — грозно заявила я.
Да, в тот момент я была в ярости и слова бросала несколько опрометчиво, но подумав… Подумав, что идея брака не так уж плоха. Фиктивного, правда… И да, я определенно знала кандидата! Даже двух!
— Так, я слетаю на историческую родину. Месяца на три!
— И не вернешься… — печально сказал Сабир.
— Что? — не поняла я, решив, что ослышалась.
— И не вернешься. Все так говорят… — тихо продолжил мальчик. — Они говорят, что ты обязательно забрала бы меня с собой, что ты меня любишь, но правила… Ты сейчас хочешь, уверена, но потом. Ведь пройдет много времени, пока ты найдешь мужа, а ещё вдруг он не захочет усыновить меня.
— Сабир, — позвала я, а ещё наклонилась и своими пальцами приподняла его подбородок, установив контакт глаза в глаза. — Верь только мне. Если я сказала, что вернусь через три месяца, то я вернусь. Если обещала, что заберу с собой, то заберу. Чего бы мне это ни стояло!
И да, скажу сразу, что своё обещание я выполнила, но только чего мне это стояло…
* * *— Мне нужно срочно замуж! — заявила я встречающему меня Августу.
— Рад за тебя. — как обычно, спокойно ответил друг. — Наконец, твоя голова заработала, как у всех девушек твоего возраста…
— Ха. Ха. Ха. — с чувством, с толком, с расстановкой произнесла я. В смысле, одно четкое «ха» — одна четкая пауза. И так три раза… — Помнишь я тебе рассказывала про Сабира?
— Про мальчика, которого ты решила усыновить?
— Да. — кивнула я. — Но там накладка вышла: мне его отдадут только, если я выйду замуж. Вот я и подумала о фиктивном браке…
— Всё у тебя, как не у людей. — вздохнул друг.
Кстати, в жизни Августа тоже произошли перемены. Он после помощи мне был вынужден покинуть пост главного редактора, но особо не расстроился. Кое-какие накопление у него были… И он открыл своё новостное агентство. Да, оно ещё маленькое, но уже известное в определенных кругах и дающее небольшой, но стабильный доход, достаточный для нормальной жизни.
— Давно нужно было это сделать! — рычала я, когда узнала об этом впервые.
— Лучше поздно, чем никогда! — философски ответил друг.
Но и это ещё не всё! Август перестал чураться женщин. Женился и теперь вместе со своей женой Эленой ждет первенца. И да, его жена мне безумно нравится. Мы даже стали подругами, да такими, что, когда я звоню этой семье, не знаю по ком скучаю и с кем хочу поговорить больше…
— Если бы была мужчиной, то не посмотрела, что мой друг и отбила бы. — призналась честно на их свадьбе, на которую чудом вырвалась. — Так что береги её! А если будешь обижать, то приду и отомщу!
— Всё боюсь-боюсь… — состроил моську счастливый Август. Таким я его никогда не видела, но всегда хотела!
— Август, ты поможешь? Мне нужна кое-какая информация и содействие в организации двух встреч. У тебя же сохранились связи? — попросила я, возвращаюсь к настоящему.
— Помогу. — кивнул друг. — Хоть и не совсем одобряю, но кто я такой, чтобы тебя судить. Хлоя, мне часто тебя трудно понять, иногда невозможно. Но ты делаешь и говоришь только то и только о том, во что веришь, а веришь ты, на первый взгляд, в странные вещи. Ты, пожалуй, самая настоящая иноверка.
— И это плохо? Или неправильно? — улыбнулась я.
— Отнюдь. — усмехнулся Август. — Ведь никто не знает, что истинно, а что миф.
— И даже ты? — деланно удивилась я.
— Можешь поверить. Даже я. Хоть определенно точно уверен, что одна коротко стриженная блондинистая дамочка, помогла мне. Её решимость, её жажда изменить свою жизнь, бороться передались и мне. За это я перед ней в вечном неоплатном долгу…
— Вот зря ты это сказал! Знаю я эту дамочку. Вредная, наглая! На шею сядет — не отвяжешься! — отшутилась я, но было приятно.
* * *— Ты сошла с ума! — твердила Элена, когда в подробностях узнала о целях моего визита. Мы сидели за круглым столом небольшой, но очень уютной и теплой кухни.
— Нет. — покачала головой я. — Я как раз таки здраво мыслю. Я не могу предать этого ребенка. Не могу. А если отступлю, то это будут самым настоящим предательством…
— Хлоя, но это же твоя жизнь… — продолжала настаивать на своём любящая жена и будущая мать. — А как же любовь. Не боишься прошляпить?
— Знаешь, как у нас в лагерях адаптации говорят? Кому суждено выжить, тот выживет… Там такие невероятные истории были, что любой аналитик, любой статистик и прогнозист голову сломает… Ведь даже по теории вероятности в некоторых случаях не было и одной миллиардной доли. И знаешь, что парадоксально? Ты хоть знаешь, какое количество, можно сказать, чудом спавшихся, в конце концов, не выдерживали, теряли цель и кончали жизнь самоубийством? Так что, главное не потеряться, не сломаться и знать, чего хочешь, а дальше куда-нибудь да приплывешь. А я точно знаю, что если ситуация будет зависеть исключительно от меня, то я выплыву. И да, на данный момент никого важнее Сабира в моей жизни нет и ближайшее время не появиться, так что цель тоже в наличии… Поэтому всё у меня будет отлично. Да и, мужа ищу всего на два года ищу, пока будут проверки совета опеки.
— Ладно. — кивнула на меня рукой подруга. — Надеюсь, ты права.
Мы замолчали и практически синхронно глотнули остывшего чаю, так же, практически синхронно поморщились.
— Так и какие у нас кандидатуры? — спросила Элена. — Где искать думаешь?
— Да, так… Решила список бывший прошерстить. Насколько мне известно, все они ещё свободны…
— Чего?! Ты точно рехнулась! — пискнула женщина и схватилась, словно ища поддержки, за свой еще ели заметный животик.
— Нет. Я в норме. — улыбнулась, разглядывая симпатичное веснушчатое личико подруги. — Просто, мы друг друга знаем и хорошо представляем, какие фокусы и от кого можно ожидать, поэтому составить какой-нибудь брачный контракт, устраивающий всех, не будет проблемой. И да, возобновление старых отношений смотрится более правдоподобно, чем ниоткуда, возникшие новые.
— Угу. — кивнула головой Элена. — С этой стороны, согласна: всё логично. Но как ты заставишь МакЛейна или Крамера пойти на эту авантюру. Я правильно понимаю, что ты на этих парней поставила?
— Ага. — поддакнула. — Поверь, мне есть, что предложить!
— Себя, что ли? — хмыкнула Элена.
— Неее… — покачала головой. — Я себя слишком люблю для этого. У меня другие идейки…
— Ну-ка, Ну-ка…
— Итак, Крамер… Собирается поставить какую-то сногсшибательную постановку, которая либо навсегда его увековечит, либо… Тоже увековечит, но славой великого неудачника. Как говорится, всё или ничего. Уж слишком много помпы, рекламы, споров и рассуждений вокруг неё развернулось. И деньги в неё вкладывать всякие меценаты, продюсеры не сильно хотят…
— Есть такое. — кивнула подруга. — Но ты-то здесь причём?!
— Притом. Я дам недостающую сумму, практически безвозмездно, всего лишь за честь побыть моим фиктивным мужем года два.
— Откуда у тебя такие деньги? — воскликнула Элена, на этот раз схватившись за сердце.
— Отступные от МакДи. Я к ним ни разу не притронулась за время моих странствий, как знала, что понадобятся. Так вот, — вернулась к теме. — я попросила Августа, чтобы он узнал, какая сумма нужна Эрику. Твой муж узнал. И отступных вполне хватает, на её покрытие.
— А вы с Сабиром на что жить будете? — спросил Август, внезапно вошедший на кухню.
— Во-первых, я не собираюсь бросать фотографировать. Во-вторых, Дарина Вольн стоит на позиции, что каждый труд должен оплачиваться, поэтому я ещё получала очень симпатичную зарплату, пока участвовала в работе исследовательской группы. В-третьих, я в любой момент могу воспользоваться счетами Камиллы Джеймс…
— ЭЭЭ. А она-то здесь причём? — воскликнул Август.
— Ну, Камилла — имя моей мамы, Джеймс — отца…
— Ты хочешь сказать, что Камилла Джеймс — это ты! Что это твой псевдоним?! — Элена догадалась первой.
— Ну, да… Просто, Дарина посчитала, к моей радости, что после устранения всех недочетов «активная технология» быстрее приобретет популярность, если ей будет пользоваться всемирно известный фотограф. Поэтому я делала две работы одновременно, вернее, одновременно делала две одинаковые фотографии одну обычную, а вторую по «активке». Мне даже специальный разделитель придумали, чтобы за один мой щелчок выходила две фотки! В итоге, «активка» шла на исследование…
— А «норма»? — спросил Август, решив, так обозвать обычную фотку.
— По разному… Она делится на разные категории. Изначально, это были просто мои идеи, фантазии на самые разные темы — и они просто шли в моё портфолио. Но нам нужно было такое большое количество изображений и в такой краткий срок, что постепенно напал кризис идей. Поэтому мы стали обращаться в разные журналы, фирмы, где могла понадобиться фотография. Я стала участвовать в различных мероприятиях, снимать самых разных людей, делать открытки… Радовало одно. Искать заказчиков не приходилось. Для начала хватило трех факторов: протекции Дарины и её знакомых, моего нового и, к тому времени уже, огромного портфолио и удача. В смысле, все мои первые заказчики остались довольны и стали постоянными клиентами, а дальше молва понеслась…
Я замолчала, тихо наблюдая картину, как Август то открывает, то закрывает рот, а его жена…
— Никуда не уходи! Сиди на месте! Сейчас мне свой автограф на журнале изобразишь… — сказала и понеслась! Впрочем, в Элене я не сомневалась: в крепкости её нервов и быстроте восприятия была уверена на всю тысячу процентов!
— Так, с Крамером понятно. — сказала подруга, как только я ей чего-то там черканула. — Он у тебя на крючке, а что у тебя с МакЛейном.
— Это просто запасной план, если с Эриком не получится. Но, надеюсь, что до этого не дойдёт
* * *Дошло…. Нет, сначала всё было нормально. Мы встретились с Эриком. Мило побеседовали, вспомнили былые годы, а также всё обговорили и довольные друг другом разошлись.
А потом, перед тем, как пойти к юристу, чтобы составить толковый брачный договор, этот мой «экс» позвонил, чтобы сообщить:
— Хлоя, прости, но ничего не получится.
— Почему? — спокойно спросила я, хотя в душе была готова порвать этого рыжего.
— По дурости, похвастался Стефану, что нашёл недостающую сумму, а он раскрутил меня на объяснение.
— Дальше… — потребовала я, когда поняла, что молчание затянулось.
— Большую часть моей постановки финансирует МакЛейн. Он пригрозил, что отзовет свои деньги… Но за отказ согласился не только оставить, но и покрыть нехватку. Прости.
— Ладно, поняла. Работа для тебя всегда была превыше всего…
— Хлоя.
— Я, действительно, понимаю.
— Хлоя, может тебе стоит поговорить со Стефаном лично. Как-то договориться… Мне кажется, что он к тебе что-то чувствует.
Последнее, что я услышала, сбрасывая вызов. Что ж поговорю. Куда я денусь…
Думала отдышаться и пойти спрашивать номера Стефана у Августа, ведь после нашей последней встрече я сама удалила, выбросила, оставила всё, что связывало меня с этим человеком… Изначально не планировала с ним встречаться-общаться и уж, тем более, просить о чем-то. Да, в уме держала, но как запасной план — и то только потому, что имела привычку всё обдумывать до мелочей.
Не пришлось… Мне позвонили.
В итоге, и двух часов не прошло, как я сидела в каком-то шикарно-помпезном заведении, где практически всё: мебель, стены, пол, цветы, посуда, фонарики — всё было белым и лишь какие-то отдельные, разрозненные предметы были другого цвета. Так, Стефан в руках держал разноцветную чашку, словно склеенную из самых разномастных осколков, а у меня была такая салфетка, сшитая из множество ярких лоскутков.
— Вот и встретились. — слегка улыбнулся красавчик.
— Чего надо?! — огрызнулась я. Нет, я всё понимаю этикет, политкорректность и всё такое… Но есть ситуации и люди, с которыми это всё пустое. Не стоят они этого, вот совсем не стоят… И лично я Стефана МакЛейна относила именно к этой категории.
— А грубить не надо. Не надо, ведь это не мне, а тебе нужна помощь… Не знаю, зачем тебе вдруг понадобился муж, но видно сильно приспичило.
— Фиктивный. — вставила небольшое, но очень значимое дополнение.
— Не в нашем случае.
— Что, простите? Я что-то тебе предлагала, а?
— Нет, но предложишь, ведь в этой стране я слишком значимая персона, поэтому… Поэтому ты по-любому вернешься к моей кандидатуре.
— Слышь, товарищ… А что мне может помешать в любую минуту покинуть эту страну или планету?
— Законодательная база и гражданство. Заключить брак между представителями одного и того же государства гораздо проще, не говоря уже о том, что у каждой страны, у каждой планеты свои обычаи, правила и подводные камни, о которых тебе следует знать. И ты бы узнала, но, судя по всему, у тебя мало времени… А так ты, вряд ли, станешь рисковать. К тому же, совсем с незнакомыми людьми тебе связываться не хочется. Так что, всё равно, вернемся ко мне, поэтому давай сразу оговорим все условия…
И пошло-поехало. Сильно пошло и поехало. Например, этот нехороший дядя просек, что на данный момент я единственный человек, который не только знает, что будет представлять собой обновленная «активная технология», но и умеет её пользоваться на профессиональном уровне. А, и да, когда появятся специалисты моей квалификации неизвестно, притом что буквально через три месяца лицензии снова вступят в силу и оборудование для подобной съёмки снова станет доступным(Собственно, поэтому я и обещала Сабиру, что справлюсь с проблемой за три месяца, ведь к этому времени я должна буду заниматься по поручению Дарины и этим вопросом). Но к чему это всё? А к тому, что МакЛейн по-прежнему планирует развивать эту отрасль и быть ни много ни мало первым, то есть, без меня здесь никуда. Вот, если честно, именно это я и хотела предложить Стефану, когда получила информацию о бизнесе МакЛейна из источников Августа, но использовать этот козырь лишь в крайнем-крайнем, ну уж очень крайнем, случае, если с Эриком договориться не получилось бы… И, принципе, такая ситуация, пусть со скрипом, но меня устраивала, если бы брак был фикцией. Но Стефан требовал самого настоящего! К тому же, этот замечательный мужчинка добивался, чтобы я чуть ли не немедленно связалась с Арчибальдом МакДи, попыталась помириться и влиться в клан. А ещё массу других веселых пунктиков и подпунктиков…