— Старайся чувствовать и путь, и дракона, — продолжал говорить Кайл. — Думай не о том, как удержаться на спине, а о том, что вы — одно целое. Представь, что ты управляешь полетом, не Берр, а именно ты. И попробуй чуть-чуть сбросить высоту. Не приседай. Это сложно объяснить, Блейк. Ты поймешь, каково это. Не сразу, но поймешь. Расслабься, тебе ведь нравится полет. Вот и управляй им.
Да, мне нравился полет. Мне безумно нравилось это ощущение, высота, скорость. Мерцающий щит над головой, мощные крылья, от каждого взмаха которых спина драконицы под моими ногами чуть-чуть дрожала. Нравился тихий голос Кайла, дающего указания. И нравилось странное, необъяснимое чувство… власти, наверное.
Я перестала смотреть по сторонам и вниз. Сосредоточилась на цели. Теперь я могла воображать себя Погонщицей, не сидя дома у окошка, а на настоящем драконе, на настоящей высоте. Даже если Кайл надо мной посмеется, над этим глупым желанием влезть туда, куда женщин пускать не привыкли, этот момент я все равно запомню на всю жизнь и жалеть ни о чем не буду.
Берр вдруг повело в сторону, и я свалилась, едва не перекатившись на крыло. Тут же Кайл оказался рядом и поставил меня на ноги. Потрясающая реакция!
— Берр! — возмутился мужчина. — Ты чего?
— А что, ты сам просил для нее практику! — весело ответила драконица. — Вот я и не стала вмешиваться. Да и тебе полезна встряска.
— Ты немного запуталась с контролем, — пояснил Кайл. — А Берр сделала то, что ты приказала. Зеленая ящерица!
— Сам-то себя в зеркало видел? — отозвалась Берр.
— Зато у тебя получилось. — Кайл проигнорировал реплику драконицы и подтолкнул меня к креслу. — Хватит на сегодня, нам еще патрулировать. Прилетим, съешь все, что я дам. Это тебе не двери сносить неумелой магией. Пристегни ремешок.
Я с облегчением откинулась на спинку, чувствуя, как колотится сердце и дрожат руки. Во мне бушевали чувства, часть из которых я понимала, а часть — нет. Я радовалась, дико радовалась тому, что у меня получилось. Запоздало переживала падение. Ощущала чувство удовлетворенности от того, что все-таки завоевала расположение Берр.
И еще, через недоумение и сомнение, пробивалось хрупкое доверие к Погонщику, сидевшему рядом.
Глава тринадцатая
ВЕТРЯНКА
Чувства — они такие, вспыхивают внезапно, бьют по башке, и так же быстро скрываются в неизвестном направлении.
Рейбэк — Высший Переходного мираВ шатре для Погонщиков и помощников работала столовая. Вернее, ее жалкое подобие — несколько раскладных столов да стойка с выпечкой. Правда, Погонщикам полагался ужин, а вот помощники должны были заботиться о своем рационе самостоятельно, о чем я, естественно, забыла.
И минуты три скандалила с Кайлом, который отказался вставать из-за стола, пока я не съем все, что он сунул мне под нос. А это каша, слоеный рулет с мясом, большое яблоко и стакан с соком. Я и в лучшие-то дни такое количество еды в себя впихнуть не могла, а тут еще и волнение перед полетом… В общем, только настойчивость Златокрылого и боязнь пропустить весь полет заставила меня как следует поужинать и даже не пререкаться во время этого дела.
Потом Кайл наспех (естественно, мы же большую часть времени для подготовки провели в столовой) познакомил меня с драконом, который оказался совершенно индифферентным созданием. Небольшой синий дракон, скорее напоминавший огромную змею с шипами на морде и двумя длинными усиками, сухо поздоровался и с Кайлом и со мной, перестав обращать внимание на нас едва ли не сразу же. Впрочем, так же к нему отнесся и Кайл. Я впервые увидела другие отношения с драконом — не дружеские, чисто рабочие. Впрочем, это не мешало мне наслаждаться движением.
Дракон скользил по поверхности воды, патрулируя отведенный ему участок. Кайл лишь направлял его, не забывая поглядывать в мою сторону. Я с интересом рассматривала все происходящее вокруг, но, собственно, ничего интересного-то и не было. Наш участок располагался посередине трассы, и мы толком не видели состязаний, лишь синими молниями пронеслись мимо участники.
Что действительно было красивым, так это оформление трассы и прилегающей к ней территории. Множество мерцающих огней по всему периметру, летающие фонарики и какое-то особенное праздничное настроение.
Я устало улыбалась, когда мы летели обратно, чувствовала, что засыпаю. Очень хотелось устроиться поудобнее, но прислоняться к Кайлу я не решалась. Потом мы снова перекусили. Точнее, перекусил Кайл, я просто выпила чашку чая и после отказалась шевелиться вообще. У меня еще ужин не переварился.
— Дома поем, — пробормотала я.
— Дома ты поспишь, — хмыкнул в ответ Кайл.
Полет с Берр — час вместо обещанных трех. Короткий сон в неудобном кресле, и мы дома.
К нам тут же подскочила заспанная Элька и ухватилась за мою руку.
— Почему ребенок не спит? — рыкнул Кайл на Лирэль.
Та к его словам отнеслась совершенно спокойно, в отличие от меня.
— Она только что проснулась, услышала вас. Я могу быть свободна?
— Да, завтра у тебя выходной, — кивнул Кайл и потянулся за деньгами.
— Читать! — Элька с надеждой заглянула мне в лицо.
— Э-э-э, нет, какое чтение? — отозвался муж. — Спать немедленно!
Элька насупилась и вздохнула.
— Одну сказку, — сразу же сдалась я. — Кайл, всего одну, я ее уложу и лягу сама. Честно.
Тот лишь махнул рукой. Видимо, тоже устал и спорить не хотелось.
Я взяла ее любимую книжку и открыла наугад, понимая, что девочка вскоре уснет. Соскучилась, маленькая моя. Видать, полегчало. Надо было спросить у Лирэль, как обстояли дела с температурой, но что-то я забыла об этом. Непривычно все-таки жить с ребенком, потребуется много времени, чтобы привыкнуть к этому.
— «Призрачные драконы», — прочитала я название. — Точно читать? Вдруг страшная?
— Не страшная! — запротестовала Элька.
— Ты-то откуда знаешь? — хмыкнула я, но читать приготовилась.
Картинка, иллюстрирующая сказку, действительно впечатляла. Призрачный дракон выглядел как скелет дракона, объятый сиреневым сиянием. С горящими пустыми глазницами и разинутой в крике пастью. Слава Высшему, это лишь сказка и таких тварей не существует.
— «Давным-давно, когда еще не было Расщелины, а в мире царствовала богиня Меридия, случилась беда. Наступил апокалипсис. Все было разрушено — города, деревни, поселения. Уничтожен Океаниум, леса, реки. Страшные монстры-уничтожители пожирали верхний покров планеты, оставляя лишь голый безжизненный камень, летающий в необъятном космическом пространстве. Люди в страхе бежали в другие миры.
Драконы не обладали магией перехода, а потому многие погибли. Их повелитель, Темный Дракон Ладон, не мог смотреть, как его народ погибает вместе с миром. Он наложил проклятие. Такое сильное, что Меридия не могла больше оставаться в собственном мире и вынуждена была уйти. Ее магия отныне не действовала. Ладон тем временем нашел единственный выход для своего народа. Он наложил заклятие, отнявшее его последние силы. Посреди Лесного города разверзлась Расщелина, ведущая к самому ядру планеты. Драконы устремились туда.
До цели добрались лишь шестеро. Ладон и пять драконов достигли Расщелины, а мир меж тем уже бился в агонии. Последняя капля магии Меридии, страшная волна, которая должна была навсегда стереть любое воспоминание о нашем мире, настигла пятерых. Драконы, охваченные пламенем, упали в Расщелину замертво. И лишь обессиленный Ладон, лишившийся магии, на последнем издыхании спасся. Потому что никому не под силу уничтожить целую планету. Темный Дракон, потеряв свой народ и последних друзей, навсегда уснул в недрах Расщелины. А вместе с ним и души последних драконов.
Считается, что в грозу можно услышать крики призраков погибших драконов. И где-то у самого ядра планеты по-прежнему спит последний Темный Дракон…»
Я скосила глаза на Эльку. Она сладко спала, сопела в подушку, одной рукой обнимая плюшевого дракона. Нет, определенно, такие книжки нельзя читать детям. Даже мне не по себе стало.
Элька вся в папу. Драконов обожает. Наверное, потому, что росла рядом с ними и другой жизни не видит. Хотя их легко любить. Драконы — нечто невероятное, и спасибо тому, кто восстановил наш мир и вернул этих замечательных существ!
Элла отчего-то вызывала у меня такую нежность, что становилось страшно. Искать причины этих чувств я не хотела и не собиралась. Забавная ласковая девочка в зеленую крапинку спала рядом, доверяя мне. И сил уйти уже не было. Поэтому я улеглась рядом, обняла Эльку и тут же уснула.
Неделя пролетела безумно быстро и за событиями я почти не вела счет времени. Постепенно я привыкала к новой жизни, к Кайлу, который не так уж и часто меня доводил (почти никогда, если быть честной), к Элле, которая, выздоровев, превратилась из тихого ангелочка в непоседливого демоненка. Она, словно как и я, открыла для себя новую жизнь. В которой с ней играли сразу двое — я настояла, чтобы Лирэль приходила, даже когда мы были дома. Элька принимала все игры, которые мы предлагали, и шумные и спокойные. О ветрянке благодаря лекарским зельям напоминали лишь зеленые отметины. Впрочем, и они быстро смывались.
Я все больше привязывалась к этой девочке и с работы летела с такой скоростью, что Кайлу приходилось меня тормозить.
Работа, к слову, была довольно интересной. За неделю я участвовала еще в трех патрулях: на Берр, во время фигурных полетов, на облачном драконе во время гонок облачных драконов, и на водном драконе во время прыжков без полета в воду. Когда мы не были заняты на Дракониаде, Кайл вывозил Берр на тренировку и устраивал испытание мне. Я все еще слабо понимала, как нужно управляться с контролем полета, но держалась не в пример уверенней.
Одновременно с началом учебы Кайл прекратил всякие попытки меня соблазнить. Совсем. Чем вызвал едва ли не разочарование. То есть разумная часть меня, конечно, радовалась, что не приходилось каждую ночь перед сном отбиваться от мужа, да и на драконе было бы проблематично отвязаться от приставаний. Но часть, которая не обладала чувством стыда и не умела рассуждать логично, с затаенной надеждой смотрела на Погонщика, когда тот желал спокойной ночи или звал меня по имени. И эта странность заставляла часами прокручивать в голове все моменты нашего совместного пребывания в одном доме. Утомительное занятие, надо сказать. Так я и не нашла причин этой внезапной холодности мужа, а о самой логичной — любовнице — думать почему-то не хотелось, хоть я сама этот вариант и озвучила.
Зейн и Стерх молчали. Проходили мимо меня, будто не замечая, препятствий не чинили, слухов не распускали. Кайл усмехался, считая, будто это была его личная победа. А у меня в душе росло какое-то странное необъяснимое чувство тревоги. Которое так некстати заглушила проклятая ветрянка.
Как-то я и забыла о ней, переполненная впечатлениями, которые принесло начало жизни в браке.
В выходной, когда я отпустила Эльку и Лирэль в парк и позволила себе доспать еще пару часиков ввиду неважного самочувствия, Кайл решил, что хватит ему меня игнорировать, и вновь пошел в наступление.
Сквозь тревожный рваный сон я почувствовала ладонь мужа, забравшуюся под рубашку.
— Доброе утро. — Он прижался ко мне и засопел в ухо. — Раз уж ребенок ушел гулять, может, и мы развлечемся как следует?
Он принялся осторожно целовать мою шею и одновременно гладить живот, явно намереваясь добраться до всего, чего ему хотелось с самой свадьбы. Я застонала.
Не от возбуждения, к сожалению. Почему-то его прикосновения вызвали волну неприятных ощущений, какое-то странное головокружение и едва ли не тошноту. Я поморщилась и открыла глаза.
— Мм, сладкая моя, ты такая горячая, — пробормотал Кайл.
И вдруг остановился.
— И это мне не нравится.
Он заставил меня перевернуться на спину.
— Я, конечно, люблю горячих девушек, но не настолько. Ты что, заболела?
Точно! Через жар и невесть откуда взявшуюся головную боль пришло воспоминание. Ветрянка! И срок подошел… Как я могла забыть?
— Заболела, — вздохнула я. — Ветрянкой.
Кайл замер. Нехорошо как-то замер. Очень нехорошо.
— Какой еще ветрянкой? Сияющая, ты что, не переболела в детстве? — рявкнул он так, что у меня в голове отдалось.
Я лишь отрицательно помотала головой.
— Я женился на идиотке. — Погонщик тяжело вздохнул. — На самой настоящей. Я, конечно, понимаю, что думать для тебя — это слишком, но почему нельзя было сказать о том, что ты не болела ветрянкой, еще когда в первый раз оказалась рядом с Эллой? Блейк, дети болеют ветрянкой все скопом, и сложно сказать, с кого все это начинается. И до того, как у ребенка не повысится температура, никто ветрянку не определит. И потому ее лечат уже после высыпаний. В твоем случае одно — одно! — зелье убило бы эту штуку еще на стадии заражения. Скажи ты только, что не болела ею. Так объясни мне, почему нельзя было сказать?
Даже через отвратительное ощущение головокружения я почувствовала себя дурой. И виновато опустила глаза. И правда, надо было сказать. Откуда же мне было знать, что таким, как Кайл, доступны какие-то такие зелья? Я даже не знала об их существовании! Да и разговаривать с Златокрылым особенно не хотела!
— Сейчас лекаря вызову, — пробурчал Кайл и потянулся к своему блокноту.
Размашисто написал пару слов, пробормотал заклинание, и листок вспыхнул, отправившись к адресату.
— Не надо лекаря. — Я слабо помотала головой. — Не люблю я их.
— Глупая? Хочешь ноги протянуть? Это тебе не простуда и не понос. Будешь делать то, что я скажу. Без возражений.
Я открыла было рот, но умолкла после рыка Кайла:
— Без возражений!
А потом стало очень плохо, и заткнулась я уже по этой причине.
— Ну-ка открой ротик. — Лекарь смотрел на меня как на полную дуру.
Наверное, по-другому смотреть на взрослую девицу, подхватившую ветрянку, невозможно. Но все-таки мне очень хотелось напомнить, что я — жена Кайла, а не его дочь. И сюсюкать со мной необязательно. Я недолюбливаю лекарей, а не боюсь их.
И бежать было некуда — Кайл сидел сзади, позволяя мне опереться на его грудь. Одновременно и поддерживал и удерживал.
— Я тебе тоже так буду говорить, — тихо сказал он мне на ухо.
Краснеть, смущаться и огрызаться сил не было.
— Действительно ветрянка, — изрек лекарь, осмотрев меня. — Удивительное дело. Вы не знали о контакте с больным, я так понимаю?
— Ну кто-то и не знал. — Кайл хмыкнул.
А лекарь меж тем выставлял на стол зелья. На вид мужчине было лет семьдесят, не меньше. Он едва ползал, а уж говорил и того медленнее. Но я его узнала — главный лекарь «ДА». Вот, значит, какое исцеление доступно Погонщикам. Об этой части их жизни я знала очень мало.
— Этим зельем сбивать жар, это — принимать два раза в день, а это зелень для обработки сыпи. Она совсем скоро появится.
Сыпь? Кажется, от жара мои мозги соображали очень плохо. Во всяком случае, о сыпи я забыла. Это же меня придется всю измазать… И делать это будет явно не Элька.
Лекарь внимательно на меня посмотрел.
— Блейк, когда появится сыпь, она будет чесаться. Я предупреждаю: если вы не вытерпите, останутся рубцы. Ни вам, ни вашему мужу это не понравится.
— Не волнуйтесь, — подал голос Кайл. — Если надо, я ее привяжу.
Что-то в его голосе мне подсказало, что привяжет, даже если не надо будет. Просто чтобы повеселиться и в очередной раз поиздеваться. Да плевать. Главное — жар сбить, сидеть становилось совершенно невыносимо.
— Все, господин Златокрылый. — Лекарь поднялся. — Станет хуже, вызывайте. Главное — принимайте лекарства, соблюдайте постельный режим. Питье тоже не помешает, морс или какой-нибудь отвар, компот. Побалуйте девочку: возьмите в кондитерской конфет витаминных, тоже на пользу пойдет. Ну и следите за самочувствием. Не хотелось бы осложнений. Я зайду через пару-тройку дней. Поправляйтесь, Блейк.
Я слышала, как за лекарем захлопнулась дверь. И как Кайл вернулся в комнату. А потом широко улыбнулся: