- Хорошая девочка. Она начинает мне нравиться. Ну ладно, первый вопрос решен. Теперь второй. Почему ты гуляешь между мирами, но не вернулся в Нейтральную зону? Почему я был вынужден бросить работу, дела, досуг и мчаться вслед за тобой?
- Я не хочу возвращаться.
- Это я уже понял. Причина? Почему я не должен схватить тебя за хвост и силком утащить прочь от этой девочки?
- Она… моя, - промямлил мальчишка.
- Что, признал за хозяйку? – сыронизировал Ярвуд.
- Она моя, - повторил мальчишка, и поднял лицо, упрямо взглянув на Ярвуда.
Ого, глаза сверкают, щеки раскраснелись, брови чуть ли не срослись, мол, попробуй рассмеяться – расцарапаю в кровь! Похоже, существенный повод нашелся…
- Уверен? – только и спросил Ярвуд.
- Да.
Стиву всего пятнадцать, ему бы гулять да гулять, но уж если нашел свою кошечку, в Империю Масок теперь и за хвост не затащишь. Угрожай – не угрожай, бесполезно. Можно только помочь или не мешать.
- Я должен за ней присматривать, - сказал Стив. – Она такая красивая, что скоро начнут увиваться всякие…
- Сколько ей лет?
- Двенадцать.
Ну да, куда там – скоро начнут увиваться! Потянуло на смех, но Ярвуд сдержался.
- Хорошо, - сказал он, - я тебя понял. Сделаем так. Пока ты поживешь у нее, а потом я тебя заберу.
- Но я…
- Ты же не думаешь, что сможешь за ней присматривать в сущности кота? Девочка ходит в школу, гуляет с подружками, так?
- Ага.
- И вот там куда больше вероятность, что кто-то ее захочет обидеть или влюбить в себя.
- Она моя!
- Да. Но присматривать за ней лучше в сущности человека, и так гораздо больше шансов, что так она обратит на тебя внимание не только как на милого котика.
- Ааа, с этим согласен.
- Так что пока живи котом, но скоро я за тобой зайду.
- А где мы будем жить?
- В часе ходьбы отсюда, считай по соседству. Правда, с хозяйкой я еще не договорился.
- Не охмурил еще, что ли? – рассмеялся Стив, за что получил подзатыльник.
- Иди домой, не мерзни, - отпустил его брат.
- Не мерзну. Я все-таки оборотень, - огрызнулся тот, но с радостью убежал в подъезд к своей кошечке.
Дааа, младший брат – это родительское наказание Ярвуду за все его проделки в детстве. Это же надо было придумать? Ярвуд оставил его всего на день проследить за воротами, а того угораздило поиграть с ревнивым оборотнем. Он, видите ли, вспомнил, что когда-то Ярвуд такое проделывал! Но притворился, что забыл главное: Ярвуд проделывал это только с мальчишками, своими ровесниками в ту пору, и никогда даже лапой не трогал чужих девочек.
Если бы Стив пощекотал только взрослого оборотня в шею, могло обойтись, но мальчишка полез пушистой лапой к девушке оборотня, а тот возьми и закинь его к черту. Черт как раз был неподалеку, сидел себе, спокойно отдыхал в Нейтральной зоне, когда ему на колени упал кот-оборотень. Разозлившись, черт одним махом отправил кота в этот мир, к людям. И Ярвуду пришлось отправиться следом, потому что младший брат всегда вляпывался в какие-то неприятности.
Но ничего, главное, он его нашел, у него все в порядке. Теперь пора упорядочить собственную жизнь, и начать надо с продумывания: как избавиться от соперника?
***
Вернувшись домой, Соня первым делом разделась, разулась, и сразу же обняла котика, который встречал ее в коридоре.
- Ты моя киса, - сказала она. – Такой верный, такой красивый, а тебя до сих пор так никто и не ищет. Не представляю, как так можно? Но ничего, смотри, что у меня для тебя есть. Будем обживаться, да?
Соня достала из пакета кошачий туалет, но кота больше заинтересовали сосиски, много сосисок и рыбка, которые тоже были в пакете.
- Пойдем со мной, моя радость, - позвала его Соня. В комнате она продемонстрировала ему новшество туалета – купила вот, несмотря на то, что кот, видимо, привык справлять нужды на улице. Но ведь раньше было тепло, а сейчас зима, сегодня вообще метель просыпалась. Нечего ему мерзнуть по такой погоде. А туалет, Соня уточняла и на работе у сотрудниц, они там все кошатницы, и в магазине у продавщицы, без запаха, и котикам нравится.
Правда, этот котик радости не проявил, зато с азартом и мяуканьем ринулся за ней на кухню и выждал, пока Соня поставит воду, а сама побежит переодеваться, выждал, пока ему отварят сосиски, намекнул тихим мяуканьем, что не против рыбки на завтра и с удовольствием стал подкрепляться.
Вообще-то Ярвуд не был голоден, заходил в кафе, но это ведь готовила для него Соня, и она старалась. И еще, не есть же девушке в одиночестве? Она сегодня какая-то грустная. Перекусив, кот запрыгнул ей на колени и позволил себя погладить. Успокаивайся, кошечка, успокаивайся, что-то ты сама не своя.
- Ничего, - сказала ему Соня, - завтра я встречусь с Васенькой, а через несколько дней он меня бросит.
Кот удивленно моргнул. Она что, расстраивается? Ей нужен Васенька? Есть мужчины получше! И за ними даже ходить далеко не надо! И еще они очень неприхотливы в еде!
- Главное нам с тобой, - шепнула Соня, словно их кто-то мог подслушать, - продержаться эти несколько дней. Да, мой хороший? Ты ведь меня не бросишь?
Что за вопросы? Да ты и не выгонишь, если захочешь!
- Спасибо тебе, - еще тише сказала Соня, а потом взбодрилась, все-таки он достаточно много забрал от нее отрицательной энергии. – Пойдем, у нас с тобой еще дела есть. Пойдем, пойдем, я включу тебе клипы.
Ух ты, такое он не против!
В комнате Соня включила для него музыкальный канал, усадила его в кресло, а сама принялась чинить пальто, которое он ей подпортил. Он спрыгнул, потрогал ее лапкой, стараясь не оцарапать, и виновато заглянул в глаза.
- Ничего, киса, я не сержусь. Зато сейчас я такую вышивку сделаю! Давно хотела, но все было некогда, а сегодня у нас с тобой на двоих впереди целый вечер!
Звучало хорошо – у нас с тобой, на двоих… И кот вернулся на диван и лениво посматривал оттуда - то на увлеченную работой Соню, то в телевизор. Было уютно, хорошо, но как всегда в такие моменты, что-то обязательно должно было пойти не так!
В дверь взяли и бесцеремонно позвонили. Соня хорошая девушка, даже не подумала притвориться, что никого дома нет, кинулась открывать, а там…
Кот пошел следом за ней и все видел. А там, в дверях, стояла высокая худая женщина, обмотанная шкурой мертвых пушистых животных, ее раскосые глаза были стыдливо прикрыты черной шляпкой, а большие губы прятались под обильным слоем такой красной помады, что глаза зачесались от раздражения.
- Привет, моя девочка, - женщина переступила через порог и обняла Соню.
- Мама, что ты здесь делаешь?
Мама?! Вот это наша мама?! Кот почесал глаза и с большим интересом уставился на женщину.
- Ну да, вот заглянула проведать тебя.
- Но ты же все равно придешь завтра.
- И завтра тоже. Сегодня я хотела обсудить с тобой меню и другие важные вопросы, так что… - Женщина заметила кота и резко замолчала. – О, Боже… Соня! Это что… это… это кот?!
- А на что похоже?
- Соня, как хорошо, что я зашла сегодня! – воскликнула женщина. – А если бы этого кота увидел Васенька?
Кот напрягся и вздыбил шерсть. Не понял: Васеньке хоть так, хоть так придется его увидеть!
- Давай я его заберу и куда-нибудь вывезу, - предложила добрая женщина.
А шубка у нее что, из таких же, увезенных в неизвестном направлении животных? Кот прыгнул в руки Сони, и она ласково его погладила, опять прилизывая шерсть - ну да ладно, это лучше, чем смерть и расставание.
- Соня! – поразилась женщина, глядя на дочь. – Ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны?
- И как это выглядит?
- Да выглядит так, будто ты настоящая старая дева! Понимаешь? Не девушка, которая очень близка к этой участи, а уже старая дева! Соня, нет, ты не можешь так со мной поступить. Послушай меня, я тебя плохому не научу…
- Мам, кота не получишь.
- Но, Соня!
- Если твой Васенька такой чувствительный, что не может видеть котов, пусть не приходит. Мне меньше мороки.
- Вот ты опять, понимаешь, Соня, ты опять сама гонишь от себя женское счастье. Ты уже настроилась на то, что у вас ничего не выйдет! Даже кота завела только поэтому.
- Почему?
- На всякий случай уменьшить шансы понравиться. Ох, Соня, я хочу внуков, как ты не понимаешь? За что мне такое? Не пью, не курю, гуляю только с будущими мужьями, и такое расстройство… Где мои внуки, Соня?
- Почему ты так уверена, что внуков тебе может подарить Васенька?
- Потому что он замечательный. Он умный, симпатичный, с ним весело.
Кот громко фыркнул, но женщина упрямо перечисляла длинный список достоинств.
- Мам?
- Да, моя хорошая?
- Приводи своего Васеньку, я же не отказываюсь.
- А кот?
- А кот живет здесь. Он мой. И я его не отдам.
- Соня, пожалуйста, подумай еще, ты ведь у меня умная, хорошая девочка, просто тебе не везет, - с грустью сказала женщина и ушла.
Несмотря на то, что визит был коротким, Соня вернулась в комнату в растрепанных чувствах. Кот послушно запрыгнул в кресло и оттуда наблюдал, как она вышивает, но все больше о чем-то думает и вздыхает. Эх, и надо же было взять, заявиться и все испортить?! Такой тихий уютный вечер коту под хвост!
- А, знаешь что, - Соня отложила в сторону нитку с иголкой, пальто и поднялась, - думаю, надо нам с тобой развеяться. Как-то мне резко расхотелось быть сегодня хорошей девочкой!
Да? И что теперь? Кот вопросительно уставился на девушку, а она вышла в коридор и начала быстро одеваться. Эээ, куда?! Темно, холодно на улице! Куда собралась?
- Не мяукай так громко, а то я сейчас напугаюсь и передумаю, - улыбнулась ему Соня. – Я скоро буду.
Соня вышла, а кот, выждав, когда она выйдет на улицу, распахнул форточку и выпрыгнул. Одну он ее не оставит, иди знай, что она удумала.
Но Соня ничего плохого не делала. Она зашла в ближайший магазин, через минут двадцать вышла из него с пакетом продуктов и быстро пошла к дому. Проследив, не прицепится ли к ней кто-то, кот впрыгнул в окно и всего на минуту оказался в квартире раньше хозяйки. Лапки все еще были в снегу, но он бросился Соне навстречу и потерся о ее заснеженные бурки, пусть думает, что сама натоптала.
- Соскучился, что ли? – удивилась девушка такому всплеску нежности. – Ну, все, киса, я дома.
Соня разделась, разулась, вымыла руки и прошла на кухню. Задрав хвост, кот прошел следом за ней.
- Вот, - она показала ему бутылку вина, чем, конечно, интерес вызвала, но и только. Он же не мог в звериной сущности составить ей компанию, так что как бы и не при чем, как бы и радоваться ему нечему. – А это тебе.
К счастью, ему достался не очередной пакетик с кормом, а увесистый пакет сметаны – это раз, молока – два, и нет, шерсть у него не слипнется – целая банка сгущенки!
- Ну, что, помурчим? – Соня, поглядывая на его реакцию, безошибочно выбрала сгущенку, открыла, щедро налила в мисочку. А себе – в бокал вина. И пока кот увлекся, пошуршала пакетом и достала пачку сигарет, зажигалку, даже пепельницу.
Чиркнула зажигалкой, закурила. Кот кашлянул. Он ничего не имел против курильщиков, потому что курил сам, но Соня… Она делала это неумело, вертела сигарету, кривилась, пыхтела, а не вдыхала, в общем, морочила и коту, и себе голову.
- Не хочу быть хорошей девочкой, - пояснила она уставившемуся на нее коту. – Это изматывает. Знал бы ты, как иногда мне хочется сделать что-то такое… что-то… Не знаю, как объяснить… понимаешь…
Он бы, наверное, понял, уж постарался бы, но позвонил мобильный.
- Алло? – ответила Соня.
- Вы писали объявление, что нашли кота… - ответил ей мужской голос, который кот сразу узнал.
- Эмм… да.
- Так я бы за ним пришел, если вы не против.
- Ну… - Соня с сожалением посмотрела на прислушивающегося к разговору кота и выдавила недовольно: - Приходите, конечно. Рада, что хозяин кота нашелся.
Она продиктовала адрес и уставилась в окно, на снег, закруживший на улице, как будто снег мог ответить, почему на душе так скверно. Одна сигарета потухла, и Соня, положив ее в пепельницу, тут же подкурила вторую. В дверь позвонили. Кот и девушка переглянулись, и пошли открывать. Точнее, девушка открывала, а кот просто не мог бросить ее одну с гостями, которые являются к хорошим девочкам на ночь глядя.
- Кто там? – спросила Соня, пыхнув сигаретой и закашлявшись.
- Это по объявлению…
Кот напрягся, девушка на нервной почве сделала первую настоящую затяжку и уставилась на кота. Тот нервно бил хвостом и не сводил глаз с двери.
- А какого цвета ваш кот? – конечно, с этого и надо было начинать, еще по телефону, но лучше поздно, чем никогда.
- Коричневый. Красивый. – Ответили ей. – Как у вас и написано в объявлении.
Тяжко вздохнув, Соня открыла дверь и посмотрела на пришедшего. Подросток, лет пятнадцать-четырнадцать, холеный, в ушах наушники, музыка так громко кричит, что и ей слышно, а уж как у него барабанные перепонки не лопаются – трудно представить.
- Уверены, что это он? – Соня обернулась к сидящему позади нее коту.
- Он, он, - заулыбался парень.
- А почему вы его не искали?
- Очень даже искали, - заверил парень, - и вы не представляете, как мы вам благодарны.
- Мы? - Соня выглянула и заметила, что в подъезде на пролете стоят еще двое ребят.
- Ага, мы, - парень присел и, загибая пальчик, позвал кота. – Кис-кис-кис! Иди-ка ко мне! Ну? Кис-кис.
Соня стояла боком, а потому видела и кота, который, казалось бы, раздумывал признавать хозяина или нет, и хозяина, который тщетно пытался зазвать питомца. Ей бы радоваться, что котик вернется домой, но она так привыкла, что его дом здесь, и вообще привыкла к нему. Она следила за котом и ждала, что он сделает. Если уйдет, решила она, плакать не будет, но вино допьет, и пачку сигарет пусть вымучит, но курить научится. А если кот останется…
- Кис-кис, - между тем продолжал звать парень, - пойдем, я тебе такой корм вкусный купил, как ты любишь.
Кот двинулся к парню, медленно, крадучись, сверкая глазами, а Соня, наблюдая за ним, вдруг все поняла. И кто эти мальчишки, и что задумал кот. Поэтому она быстро подхватила на руки своего Бандита, и выпустила струю дыма в лицо подростка.
- Пошли вон отсюда, - процедила она зло, - это мой кот!
- Да ты… - начал бычиться парень, но тут явилась подмога в виде соседки.
- Я уже милицию вызвала, - объявила старушка.
- Еще раз сунетесь сюда, я напишу заявление, - пригрозила ребятам Соня, а те не сказать чтобы испугались, а наоборот, ушли неохотно и пугая своими улыбочками.
- Гляди что удумали! – возмутилась соседка. – Кота твоего хотели забрать?
- Да я сама виновата, - покаялась Соня, и погладила котика. – Не волнуйся, я тебя никому не отдам. Ты мой.
Кот заглянул в глаза, мол, обещаешь?!
- Обещаю, - сказала Соня.
- А ты что же, курить начала? – заметила соседка.
- Бросаю уже, - оправдалась Соня и, поблагодарив за оперативное вмешательство, попрощалась и закрыла перед бабулькой дверь.
- Ну что, - посмотрев на свою тяжелую пушистую ношу, сказала девушка. – Купаться и спать?
Кот миролюбиво махнул хвостиком, но стоило Соне скрыться в ванной, открыл форточку и выпрыгнул в окно. Вернулся он быстро, Соня только успела выйти, распаренная, благоухающая, нежная. Она зашла на кухню, убрала вино, бокал, сигареты, а потом обняла своего котика и вместе с ним наблюдала, как по дороге, мигая огоньками, куда-то в высотные дома мчится «скорая помощь».
- Купаться и спать, - повторила Соня, а никто и не спорил.
Теперь-то можно и помыться, Ярвуд успел раздеться и спрятать свои зимние вещи в другом шкафу, в который девушка за время его пребывания еще ни разу не заглядывала – может, потому, что там было много вещей, но ничего путного. И спать можно теперь спокойно, потому что никто мерзкий и злой не попытается влезть в окно, как собирался.