Это же читалось у мальчишек на лицах!
Ничего, отдохнут среди людей в белых халатах, поспокойнее станут. Ну, кто им поверит, что на них напал кот-оборотень? Правильно, никто. Поэтому Ярвуд, собственно, и не нападал. Так, попугал только. И внушил кое-что.
***
- Знаешь, - сказала Соня, обнаружив поутру на своей подушке кошачью ухмыляющуюся морду, - кажется, я начинаю понимать, почему старые девы заводят себе котов.
Больше она ничего не сказала. Начала собираться на работу, но вяло, без энтузиазма, все еще не отошла ото сна. А ей такое приснилось… такое…
Жаль, что Васенька не мог быть тем темноволосым мужчиной, который всю ночь обнимал ее и шептал всякие нежности. И жаль, что это сон, просто сон…
У мужчины во сне были зеленые большие глаза, обалденное жаркое тело и потрясающая улыбка. А такие мужчины если и существуют, то либо во сне, либо на страницах журналов. Но не в реальности, не в постели обычных бухгалтеров.
- Да уж, - буркнула Соня, рассматривая зеленые глаза своего кота, и ушла в ванную.
Душ помог успокоиться, но не забыться. И завтракая, и посматривая на часы, чтобы не опоздать, она все еще бережно прокручивала в мыслях картинки из сна, пока они не растаяли, как вот снег за окном. Такие перепады погоды сродни человеческому настроению, как будто зима – балованная и живая барышня.
- Ну что, - напоив кота кофе и щедро налив сгущенки, сказала Соня, - жди и готовься, сегодня у нас с тобой Васенька.
Кот фыркнул в усы, мол, не боись.
- Нам с тобой главное этот вечер продержаться, - уговаривала сама себя Соня, одеваясь. – Так, буду чуть позже, мне еще в магазин зайти надо. Колбаски купить?
Кот отвернулся.
- Ладно, рыбки пожарю. Будешь?
Кот повернулся и благодарно мяукнул.
- Ну, все, киса, сторожи дом, - чмокнув толстую мордочку, Соня упорхнула на работу, и честно отсидела за компьютером семь часов.
Сегодня работалось тяжело – несмотря на то, что конец месяца, отчеты уже сданы, а бухгалтер, по Сониному мнению, работал вообще одну неделю из четырех, именно во время отчетов. Остальное так – чтобы уж совсем не заскучать: поговорить с должниками, свериться с кладовщиками, установить обновление в бух. программе, выбить накладные клиентам. Уходить с работы, зная, что ждет впереди, не хотелось, но пришлось, к тому же, мама проконтролировала и позвонила, проверяя, где она.
- Уже иду, - утешила ее Соня.
- Я так вчера и не спросила, чем ты будешь угощать Васеньку. Ты определилась с меню?
- Сразу же, - честно ответила Соня.
- Ну, тогда я спокойна. Соня, милая, не подведи меня. Я так хочу, чтобы у тебя все получилось.
- Получится, - заверила Соня, и, собравшись, пошла домой.
Еще бы у нее не получилось избавиться от Васеньки. Получится, и еще как! А гастрономический отдел в магазине ей очень даже поможет.
Соня недолго раздумывала: выбрала селедку под шубой, еще два каких-то салатика, в названия не вчитывалась, а на вид вроде бы свежие, выбрала картофель по-сельски, да и хватит. Вино со вчера осталось, свечка тоже где-то есть, давно лежит, кажется, еще бабушкина, но мама ведь не зря намекала, что Васенька и старина – вещи взаимосвязанные. Значит, ему понравится. А нет… Ну, дверь открыта.
Повеселев, она простила погоде ее плаксивое настроение и отсутствие снега, и, мурлыча себе под нос, зашла в квартиру. Разделась, зашла в комнату. Так и есть: котик встречал ее, лежа на кровати, но взбучки за это не получил.
- Привет, киса. Сейчас мы с тобой будем к гостям готовиться.
Кот спрыгнул с кровати и ревниво заходил вокруг Сониных ног.
- Пойдем, - позвала она его за собой, и зашла в зал.
Щелкнула выключателем, поставила пакет с покупками, потом вернулась в комнату и открыла шкаф, где лежало все, что дорого, но в повседневной жизни не нужно. Так, где же бабушкина скатерть? А, вот, ее за этим черным пальто с ботинками и не видно.
Кот крутился под ногами, получил поцелуй в нос, а Соня пошла стелить скатерть. Постелила, полюбовалась, выставила магазинные салатики, прямо так, не перекладывая, чтобы жених даже не сомневался: к его визиту не больно-то и готовились, а потом замерла.
- Стоп, - сказала она себе, и вернулась в комнату, распахнула шкаф со старыми вещами, но… - Пальто нет… и мужских ботинок…
Только сказав это вслух, Соня поверила, что их, действительно, нет в шкафу, и облегченно выдохнув, вернулась в зал. Вот никогда она так не нервничала перед встречей с мужчиной. Может, это все-таки знак? Может, судьба? И зря она решила оттолкнуть ее салатиками?
- Киса, - позвала Соня кота на кухню, и отвлеклась от грустных дум прожаркой рыбки.
Обещала ведь, а ее здесь целый день преданно ждали.
Рыбка быстро покрылась золотистой корочкой и была отдана на съедение. А пока у некоторых надувались от еды щеки, Соня достала старую, чуть согнутую свечу, впихнула ее в стаканчик с солью, поставила на стол в зале. Салфетки положила новые, вилки и тарелки чистые. Так, три бокала, вино. Что еще надо для одноразового вечера?
В дверь позвонили. Если кому-то что-то и надо, пусть со своим приходят, рассудила Соня и пошла открывать. Кот ломанулся первым, так, будто это его сватать пришли.
- Не накаркать бы, - встряхнула хвостиками Соня, и открыла гостям.
Первой стояла мама, и закрывала обзор своей харизмой, красной помадой и черной шляпкой. За ней, такой яркой и уверенной в себе, где-то там, почти на лестнице, затерялся высокий и ни грамма не молодой человек. Лет сорок-сорок пять, с явно прогрессирующей лысиной и умными, но печальными, как у ослика Иа, глазами. Теперь стало понятно, какое отношение он имеет к старине.
- Ты нас впустишь? – нарушила затянувшееся молчание мама.
- Эм, да, - Соня пропустила гостей.
Мама вздохнула на кота, Васенька посмотрел на Соню с минимальным интересом.
- Я раздеваться не буду, - сказала мама, - я ненадолго.
- Разве вы не посидите с нами? – удивился Васенька, и отвернулся от Сони, утратив к ней интерес окончательно.
- Я ведь ненадолго, - улыбнулась мама, - думаю, вам, молодым, будет вдвоем интересней.
- Кто вам такое сказал? – Васенька уже снимал шубку с женщины. – Это все не так, поверьте. Все, что вы сказали, в корне неверно.
- Действительно, - подтвердила Соня.
По всему выходило, что с Васенькой у них ничего общего, и молодым его, даже при грозящем через пару лет Соне тридцатником, не назовешь.
- Знакомьтесь, - улыбнулась польщено мама, - это моя дочь, Соня. А это – Васенька.
- Василий Иванович, - поправил мужчина, чем удивил маму, но не Соню.
- Софья Игоревна, - представилась она и махнула рукой в сторону зала, хотя жутко хотелось махнуть в сторону входной двери.
Зашли в зал, мама тут же отметила магазинные салатики, - а как их не отметить, если они единственные красовались возле старой церковной свечи, которой бабушка освещала квартиру от домовых, - начатую бутылку вина, не хрустальные бокалы, и три тарелки.
- Три? – пожалуй, это поразило ее больше всего.
- Присаживайтесь, - отодвинул для нее стул Васенька.
Соня и кот переглянулись и сели напротив гостей.
- Но я даже шляпку не сняла, - попыталась набить себе цену мама.
- Красивым женщинам можно, - утешил ее Васенька.
Кот хмыкнул в усы, Соня промолчала, хотя да, здесь и коту все понятно. Мама не ела, пила вино и пыталась вести разговор, но говорила почти одна. Васенька ее только слушал. А Соня чесала кота за ушком и тоже пила вино. В общем-то, вечер был не таким страшным, как обещал быть вначале, и мог пройти незамеченным, если бы мама поняла то, что сразу поняли Соня и кот, но…
Мама от своей идеи свести дочь с таким замечательным Васенькой не отказалась, и чтобы молодым никто не мешал, собралась выйти на кухню под предлогом подышать воздухом. Все бы ничего, уйди она одна, в комнате было бы чинно, как и в ее присутствии, уж Ярвуд бы проследил, но… Мама подхватила кота на руки и ушла подышать воздухом вместе с ним! А чтобы не вздумал вернуться обратно и помешать, закрыла на кухню дверь!
- Что-то не нравится мне, как Соня ведет себя с Васенькой, - посетовала женщина, усаживаясь на стул.
Кот промолчал, молча и недовольно посматривая на женщину, притащившую его сюда, и на закрытую дверь, которую кошачьими лапками открыть можно, но проблематично.
- Вот о чем они там говорят? Молчат, небось? А ведь Васенька столько знает! Он так разбирается в технике! – мама все-таки не выдержала и встала, начав нервно прохаживаться по кухне.
Коту такое мельтешение не понравилось, о чем он честно мяукнул, и тут же получил выговор:
- И ты еще тут! Большой, жирный! Нет, я знала, что у Сони плохой вкус в отношении мужчин, но что это передалось и на животных… Тебе вон рыбу пожарила, а Васеньке - магазинный салат и церковная свеча перед глазами, как намек – даже не думай, что введешь меня во грех и поцелуешь! Где брать для нее женихов? А ты… Ужас какой-то! И блохи… в тебе ведь, наверняка, есть блохи! Брысь!
Ага, щаз! И кудаааа? Куда??? Как ты себе это представляешь, шляпа ходячая?!
- Размяукался – сил моих больше нет тебя слушать! – возмутилась женщина, а потом догадалась, ее взгляд метнулся к окну и она, сюсюкая и причитая, какой котик хороший, распахнула форточку. - Брысь! – повторила грозно.
- Размечталась, - фыркнул кот.
- Что? – ослышалась женщина, сняла шляпку, помахала у себя перед лицом, а кот в это время стремительно запрыгнул на высокий шкаф и оттуда наблюдал, как кто-то недоверчивый приходит в себя, действительно, дыша воздухом. Как и собиралась. Ну, вот, для этого же и пришли сюда, правда? А то брысь да брысь.
Не мама, а кошмар в шляпке!
Кот вздохнул, а потом заметил, что рядом с его лапкой стоит чистая пепельница, в ней лежит зажигалка, тут же за ненадобностью притаилась пачка сигарет. Женские, конечно, но свои ему пока не достать, так что сойдут. Вот до одури захотелось курить, и ждать не было сил, а мама Сони все равно смотрела в окно и дышала воздухом, так что…
Щелкнув зажигалкой и радуясь, что это не спички, кот закурил сигарету и затянулся, давя в себе стон удовольствия. Попыхтел буквально немного, как дверь распахнулась, и в кухню зашла Соня.
- Мам, - сказала она обернувшейся женщине, - Васенька уже собирается. Ты с ним или нет?
- Как собирается? – опешила женщина. – Уже? Но, Соня, я думала… но как же… Подожди, ты ведь понимаешь… Девочка моя, ты ведь моя хорошая девочка, ну послушай маму, он хороший, он…
- Верю. Но он не для меня.
- Что? А кто для тебя?
- Не знаю. Встречу – обязательно познакомлю.
- Ну почему ты не хочешь услышать меня? Васенька – он…
- Он уходит, я уже сказала. Мам, ты пойдешь с ним или докуришь?
- Что? - снова опешила женщина, а котик, на которого устремились два взгляда, слабо мяукнул и прижал лапку к носу, словно защищаясь от дыма.
- Иди ко мне, киса, - Соня подняла руки, и кот доверчиво спрыгнул вниз.
Девушка сняла с котика черную шляпу, вернула маме, затушила сигарету.
- Соня, я не курила! Это не я! Это твой кот! А когда он успел стащить у меня шляпу?!
- Наверное, тогда же, когда закурил. Мама, я, конечно, понимаю, что ты шляпой пыталась скрыть сигарету, но хотя бы потушила. Нам с Бандитом здесь еще жить вообще-то.
- Да это не я! – воскликнула мама. - Верь мне!
- Хорошо. Поверю. А ты поверь, что Васенька – не для меня.
- Жаль, - вздохнула женщина. – Я очень старалась, Соня, чтобы на Новый Год ты не была одна. Ты понимаешь это?
- Понимаю, - согласилась Соня. – Но я не буду одна. Буду я и салат оливье. Не переживай, я даже рада, что не придется им ни с кем делиться.
- Ох, Соня… - еще раз вздохнула женщина, ушла сама и увела с собой Васеньку.
Сигареты ту же были выброшены в урну следом за магазинными салатиками, а двое – Соня и кот улеглись перед телевизором и синхронно вздохнули.
- Думается мне, - сказала Соня, - что надо готовиться к шестой свадьбе мамы.
Кот согласно моргнул и фыркнул. У кого-то шестая свадьба, у кого-то первая намечается. Здесь главное не количество. Здесь главное – качество и неизбежность, муррк.
***
С того памятного визита Васеньки и мамы Сони прошло несколько дней, неумолимо приближался Новый Год, и Ярвуд знал, что девушка очень не хочет встречать его одна. У людей на счет этого праздника свои суеверия. Но он понятия не имел, как показаться Соне в своей человеческой сущности.
Как? Вот как?
Просто обратиться при ней? Он не хотел ее пугать. Кого угодно, но не ее. А других вариантов не было.
Правда, его все-таки осенило, и он, пусть и с неудовольствием, потому что отчасти это обман, нашел способ. Однажды вечером Соня возвращалась домой с работы и познакомилась с мужчиной. У нее возле кассы порвался кулечек с хурмой, а мужчина галантно поднял фрукт. Этим мужчиной был Ярвуд, и он заметил, как в глазах Сони мелькнул интерес, но она отвернулась, не поверила, что заинтересовала его.
Ярвуд незаметно держался рядом, и когда у нее уже на выходе из магазина порвался большой пакет, и оранжевые фрукты рассыпались на ступенях, поспешил их поднять.
- Спасибо, - с прохладцей поблагодарила его девушка, и поторопилась отвернуться, чтобы он не заметил, как заалели ее щеки.
- Если вы хотите вернуться домой не с пустыми руками, - сказал он, спустившись следом за ней, - будет лучше, если я вас провожу.
- Кому лучше? Нет уж, спасибо.
И только она это сказала, как у ее пакета неожиданно лопнула ручка. Ярвуд не только успел подхватить этот пакет, но и подарил пустой, который вот чисто случайно купил в магазине про запас.
Больше у девушки не было возражений против его присутствия. Она молчала, не пыталась поднять хотя бы тему о погоде, но какой кот так легко сдастся в шаге от желаемого? Ярвуд умел очаровывать. Не наводить чары, а именно очаровывать. Для этого достаточно быть искренним и показать девушке, что она тебя волнует. Соня волновала его очень сильно, и притворяться не пришлось, а искренним он был настолько, насколько это было возможно при таких обстоятельствах.
Соня оставила ему номер мобильного и позволила проводить себя, правда, схитрила, и пришла не к своему, а к соседнему подъезду. И пока она делала вид, что живет там и стояла на третьем этаже, разглядывая мужчину в подъездное окошко, Ярвуд ушел, сделал небольшой крюк и вернулся домой раньше нее.
Можно сказать, его задумка удалась. Он был рад, что понравился Соне в своей человеческой сущности, но… когда она за ужином рассказывала коту, с каким интересным мужчиной познакомилась, было неприятно. Как будто она говорила о ком-то другом.
И так же ему не доставило радости наблюдать, как она ждет звонка. А вдруг сегодня? А вдруг вот прямо сейчас?
Он собирался выждать несколько дней, а уже потом позвонить. Этого времени хватило бы, чтобы девушка успела соскучиться, чтобы начала мысленно метаться «да» или «нет», но… Соня так ждала звонка, так переживала, надеялась, что у Ярвуда при взгляде на нее пропали аппетит и настроение.
- Ты что такой грустный? – спросила у него Соня, тиская и обнимая, - за меня распереживался? Ну, и пусть не звонит. Будем мы с тобой только вдвоем, ты и я, и никто нам больше не нужен. Да, киса? А мужчина из снов на то и мужчина из снов, чтобы однажды с рассветом раствориться на горизонте.
Ярвуд почувствовал себя виноватым и еле дождался утра, чтобы позвонить Соне. Они встретились, погуляли по городу, посидели в кафе, вечер был замечательным, Соня выглядела восхитительно, и ей так шел этот шарф, но Ярвуд, в отличие от вдохновленной Сони, вернулся в еще худшем настроении, чем вчера.
Соне очень нравился мужчина, с которым она познакомилась, она была им увлечена, скоро влюбится – вероятней всего. А Ярвуду жгло душу, хотелось, чтобы она полюбила не того мужчину, а его. Его полностью. Обе его сущности.
В этом мире не было магии, и оборотни, которых встречал Ярвуд, жили, не привлекая к себе внимания людей. А Ярвуду, так уж вышло, нужно было внимание именно человека. Всего одного. Но он понятия не имел, как добиться его? Как открыться Соне? А если она не поверит, испугается, оттолкнет, и… что тогда?