Силой ее удерживать он не хотел, но не представлял, как сможет жить без нее.
До Нового Года осталось три дня.
Соня, как хотел, но и опасался Ярвуд, влюбилась в мужчину, с которым познакомилась. Она стала рассеянной, счастливой, мечтательной, она так нежно обнимала кота, словно заранее извинялась перед ним, что скоро, совсем скоро станет уделять ему гораздо меньше внимания. И она не спала практически до утра, когда Ярвуд-мужчина однажды вечером, прощаясь, поцеловал ее у подъезда.
Сколько коту пришлось выслушать о себе восторженного тем вечером! Ему бы возгордиться, порадоваться, но настроение укатилось к черту, где ему самое место.
Черт… Кстати…
Ярвуд оставил все же уснувшую девушку, а сам переместился в Нейтральную зону. Черт усиленно тратился в кабаке - приятный он гость во всех отношениях, если бы не один нюанс.
- Из-за тебя у меня выдрали клок шерсти, - без предисловий сказал ему Ярвуд.
- Хорошая стрижка, - посмотрев на него, похвалил черт, - хотя не припомню, чтобы был к ней причастен.
Черт тоже был без настроения, поэтому драки вот так, сходу, не состоялось. Они распили на двоих не один бочонок вина, Ярвуд выкурил не одну сигарету, прежде чем вернулись к сути претензий. Ярвуд напомнил, что две недели назад на руки черту упал глупый котенок, которого случайно забросил к нему злющий тигр-оборотень, а черт тоже был не в настроении и забросил котенка в другой мир. К людям. Хотя, если у него были к котенку претензии, должен был предъявить их старшему, то есть, Ярвуду. В общем, старшему брату пришлось перемещаться к людям следом за братом. А если бы он не был котом? Это было бы ох как сложно.
- Но ведь обошлось, - резонно заметил черт, подливая себе и Ярвуду вина.
- Но ведь клок шерсти у меня выдрали, - не менее резонно ответил тот. – И сбросили с шестнадцатого этажа.
- Ладно, - махнул рукой черт, - от меня-то ты чего хочешь? Брата уже нашел, сам сказал. Ну?
- Да не особо много хочу, - сказал Ярвуд, и озвучил сумму.
- Нехило, - присвистнул черт.
- Не свисти – денег не будет, - предупредил Ярвуд.
- От людей нахватался? И жадность оттуда же?
- Нет, я всегда был запасливым. Потому и должность у меня такая.
Черт кивнул. Ярвуда он, конечно, знал. И знал, что того активно поддерживает хозяин города.
- Ладно, - махнул черт рукой, - в Нейтральной зоне мне нравится, никуда я отсюда не собираюсь, так что заплачу за твой клок.
- И моральный ущерб, - подливая в свою очередь вина, вставил Ярвуд. – Мне теперь придется семью содержать, а я, знаешь ли, не рассчитывал в расцвете лет…
- Какую семью? Отправь брата к родителям. Или хочешь: я его куда-нибудь зашлю, если ты одного котенка прокормить не в состоянии.
- Ох, если бы было все так легко. У котенка появилась кошечка, он теперь будет часто гулять между мирами. Да и я теперь не один.
- Так это кто кому заплатить еще должен?
- В том мире совсем нет магии. Оборотни вынуждены скрывать свое существование. И она тоже не знает, кто я на самом деле.
- Н-да, - сочувственно протянул черт, и согласился удвоить сумму за моральный ущерб. - Когда познакомишь?
- Когда она примет меня всего.
- С учетом, что ты рассказал мне о том мире, скоро не ждать?
- Не трави душу.
- А чем мне тогда заниматься? Так, ладно, - черт щелкнул пальцами, и к нему поспешил хозяин кабака. – Проветри в помещении, а то здесь накурено.
- Так ведь… – хозяин опасливо стрельнул глазами в Ярвуда.
- Я уже ухожу, - успокоил растерявшегося хозяина тот.
- И принеси мне бутылку вина, – добавил черт.
- Да, Адэр, одну минутку, – расшаркался хозяин кабака перед опасным гостем.
Черт и Ярвуд обменялись насмешливыми взглядами, и один поспешил вернуться к своей девушке, а второй продолжил гулять, прекрасно зная, что вино его не возьмет.
***
Вернувшись в Иномирье, Ярвуд не взял такси. Он шел по пустынным улицам, вдыхая предутренний смог и прохладу, впитывая запахи сонного пока еще города.
Там, куда он идет, спит Соня. Скорее всего, она опять свернулась клубочком, одну руку положила под подушку, вторую под щеку; она старается не крутиться, чтобы не потревожить наглого кота. Каждый день она угрожает ему креслом, и каждый день не прогоняет из кровати. Только вчера, сильно смущаясь, предупредила, что если у нее все получится с одним мужчиной, то котику все-таки придется перебраться в кресло…
А пока она ежедневно меняет постельное, а потом гладит его после стирки. Правда, из-за свиданий у нее почти не остается свободного времени, но она приходит настолько счастливой, что работа по дому для нее не в тягость.
На радость коту, она достала старенькую книгу рецептов бабушки и учится готовить что-то помимо кофе, яичницы и магазинной колбасы. Получаться стало не сразу, но кот – настоящий друг, и слова не мяукнул, что пригорело или переслащено. Добавки не просил, но то, что давали, съедал с видимым аппетитом. Главное поддержать талант, а потом он сам разовьется.
Соня, видя, что хоть кому-то в нее верит, не бросила кулинарные эксперименты, и уже прекрасно лепит пельмени, запекает рулетики с вкусной начинкой, усаживает курицу на бутылку. А главное, она не забывает, кто ее морально поддержал, и подкармливает своего Бандита, даже если получается вкусно.
Удивительно, как она угадала с именем - ведь в Нейтральной зоне Ярвуд начинал с мелкого разбоя: так, подраться, отобрать, присвоить. Голову с непривычки закружило от быстрых денег, вот и сорвался. Сбежал из клана, когда был возраста Стива, и ломанулся туда, где грозились легкими деньгами. Через три месяца пребывания в Нейтральной зоне у него уже была своя компашка, с которой зарабатывать выходило больше. Это в родном клане считали, что у него талантов нет, а в Нейтральной зоне отметили и его командные навыки, и бесстрашие, и возможность свободно перемещаться между мирами.
Их ведь конкурирующие группировки поймать не могли. Только устроят засаду, а Ярвуд всех своих перенесет в другую местность, и все, ищи дальше. Но однажды один из приятелей Ярвуда попался, и на беду – не другой группировке, а хозяину города. Недолго думая, Ярвуд пошел выручать приятеля.
- Смелый какой, - усмехнулся ему Талбот, хозяин города. – Уверен, что твой приятель того стоит? Да и зачем ты мне? Взять с тебя обещание, что разбой прекратишь? Пообещаешь, а потом опять прыг – и в другом мире? Хороший у тебя талант, его бы на благое дело…
Ярвуд и сам не понял, как Талботу удалось уболтать его, но приятеля отпустили, а он остался в доме у хозяина города. Не жить – работать. Сначала вплелся в охрану, а своих приятелей пристроил в службу доставки. Их бывшие конкуренты по разбою смеялись, называли мальчиками на побегушках, но ребята не поддались на провокацию, и теперь ни один из них не жалел о прошлом выборе. В городе не на последних должностях, хозяин города их уважает, чем не коту масленица?
Ярвуд жил себе припеваючи, пока родители не отправили к нему погостить Стива, и пока черт не закинул Стива в мир Сони. Теперь все так запуталось, что не знаешь, как распутать без потерь. Он не мог уйти из этого мира без Сони. Да и в этом мире он без нее не мог.
Наверное, для того котам и позволено спокойно между мирами гулять, чтобы найти свою пару. Как бы Соня жила без него? С Васенькой? Нет уж! Он ей не подходит. Одна? Он бы не желал ей такой участи. А так они встретились, пусть при не слишком романтических обстоятельствах, но главное – суть. И если бы он смог открыться ей, а она принять его полностью…
Ярвуд остановился у подъезда, где жила его девочка, закурил, глядя на темные окна.
Сегодня. Он скажет ей сегодня.
Выбросив бычок в урну, он подошел к окнам, обернулся котом и запрыгнул в форточку. Заглянул в спальню – Соня спала, как он и думал, положив одну руку под подушку и свернувшись калачиком. Тихо, спокойно в квартире, чуть прохладно, хотя он и прикрывал форточку на кухне. Раздевшись, он быстро принял душ и нырнул под одеяло к Соне. До утра еще несколько часов, а его Соня любит поспать подольше. Он только немного вздремнет. Чуть-чуть. И тут же проснется.
И по ощущениям он, действительно, только успел закрыть глаза, когда его разбудил дикий крик. Соня! С ней что-то случилось! Напали! Кто? Порву! Всю шерсть обкорнаю!
Продрав глаза, он подскочил на кровати, и крик девушки стал еще громче, а в него незаслуженно полетела подушка, следом другая.
- Убирайся! – кричала Соня. – Т-ты… Как ты… Маньяк!
Наконец, Ярвуд понял, что маньяк – это он, и, собственно, догадался, за что ему досталось. Фууух, нехорошо как-то вышло: он заснул, а Соне именно сегодня и не спалось.
Он попытался ей что-то объяснить, но она не слушала, попытался прикоснуться к ней, но она дернулась, как от прокаженного и подскочив на кровати, начала отползать в сторону.
- Соня, - хотел успокоить девушку, - Соня, да подожди ты… Это же я…
Он встал, одеяло сползло вниз, показав его во всей красе, и крики Сони стихли. Открыв рот, она смотрела на него во все глаза, и главное – молчала. Неужели понравился? В общем-то, это тешило самолюбие, но недолго: он знал, что девушка просто в шоке.
- Соня, - Ярвуд отбросил одеяло, раз уж оно его предало, и направился к девушке. – Соня, пожалуйста, выслушай меня.
Она молчала, и он тоже замолчал, пытаясь подобрать слова и не находя.
- Киса? – позвала Соня.
- Что? – опешил Ярвуд. Неужели сама догадалась?
- Киса, - оглядываясь по сторонам, позвала Соня. – Киса, мур-мур?
Не догадалась. Да и никто в ее мире не догадается, что он и кот – это одна сущность.
Слова, чтобы пояснить все Соне, упорно не находились. Девушка продолжала игнорировать его и искать кота. И был только один способ обойтись без слов, все объяснить Соне и заставить ее прекратить бессмысленные поиски.
- Я не хочу знать, что ты делаешь в моей квартире, - процедила Соня, все еще посматривая по сторонам. Голос ее звучал напряженно, но не визгливо, значит, пришла в себя, собрала силу воли. – Обещаю, что никому ничего не скажу. В общем-то, это и в моих интересах. Но… Я хочу, чтобы ты немедленно ушел из моей квартиры! Слышишь? Не-мед-лен-но!
- Соня, все не так просто.
- Хорошо, - она смерила его взглядом, - можешь сначала одеться.
- Соня…
- Я жду минуту и вызываю полицию.
- А что скажет соседка? – не удержался он от подтрунивания.
- А ты хорошо подготовился. Пятьдесят пять секунд.
- Соня…
- Сорок.
- Не слишком быстро?
- Тридцать пять.
- Твой счет впечатляет. Это как-то связано с твоей профессией? Угадал?
- Двадцать один.
- Соня!
- У тебя пять секунд. – Она покрутила головой, возобновив поиски кота. – Киса? Мур-мур?
- Знаешь, Соня, - сказал Ярвуд, делая шаг к ней, - я давно хотел сказать тебе, да все возможности не было. Котов зовут на «кис-кис».
- Мы с моим котом без тебя разберемся.
- Без меня - это вряд ли.
- Время вышло.
- Хорошо. Как скажешь, - она развел руками, усмехнулся и обернулся в звериную сущность.
Толку откладывать дальше? И так слишком долго медлил, и теперь иди знай…
Он думал, что будет крик, визг, была даже мысль, что его выпрут в форточку, но Соня молчала. Она просто смотрела на него и молчала, и усмешка кота пропала, настроение окончательно закатилось к черту. Ярвуд понял, что она не приняла его. Не смогла. И для ее мира это нормально, вот только… Он так верил, что у них, несмотря на все различия, общее будущее.
- Знаешь, - прошептала Соня, но Ярвуд услышал, - я никогда не хотела кота, а потом он у меня появился… Большой, наглый, толстый…
Ярвуд не стал перечить, что он – пушистый, он понимал, что сейчас это мелочь, не самое главное.
- Я так привыкла к коту, что… Скажу откровенно: я его полюбила. Мне нравилось возвращаться и знать, что я иду не в пустую квартиру, что меня ждут. Мой кот был… моим другом, членом моей семьи…
Ярвуд дернул головой, уловив все нюансы ее слов – «мой кот», то есть, она не воспринимает его и звериную сущность как единое целое, и «был» - это прошедшее время, даже не настоящее, и уж точно не будущее.
- Недавно я познакомилась с мужчиной, который… Да, собственно, смысл тебе врать? С мужчиной, которого, я думала, полюбила, ведь он такой замечательный, с ним так интересно, легко, и да, меня к нему тянуло неудержимо… И я обо всем рассказывала своему толстому котику, а он… Он слушал, очень внимательно слушал… Он даже пробовал мои первые кулинарные эксперименты… А тот мужчина… я думала, что тоже для него что-то значу… Я ошибалась. Сегодня я узнала, что у меня нет ни котика, ни мужчины, узнала, что все это миф, и ни одни из них меня вовсе не любит. Я не хочу знать, кто ты, не хочу знать, зачем тебе это. Я просто хочу, чтобы ты ушел. А я постараюсь привыкнуть к тому, что у меня тебя нет. Ни в виде котика, ни в виде мужчины. Уходи, Ярвуд. Пожалуйста…
Соня вышла из комнаты в кухню. Она думала, что Ярвуд пойдет за ней следом, но нет. Через пару минут входная дверь открылась и… закрылась.
Он ушел.
Вернее, они ушли. Кот и мужчина, в которого она безрассудно влюбилась.
Соня не позволила себе посмотреть в окно, хотя ей безумно хотелось. Она сварила кофе, на одного, а не на двоих, как привыкла в последнее время, поискала сигареты и не нашла, и тогда просто расплакалась. От души. В одиночестве, которому больше некому потревожить.
Странная штука жизнь. Хочешь чего-то, стремишься, а когда желаемое сбывается, оно оказывается несусветной чушью. Она попросила Ярвуда уйти - он ушел. Она его даже не выслушала. И вообще вела себя как обмороженная. Ее обидели, ее разыграли.
А как? Как мужчина вообще мог быть котом?!
Она теперь не узнает.
Кот ушел гулять сам по себе.
Но что она усвоит и никогда не забудет – если мужчина беспрекословно слушает женщину – это к слезам…
***
Три дня до Нового Года тянулись улиткой. Не хотелось ни есть, ни пить, ни готовиться. Зачем? Настроения ноль, на душе кошки скреблись, ей бы начать привыкать к одиночеству, а она то и дело выглядывала в окно. Не вернется ли?
Ярвуд не возвращался. Ни в виде кота, ни в виде мужчины. А его телефон, - да, Соня пошла и на это, - молчал. Вне зоны доступа. Правильно. С такими дурочками так и надо. Пропасть раз и навсегда, а потом через годик маякнуть на горизонте с другой, чтобы дурочкам было больнее, чтобы помнили, что любимыми, какими бы хвостатыми и толстыми они не оказывались, просто так не разбрасываются.
За эти три дня Соня практически еще раз прожила каждую минутку и с Бандитом, и с Ярвудом. Она вспоминала, как нашла кота, как вызывала ему доктора, и теперь-то понимала, что коты, конечно, бывают умными, но ведь не настолько! Удивительно, как она сразу не заподозрила, что кот – не совсем кот. Тем более, с таким весом и такими глазами… Да, его глаза… зеленые… большие… А ведь она, глядя на Ярвуда, однажды мысленно сравнила его со своим котом, уловила повадки, но… Не свела воедино, даже предположить не смогла…
Как слепая, ей-Богу.
Может, все дело в том, что ее стихия – не книги и буквы – а отчеты и цифры? Если бы она прочла хоть одну книгу-фэнтези раньше…
За три дня Соня упущенное наверстала и много читала, глаза были красными от недосыпа, но она так и не разобралась: кусает оборотень свою девушку, как вампир, или нет? Наверное, лучше ей было не смотреть фильм про Беллу и Эдварда, но это было первое, что ей всучили на лотке после просьбы узнать что-нибудь о любви обычной девушки и кого-нибудь… сверхъестественного.
Эдвард свою девушку укусил, и Соня долго думала, смогла бы она согласиться. Ну, как долго? Минуты три точно. А потом поняла, что смогла бы. И на укус согласиться, и принять, что заснуть можно с котом, а проснуться с мужчиной…
Вот только поздно.
Почему именно этот мужчина, который ей нужен, не знает старой пословицы, что надо послушать женщину и сделать наоборот?
Тщетно Соня надеялась, что его телефон заработает. И напрасно не запирала на засов форточку в кухне.