-пока успеваю.
В самом конце пробки, где предположительно должен был находиться эпицентр, Ричи не увидел никаких аварий или видимых причин перекрывать дорогу. Но не предал этому никакого значения, до того момента когда он не увидел отчетливо какого-то мужчину не просто идущего за ним, а открыто бежавшего. Ричи становилось страшно, преследователь периодически проверял внутренний карман своего пальто.
Но ему все же удалось оторваться. Весь запыхавшийся он подходил к “Алой Розе”. Там его уже ждала Стелла. 19:50.
– Здорова, Ричи.
– Привет... – вымолвил Ричи пытаясь отдышаться.
– Ты чего? Бегал?
– Да, сначала этот энергетик дырявый, из-за которого еще больше спать захотелось. Связь. Потом пробка, какой-то гопник. Вообще весь день наперекосяк. Будто что-то не хочет дать нам выступить. Параноиком наверно считаешь?
Стелла мгновенно преобразилась в лице. Брови нахмурила, взгляд потемнел, и голос стал твёрже.
– Пойдем, поговорим.
Стелла повела Ричи внутрь, и отправилась в женский туалет.
– Я не думаю что...
– Замолчи, и следуй за мной!
Ричи послушался и зашел следом. Повесив табличку "не работает" лежащую на бочке унитаза они заперлись внутри.
– Нет Ричи, ты не параноик, за мной тоже кто-то шел, и это отнюдь не фанат. Я на днях нашла микрофон в диване. Нащупала на самом деле, но решила не доставать, а то и камеры это засекут.
– С чего ты взяла что у тебя еще и камеры стоят?
– Не говори глупостей! Если есть микрофон, должны быть и камеры. И трудно предсказать развитие, если бы я достала его.
Ричи потёр лоб.
– И помнишь, когда мы собирались записываться? Почему они все наотрез отказывались? И сообщали об этом исключительно по телефону.
– Или твой энергетик, в него что-то добавили.
Ричи вспоминал утро, фальшивую улыбку продавца, крохотное отверстие от иглы, его сонливость. Все сходится, но он не хотел в это верить.
– Может, у них просто были дела, и они не смогли сообщить лично?
– Да очнись же ты Ричи! С ними кто-то проговорил, и проговорил хорошо, раз они не могли нам показываться лично с разбитыми лицами. И я более чем уверена, что это ни какая-то группа, или бандиты, тут кое-кто помогущественнее. Теперь подумай, кто может быть таким могущественным, и желать нам провала?
– Правительство?
– Браво! Только они могли такое устроить, им не выгодно то, что мы открыли народу глаза. Куда удобнее управлять идиотами.
– Как так? Мы же простые любители, и вообще, как наша музыка может поднять восстание?
– Ты недооцениваешь силу слова, само правительство, если ты не заметил, пользуется музыкальным фронтом. Музыка, хочешь, не хочешь, действует на подсознание, а наша музыка может и не поднимает восстания как такового, зато породит сомнения. Сомнение – это ключик к запертой двери лжи, а ложь, о которой известно, что она ложь уже на половину искоренена. Но правительство со своей стороны ставит кирпичики лжи в виде убеждений о человеческих лжеценностях. И кто их прививает народу, как не тупые песни с идеями "Брат за брата", или "Враг моего врага моей друг". Так люди становятся сплоченными, а потом им ставят песни о наркоте и тусовках в клубах. Так у них появляется ложное ощущение свободы, и им необходимая возможность преступать черту, где и выступают наркотики, чье влияние кстати преувеличено. Они запрещены, но почему-то существуют, причём в общем доступе. А тех, кто пытается их обличить, а это в основном рокеры, поливают грязью, называют сатанистами и приписывают злодеяния.
– Тогда почему с нами они также не поступили?
– Видел ажиотаж вокруг нас? Мы стали популярны. Мы выбились из их плана. И поэтому они пытаются помещать нам.
– А почему нельзя было просто закрыть "Алую Розу"? Или просто надавить на них?
– Это заведение принадлежит двум влиятельным типам, связанных с криминалом. У них договор. И поэтому никто из правительства без особой нужды сюда не сунется.
Ричи отошел в сторону стены, почёсывая подбородок. Стелла говорила убедительно, многое сходилось, появилось чувство безысходности
– И что нам теперь делать?
– Выступать что же еще. Если нас выберет какой-нибудь продюсер, то, считай, мы спасены.
– А вдруг они опасны?
– Да, они опасны, но у нас есть сторонники. Даже если что-то с нами случиться, то люди заметят и встанут с колен.
– Мне это конечно льстит, но я не хочу умирать.
– Никто тебя не убьет, они будут только преграждать пути. И они знают, что наше исчезновение не останется незамеченным, поэтому не сделают этого.
– Ну, хорошо, выступим. А что насчет Брэда и Алена?
– Нечего им не говори, им нужны только мы. По их мнению, Брэд и Аллен мелкие сошки. Пусть так и остается. Давай уже, время поджимает.
Они вдвоем вышли из туалета, стоящие вокруг девушки хихикали, воображая то, что они там заперлись не просто так. Но им было не до зевак. У бара уже стояли Аллен и Брэд. Архитектура алой розы была в готическом стиле, напоминая католическую церковь. Преимущественно в черных и красных тонах.
– Привет.
– Приветище! Как у вас дела? А что так поздно? Я вот тоже не успел, вокруг пробки, а пешком долго.
– Да, Брэд… везде пробки…
Группа на сцене закончила выступление, и один из персонала подал знак “Восстанию”, что пора на сцену. Ребята подключились, переглянулись, кивнули. Ричи глубоко вздохнул и без лишних слов начал песню "На себя"
*Отрывок*
Вам не нравится система
Ее бы надо поменять
Вы могли бы это сделать
Но вам день свой зад поднять!
После второй песни взор Ричи пал на молодую девушку, сидящую за одиноким столиком. Она была очень красива, Ричи не мог отвести от нее глаз. И она в то же время концентрировалась на вокалисте. Словно заглядывая друг другу, тем установили косячный зрительный контакт. Таинственная незнакомка встала из-за стола и подошла поближе к сцене. Ричи углядел ее до боли знакомые мерцающие зеленые глаза. Ричи словно проникся вдохновением и начал петь выразительнее, голос становился сильнее и приятнее, лишь бы ей понравилось. Он с одной стороны впадал в транс и играл автоматически, а с другой, казалось, что он просто живет этой песней. Стелла и Аллен переглянулись и пожали плечами. И оглянуться не успел, как спел весь заготовленный арсенал. Ричи поблагодарил слушателей и организаторов и под звуки аплодисментов спустился вниз. Только он хотел подойти к своей музе, как его и Стеллу перехватили ребята. Ричи разочаровался, а незнакомка провожала его взглядом.
– Мы сейчас познакомим вас с человеком, который многое смыслит в шоу бизнесе. И он хочет помочь нам.
Подходя к барной стойке, Аллен успел произнести:
– Знакомьтесь...
– … Дэйв Шаттон, – перебил мужчина в костюме и с завязанной косичкой. Он протянул руку Ричарду. – Ребят, я давно искал группу, которая сможет перевернуть представление о музыке. Я считаю, что обществу давно не хватало встряски.
– Спасибо за внимательность, – ответил Ричи, не отпуская руки.
– Так вот, как бы вы отнеслись к тому, что я хочу устроить и профинансировать концерт, исключительно для вашей группы?
– Вы шутите? – интересовался Аллен
– Нет-нет, ни в коем случае.
– Ну, тогда конечно мы “за”!
– Прекрасно, прекрасно детали обговорим завтра, а сейчас предлагаю отпраздновать успешное выступление.
Ребята всплакнули от восторга и направились вглубь клуба.
– Можно с вами отдельно поговорить?
Более сдержанно произнес Дейв, остановив Стеллу и Ричи.
– Хорошо, а в чем дело?
– Нет, не здесь.
– Эй, ребят, вы идете?
– Да, сейчас вернемся.
Ответил Ричи и пошел следом за Стеллой и Дейвом. Дейв вывел их из здания через черный ход. В той подворотне было сыро, и воняло.
– Так о чем вы хотели поговорить?
– Просто хотел пообщаться.
– Почему не внутри?
– Сейчас все объясню, вы только подождите. Как вам пришла мысль писать такие песни?
– Вообще-то это заслуга Ричи, он у нас автор.
– Стелла, не над…
Но Дейв перебил его. Ричи стало не по себе.
– А как вам пришла идея собрать группу?
– Мы с Алленом и Брэдом раньше сами играли в клубах чужие песни. А с приходом Ричи начали исполнять свои.
– Стелла…
Но он опять перебил его, посмотрев с угрозой.
– А Аллен и Брэд не испытывали такого рвения к преодолению системы?
– Ну, они поддерживали наше с Ричи мнение, но сами думаю вряд ли. А к чему эти вопросы?
Дейв прикурил сигарету и выпустив дымок ответил.
– Да не к чему, лучше бы продолжали играть чужие песни.
– В смысле...
Не успела Стелла закончить фразу, как из-за угла появилось двое амбалов в черных масках.
Глава 18.
Заговор.
Дейв зашел внутрь и не запер дверь изнутри. Ричи и Стелла пытались бежать обратно в здание, как они схватили их. Стелла из последних сил держалась за ручку двери, похититель не отпускал ее, пока она не укусила его за руку. В ответ на это он зарычал как дикий зверь и дал ей пощёчину. Стелла пала на землю от увесистого удара. Ричи услышав ее вопль, вырвался из рук и ринулся к злодею. С разбега ударил его кулаком по лицу. Громила на миг остановился, выплюнул кровь и повернулся к Ричи. В тот момент второй снова схватил его, а оскорбленный изо всех сил ударил Ричи в живот, задыхаясь от боли, он остался беспомощным. Взяв Стеллу за волосы, они поволокли их к фургону. Закинув их в грузовой отсек, тип в маске усмехнулся и захлопнул дверь, лишив последнего света. Машина тронулась с места.
– Че за херня здесь твориться?! Выпустите!
– Успокойся Ричи, будешь орать – к нам придет один из них, и скорее всего с металлической трубой.
– Прикажешь сидеть и ждать, пока они нас отвезут бог знает куда?
– Без паники, нас просто убивают.
– Что?! Нет, нет, нет, я не хочу умирать!
– Теперь-то ты видишь, что я была права?
– Да что теперь твоя правота? Теперь ничего не помнишь, нас убьют!
Стелла огрела Ричи отравляющей пощёчиной, и Ричи замолчал, выпучив глаза.
– Успокойся черт тебя дери! Стелла перешла на шёпот. Мы еще можем выбраться.
Ричи вопросительно посмотрел на Стеллу.
– Как только машина останавливается, мы нападем на них, тут в углу лежат инструменты. Ричи взял гаечный ключ, а Стелла вооружилась спреем от запаха и зажигалкой.
– Это такой огнемёт? Он же слабый.
– Это будет первой волной атаки. Она должна обескуражить, а потом ты кинешься с отвёрткой.
– Думаю, может получиться.
– Ха! Думает он. Вариантов все равно нет.
– Слушай, а ведь если они из правительства, то даже если мы скроемся, то за нами придут другие.
– Есть решение.
Стелла достала из кармана карточку и протянула Ричарду. Основной цвет черный, в центре инициалы P&B. Ребята хорошо знают своё дело, укрывают от полиции преступников, нам я, думаю, они тоже помогут.
– А зачем ты это карточку...
– На такой случай.
Ричи смотрел на Стеллу и удивлялся, как она из такой хрупкой беззащитной девочки с тяжелым детством доросла до столь самодостаточной женщины, что всегда находит нужные слова, что бы поднять настроение себе и окружающим когда это кажется совершенно невозможным, всегда думает на два, а то и на три шага вперед. Ричи был горд ей как старший брат, для которого она в зрелости стала старшей сестрой.
Еще пятнадцать минут езды, дорога стала особенно ухабистой. Фургон остановился.
– Готов?
– Да, кэп.
Ручки двери поворачивались медленно, или это время так тянулось из-за того, что решался вопрос жизни и смерти. Но вот дверь распахнулась, они не успели ничего разглядеть кроме двух силуэтов. Стелла начала свою огненную атаку, следом за которой Ричи полетел на похитителя с гаечным ключом. Одним ударом оглушив одного и зацепив другого он бросил ключ и побежал пытаясь привлечь к себе внимание. Но его пропал звук выстрела, пронизывающая боль в щиколотке, похоже, их было не двое, третий сидел за рулем. Стелла не успела выбраться и бросила отвертку, увидев у себя перед лицом дуло пистолета. Ее вывели из фургона с поднятыми руками. Ричи лежал на полу, отчаянно пытаясь встать, но его щиколотка пробита насквозь, кость раздроблена. Со своего ракурса он видел спящего похитителя, выходящую Стеллу, и водителя, что шел к нему с пистолетом в руках. Но вместо того чтобы пристрелить его, он ускоряет шаг и со всего размаха ботинком разбил голос Ричи. Агрессор ухмыльнулся, у него отсутствовал один зуб, вместо которого стоял золотой. Ричи опять беспомощен. Его поволокли к краю обрыва, где уже на коленях стояла Стелла, и усадили его также. Внизу журчала вода, Стелла гордо выпрямилась, ожидая своей участи, смотря на нее, Ричи тоже выровнял осанку. Умирать так с честью.
– Последнее слово.
Стелла и Ричи обменялись взглядами. И Ричи запел финальный припев песни "история повстанца":
Борец за свободу погиб, но не сгинул
Стелла тоже начала петь:
Погиб от рук крысы, выстрелом в спину
Борцы погибают, их огню придают,
Но идет свободы никогда не умрут!
Раздался выстрел. Стелла медленно потянулась в пропасть, и гравитация взяла свое. На последнем мгновении перед вторым выстрелом Ричи закрыл глаза и мысленно попрощался со Стеллой. Он гордился ей. Усмешка убийцы, страх, печаль, гордость, счастье – последние эмоции, сопровождающие его перед гибелью. Оглушение, боль, эйфория, вечный сон...
Ричи покосился и полетел вниз. Полет был удивительно долгим, хотя покойнику, оно уже все равно без разницы. Он бы, наконец, почувствовал себя птицей, если бы мог чувствовать. Его тело ударилось о воду и проплыло по течению, огибая ветки. Его нога, нос, дыра в затылке так бы и испускали кровь, если бы не ледяная вода. Его тело зацепилось за одну из рассыпанных по реке ветки. И тут он почувствовал, что-то невообразимое, он начал отделятся от своего тела, и словно воспарил над ним. Ричи было поражен, он никогда не был религиозным и не верил в существовании души, но результат на лицо. Оглянувшись, он увидел темный силуэт медленно приближающийся к нему. Неужели это смерть?
– Ну да, логично, за мной следили, меня избивали, мне пустили пулю в затылок. Но черт подери, я не хочу умирать!
– Почему не хочешь? – услышав его мысли, спросила смерть.
– Умирать – это не хорошо.
– Откуда ты знаешь? Ты же не умирал прежде.
– А сейчас я разве не мертв?
– Ты недостаточно мёртв, мозг еще жив. И у сердца есть шансы начать работать.
– Я жив? Но у меня сквозная дыра в черепе!
– Ты прав, у тебя дыра в черепе.
– Но разве так мож…
– Один на миллиард. И то, если в лесу совершенно случайно не окажется квалифицированного нейрохирурга. Что вряд ли.
– А почему ты меня просто не заберешь?
– Не в моих силах, я властвую народ мертвыми, а не над живыми.
– Остается надеяться на то, что Аллен и Брэд заметили наше отсутствие.
Глава 19.
Где они?
Сидя за одиноким столом, Аллен чувствовал, что что-то не так, внутри будто что-то оборвалось, да еще и Стелла с Ричи долго не возвращаются.
– В чем же может быть дело? Вероятно, Шаттон запудрил им мозги о сольной славе и увел обоих. Это казалось бы логичным, если бы Стелла никогда не говорила, что секрет нашей славы в единстве цели и талантах, что, складываясь в едино, образуют собой подлинное искусство. Так что этот вариант отпадает. А может они просто решили уединиться? Не мудрено ведь они в детстве были близкими друзьями, а сейчас вполне могли увидеть друг в друге что-то большее. Но это тоже вряд ли, ведь по большей части нас всех связывают рабочие отношения, хотя кому и когда это мешало? Стелле. Ведь именно под этим предлогом она однажды отказала мне. Кто знает, быть может она просто не хотела меня обижать? Или же действительно она старается воздерживаться от смешения личных и деловых отношений. Так или иначе, меня это не должно касаться. И все-таки, куда они запропастились? Брэд видно совсем не чуял беды, или же алкоголь его уже поборол? Во всяком случае, он чувствовал себя очень уютно в компании трех молоденьких девушек. Но все же, надо что-то делать. – Аллен, переполнившись решимостью, направился к Брэду.