– Теперь остается только ждать.
– Ты чего ноги на стол закинул?
– Что бы знали, что мы уже чего-то добились.
– А нельзя было просто снять ее и положить на стол?
– Так эффектнее, да и потом, труд – так с удовольствием.
Время шло, кто-то проходил мимо, кто-то обходил стороной, видя хамство Ричарда.
– Может, ты все же уберешь ноги?
– Да зачем нам эти хлюпики?
– Я пока других не вижу.
– Нет, все лучше так.
Некоторые останавливались, подолгу рассматривали, интересовались, но все всегда находили только минусы. Кто-то говорил, что процедура слишком дорогая, кто-то считал, что технология не проверена. Хотя если она уже вживлена, то даже неясно, что для них является проверенной технологией. Других отталкивала возможность отторжения, и вообще они видимо не понимали, что нога Ричи это всего лишь модель, а не конкретное заключение этой области.
На горизонте возник непримечательный тип в костюме, хотя непримечательным он был только с виду, приглядевшись получше, Ричи углядел его пластиковый протез левой руки. Кто может понять, что такое инвалидность как не другой инвалид. Он подошел к их столу. Ричи, ни с того ни с сего, решил опустить ноги.
– Ну, что же вы? Дайте получше разглядеть.
Он поставил ногу на место.
– Хм... Интересная конструкция, а она подвижна?
Ричи молча пошевелил сначала пальцами, а потом по вращал всей ступней.
– Угу... Я не доктор, но, кажется, организм не принимает инородное тело.
– Я тоже не доктор.
Каролина взяла на себя инициативу
– Видите ли, эта модель сделана из особого инертного металла. Он ходит так уже около двух месяцев. И проблем пока не наблюдается. Но ввиду индивидуальных особенностей каждого человека проблемы все-таки могут начаться. Но это только как исключение.
– Хорошо, какие планы на будущее?
– Ну, мы думали работать над устранением этой проблемы, и еще один нюанс – оно может работать только свои условии целостности сухожилий, а в случае исчезновения всей мышцы мы пока бессильны, но примерно знаем в каком направлении двигаться для устранения этой проблемы.
Он долго рассматривал ее со всех сторон, Ричи снял ее и дал для более детального изучения.
– Знаете, обычно я даже не смотрю в сторону людей с таким дохленьким бизнес планом. Но мне нравится ваша задумка, да и вы внушаете мне доверие.
Ричи было ясно, что они вызвали не столько доверие сколько надежду, но счел целесообразным не высказывать своих умозаключений. Майк обратил внимание на голову Ричарда.
– Извините, а это как-то связано с ...
– Долгая история, не хочу вспоминать. Надеюсь, вы поймете.
– Да пойму. Майк Крокер, ваш новый спонсор.
– Ричард Лоренс. Техник.
– Каролина Лоренс. Хирург.
– Вы работаете вместе?
– Только вместе.
– Прекрасно, две головы всегда лучше одной. Пройдемся, обсудим все.
Во время прогулки было решено о выделении им лаборатории, о рабочем графике, необходимых материалах и оборудовании. Крокер до инвестирования занимался разными отраслями бизнеса. Начиналось все с ростовщичества и продажи сигарет в школе, покупал старые бытовые приборы и через связи ремонтировал их по дешевке, а продавал, выдавая за новые. Занимался организацией праздников и торжеств. Набрав капитал, купил помещение и сдавал его. С выручки начал на еще одно, и так далее по иерархии. В общем, этот человек прекрасно знал, как можно купить и продать, куда можно вкладывать деньги, а куда не стоит. Майк решил, что закупкой необходимых инструментов и материалов он займется лично. Каролина с Ричардом составили и передали майку список со всем необходимым. Крокер успел подготовить лабораторию всего за две недели. Каролина и Ричи были счастливы. Их планы притворялись в жизнь. В честь этого они решили отпраздновать в ресторане. Архитектура его была не то что бы уникальна, захватывало дух то, что они находятся на высоте шестидесятого этажа. Вокруг стояли колонны. Стен внутри не было, их заменяли окна, через них открывался вид на весь город. По краям стояли отвесные балконы, где и расположились Каролина и Ричард. Луна светила ярче обычного. На Каролине было длинное обтягивающее красное платье, а на Ричи смокинг и бабочка.
– Мы не слишком претенциозно оделись?
– Сегодня особый случай. Тебе очень идет это платье.
– Спасибо, но это всего лишь повышение, – ответила Каролина, накручивая на палец свисающую со лба чёлку.
– Да, но я надеялся, что мы сегодня повысим ранг своих отношений.
– О чем ты? – Ричард достал из кармана коробочку и встав из за стола приклонил колено.
– Каролина, ты станешь моей женой?
Каролина рассмеялась.
– Мы уже женаты.
Ричард опять попал в неловкое положение.
– Понимаешь, тогда это был не наш выбор. И я хотел, чтобы ты сама приняла решение.
Каролина усмехнулась и посмотрела на Ричи как на наивного мальчишку. Ее взгляд был переполнен умилением.
– Конечно, Ричард. Я согласна.
Он едва успел надеть ей кольцо на палец, как она схватила его и крепко поцеловала. Месяцем позднее они устроили торжество по случаю их свадьбы, учитывая уже существующую роспись это было лишь символически. Их приглашенных был один только Майк и пара соседей Джуди и Рой. Все прошло достаточно пышно, несмотря на количество гостей. Майк был рад за молодожёнов, хоть не понял ситуации, почему они носили одну фамилию. Пришлось соврать о том, что якобы первая их свадьба не удалась из-за слабого бюджета. Казалось, что у Джуди и Роя были проблемы с финансами, либо же они несколько месяцев протестовали посредством голодовки. Так как не свадьбе съели около 80% всего пищевого рациона. Каролине и Ричи конечно не было жалко, просто они были несколько обескуражены таким неприкрытыми обжорством. А Майк оказывается такой веселый, когда пьяный. Ему уже пятьдесят три года, но его внутреннему пьянице не дашь и девятнадцати. В общем, хорошо погуляли, и пришло время снова возвращаться к работе. После свадьбы Ричарда практически перестали мучить кошмары.
– Так, на повестке дня разработка протеза кисти.
– Почему именно ее?
– Во-первых, она посложнее ноги будет, наберемся опыта. А во вторых у Майка скоро день рождения и можно сделать ему такой вот подарок.
– Вот только в отличие от ноги на кисти присутствует одна очень важная мышца, отвечающая за большой палец.
– Да, именно поэтому будет четыре пальца.
– М-да, ну и подарочек.
– Зато он сможет ей двигать, это не то декоративное барахло, что свисает у него из под рукава, и которое он купил в три раза дороже, чем стоит наша разработка.
– Хорошо-хорошо, убедил. Да и так было ясно, что он хотел этого с самого начала.
– Так вот, примерные чертежи у меня есть.
Перед Каролиной предстало нечто железное, что больше напоминало клешни. Ричард со всей серьёзностью разглядывал чертеж.
– Ричи… ты зачем расположил по два пальца в противоположных сторонах? – не теряя самообладания, произнесла Каролина чрезвычайно спокойным голосом.
– Ну, так выглядит фантастичнее! И он, кажется, говорил, что интересуется ракообразными.
И тут Каролина взорвалась:
– Возьми и придай ей человеческую форму?!
– Но почему? – Ричи сделал умилительное лицо.
– Как ты думаешь? – иронически спросила она.
– Хорошо-хорошо. Люблю тебя, Каролина, – Ричи свернул чертеж и побежал к столу.
– И я тебя, фантаст не доделанный, – кричала полу смехом она ему вслед.
Ричи переделал чертеж, и дал его на рассмотрение Каролины, а после ее одобрения приступил к сборке, Каролина тем временем углублено изучала строение кисти. Их опыт позволял им работать быстро и слаженно. Работа была закончена за две недели до дня рождения. Майк несколько удивился подарку, но разочарованным не выглядел.
– Я... Ну как бы, спасибо! Когда вживлять будем?
– Ну, сегодня все-таки праздник, и мне как-то не хочется копаться во внутренностях, но если вы настаиваете…
– Нет-нет, лучше завтра, хочу еще один день побыть собой прежним.
Весь день Майк был погружен в себя. У него на лице мелькала то печаль, то радость. Словно он взвешивал все за и против. И в тот момент, когда он окончательно пал духом, стоя у окна ресторана, где они праздновали, Ричард подошел к нему.
– Майк, мы... Если тебе не понравился подарок, то мы подарим что-нибудь другое .
– Нет-нет. Подарок мне нравится, дело в другом. Просто, видите ли, я... Хотя нет, вам не зачем знать.
– Давайте же, Майкл, – вмешалась Каролина.
– Проблемы не решаются, если держать их в себе. Порой людям нужно просто выговориться, что бы все наладилось.
– Если вы считаете...
– С самого детства я интересовался предпринимательством, я мечтал стать бизнесменом. Читая разные книги с практическими советами, вбирал в себя все больше и больше. Комбинировал методы, выводил свои и испытывал. Но никому из друзей не нравилось моя деятельность. Их раздражало, когда я относился к ним, как к клиентам, а не давал им свои некоторые товары бесплатно. И однажды они просто поставили меня перед выбором: друзья или мечта. И я, не колеблясь, выбрал мечту. Позже я встретил людей с взглядами схожими с моими, но они не были мне друзьями, мы были просто партнерами. Мы с ними организовали свою первую компанию, наняли электриков и производили дверные звонки. Потом продали ее и купили на тот момент угасающую текстильную фабрику, что специализировалась на производстве зимней одежды. Мы знали, чего ей недоставало, и решили проблему. И так раз за разом, ставки повышались, партнеры стали отделятся. И в конечном итоге я остался один. Можно сказать, я и раньше был один, так что лишился не многого. Со временем ситуация усугубилась, без тепла человеческих взаимоотношений жизнь казалась неинтересной и безвкусной. К чему эта погоня за деньгами? К чему эта мечта? А пришел бы я к аналогичной проблеме, если бы тогда выбрал друзей? Может тогда бы я спросил себя, к чему мне друзья, когда я мог бы следовать мечте? Все это время я жил как кукла, по привычке. А дни рождения лишний раз напоминали о том, что ушел еще один год. Но знаете, сегодня я осознал, что те ребята, что ставили меня перед выбором, не стали бы мне друзьями даже если бы я делал так, как они просили. Но вы ребят, вы настоящие друзья.
Каролина и Ричи внимательно выслушали его. Им было на это просто нечего сказать. Но им было приятно, что он так думает.
– Спасибо что выслушали.
На следующий день они вживили ему новую кисть. Майкл был доволен. Но Каролина Ричи отказались от его попытки заплатить за процедуру. Все-таки они были партнерами. Годы шли, их компания разрослась. Майк получал хороший процент, а Каролина с Ричардом работали не покладая рук, ни в чем не нуждаясь. Из двоих работников штат расширился на пятерых потом до двенадцати. Позднее из небольшой лаборатории они перебрались на новое место в небоскреб Бэллтауэр. Ввиду большого спроса на их изделия в средствах они не нуждались. Они также разработали технологию, благодаря которой отсутствие мышцы не являлось такой уж проблемой, так как элементы крепились напрямую к нервным окончаниям. Правда при этом пришлось внедрить протезы на батарейках, но оно того стоило. Позднее Каролина разработала метод наращивания живой плоти на металл. И испытала метод в действии на Ричарде. А имея кожу на голове, Ричард прибегнул к пересадке волос, и целую неделю не отходил от зеркала, любуясь собой. В стране начали открываться центры, в которых, собственно и проходило вживление, так же это была служба поддержки и телефон доверия. Общественность не сразу приняла новую технологию, но шаг за шагом катастрофическими усилиями Майкла и все возможными рекламными компаниями общество двигалось к прогрессу. Улицы стали заполняться полу железными людьми. Кто-то стеснять заказывал наращивание плоти, а кто-то ходил по городу, напоказ засучив рукава. Ричарду снова стала сниться та ночь. Мало того, он стал ходить во сне, иногда были приливы ярости, из-за которых Ричи нападал на бытовую технику. Каролина настаивала на том, что бы он ходил к психотерапевту, но тот наотрез отказался, ссылаясь на травму головы и считая, что это само собой пройдет. Позднее он установил камеры видеонаблюдения, что бы следить за своими перемещениями.
Был и день скорби, когда Майкла сразило зарождение крови. Это был траур для компании. Его тело не выдержало инородного тела, он завещал все свое имущество Каролине с Ричардом. В тот день Каролина поставила перед собой цель искоренить проблему отторжения, основной причиной, что не давала возможности пустить свои корни за границей. Около месяца Каролина работала над этим. И в один из вечеров, когда рабочий день подходил к концу и Ричи решил зайти за ней и вместе отправиться домой.
В коридоре Ричи услышал грохот и ускорил шаг. В личной лаборатории доктора Лоренс он созерцал обезумевшую от ярости жену, которая крушила пробирки, размахивая привязанным к жгуту микроскопом, и пинала железный шкаф. Услышав посторонний шорох со стороны Ричарда, она ослабила хватку, и микроскоп полетел в Ричи. Но он успел среагировать и пригнулся. Наполненный яростью микроскоп в дребезги разбил матовую стеклянную дверь, что стояла за спиной у Ричи. Каролина пыталась отдышаться, а Ричи с выражением полного изумления медленно подходил внутрь. Вся эта сцена напомнила ему самого себя. Он оглядывался по сторонам, разглядывая разрушения.
– Каролина, ты чего? Никогда не видел тебя такой.
– Да потому что достало это железо! – закричала Каролина, срывая голос. – Оно не приживается, все эти попытки создать сплав или инъекцию идут прахом!
– Успокойся, все в порядке, мы и так неплохо продаёмся.
Ричи подошел к Каролине вплотную и обнял, поглаживая по голове, напряжение и дрожь постепенно спадали.
– Нет, не в порядке! Я поставила себе цель, сделать протезы доступными для каждого и обезопасить их.
– Спокойно, изложи по порядку, в чем дело, и почему не получается?
– Хорошо, в общем я начала со сплавов. Выискивала среди металлов те, что не восприимчивы к влиянию организма, но таких не было, они все отвергаются. Я наняла сорок человек, у которых была данная проблема, и с каждым проводила по ряду опытов. Но ничего не вышло! С каждым пробовала по два раза. Потом я пыталась намеренно ослабить организм, но из-за этого человек мог умереть от занозы или даже тот простуды. Двоих добровольцев мы уже потеряли. Я не хочу больше подвергать их риску!
– Ну-ну Каролина. Один мудрец говорил: Зачем вскрывать глухую дверь, когда можно залезть через форточку.
– Кажется, поговорка звучала не так, – вытирая слезу, произнесла Каролина.
– Суть в том, что ты пытаешься решить проблему, смотря на нее только с одного ракурса. Только отойдя от двери можно увидеть открытое окно.
Каролина закатила глаза.
– Суть проблемы в отторжении, тогда попробуй решить ее на корню.
– Это интересно как?
– Не вживлять их.
– А как тогда двигать ими гений?
– Не знаю, тут уже на твое усмотрение.
– Помог, так помог.
– Я где-то слышал, что человек испускает электромагнитные волны.
– Да, при мышлении и движении, у каждого своя собственная частота и амплитуда. Ты гений Ричи! Если я смогу заменить частоту при каждом движении, то ты сможешь использовать это для его механизации!
Каролина прыгнула на руки Ричи и крепко поцеловала.
– Давай собирайся домой едем.
Ричи, исходя из ее внезапного проявления страсти, начал строить в своей голове эротические фантазии. Он уже приготовился к лучшему, когда они подъехали к дому. Но, вопреки всем надеждам, Каролина заперлась в своей библиотеке. А Ричард, стоя перед наглухо закрытой дверью, опустил голову и отправился спать. Когда он проснулся и пошел делать себе и Каролине кофе, обнаружил, что она до сих пор хрустит страницами. Ричи уже не раз сталкивался с этим во времена ее неожиданных прозрений. И поэтому поступил как обычно в такой ситуации, оставил кофе под дверью, постучался и ушел. Для Ричарда это был особый день, сегодня он должен был договориться об открытии своих центров в Японии. Оставив записку Каролине о том, что он улетает на три дня, Ричи поехал в аэропорт. Она, в общем-то, и так знала, но он решил ей напомнить. С поддержкой такого партнера, как Япония они могли не только расширить рынок сбыта, но и взять на вооружение несколько японских сотрудников в штат.