- Аврора, ты чего примолкла? Все нормально?
- Да. Задумалась о предстоящем походе.
Надо было сказать что-нибудь другое. Не знаю, почему подумала именно об этом, но, как говорят в народе: «Слово не воробей, вылетит - не поймаешь». Так и произошло.
- Не переживай. Все будет нормально. Это не так далеко, как ты думаешь. И Алекс поможет. Да, братец?
- Я-то помогу, только не понимаю, зачем ее туда вести. Наши предки из поколения в поколение охраняли дорогу в Верхнее Поселение от чужаков, а мы нарушаем запрет. Что дальше? – в его голосе сквозило негодование.
- Ты не прав. Никто ничего не нарушает. Гостей и раньше приглашали - это первое. Есть разрешение старейшин - это второе. А третье, почему ты так упрямишься приходу Авроры? Ты же сам недавно говорил, что возможно бабушка права, и легенды рассказывают нам многое.
- Я переживаю.
- За кого?
- За всех. И за нее тоже.
Обстановка за столом накалялась, и хотя брат и сестра не повышали друг на друга голос, но в них сейчас бушевал протест и каждый отстаивал свою сторону, совсем позабыв о том, что причина перепалки сидит рядом. Меня это удивило, затем слегка разозлило.
- Хватит говорить так, будто меня здесь нет. Алекс, я уже говорила, ты не остановишь того, что предназначено. Это мой выбор. И вообще кто-нибудь объяснит, о чем спор? Какие легенды, сказки?
- Аврора, я позже расскажу, а то братишка вообще не угомонится.
- Я спокоен. Можешь ей рассказать, только учти, что она, не зная правды, делает выбор, и это приведет к непоправимому.
Наш спор прекратил Леран. Он на протяжении всего разговора молчал, но и его терпению пришел конец: о стол ударилась ложка, стул с грохотом был отодвинут в сторону. Темные глаза под нахмуренными бровями, прожигали насквозь. Я и раньше наблюдала, как парень всегда спокойный, молчаливый и уравновешенный неожиданно преображается, превращаясь в сильного хозяина жизни. В Леране чувствовалось та же агрессия, что и в Алексе, но он высвобождал ее так редко, что многие забывали об этом.
- Все, хватит!! Я устал слушать ваши споры. Мари беспокоиться сейчас вредно. Аврора давно решила, чего хочет, а тебе остается только смириться.
По Алексу было видно, что он не согласен со словами друга и не собирается спокойно наблюдать за происходящим. Как мать защищает дитя, так он защищал какую-то тайну. Но сейчас послушал товарища и, лишь бросив напоследок на меня гневный взгляд, вышел из дома, оставив за собой тишину.
Глава 15.
Резервация почти опустела. Лишь в некоторых домах еще светился свет в окнах. Мари и Леран оставили меня на попечение Алекса и ушли сопровождать Варгану. Дом Аренго выглядел унылым и одиноким без смеха хозяйки, темные окна и тишина усиливали эффект. По странным правилам племени или по какой-то иной причине гостей вели в Верхнее Поселение в последнюю очередь, поэтому пришлось подчиниться и ждать. Я думала о предстоящем походе и боялась лишь одного: не воспользуется ли Алекс отсутствием Варганы и остальных, чтобы нарушить данное слово и оставить меня здесь. Но опасения не подтвердились.
Раздался стук в дверь, и я невольно вздрогнула, но поспешила открыть. Как и ожидала, на крыльце увидела Алекса.
- Привет. Скучаешь?
Я улыбнулась и пропустила его внутрь.
- Да. Когда будем собираться?
- Сейчас. Завтра подъем в пять. Идти далеко, а я хочу успеть пройти весь путь за сутки.
- Я думала, что еще несколько дней придется ждать. Но лучше пораньше, а то завою от тоски на луну.
- Завыть можно и по другой причине, не только от тоски.
- Ты в этом спец?
- Есть немного.
Разговор принял довольно странную форму, но сейчас не хотелось задумываться над не совсем понятным чужим юмором.
- Ясно. Лучше скажи, что брать с собой. Там будет холодно?
- Холодно в основном ночью, а днем сносно. Бери лишь необходимое. Все остальное есть в поселении.
Сборы заняли минут десять, и в результате передо мной на кровати лежал небольшой загруженный до самого верха рюкзак, позаимствованный у Мари. Я приподняла его в руке и нахмурилась. Все же ноша оказалась тяжеловатой.
- Не привыкла к походной жизни? – Алекс заулыбался и присел на кровать.
- И чего смешного?
- Ты смешная.
- Замечательно. Я посмеюсь, когда твой рюкзак увижу.
- Я иду без вещей. Все что необходимо, там уже есть. Так что облегчу тебе задачу.
- Меня понесешь?
Я лукаво улыбнулась, ожидая ответной реакции, но только не такой: меня приподняли вверх вместе с рюкзаком. От неожиданности слегка растерялась и крепче прижала его к себе, как будто самым важным было спасти от неминуемого падения именно вещи, а не себя. Алекс удерживал меня за ноги чуть выше колен, прижимая к себе, а в серых глазах заиграли бесенята.
- Мамочка.
- Испугалась?
- Отпусти.
Меня быстро опустили на пол, но ноги отказывались стоять ровно. Нет, я не испугалась какой-то там высоты в несколько десятков сантиметров, все намного проще – не ожидала от Алекса столь непривычного поведения. Вернула рюкзак на кровать. Пальцы слегка дрожали, выдавая эмоции. Алекс же отошел к стене и вновь надел маску холодного безразличия.
- Мой рюкзак перекочует на твои плечи?
- Да. Или ты против? Я хочу как можно быстрее избавиться от статуса сопровождающего.
Его слова кольнули, и не впервые. Или стала слишком восприимчивой к чужому мнению, или только он вызывал во мне подобные эмоции. Всю жизнь идти против чужого мнения, улыбаться, когда о тебе говорят гадости или шепчутся за спиной, и сейчас так болезненно реагировать на каждое его слово, взгляд или жест. Нас ничего не связывало, даже друзьями не могли называться, скорее знакомыми, которых волею судьбы свело в этой жизни.
- Куда спешишь? Мари говорила, что путь занимает пару дней.
- А как думаешь, куда могу спешить?
Я промолчала, хотя внутри и бушевала обида, но это его выбор. И как говорят у нас: « Насильно мил не будешь». Все поступки, слова и то, как часто Алекс раздражался, находясь рядом со мной, ни о чем ином, кроме презрения или ненависти ко мне, не говорили. Хотела бы ошибаться, но пока все указывало на противоположное. Он проявлял недовольство, и это могло отбить у любого желание находиться несколько дней с постоянно угрюмым и раздраженным проводником. А я уж точно о таком походе не мечтала, но иного выбора не предвиделось. И скорее всего, я все еще надеялась растопить холод между нами.
- У тебя ужасающий характер. Тебе об этом кто-нибудь говорил?
- Говорили. Взрываюсь с пол оборота.
- Волчья натура вырывается наружу?
- Волчья?! Я сейчас не понял намека.
На что он так отреагировал в этот раз? Ведь не я дала ему прозвище Paqtesm, так называли его многие в резервации. Но Алекс весь словно сжался изнутри, его глаза помрачнели. Еще мгновение и хрупкое перемирие разлетелось бы на мелкие осколки. В такие моменты в голове что-то переключается, и делаешь то, о чем и не подумал бы раньше. Я приблизилась к Алексу и, улыбнувшись, заглянула в его глаза. А он резко сжал кулаки, будто собрался защищаться, и если бы инстинкт самосохранения сработал во мне как полагается, то бежала бы от него без оглядки. Но я не отвела взгляда, не отшатнулась, а упрямо придвинулась еще ближе, не оставив ни себе ни ему шанса на побег.
- Тебя так называют друзья. Когда услышала впервые, удивилась, но теперь думаю, что это прозвище тебе подходит. Предан семье, друзьям. Говорят, ты один из лучших охотников в резервации. В тебе есть черты похожие на волчьи повадки, но ходишь, как кошка, - я улыбнулась еще раз, надеясь, что он поверит в мою искренность. - Откуда взялось это прозвище?
- Давно появилось. И ты права, я похож на зверя. И если не отступишься от своей идеи лезть в чужую жизнь, убедишься на собственном опыте, на что я способен.
Не вышло смягчить его гнев. Каждое слово Алекс произнес с еще большей злостью. Но я не привыкла сдаваться, и резко изменила тактику, показав коготки.
- Я не лезу! Если бы все зависело от простого любопытства, то отказалась бы сразу!
Но Алекс не отреагировал, как я хотела и, быстро сократив между нами остаток расстояния, заставил подвинуться.
- Это бессмысленный разговор, - он вышел в прихожую и произнес уже оттуда. - Ложись спать!
- Тоже идешь спать? – я выглянула из комнаты.
- Нет. Мне не привыкать к ранним подъемам.
- Давай кино посмотрим? Я не усну так рано, - остался последний шанс удержать его и дать понять, что меня так просто не испугать.- Ну, пожалуйста. Я же редко о чем-нибудь прошу.
- Забыла о правилах нахождения в чужом доме?
- Алекс, мы взрослые люди. В резервации почти никого не осталось. Или боишься за свою репутацию? – я ухмыльнулась.
Необходимо придерживаться правил, но иногда необходимо их нарушать. И что бы там Алекс не говорил о запретах, не очень верилось, что он такой уж правильный мальчик. Ни с его характером и внешностью учить остальных жизни. И я угадала. В нем вновь проснулся азарт взбалмошного дворового мальчишки. На губах заиграла ответная ухмылка, и он остался.
- Ты рискуешь. Но думаю за один фильм не получу нагоняя. Что будем смотреть?
Лучшего ответа не стоило и ожидать. Последняя попытка не испортить вечер шла почти к идеальному завершению. Я копалась среди кино-новинок, но думала лишь об угрюмом индейце, находящемся рядом со мной. Надеялась, что когда-нибудь сможем разломать эту ледяную стену, ведь совсем недавно Алекс кинулся на мою защиту и рисковал своей жизнью.
Но размышления и идиллию прервал пронзительный вой, от которого по телу побежали мурашки. Что-то неестественное прозвучало в нем. Я взглянула на зашторенное окно, затем повернулась к Алексу, но увидела лишь тень, скользнувшую в прихожую. Он так быстро выскочил из комнаты, что едва успела опомниться, чтобы окликнуть его.
- Алекс, постой!
Вернувшись в комнату, он сказал, чтобы я не выходила из дома.
- Нет. Не уходи. Мне страшно, - я подбежала к нему и попыталась схватить за руку, чтобы остановить, но поймала только воздух: Алекс уже шел к выходу.
Мой страх усилился еще больше, но не за себя, а за него. Время замедлило свой ход, а любопытство подстрекало подойти к окну. Переборов страх, приоткрыла занавеску и выглянула на улицу. Во дворе не было ни души. Деревья шатали ветками из стороны в сторону под резкими порывами ветра. Всматриваясь в темноту, напрасно пыталась увидеть хоть что-то.
Сидеть сложа руки не привыкла, поэтому решилась нарушить запрет Алекса и выйти из дома. Приоткрыв дверь, прислушалась, но ничего подозрительного так и не услышала. Ветер заглушал все посторонние звуки. Вытянула руку наружу и, нащупав на стене включатель, зажгла на улице фонарь. Желтоватый свет накрыл мерцающей паутиной ступени и дорожку, ведущую к калитке, но до дороги он не дотягивался, и там все было погружено в темно-серый полумрак, разрываемый кое-где светом из окон. Сильный порыв ветра вырвал дверь из моих рук и громко ударил ею о стену дома.
Луна выплыла из-за тучи, осветив дорогу, и я увидела, как к калитке приближается Алекс. Хотела окликнуть, но заметив, что его догоняет девушка, промолчала. Он резко затормозил и обернулся. Ветер немного притих, и до меня донеслись голоса, но о чем говорили, не разобрала. Было видно лишь то, что Алекс и гостья спорят или ругаются, пытаясь перекричать то ли друг друга, то ли непогоду.
Чтобы рассмотреть незнакомку поближе, я подошла к перилам, но доски предательски заскрипели под ногами и ветер не скрыл этого звука. Спорящие замолчали и обернулись в мою сторону. Прошло несколько минут, пока мы с незнакомкой смотрели друг друга. Скудное освещение не позволило разглядеть внешность девушки во всех деталях, но на первый раз хватило и этого: высокая, стройная, жгучая брюнетка. Она была одета в облегающие брюки, вязанную светлую кофту с огромным капюшоном, скрывающим ее лицо, и полуботинки со шнуровкой.
Незнакомка повернулась к Алексу, улыбнулась и, что-то произнеся, сделала шаг к калитке, но он ей помешал, схватив за локоть и резко притянув к себе. Теперь ничего не оставалось, как поскорее ретироваться обратно в дом. Желания наблюдать за этой стороной его личной жизни совсем не хотелось.
Ветер не утихал, поэтому закрыть за собой дверь не получалось, а пока воевала с разбушевавшейся стихией, меня, как игрушку, втолкнули в дом. От неожиданности едва не стукнулась коленкой о тумбочку с обувью и, чертыхнувшись, резко обернулась. Алекс хлопнул дверью и, не дав опомниться, накинулся с очередной порцией моральных тумаков.
- Я же сказал сидеть в доме! Хоть иногда слушаешь то, что тебе говорят?! Или тебе все равно?!
- Извини. Не хотела помешать вашему разговору. Ты пропал и я заволновалась.
- И что хотела сделать? Бежать на поиски? Спасать? Что ты можешь сделать? – он задал вопрос и тут же на него ответил: - Ничего!!!!
- Я же попросила прощения. Ничего ужасного не произошло.
- Тебе повезло, что ничего не произошло.
- Как я устала от твоего недовольства, - отвернувшись от него, я ушла на кухню.
Возможно, Алекс и был прав: выходить ночью на улицу здесь небезопасно, особенно, если резервация практически опустела, но сейчас волновало не это. Надоело ощущать на себе его раздражение, но больше всего интересовала незнакомка, появившаяся в столь неподходящее время для визита.
Налив стакан холодной воды, подумала о том, что Алекс слишком много себе позволяет, и я не собираюсь терпеть его хамское поведение.
- Аврора, ты понимаешь, что здесь кругом дикая природа, лес, звери и они чувствуют, когда люди уходят.
- Понимаю. Но и ты должен понять, что я человек и переживаю. Между прочим, я волновалась за тебя. Да, поступила опрометчиво, но неужели надо на меня постоянно орать?
- Нет.
- Замечательно. Тогда давай отложим очередную дозу разбирательств на потом.
- Как скажешь.
В его голосе неожиданно появились нотки усталости. Раньше не замечала за ним подобного. Алекс стоял в паре шагов от меня, опустив голову, и выглядел выдохшимся и немного потерянным.
- Расскажешь, кто эта таинственная гостья? Раньше ее здесь не видела.
- Знакомая.
- Она похожа на красавицу из восточных сказок.
- Ее бабушка приехала из Индии, и генетика сделала свое дело. Катрин не похожа на своих родственников, и братья тоже.
- У нее есть братья?
- Два… Точнее теперь один, - между предложениями Алекс делал паузы, словно выделял или не знал как правильно высказаться, - Младший погиб… Давно… На охоте.
- А почему она пришла так поздно?
- Приехала в гости.
- К тебе?
- Не совсем. Но мы друзья с детства.
- Можешь не объяснять,- я улыбнулась, но на самом деле хотелось сказать что-нибудь плохое, поддеть его. - Ваша дружба бросается в глаза.
- Ты о чем?
- Ни о чем. Мысли вслух.
Алекс посмотрел на меня так, словно удивился, но ни слова не произнес. Он не догадывался, что сделал больно, а я почувствовала горечь разочарования в сочетании с ревностью. Да. Я ревновала к той, что знала его всю жизнь, но не желала этого признавать и тем более признаваться.
Вечер удивлений на этом не закончился. Алекс в очередной раз преподнес сюрприз: вместо того, чтобы бросить меня в одиночестве, спросил, выбрала ли я фильм.
- Я? Нет.
- Тебе необходимо отдохнуть. Я пойду.
- Тебя ждут? ... Иди.
- Кто меня может ждать? В резервации почти никого нет.
- А как же Катрин?
- Не знаю. И мне это неинтересно.
Внезапно все изменилось, и вместо серого и хмурого неба над головой, я увидела радугу. Кем бы эта девушка для него не была, он остался со мной. Но я не показала, как рада его решению и, надев на себя ту самую маску безразличия, которую он так любил использовать, прошла в комнату. А когда усталость взяла верх, подумала только об одном: «Хочу, проснувшись утром, увидеть тебя рядом».