- Подожди, Алекс проводит.
- Не надо.
- Ребята хватит прикалываться. Алекс, проводи Аврору домой. Ну, чего стоишь, как столб? В моём положении отказывать нельзя.
- С удовольствием, а то твой муж скоро поменяет свои любовные пристрастия.
Смех еще долго раздавался в округе, пока мы шли к дому Аренго.
- Опять сбегаешь?
- Нет. Марьям звонила, и связь прервалась. Хочу попытать счастье в интернете. Надеюсь, что она в онлайне, - ничего другого не придумала, как слегка приврать.
- Соскучилась?
- Да.
- Может, стоит к ней поехать?!
Резко затормозив, я выдавила сквозь зубы:
- Запомни одну вещь: я никогда не останавливаюсь на полпути, нравится это кому-то или нет!
- А ты упрямая девочка. Главное, чтобы упрямство не привело в тупик.
Ответив грубостью на грубость, хрупкое перемирие было нарушено. Пора к этому привыкнуть, но все никак не желала принимать неоспоримый факт.
Алекс довел до калитки и, не попрощавшись, скрылся в ночи. Постояв еще несколько секунд на улице, я вошла во двор. Мрачные силуэты деревьев тянули теневые щупальца к узкой дорожке. Привыкнув к темноте, увидела каждый предмет достаточно четко, чтобы спокойно дойти до гостевого дома, но взглянув на окна, невольно вздрогнула. Дом, погруженный в одинокое спокойствие, выглядел отпугивающим, как хищник, поджидающий свою добычу. Любое здание в темноте приобретает ореол тайны, а окна, как пустые глазницы черепа, следят за каждым твоим шагом. В такое время пробуждаются детские страхи темноты. Даже взрослые люди, решающие самые трудные проблемы в жизни, становятся беззащитными, словно дети. Страх управляет разумом из поколения в поколение.
Я оглянулась назад, с мыслью, что, наверное, зря поспешила уйти от ребят и надо бы к ним вернуться, но пожурив себя за абсурдность вызванного без причины страха, вошла в дом, слегка замешкавшись возле двери, пока открывала ее. В прихожей как назло не зажигался свет, пришлось пробираться к комнате на ощупь. На улице не боялась темноты, а в помещении страх сковывал волю, и, повзрослев, все равно не справилась с этой фобией. Нащупав включатель, не успела нажать на него, так и замерла с протянутой рукой. Наверняка мозг сыграл злую шутку, но за окном послышались шаги и стук по стеклу. Все тело парализовало от страха, а в голове возникли образы один страшнее другого: воры, звери, безымянные чудища.
- Аврора? – тихий голос, позвавший меня по имени, едва не лишил чувств.
Едкое ощущение, что сейчас придавит громадная глыба чего-то скользкого и поглощающего, накрыло с головой. Я едва стояла на ногах и смотрела на окно, пока в кармане не заиграла мелодия входящего вызова. «Спасательный круг» в виде телефона, призывно подмигивал и дребезжал. Поспешно нажав на зеленую клавишу, ответила, при этом позабыв взглянуть, кто именно вырвал из лап банального страха.
- Алло.
- Аврора, ты где?
- Дома.
- Почему не отвечаешь?
- Не знаю. Алекс, это ты?
- Да. Так давно не виделись, что голос не узнаешь или спишь?
- Нет, не сплю. А ты где?
- Стою на крыльце.
Я мигом подскочила к окну и раскрыла его настежь. Из-за туч выглянула луна, слегка осветив площадку возле дома, придав силуэтам объемные очертания. Алекс и впрямь был здесь.
- Ты что там делала? Почему темно?
- Не знаю. Свет нигде не включается.
- Дверь открыта?
- Вроде.
Уловив на себе беглый взгляд, хотела улыбнуться, но не успела - Алекс скрылся за углом дома. Скрипнула дверь, затем раздались тихие шаги в прихожей и через несколько секунд он зашел в комнату. Проверил включатель света.
- Наверное, что-то с проводкой. Завтра посмотрю. Свечи есть?
- Не знаю.
- Ясно. Мари скоро придет. У нее точно найдутся.
С улицы послышались голоса, смех Мари, затем тишина. Прошло еще несколько минут и во дворе зажгли фонарь.
- Эй, ребята? Аврора? Алекс? Есть кто живой?
Я помахала Мари рукой, показывая, что нахожусь в гостевом доме и обернулась к Алексу, но его уже в комнате не было. В прихожей послышался шорох, что-то передвинули, затем грохот, упавшего предмета и тихое бурчание. Надо было бы выйти помочь, но решила не спешить, уж лучше пусть сам разбирается, а то ненароком отгребу в потемках от вечно недовольного индейца.
На пол скользнул круг света, и я обернулась к окну. Мари поднялась на крыльцо и посветила в комнату.
- Чего в темноте сидишь?
- С электричеством что-то неладное.
- А братишка где?
- Воюет с проводкой.
- С ума сошел. До завтра подождать не мог.
- Он собирался, но почему-то изменил решение.
- Ладно. Бери вещи, пошли ужинать и спать.
- Я не голодная. Дай свечи, и я уж как-нибудь здесь сама справлюсь?
- Ага. Сейчас. Ты вон, на привидение похожа - бледная. Пошли к нам. Завтра будем разбираться с проводкой. А Алекс поможет тебе найти все необходимое. Да братик?
- Ладно.
Меня слегка дернуло от голоса за спиной. Не услышала, что он вернулся. Мари оставила нас одних и, бегом спустившись с крыльца, помчалась к Лерану, дожидающемуся ее возле дома.
- Показывай куда светить, - в руке Алекса зажегся небольшой карманный фонарик.
Я взяла пижаму и косметичку. Осталось забрать лишь зубную щетку из ванной. Но остановившись посреди комнаты, окинула ее взглядом, словно что-то забыла. Страх давно исчез, и я перестала о нем думать, но сейчас останавливало кое-что другое. Мы были с Алексом совсем одни, и появилась возможность выяснить причину его неприязни. Хотелось поговорить с глазу на глаз, не спеша, увидеть реакцию на вопросы.
- Что-то еще забыла?
- Нет. То есть да. Я хотела спросить у тебя… - засомневавшись, верно ли поступаю, оборвала фразу на половине.
- Спрашивай.
- Ответь лишь на один вопрос. Почему так относишься ко мне?
- Как? – Алекс ответил вопросом на вопрос и выглядел спокойным, но я догадалась, что его поведение обманчиво.
- Постоянно злишься и так яростно отвергаешь мое желание узнать твой народ ближе, что это пугает. Что должно произойти в Верхнем Поселении?
- Не хочу отвечать. Варгана же сказала, что ты все сама узнаешь. Или не прав?
- Говорила. Но почему стараешься меня отговорить?
- Потому что, - Алекс замер, было видно, как он борется сам с собой, - хочу уберечь. И не только семью…
В каждом его слове звучало что-то больше, чем обычный смысл, в каждом движении, плавном и быстром, сквозила мужская сила. Он выключил фонарик и приблизился. Между нами осталось крохотное расстояние. Серые глаза, укрытые пеленой ночи, заглядывали в душу. Мир наблюдал за нами, а во мне что-то сломалось, и вопросы исчезли, стали ненужными. Я погружалась в черную дыру, задыхалась от эмоций не подвластных мне, а голос Алекс усиливал иллюзию.
- Огненная Волчица. Так прозвали тебя в нашем поселении. Я не желаю в это верить. Ты опасна не только для моего народа, но и для себя. Ты, словно воплощение прошлого. Но самое страшное, что в этот раз не удастся отойти в сторону, потому что не могу позволить причинить вред тем, кого люблю больше жизни. Старейшины говорят, предначертанное судьбой будет исполнено, и ты сама выбрала путь знания. Не захотела остаться в безопасном коконе обыденной жизни. Ты еще не понимаешь, какая угроза нависла над тобой.
Я вслушивалась в тихий голос, внимала каждому слову, смотрела в горящие глаза. Но все исчезло. В одно мгновение.
- Ребята, вы чего так долго? Ужин стынет, – Мари стояла на нижней ступени и светила фонарикам на подоконник.
В ту ночь снился гостевой дом и горящие глаза, следящие из-за каждого темного угла. Раз за разом я просыпалась и вновь погружалась в странные сновидения, не дающие покоя.
Глава 14.
Безопаснее всего было бы не вспоминать странное и неподдающееся логике видение прошлого вечера. Тихо, мирно ждать неопределенного будущего, плавно переходящего в настоящее, но! Всегда есть «Но»! Например: неизвестность не совместима с бунтарскими душами. Если привыкаешь добиваться всего сам, и стремления увеличиваются по мере накопления выигрышей, то забываешь о спокойствии. И именно это преобладало в моей жизни. Наметив для себя цель, упрямо шла к ней, не замечая тумаков и ссадин.
И кто бы, что не говорил, но я была уверена – Алекс знает многое, а может и больше, чем я думаю. Он не желал идти на контакт, оставив лишь один вариант: спровоцировать его на агрессию и, лишив контроля, заставить сболтнуть лишнее. Хочешь узнать правду – выведи человека из себя! Поэтому я и отправилась к нему домой, чтобы вытянуть из него всё, что можно, любыми доступными способами, даже если придется пережить весь гнев богов в одном лице.
За несколько шагов до калитки, услышала, как струны гитары изливают миру свою душу. Тихая мелодия улетала в синеву неба, завораживая птиц, приютившихся на невысоком дереве возле открытого окна. Войдя во двор, остановилась в нерешительности возле двери. Не хотелось вмешиваться, но, переборов неловкость, подошла к окну и заглянула внутрь. Алекс сидел на письменном столе и медленно перебирал струны гитары, не замечая ничего вокруг. Наступило то мгновение, когда душа, окрыленная лаской спокойствия, видит мир иным: девственно чистым и лучезарным.
Я присела на деревянную ступень и задумалась о своей жизни. Воспоминания и образы прошлого и настоящего сменяли друг друга. Кто я? Для чего пришла в этот мир? Смогу ли найти счастье здесь или опять сбилась с пути? Музыка успокаивала и нашептывала слова, давно канувшие в бездну прошлого, слова, принадлежащие одновременно каждому и никому в отдельности. И я не заметила, как погрузилась в мир Морфея.
Сквозь сон услышала, как кто-то прошептал мое имя: «Аврора». Теплом окутало тело. Но резкий звук, похожий на скрип дверной петли, вырвал из сонного спокойствия. Шерстяной плед слегка покалывал кожу рук. Я привстала и огляделась вокруг. Небольшая светлая комната, обставленная скромно, ничего лишнего: двуспальная кровать (я сидела как раз на ней, рассматривая все вокруг с удивлением человека, еще не совсем отошедшего от сна), массивный письменный стол из темного дерева, кожаное черное кресло на колесиках, шкаф и пара полок, заполненных книгами и дисками.
Опустив ноги с кровати, заметила огромную темно-бурую шкуру на полу, выглядевшую старенькой и сильно примятой, но я непроизвольно опустила к ней руку и провела пальцами по краешку. Все еще мягкая в тех местах, где сохранился ее первозданный вид, она, словно хранила в себе былое величие зверя, погибшего, скорее всего, довольно давно, от рук охотника или более сильного хищника.
- Кто же тебя одолел?
Солнечный луч, коснулся стекла, защищающего от пыли и повреждений фотографию в деревянной рамке, и отразился тонкой светящейся дорожкой по гладкой столешнице. Я зажмурилась от яркого света и потянулась к столу, чтобы рассмотреть снимок. На песчаном пляже по колено в воде были запечатлены две молодые пары. Их лица казались знакомыми, но сказать с уверенностью, что знаю этих людей, не смогла бы. Скорее они кого-то напомнили. Вот только кого именно? Мне не удалось рассмотреть потускневшую от времени фотографию.
- Привет. Долго же спишь.
Алекс стоял возле двери, облокотившись спиной о стену и сощурившись, как кот на солнце, и наблюдал за мной. Я не заметила, когда он появился, увлекшись изучением помещения, в котором довелось проснуться, при этом лишь могла предполагать, как именно здесь оказалась.
- Привет. Извини, - отведя взгляд в сторону, я старалась найти внятное объяснение тому, что сделала, - за столь странное вторжение. Наверное, твоя музыка убаюкала меня, - вновь взглянув на Алекса, улыбнулась и уже более уверенно продолжила. – Не смогла помешать тебе. Хорошо играешь.
- Спасибо.
- А который час?
- Прошло минут сорок с тех пор, как наткнулся на тебя у своей двери. Не ожидал найти на пороге спящую девушку. Подумал, что тебе плохо, но ты улыбалась во сне, поэтому решил не будить. Так что тебе снилось?
- Не помню.
- Жаль. Я хотел бы знать, зачем ты пришла? Ступени у меня удобные, но все-таки не кровать.
- Хотела поговорить.
- О чем же?
Я не сразу ответила. Сейчас все было таким неважным, и желание устраивать Алексу допрос исчезло само собой.
- Я немного устала. Столько всего навалилось. Хочется разобраться, но лучше пойду.
- Не хочешь говорить, тогда оставайся на ужин. Через час зайдут Мари и Леран.
- Мари не говорила, что вы сегодня ужинаете вместе.
- А мы и не планировали. Но раз уж ты здесь, зачем готовить на два дома. Да и сестренку иногда надо баловать.
- А я не помешаю? Это же семейный ужин.
- Семейные сборы проходят в доме бабушки. А у меня это так, - Алекс улыбнулся и вышел из комнаты, - баловство.
Я поспешила за ним, но резко остановившись, обернулась в сторону кровати: плед наполовину сполз на пол, темно-синяя простынь смята, подушка едва держится на краешке матраса. Мысленно отругав себя за безалаберность, вернулась обратно и привела кровать в нормальный вид, вернув все предметы на надлежащие им места. Из недр дома раздался звон стекла и стук металла, видимо Алекс принялся хозяйничать на своей кухне.
Необычно было находиться в доме того, кто так рьяно пытался выталкивать меня из своей жизни, и не только своей, а из жизни целого племени. Слышать, как он возится на кухне, бурчит, если, что-то падает или мешает, наблюдать за ним в обычной домашней обстановке и не чувствовать на себе его недовольства. Алекс, словно провел черту перемирия между нами, и сколь бы эта идиллия не продлилась, я радовалась каждой секунде. Мы перебрасывались ненавязчивыми репликами и легкими шутками в ожидание друзей. Хотелось услышать их оценку нашего кулинарного шедевра, или вернее того, что он приготовил, я же играла роль мешающего помощника.
Вечер удался на славу: легкое вино, вкусный ужин и непринужденная беседа слегка опьяняли и уносили в прошлое, где семейный уют наполняет каждое мгновение таинством сказки.
Я еще раз осмотрела гостиную (она была соединена с кухней), в которой мы ужинали, и подумала о том, что ведь когда-то этот дом принадлежал счастливой семье, и Алекс, в память о погибших родителях, оставил все как было при них. Мари рассказала мне об этом, так же как и о семейной истории. Варгана родила двух мальчиков, разницей в возрасте лишь в пару лет. Оба брата женились в один и тот же год и прожили в семейной идиллии совсем недолго. Трагедия, произошедшая много лет назад, оставила уродливые шрамы в сердцах многих. В один миг ушли из жизни сразу несколько человек, в том числе и родители Алекса, Мари и Лерана. В тот злополучный день они собрались с друзьями отпраздновать вторую беременность матери Алекса на яхте. К вечеру начался сильный шторм. Говорили, что яхту отнесло на скалы, и разбило практически в щепки. Спустя пару дней нашли несколько тел: мать Мари, мать Лерана и еще нескольких их друзей. Остальных так и не смогли найти и похоронить. Каждому из ребят тогда исполнилось чуть меньше четырех, поэтому они мало что помнили, лишь тусклые обрывки воспоминаний, старые фотографии и рассказы старших в семье. Я потеряла родителей не в столь юном возрасте, поэтому помнила многое, и иногда думала, что лучше бы забыла.
Бывает, ловишь себя на мысли, что все происходящее – это хорошо поставленная пьеса и люди, находящиеся рядом, лишь актеры. И после финала представления все снимут маски, смоют грим, переоденутся в серую повседневную одежду и расползутся по скучным и унылым квартиркам. Но не сейчас. Сейчас я жила настоящей жизнью, чувствовала каждой клеточкой своего мозга, что все сигналы принимаю в реальности, а не с экрана телевизора или со сцены театра. Что-то большее, чем я сама, внедрялось в меня, постороннее ощущение доводило до эйфории, как музыка, которую сегодня слушала на пороге этого дома. Алекса рассматривал меня, как будто видел впервые, и это слегка смутило. Пытаясь совладать с непривычными чувствами, я опустила голову, делая вид, что нет ничего важнее тарелки с остатками еды.
Но не от всех можно скрыть притворство, и Мари заметила, что я больше не участвую в разговоре, не смеюсь над шутками, и вообще никак не реагирую на присутствующих.