Выбравшись из толпы празднично одетых людей, я поспешно развернул листок, – там было несколько строчек, написанных нетвердым детским почерком, несколько строчек, открывавших ворота в рай… Мой ангел назначил мне тайное свидание после захода солнца!
День прошел как во сне, и вот, наконец, солнечный диск коснулся горизонта. Душу охватило недоброе предчувствие. Сколько раз мне доводилось ходить на свидания, наслаждаться сладкими поцелуями и жаркими объятьями! Многие девушки познали мою любовь, и, укладывая их на простыни или в густую траву, я не испытывал ни сомнений, ни угрызений совести. В тот миг мы просто любили друг друга, а потом расставались, часто навсегда. То был грех, но кто не грешил так в подлунном мире, когда женщины прекрасны и желанны, а жизнь скоротечна и непредсказуема? Почему же, собираясь на свидание с Лидией, я не мог избавиться от дурных предчувствий? Перед мысленным взором представала девочка в яблоневом саду – чистая, непорочная, похожая на ангела, но потом светлый образ затмевали картины из моих грешных снов, и мне начинало казаться, что дьявол сыграл с нами злую шутку, и дорога, усыпанная лепестками яблони, приведет нас прямо в ад.
Эта ночь была создана для любви – жаркая летняя ночь, когда от сладкого аромата цветущих трав начинает кружиться голова, а звезды кажутся сияющими глазами возлюбленной… Но я не знал, что эта ночь принесет нам, не знал, каким окажется рассвет.
– Влад…
Ночь была жаркой, но ту, что вышла из-за деревьев и окликнула меня по имени, с головы до ног окутывал темный плащ, похожий на монашеское одеяние.
– Лидия!
– Ты пришел. Я так боялась, что ты не придешь.
– Разве такое могло случиться? Ты же позвала меня.
Она стояла рядом, но между нами будто выросла невидимая стена, не позволявшая сделать еще один, главный шаг.
– Я очень плохо поступила, позвав тебя сюда. Но дома всегда многолюдно, а мне хотелось поговорить с тобой наедине. Ведь в этом нет ничего грешного?
– Нет. Конечно. К тому же днем слишком жаркая погода для прогулок.
– Да. Звезды такие большие и цикады… Тебе нравится как поют цикады, Влад?
Каждое слово Лидии вгоняло в жар. В какой-то момент я отчетливо понял, что слишком сильно люблю эту девушку, чтобы предать ее. Она верила мне, и я не в силах был пойти на обман. Я не мог дать Лидии того, чего она была достойна, не мог связать наши жизни до гробовой доски, а потому не имел права наслаждаться ее телом.
– Я думаю, нам пора возвращаться домой, Лидия. Здесь сыро, ты можешь замерзнуть.
– Да, ты прав. Пусть цикады поют для других.
У нее была плавная и гордая походка. Лидия шла вперед, закутавшись в бесформенный плащ, под плотной тканью угадывались крутые бедра, ритмично покачивавшиеся в такт ее шагам. Такой она приходила в моих снах, и в этих сладких запретных грезах мои руки скользили по гладкой коже, все сильнее сжимая упругое тело. Алые полураскрытые губы ждали поцелуя, ее грудь лежала в моих ладонях. Что если сегодняшняя ночь тоже была сном, в котором дозволялись любые сумасбродства? А если даже и не сном, можно ли было противиться судьбе, отказываться от того сумасшедшего, всепоглощающего счастья, которое выпало на нашу долю?
– Лидия…
– Да? – она обернулась, и хотя темнота скрывала ее лицо, я увидел или представил нежные губы, по-детски округлые щеки, полыхавшие румянцем.
– Подожди, не уходи.
Когда мои ладони накрыли плечи девушки, она вздрогнула, напряглась от прикосновения, но не стала отстраняться, подняла голову, и в ее глазах блеснуло отражение звезд:
– Да, Влад. Я хочу этого.
Ее тело оказалось легким, как пушинка, и горячим, как огонь. Я подхватил на руки и понес свое сокровище, подальше от людских глаз, в темноту рощи, которая могла стать земным раем. Деревья расступились, маленькая поляна была залита волшебным светом луны, цветы, названия которых я не знал, казались упавшими на землю звездами. Я осторожно положил Лидию на траву, развязал завязки плаща, расправив его и лег рядом. Девушка не двигалась. Она закрыла глаза, словно спала, и только пульсировавшая жилка на шее выдавала, как быстро бьется ее сердце.
– Влад… я этого хочу… хочу… – чуть слышно прошептала она. – Так должно быть.
Ладонь легла на ее грудь, под тонкой тканью платья ощутила горячую плоть, заскользила все ниже, ощупывая каждый изгиб и выпуклость тела. Я приподнял Лидию, стягивая с нее платье, она не сопротивлялась, – податливая и лишенная воли. Прекрасное тело засеребрилось в лунном свете, я покрывал его поцелуями, но моя возлюбленная никак не могла избавиться от оцепенения, – стыдливость и страх сковывали ее невидимыми цепями.
– Не бойся, Лидия. Не бойся, – шептал я, пытаясь своими ласками освободить не смевшие вырваться наружу эмоции.
Гибкая рука робко обхватила мою шею:
– Влад… Я люблю тебя, Влад…
Девушка больше не могла сдерживать чувств. Неумело – ведь Лидия впервые в жизни отдавалась любви – она ласкала меня, осыпая поцелуями и шепча бессвязные слова. Оковы стыда упали, наши тела сплетались в жарких объятиях, стремясь слиться воедино, время исчезло…
Приближался рассвет. Об этом напомнил утренний холодок, коснувшийся наших тел. Я прижал к себе Лидию, плотнее укрыл полой плаща, на котором мы лежали. Я ощущал, как бьется сердце девушки, чувствовал ее дыхание, но не счастье, а опустошенность были в моей душе и понимание того, что случилось непоправимое. Плохое ли? Хорошее ли? Но – непоправимое…
– Влад! Почему ты молчишь? Я не понравилась тебе? Все получилось не так, как надо?
Я поцеловал ее, начал шептать ласковые слова. Пустые речи успокоили Лидию, дали уверенность и счастье. А потом, словно нарушив обет молчания, она заговорила сбивчиво и торопливо. Прижав мою голову к груди, Лидия говорила, говорила, делясь самыми сокровенными мыслями, которые столько времени скрывала ото всех, как главную тайну своей жизни.
– Знаешь, Влад, я полюбила тебя с самой первой встречи. Помнишь ее? В саду, весной… Говорят, что любви с первого взгляда не бывает, но это не так. Бывает – с первого взгляда и на всю жизнь. Я поняла, что не смогу жить без тебя, ведь ты завладел моим сердцем. Ты часто снился мне, я все время представляла твое лицо. Ни у кого нет таких красивых глаз, как у тебя… в них можно утонуть… А твои кудри… Я грезила, как притрагиваюсь к ним… И больше всего хотела прижаться щекой к твоим волосам – сама не знаю почему. Я все время повторяла твое имя – оно такое красивое, самое красивое на свете. «Как счастлива будет та, которой ты подаришь любовь», – думала я. Неужели мне выпало это счастье?! Поверить невозможно… Влад, вдруг все, что теперь с нами происходит, происходит во сне? Скоро настанет утро, я открою глаза и увижу, что лежу в своей постели – одна, в холодной пустой постели. Знаешь, почему мы с тетушкой поехали на богомолье? Я молилась перед иконой Божьей матери, просила ее указать мне верный путь. Богородица помогла – когда я вышла из храма, то ясно-ясно поняла, что у меня только два пути: или я буду с тобой, или уйду в монастырь. Даже если бы ты никогда не взглянул на меня, я знала, что принадлежу только тебе, и никогда ни один мужчина не дотронется до моего тела. И тогда я решила, что я напишу письмо, и если ты не ответишь – уйду в монастырь. Бог смилостивился надо мной, он помог нам быть вместе. У меня такое чувство… Не знаю, как его назвать… Будто я вновь родилась, стала другой, будто свет увидела и вышла из мрака. Ты дал мне новую жизнь, Влад, и теперь я принадлежу только тебе. До могилы… Вечно…
Я почти не слушал Лидию. На душе было горько. Маленькая, доверчивая, верившая в меня, как в бога, она принесла себя в жертву, а я предал ее. Она даже не заводила речи о замужестве, не пыталась выцарапать для себя хоть какую-то выгоду из случившегося. Лидия просто хотела быть со мной, любила меня, и это было для нее высшей наградой.
Я смотрел в небо, на огромные звезды, которые тихо угасали в утреннем свете. Звезды видели много влюбленных, но никогда не раскрывали их тайн. Мы убиваем, стремимся к власти, отстаивая свои права, мы тонем в тщеславии и корысти. Гордыня – главное чувство, что правит миром. Но так ли необходимо все это? Из мрака восставали любимые лица: отца, Мирчи, Раду, Богдана, Штефана… Почти все, кто был мне дорог, погибли в борьбе за власть, призрачную власть, на самом деле оборачивавшуюся смертельной ловушкой. Вступая в борьбу за трон, я обрекал себя на жизнь среди вероломных политиков, каждый из которых мог вонзить нож в спину, я погружался в трясину лжи, я должен был сам предавать и идти против совести. Ради чего? Неужели только из-за неуемной гордыни, затмевавшей разум?
Я видел тонкие изящные руки Лидии, ее прекрасную грудь, мне не надо было поднимать головы, чтобы увидеть ее лицо, ибо я и так знал, что оно сияет любовью. Истинные, незамутненные чувства, не отравленные ядом гордыни и жажды власти. Я любил Лидию, а она меня. Так зачем было желать большего, если мы и так имели все?
– Ты пойдешь за меня замуж, Лидия?
Слова сорвались с губ легко и сразу принесли успокоение. Я не имел права обманывать любимую и бесчестно поступать с ее отцом. Теперь, когда мы были близки с Лидией, выбора просто не существовало. Ведь как бы не повлиял брак на мою дальнейшую карьеру, он был неизбежен. Но цель того стоила, – Лидия была для меня важнее валашского престола.
– Ты станешь моей женой, Лидия? – повторил я.
– Да, Влад! Да! Да! – она счастливо засмеялась и прижала меня к своей груди. – Да!
Солнце давно взошло, но мы и не собирались скрываться в темноте, прятаться от всех, словно преступники. Это был наш день, и мы наслаждались любовью среди белых цветов, названия которых я не знал.
Молдова, окрестности СучавыБеда приближалась. Наверное, все понимали неотвратимость катастрофы, но никто не смел признать неизбежное. Это был нехороший год, сумма обозначающих его чисел складывалась в «13», что считалось дурным предзнаменованием, но даже те, кто не верил в нумерологию, жили с предчувствием страшной беды, нависшей над миром как Дамоклов меч. Может быть, именно из-за этой нервозной атмосферы откладывалась и откладывалась наша свадьба с Лидией. Мы жили как муж с женой, все знали о предстоящем браке, но всякий раз находился повод, чтобы отложить венчание. Я был почти счастлив с Лидией, однако неустроенность собственного положения не давала в полной мере наслаждаться тихими семейными радостями. Не знаю, как бы сложилась наша дальнейшая судьба, если бы не тот знойный день середины лета…
Катастрофа произошла 29 мая 1453 года, но до Молдовы черные вести дошли несколько позже. Пал Константинополь. После долгого кровопролитного штурма армия Мехмеда Завоевателя ворвалась в город, придав его огню и разграблению. В битве у стен пал последний византийский император Константин[21], захватив с собой в могилу несколько десятков врагов. После гибели голову Константина пронзили копьем, выставив для всеобщего обозрения на площади. Церкви Константинополя были разграблены и превращены в мечети, священники убиты. Произошло то, что мог предвидеть любой здравомыслящий политик, но не могли принять сердца православных христиан.
Чудовищное известие застало меня в столице, где я находился по просьбе боярина Илиаша. Долгая тяжба с соседом из-за спорного клочка земли требовала вмешательства высшей судебной власти, и я должен был передать жалобу боярина князю Петру-Арону. Сам Илиаш плохо себя чувствовал, а потому поручил дела своему «дорогому зятю», как он частенько величал меня в последнее время.
Миссия была выполнена, я готовился к отъезду, и вдруг, как гром с ясного неба, на всех нас обрушилось известие о гибели Константинополя. Ночь прошла без сна. Я не мог спать и не мог молиться, – только движение, беспрестанная, бессмысленная ходьба из угла в угол давала, если не успокоение, то хотя бы видимость спокойствия. Стены давили, помещение казалось тесным и лишенным воздуха. Хлопнув дверью, я вышел на улицу.
Я никогда не был в Константинополе, но этот город жил в моем сердце. Центр мира, святое место, где сам Бог говорил с императорами, сообщая им свою волю, представлялся мне окруженным золотым лучезарным нимбом. Говорили, что в ночь перед штурмом Богородица явилась императору Константину и забрала свою чудотворную икону. Святой город лишился божественного покровительства, Господь не услышал молитв своих рабов, несокрушимый святой город, святость которого защищала лучше, чем оружие, пал, неверные осквернили святыни, а небо молчало.
Небо… Я поднял голову, глядя на светлый, подернутый легкими облаками небосвод. Где-то там, невидимый нами, но видящий всех, находился Бог. Почему он отвернулся от святого города, от православных? Был ли это Божий гнев, наказание за наши грехи, или просто Бог оказался бессилен, не сумел защитить тех, кто верил в него? Эта мысль была, как предательский песчаный склон под ногами – песок осыпается, осыпается, и уже невозможно удержаться на краю, ты катишься вниз, на острые камни, которые несут смерть. Никогда мне не было страшно так, как в тот день. Мир рухнул, и хотя внешне он еще оставался прежним, но переродился изнутри, став чужим. Я не знал, во что верить и кому молиться. Над головой расстилалось небо – огромное пустое небо.
Звон колоколов – как глас вопиющего в пустыне. Они взывали к пустоте, Бог не слышал их. На улицах было многолюдно. Страшное известие затрагивало всех, и теперь люди бесцельно бродили по городу, говорили все разом, не слушая друг друга, ибо знали, что услышат в ответ.
– Покайтесь! Час Страшного суда грядет! Бог прогневался на нас за наши грехи! Молитесь, молитесь, православные! – бродячий монах в пропыленной рясе стоял на паперти церкви, воздев руки к небу. – Антихрист пришел в наш мир! Грешникам нет спасения!
Толпившиеся возле монаха бабы крестились, мужчины опускали глаза. Но никакие слова, никакие пророчества не могли уже усилить царившее в душах людских смятение.
– А ты покаялся в своих грехах? – сухие пальцы монаха вцепились в мое запястье.
Я не успел ответить, – монах двинулся дальше, обращаясь с одним и тем же вопросом ко всем, кто встречался на его пути. Он ушел, растворившись в толпе, но в памяти отпечатались его глаза, горевшие фанатичным огнем веры.
То, что случилось, было гневом Божьим, наказанием за грехи, – и за мои грехи, в том числе. Я не был простым смертным, на моем челе лежала печать власти, я, потомок князя Басараба, был рожден для того, чтобы повелевать людьми, быть пастырем своего народа. Но я отрекся от предначертанного свыше, променял судьбу князя на женщину и любовь. Если бы я и все, кто обладал силой, позабыв о распрях, встали на защиту святого города, Господь оказался бы на нашей стороне. Мы все…
Надо было срочно возвращаться домой, покончить с навязанными Илиашем суетными житейскими проблемами и заняться, наконец, своими делами. Я словно проснулся, сбросил любовный дурман, превращающий человека в жалкое, лишенное разума существо, снова был готов к борьбе и жертвам.
Сучава осталась позади. Конь скакал очень быстро, но казалось, что он не приближает, а отдаляет конец пути. Я резко натянул поводья, остановился, спрыгнул на землю и зашагал по пыльной выжженной солнцем земле, направляясь к покрытым синеватой дымкой холмам на горизонте. Они напоминали лежавшие на земле грозовые облака – темные и тяжелые. Вокруг не было ни души. Люди тянулись к людям, чтобы вместе переживать общее горе, и здесь, за городской чертой, не осталось, наверное, никого, только орел парил в посеревшем, блеклом от зноя небе.
Прохладный ветерок ударил в лицо, растрепал волосы. Это было странно, необъяснимо, и душа затрепетала от предчувствия неведомого. В какой-то миг я увидел себя со стороны, – крошечную фигурку на фоне поблекшей, мертвой от зноя травы. Ветер яростно ударил в лицо, хотя вокруг не шевельнулось ни былинки. Краски стали ярче, трава заблестела изумрудом, небо – бирюзой. В небе вспыхнула звезда, она разгоралась все сильнее, затмила солнце, но я почему-то мог смотреть на этот неземной свет, не отводя глаз, зная, что сияние не ослепит меня. Испытывая благоговейный трепет, я опустился на колени в изумрудную траву, расцвеченную невиданной красоты цветами.
Звезда превратилась в столб белого огня, упершегося в землю. Свечение стало чуть слабее, и в потоке света можно было различить сверкающий крест… нет… меч, похожий на крест. Поднявшись с колен, я сделал несколько шагов по направлению к лучезарному клинку. Сделал, потому что чувствовал – это моя судьба.
– Возьми меч, Влад, и освободи святой град Константина!