— Я тоже рад тебя видеть, отец, я спешил, как мог. И, оказалось, не зря.
Король весь подобрался. Его старший сын никогда не был склонен к панике и уж если он обеспокоен, то это серьезно.
— Что произошло?
Потерев переносицу, Миир спокойно начал:
— Я прибыл во дворец где-то два часа назад. Направляясь в свои покои, решил пройти мимо фонтана. Там я застал весьма занимательную картину. Мой жених подвергся нападению айры. Я успел буквально в последний момент. Еще бы пара секунд — и было бы поздно.
— Он жив? — лицо короля окаменело.
Новости, принесенные сыном, позволяли сделать крайне неутешительные выводы. Мало того, что во дворце нашелся кто-то способный протащить опасного и неуправляемого хищника через все защитные системы, которыми тот был буквально напичкан, так еще и повторная угроза жизни наследника дроу позволяла предположить, что обвал в горах случайным не был. У Гаринеля с самого начала были подозрения на этот счет, но расследование ничего не выявило. Обвал уничтожил все следы.
— Да. Основная опасность миновала. Он ранен и отравлен, но Лиорлилль утверждает, что я успел вовремя; все будет хорошо.
После недолгого сосредоточенного молчания, когда король размышлял, а принц за ним наблюдал, Альнмиир напряженно спросил:
— Отец, что происходит? Неужели кто-то хочет сорвать помолвку и натравить на нас Империю дроу? Ведь они нам не простят гибели принца. Начнется резня.
— Не знаю, сын, — открыто глядя Мииру в глаза, отозвался король. — Похоже на то, но доказательств нет. Необходимо все тщательно расследовать. Появление айры во дворце не могло остаться никем не замеченным! Такого просто в принципе быть не может.
Кивнув, как бы подтверждая слова отца, наследник отметил:
— Я выдал необходимые указания охране. Результаты первичного осмотра у нас будут уже к утру.
— Хорошо, иди, отдохни, я за всем прослежу.
Кивнув, Альнмиир поднялся. Уже держась за ручку двери, он замер и обернувшись, спросил:
— Отец, один вопрос. Ты не заметил, с Габриелем ничего странного не произошло? Он стал другим.
Гаринель удивленно поднял тонкие брови, пытаясь понять, откуда его сын может знать об изменениях, произошедших с юным дроу. Он же его видел-то от силы пару часов! Видя, что король не торопится с ответом, принц, задорно улыбнувшись, продолжил:
— Раньше он моим Парой не был, а теперь он истинный.
На несколько мгновений король пораженно замер, осмысливая услышанное, а затем, подойдя к Мииру, крепко его обнял.
— Ну, что ж, поздравляю! Не мне тебе рассказывать, насколько редко удается встретить истинного! Теперь у нас в два раза больше поводов разобраться в происходящем. А насчет изменений, — Гаринель хитро глянул на сына. — Спроси Лиорлилля, он имеет к этому непосредственное отношение.
Немного ошарашенный, Альнмиир покинул кабинет венценосного родителя и все-таки отправился к себе. Спать.
— При чем тут кузен?
Немного отдохнув и тщательно приведя себя в порядок, принц поспешил к Лиорлиллю. И Габриеля проведать, и возникшие вопросы порешать. По пути он заглянул к начальнику внутренней безопасности дворца. Выяснив, что никаких новостей, кроме того, что в покоях принца обнаружено гнездо айры, пока нет, Альнмиир пошел дальше.
Пара охранников у дверей в покои магистра при появлении принца вытянулась по струнке. Смерив их хмурым взглядом, Миир толкнул дверь.
"Интересно, куда делись охранники Габриеля. Они опытные воины, и вполне могли справиться с пауком", — размышлял он, бегло осматривая помещение.
Лиорлилля в комнате не оказалось, и принц направился в спальню.
Зайдя внутрь, он увидел, что пациент не спит. Габриель полусидел в постели. Из-под одеяла виднелись только голые руки и плечи, да часть бинтов. Сиреневые глаза внимательно смотрели на эльфа.
Недолго думая, Альнмиир улегся на кровать, удобно устраиваясь в ногах у принца. Довольная улыбка сама собой заползла на лицо. Мордашка же эльфенка удивленно вытянулась, а и без того большие глаза стали просто огромными. Видимо, такой наглости он просто не ожидал.
Миир принялся внимательно разглядывать мальчика, стремясь понять, что же в нем изменилось. Если раньше эльф не испытывал к наследнику дроу никаких эмоций, кроме, пожалуй, ответственности за малолетнего жениха, то теперь… Теперь Габриель будил целую бурю эмоций и ощущений. И далеко не все они были приличного характера. Видимо, что-то такое отразилось во взгляде мужчины, потому что эльфенок засмущался. У него покраснели самые кончики острых ушек и появился румянец на щеках. Опустив глаза, он попытался натянуть на себя покрывало побольше. Потерпев неудачу, досадливо поморщился и просто подтянул ноги к груди, забираясь под одеяло.
Произведенные манипуляции его, похоже, успокоили, и он вновь поднял глаза на эльфа, задумчиво его разглядывая.
Затянувшееся молчание Альнмииру надоело. Его мысли принимали какой-то явно неправильный, эротический характер, что было совершенно неуместно в данной ситуации.
— Привет, котенок, давно не виделись, — произнес принц.
Судя по тому, как удивленно распахнулись сиреневые глаза и поползли вверх тонкие бровки, он выбрал неправильную интонацию. Затем Габриель нахмурился, и Мииру просто нестерпимо захотелось разгладить маленькую складочку, появившуюся между бровей принца. Это он и попытался сделать, но тот его, похоже, неправильно понял и дернулся назад, ударившись головой о спинку кровати.
Видя, что юноша безвольно обмяк, Альнмиир рванулся к нему. Осторожно приподняв потерявшего сознание Габриеля, он устроил его у себя на груди и начал бережно прощупывать голову. На затылке обнаружилась внушительная шишка. Мягко поглаживая принца по волосам, Миир стал аккуратно вливать в него энергию, стремясь залечить повреждение. По тому, как напряглось тело в его руках, эльф понял, что Габриель очнулся. Стремясь его успокоить, он увеличил поток силы. Малыш сразу же расслабился и прижался плотнее.
Не сдержавшись, Альнмиир попытался скользнуть рукой под одеяло, в которое кутался юноша. За что и был мгновенно наказан. Миир даже не успел понять, что произошло, как очутился на полу! Опытный воин, славящийся своей молниеносной реакцией, он ошарашено смотрел на победно улыбающегося и хихикающего паренька, тщательно заматывающегося в ткань. Определенно, Габриель сильно изменился.
Поток мыслей принца прервало появление хозяина спальни. Стало понятно, почему его не было раньше. В руках магистра был поднос с лекарственными мазями и эликсирами. Поздоровавшись с эльфенком и сгрузив поднос на прикроватный столик, Лиорлилль только тогда заметил принца, сидящего на полу.
На совершенно идиотский вопрос о цели его здесь присутствия Миир ответил довольно холодно. Вообще-то Габриель его жених, и беспокоиться о его самочувствии вполне естественно. Магистр согласно кивнул и углубился в выбор баночек.
Фраза, произнесенная эльфом следом, неприятно резанула ухо.
— Габи, давай я тебя осмотрю.
Да как он посмел!? Кто дал ему такое право? И почему его мальчишка позволяет обращаться к себе как к близкому родственнику?
— Лиорлилль, с каких это пор вы обращаетесь к принцу коротким именем и на ты?
Оказалось, что Габриель сам разрешил так себя называть, в благодарность за спасение жизни. Ну, это вполне допустимо.
— Лео? — дошло до Миира, как именно назвал магистра принц.
Не сдержавшись, он расхохотался. Со староэльфийского наречия, лео переводилось как маленький отважный лисенок. Применительно к магистру Лиорлиллю это было крайне забавно. Габриель, не представляющий себе причины веселья, бросился его защищать. В Миира полетела подушка. Угроза обозвать и его как-нибудь коротко, но содержательно, принца впечатлила, и он постарался взять себя в руки.
Похоже, самочувствие маленького дроу все еще оставляло желать лучшего, что и не удивительно. Хоть у него и была великолепная регенерация, но и она была не способна справиться с полученными повреждениями за такой короткий срок.
Пока Лиорлилль готовил укрепляющий настой, выяснились подробности нападения. То, что Габриель просто чудом избежал гибели во сне, заставило Альнмиира нахмуриться и вознести хвалу дурацким правилам, по которым на официальных обедах его отца практически не кормили. Как минимум один раз это себя уже оправдало!
Произнесенная Мииром специально для магистра фраза, несущая информацию о том, что Габриель теперь его Пара, произвела нужное впечатление. Эльф явно удивился и занервничал. Многообещающе ему улыбнувшись, принц опять сосредоточился на ничего не понимающем эльфенке.
То, что исчезли приставленные к дроу охранники, неприятно удивило. Куда могли деться опытные воины, не одну сотню лет успешно воевавшие на границе?
Пока Миир размышлял над этим вопросом, Габриель широко зевнул и, свернувшись на кровати клубочком, закрыл глаза. Лиорлиллю пришлось почти силой вытаскивать эльфа из спальни. Тот уходить никуда не хотел, но, вняв доводам разума в лице магистра, смирился.
Уже в просторной и светлой гостиной, в которой преобладали зеленые и коричневые тона, Альнмиир хищно ухмыльнулся и, окинув оценивающим взглядом замершего магистра, двинулся в его сторону. Лео смотрел на него очень удивленно, не понимая, чем вызвал такой интерес.
— А скажи-ка мне, братец, что случилось с моим дроу, пока меня не было?
— Не понимаю, о чем ты.
Лиорлилль состроил ничего не понимающую физиономию, если бы Миир не знал, что тот врет, обязательно бы поверил, но он знал.
— Не ври мне! Я знаю, что это не тот Габриель, что был раньше.
Принц медленно наступал на магистра, заставляя того пятиться. В конце концов, эльф уперся ногами в диван и, не удержав равновесия, плюхнулся на него. Альнмиир навис над ним, гипнотизируя взглядом.
— Конечно, не такой! Он же под обвалом побывал! И у него амнезия, — не сдавался Лео.
— Лиорлилль, ну вот кому ты врешь? Я же все вижу. К тому же, — хитро ухмыльнувшись, заметил принц. — Мне тебя отец сдал. Рассказывай давай! Я тут лицо заинтересованное.
Тяжело вздохнув и с тоской посмотрев на желтоглазого мучителя, магистр был вынужден рассказать историю появления принца дроу в, так сказать, новом варианте. Уже в конце рассказа он добавил:
— Император Нершат его признал. Проверил каким-то артефактом, на который Габриель всегда неадекватно реагировал. Так что это все-таки не совсем самозванец.
— Ясно. Ну, что ж. Я в этой ситуации только выиграл, — задумчиво заметил Альнмиир.
Поднявшись из кресла, в которое успел усесться во время рассказа Лео, он направился к выходу, уточнив напоследок:
— Когда он проснется?
— Трудно сказать. Скорее всего, ближе к вечеру. Он очень быстро восстанавливается, такой великолепной регенерации я никогда не встречал, — сдержано отозвался Лиорлилль с дивана.
— Хорошо. Вечером зайду.
Покинув покои магистра, он направился выяснять последние новости о ходе расследования, а может, и непосредственно в нем поучаствовать. И еще, его очень интересовала судьба личной охраны принца.
В следующий раз я проснулся, когда за окном было уже темно. Зевнув во все тридцать два, или сколько там у меня теперь, и потянувшись всем телом, понял, что почти здоров. Рука еще совсем немного побаливала, а так — бодр и весел. Широким жестом откинув одеяло, понял-заметил-вспомнил, что все-таки я не то, чтобы одет! Пришлось оперативно подтягивать его назад.
Выбравшись из мягкого плена подушек и плотненько замотавшись в одеяло, пошлепал босыми пятками к двери. Надо бы кого живого найти. Узнать последние новости.
Миновав дверью спальни, я оказался в гостиной. За широким письменным столом нашелся Лео, он сосредоточенно что-то строчил. В качестве ручки была какая-то палочка. На широком диване у стены, закинув ноги на подлокотник, валялся Альнмиир. Рыжие волосы красиво спускались до самого пола, сворачиваясь там большими кольцами.
— Всем привет, — вежливо поздоровался я. — А чего это вы тут все делаете?
При звуках моего голоса принц мгновенно принял сидячее положение и пристально на меня уставился. Мне даже не по себе стало! Вот чего он на меня вечно так странно смотрит? Лео, заметив меня, тут же отложил свою писанину и вылез из-за стола.
— Как ты себя чувствуешь? — подойдя ко мне, задрал мой подбородок и заглянул в глаза. Интересно, чего он там увидеть надеется?
— Да нормально, вроде, — я пожал плечами.
А что еще сказать? О, придумал!
— Я есть хочу. И пить. И одеться мне не во что!
Состроив несчастную мордаху, исподлобья посмотрел на магистра. Тот весело рассмеялся, я улыбнулся в ответ. Наблюдающий за нами Альнмиир только фыркнул. Поднявшись с дивана, он неспешно подошел ко мне и, обняв за плечи — магистр взирал на это молча и совершенно спокойно, — эльф потащил меня в сторону спальни, одновременно отвечая на мои высказывания. Блин, вообще-то я не с ним разговаривал! Борзеет жених, однозначно.
— Кушать будем чуть попозже, одежда лежит на кресле, ты ее просто не заметил.
В спальню он зашел вместе со мной и наглядно продемонстрировал незамеченную одежку. Действительно, на кресле лежит.
Я стоял посреди комнаты и смотрел на эльфа. Он замер, прислонившись к косяку и, улыбаясь, пялился на меня.
— Может, ты выйдешь уже? — не выдержал я. Он что, надеется попасть на бесплатный стриптиз? Счаз!
Хмыкнув, этот наглый ражий все-таки закрыл за собой дверь с той стороны. Подождав пару минут — может, он вернуться решит, — я начал выпутываться из одеяла. Мда, основательно я в него замотался. Чего только с перепугу не сделаешь.
Ну-с, во что меня наряжают сегодня? Оказалось, в черные штаны, белую рубашку и черный же пиджак. Мне кажется, это тот же костюм, в котором я вчера ходил… Хотя нет, тут пуговки белые, прозрачные, и на рукаве какая-то серебристая вышивка. Переодевшись, а точнее, одевшись (одеяло ведь одеждой не считается?), я опять зашел в гостиную. Лео уже куда-то срулил. Желтоглазый, сидевший до моего появления в кресле, плавно поднялся и направился ко мне. Ой, чего-то мне его взгляд не нравится… и улыбочка… Меня посетила гениальная мысль — валить надо!!!
Я пятился, а эльф медленно надвигался на меня. Его улыбка становилась все более многообещающей. Чего именно обещающей, я пока не понял, но явно ничего для меня хорошего. Ощутив лопатками стену, понял. Все. Приплыли. Интересно, если я заору, меня спасать кто-нибудь прибежит?
Уперевшись руками в стену по обе стороны от меня, Альнмиир наклонился, приблизив свое лицо к моему. Нос к носу, так сказать.
— Ну, что, малыш, поговорим? — промурлыкал этот рыжий тип, пошло улыбаясь и сверкая глазами.
— Можно и поговорить, — как можно спокойнее отозвался я, стараясь выглядеть невозмутимым.
А что мне еще остается? Партизана, что ли, изображать?
— О чем говорить будем?
Альнмиир растянул губы еще больше. Теперь его улыбка напоминала скорее хищный оскал. Спасите!!! Кто-нибудь…
— Например, о том, как тебя зовут?
— В смысле? — я че-то не понял. Склероз — брат памяти, что ли? — А ты не в курсе? Это ж вроде у меня амнезия.
Для наглядности похлопал ресничками. Типа, я тут такой белый и пушистый. Ну, ладно, не белый. Черный. Но все равно пушистый!
Эльф хмыкнул. Хитро сощурившись, он наклонился еще ближе. Теперь я ощущал на губах его дыхание. А потом почувствовал, как правая рука эльфа, интимно скользнув по моей шее, зарылась в волосы на затылке, сжимая их в кулак. Не понял. Это что еще такое???
— Нет, котенок, я хочу знать, как тебя зовут на самом деле. Как тебя мама нарекла в ТВОЕМ мире?
Оп. Приплыли… И почему все вокруг такие умные и сообразительные??? Король меня раскусил на раз, теперь еще и этот? Семейство телепутов, пардон, телепатов, мля!
— С чего ты взял? — поинтересовался я, делая большие глаза.
Ну, попытка ведь не пытка? Может, отбрехаться удастся?
Этот рыжий гад только тихо рассмеялся. Потеревшись о мой нос своим — я его невольно сморщил, щекотно! — Миир обнял второй рукой меня за талию, притягивая к себе. Чер-р-р-рт…. Мне прям ну очень захотелось заорать: пусти меня, извращенец ушастый!!! Но я промолчал, выжидая, что он мне скажет. Может, он блефует.