Сообщение об обвале в горах, чуть не убившем его жениха, только подтвердило подозрения. Поэтому принц незамедлительно отправился в обратный путь. Нигде не задерживаясь, он гнал коней без перерывов. Благодаря этому оказался во дворце раньше ожидаемого времени где-то на сутки.
На улице уже стояла глубокая ночь. Направляясь в свои покои, Миир совершенно спонтанно решил пройти через внутренний двор. Громкий крик, разорвавший сонную тишину, заставил принца рвануться вперед.
Картина, которую он застал у фонтана, могла бы шокировать кого угодно. У бортика, скрючившись, полулежал Габриель (больше черноволосых и коротко стриженых эльфов во дворце просто не было), а к нему на всех парах несся Айра, редкий вид хищного паука, обитающий в эльфийских лесах. Айра были безжалостными убийцами и славились тем, что умели издавать особые звуки, буквально парализующие жертву ужасом. Не медля ни секунды, Альнмиир сотворил огненный шар, простейшее заклинание, отнимающее, однако, массу сил. На что-то другое просто не было времени. Судя по его поведению, юный дроу был ранен.
Заклинание четко поразило цель. Подойдя к телу и убедившись в том, что паук мертв, принц развернулся к юноше, намереваясь выяснить, в каком тот состоянии. Однако увиденное заставило его замереть. Стоящий у фонтана парнишка одновременно и был Габриелем нерг Шаарахом, и в то же время не был. Внешне это вроде бы был он, но вот ощущения и чувства, которые дроу будил в Альнмиире… Они были совершенно другие. Тут было и восхищение, и обожание, и нежность, и желание защитить любой ценой. Перед Мииром стоял его Истинная Пара. Вторая половинка его души.
— Кто ты? — вопрос сам собой сорвался с губ.
Принцу казалось невероятно важным узнать ответ. Ведь если это и Габриель, то с ним определенно произошли какие-то кардинальные изменения. Раньше он Парой не был.
Небесное создание окинуло его презрительным взглядом сиреневых глаз и, назвавшись каким-то конем, стало оседать на землю. Миир едва успел подхватить его. Беглый осмотр заставил принца похолодеть, а сердце сжаться от страха. Габриель был серьезно ранен и успел потерять много крови. А если учесть, что айра смертельно ядовиты…
Подхватив юношу на руки, эльф побежал за помощью.
От мощного пинка дверь покоев Лиорлилля громко хлопнула об стену. Сонный магистр непонимающе хлопал глазами, пытаясь сообразить, в чем дело.
— Миир? Ты уже вернулся….
Однако, увидев на руках у Альнмиира бесчувственное тело принца, замолчал и торопливо вылез из кровати.
— Укладывай его. Что произошло? — тон мага мгновенно стал деловым. Четкими выверенными движениями он прощупывал руку Габриеля.
— На него напал айра. Похоже, успел укусить, — холодно ответил эльф.
Лео удивленно вкинул на него глаза.
— Айра? Откуда он здесь?
— Не имею ни малейшего представления, но обязательно выясню.
Дальше в комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь четкими указаниями мага. Время для вопросов и ответов на них наступит позже. Тогда, когда минует опасность, угрожающая жизни Габриеля.
Глава 5
М-м-м-м-м…. Голова раскалывается. Поморщившись, попытался повернуться на бок и подтянуть ноги к груди. Получилось, но с трудом. Левая рука почему-то не шевелилась, я ее практически не чувствовал… Что за фигня? Мысли в голове не шли, а ме-е-е-едленно тащились. Постепенно меня осенило, что я вчера чуть не помер. Меня нагло хотели сожрать! Вот я тормоз… Хотя. Куда теперь-то спешить? Повздыхав, попытался для себя решить, открывать глаза или нет. Может, еще поспать? Нет. Надо хоть оценить нанесенный мне ущерб.
Сказано — сделано. Стянув с головы одеяло — оказывается, я завернулся в него целиком — только нос торчал, — осмотрелся. Так. Я не у себя. А где?
Лежал я на широкой кровати с высокой спинкой под розовым воздушным одеялом, под головой большая бордовая подушка. Рядышком лежит еще парочка. Комната, в которой располагалась кровать, была довольно маленькой. Нежно-розовые обои гармонично сочетались с бордовой обивкой двух кресел. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, накрытый розовой скатертью. Домик трех поросят, блин. У стены стоял большой, забитый доверху, книжный шкаф. Неизменная кадка с цветком сиротливо ютилась в уголочке. Большое окно было наполовину занавешено тяжелыми темными портьерами. Судя по всему, уже давно день.
Ну-с. Приступим к осмотру. Кряхтя, как старый дед, я уселся, подпихнув под спину пару подушек. Оказалось, что под одеялом я совершенно голый. Немножко удивившись, решил, что это нормально, я наверняка залил кровью всю пижаму. Левая рука выше локтя и часть груди были полностью замотана бинтом. На правом плече я разглядел огромный черный синяк. Мда, нехило меня приложило. Любое резкое движение вызывало вспышки головной боли. Фух. Меня даже подташнивать начало.
Без какого-либо предупреждения типа стука, дверь, располагающаяся напротив кровати, отворилась. В комнату скользящей походкой вошел незнакомый эльф. Высокий, гармонично сложенный. На длинных ногах черные, обтягивающие сверху и более свободные снизу штаны, заправленные в черные же полусапожки. Узкую талию и бедра крест-накрест опоясывали кожаные ремни с металлическими клепками. Коричневая обтягивающая безрукавка выгодно подчеркивала и ширину плеч, и рельефность мышц, выставляя на всеобщее обозрение сильные руки с широкими металлическими браслетами на запястьях. Огненно-рыжие волосы тяжелой волной спускались на плечи. С самого красивого из когда-либо виденных мной лица смотрели янтарно-желтые глаза. Так. Я его узнал! Это тот чувак, который поджарил паука и спас меня.
Не успел я открыть рот и поздороваться-поблагодарить, как этот тип забрался ко мне на кровать. Растянувшись поперек покрывала и подперев голову рукой, он с довольной мордой кота, сожравшего хозяйскую сметану и не получившего за это тапком по наглой усатой роже, уставился на меня. Я аж прифигел от такой наглости. Нет, я ему, конечно, жуть как благодарен, но борзеть-то так зачем?
Лежит и пожирает меня глазами. Черт, чувствую себя голым. Вспомнив, что у меня под одеялом как раз ничего и нету, покраснел и попытался укутаться побольше. Естественно, у меня ничего не вышло. Этот рыжий тип придавил собой мое одеяло, и сдвигаться, похоже, не собирался. Мне пришлось подтянуть ноги к груди и чуть спуститься по подушке. Сидеть стало неудобно, но поспокойнее немножко.
Из-за не проходящей головной боли соображал я туго и никак не мог понять, кто этот эльф такой. Вот вроде и вертится какая-то мысль, но никак не хочет пойматься. Когда до меня уже дошло, что можно было бы и спросить, рыжий меня шокировал:
— Привет, котенок, давно не виделись.
И сказал он это таким интимным полушепотом, что я понял — обсуждали мы при наших встречах явно не урожайность полей. Если вообще что-то обсуждали. Черт, да кто же это?
Пока я думал, от напряжения хмуря брови, желтоглазый времени даром не терял. Передвинувшись, он оказался совсем близко. Не знаю, чего хотел этот тип, но когда он протянул ко мне руку, улыбаясь при этом самым пошлым образом, я дернулся, стремясь избежать контакта.
Уй ёо-о…. От руки-то я увернулся, зато со всей дури приложился затылком об спинку кровати. В голове вспыхнула сверхновая звезда. От боли я, похоже, ненадолго отключился, потому что когда открыл глаза, оказалось, что я практически лежу на чьей-то груди. Меня ласково обнимали и гладили по многострадальной голове. Приятно, блин… Боль постепенно уходила, и я, прикрыв от удовольствия глаза, расслабился. Еще бы чуть-чуть, и мурлыкать начал. Но не судьба. Рука, перебиравшая мои волосы, плавно спустилась на плечи — я уже напрягся. А уж когда она предприняла попытку, скользнув по спине, нырнуть под одеяло! Зашипев не хуже рассерженного Барсика (это кот моей бабушки, к нему, если он не в духе, лучше вообще не подходить), я дернулся и, оказавшись на свободе, со всей своей рассерженной дури дернул за одеяло. Рыжий, а кто же еще это мог быть, не ожидая от меня такой пакости, кубарем скатился с кровати. Ня-ха-ха! Теперь я полноправный хозяин кровати и единоличный собственник одеяла! Ура мне. Довольно хихикая, я поскорее замотался в трофейный кусок ткани. Мало ли, кто этого рыжего знает, чего ему еще в голову взбредет.
Эльф же, тем временем, успел собрать себя в кучу и принять сидячее положение. Ошарашено задрав брови, он смотрел на меня, не предпринимая попыток забраться назад на кровать. Правильно. Сиди там!
Наше содержательное молчание прервала открывшаяся дверь. В комнату, держа в руках большой поднос, вошел Лео. Сегодня он щеголял в мантии фиолетового цвета и заплел волосы в косу.
— Ты уже проснулся?
Это он мне? Похоже, что да. Я кивнул головой и сдержано угукнул. Может, хоть он мне объяснит, что здесь происходит!
Сгрузив поднос на столик, магистр поднял голову. До этого он был сосредоточен на том, чтоб ничего не опрокинуть.
— Альнмиир? А вы что тут делаете? — удивился Лео, заметив рыжего, который с комфортом устроился на полу, уперевшись локтями о кровать.
Блин, так это женишок мой? И как я раньше-то не догадался… Таких рыжих тут только королевская семья. Ладно, спишем на контузию.
— Пришел навестить больного, разве не понятно? — довольно прохладно отозвался эльф.
Лео покивал и перестал обращать на рыжика внимание.
— Габи, давай я тебя осмотрю, — я бросил подозрительный взгляд на принца, но из одеяла по пояс вылез.
Альнмиир сидел, напряженно выпрямившись, и, поджав губы, сверлил взглядом Лео. Так, я определенно чего-то не понимаю. Это, что, ревность?
— Лиорлилль, с каких это пор вы обращаетесь к принцу коротким именем и на ты?
Мы с Лео синхронно повернули головы в сторону рыжего. Тот смотрел на магистра крайне недобрым взглядом.
— Я попросил. Лео мне вообще-то жизнь спас! — хрипло отозвался я, с вызовом глядя на эльфа.
Нефиг обижать моего персонального ушастого! Будь ты хоть трижды принц. Сам эльф низко опустил голову, пряча улыбку и делая вид, что полностью поглощен обследованием моих повреждений, что-то по мне размазывая.
— Лео? — переспросил, рыжий и через секунду вовсю хохотал, уткнувшись лицом в кровать.
Удивленно посмотрев на магистра, в поисках причины такой странной реакции, был просто сражен на повал. Такого радикально-красного ушастого я еще не видел!
— Эй, тебе плохо? — блин, в горле пустыня Сахара… Кто б попить дал.
Лиорлилль поднял на меня глаза и вымучено улыбнулся, постепенно приобретая нормальную окраску.
— Со мной все в порядке, не обращай внимания. Просто твоя интерпретация моего имени несколько нетипична для эльфов.
— А-а-а. А чего этот ржет? Разве это смешно? — я недовольно уставился на продолжающего заливаться принца. В упор не понимаю причину такого веселья.
Так как мои грозные взгляды должного эффекта не возымели, я запустил в него подушкой. Пришлось сильно извернуться, левую руку как тисками сжимал магистр, и шевелиться было весьма проблематично.
— Прекрати сейчас же! Иначе я и твое имя сокращу. Нетипично, как-нибудь.
— Не надо! — сквозь смех отозвался эльф.
Продолжая подхихикивать, он устроился подбородком на сложенных руках. Подозрительно на него глянув, обратил все свое внимание на Лео. Он как раз заканчивал меня перебинтовывать. Оперативно он, однако.
— Лео, а ты попить ничего не принес? — жалобно прохрипел я.
Поднос-то большой, может, там и водичка есть… хотя, не похоже. Сплошные пузырьки да баночки…
— Потерпи, тебе пока нельзя. Пока противоядие окончательно не сработает, тебе нельзя ни пить, ни есть, — эльф с сочувствием на меня посмотрел. Разве что по голове не погладил. По-моему, он хотел это сделать, но, наткнувшись на грозный взгляд рыжего, передумал.
Я сначала расстроился, что попить не дадут, а только потом до меня полностью дошел смысл фразы.
— Противоядие? — похоже, пришло время выяснить, что же такое ночью произошло.
Лео тяжело вздохнул и начал что-то сосредоточенно смешивать в маленьком стаканчике. Пару капель из одной скляночки, капелька из другого пузырька.
— Тот паук, что на тебя напал, очень ядовит. Его яд убивает буквально за минуты. Если бы Альнмиир не подоспел так вовремя, тебя бы спасти не удалось.
Весело. Криво улыбнувшись, я заметил:
— Если бы он не подоспел, меня бы просто сожрали, и то, что этот таракан-переросток ядовит, меня бы уже не волновало.
Оба эльфа синхронно хмыкнули, соглашаясь со мной.
— А откуда вообще такая живность во дворце завелась? Эта тварь сплела себе гнездо у меня в комнате!
От жутких воспоминаний я поежился и плотнее закутался в одеяло.
— Это сейчас выясняется, — подал голос женишок. Он сосредоточено хмурился, как будто решал в уме какую-то задачу. — Чудо, что тебя не было там, когда айра появился. Если бы ты в это время спал, то не проснулся больше никогда. Кстати, куда и зачем ты ходил?
Я только фыркнул.
— Голодный я был, заснуть не смог, — Лео понимающе усмехнулся. — Вот и пошел искать место, где меня накормят.
Магистр подсунул мне под нос стаканчик с той гремучей смесью, что готовил последние десять минут. Подозрительно принюхавшись, я залпом это выпил. Горло мгновенно обожгло, и по пищеводу потекла горячая волна. А лекарство-то с нехилым градусом! На вкус ничего так.
— Почему ты голодный был? — принц удивленно поднял брови. — Тебя что, не кормили?
Так как я был временно неспособен выражаться членораздельно — пытался отдышаться после выпитого лекарства, — за меня ответил Лео.
— На официальном обеде у короля мы были. А потом его спать отправили.
Миир понимающе хмыкнул и хитро улыбнулся.
— Так, значит, это мне отца надо поблагодарить, что мой Пара остался голодным и так вовремя не смог заснуть?
Лео как-то странно дернулся, чуть не опрокинув поднос, и широко распахнутыми глазами уставился на принца. А тот как будто такой реакции и ожидал. Довольно усмехнувшись, он опять обратил свое внимание на меня. Так, похоже, я тут один чего-то не понимаю. Список вопросов к моему персональному доктору растет и растет.
— А почему ты один был? Где в это время была охрана?
Тоже интересный вопрос. Главное своевременный, угу.
— Мне это тоже интересно. Их уже не было, когда я пошел на кухню.
Альнмиир нахмурился. Желтые глаза сузились и недобро блеснули. Ох, и влетит охранникам, если их, конечно, найдут живыми, и они не стали для паука закуской перед основным блюдом: дроу малолетний, в собственном соку.
— Я это выясню.
Угу. Флаг тебе в руки. Широко зевнув, я свернулся на кровати клубочком. Веки стали просто нереально тяжелыми и так и норовили закрыться. Одно из двух: или в лекарстве Лео было снотворное, или на меня так алкоголь действует. Потом спрошу, а пока буду спать. Краем сознания отметил, что магистр с принцем о чем-то шептались, а потом хлопнула дверь, и стало тихо. Дальше я заснул.
После того, как основная угроза жизни принца миновала, Альнмиир, оставив его на попечении Лиорлилля, занялся неотложными делами. Покидать Габриеля не хотелось, но простым сидением у его кровати ничем не поможешь, и эльф это прекрасно понимал. К тому же, неотложных дел образовался целый воз. Что произошло, почему дроу подвергся нападению в самом сердце дворца, куда, в конце концов, смотрела охрана? На все эти вопросы следовало найти ответ.
А первым делом следовало поставить в известность отца. Нисколько не смущаясь и не переживая о том, что может разбудить, Миир прямиком отправился к нему. Правда, по пути завернув на пост охраны, хорошенько на них там нашипев. Эльфы прониклись и бросились выполнять указания. Наследный принц всегда славился крутым нравом, и его приказы выполнялись наравне с приказами самого короля. Теперь можно было быть уверенным, что труп айры никуда не денется, и дворец хорошенько прошерстят, поставив на уши всех, кого следует.
Как принц и ожидал, отец нашелся в своем рабочем кабинете, разбирающим какие-то бумаги.
— Альнмиир? Рад тебя видеть, мы ждали тебя только завтра, — Гаринель отложил документ в сторону, приветствуя сына.
С тяжелым вздохом опускаясь в кресло напротив стола, за которым расположился король, принц кивнул и поморщился.