— Добрый вечер, Никита, — поздоровался незнакомый женский голос.
— Здравствуйте. Кто это?
На вопросительную Ольгину физиономию я пожал плечами. Подруга потеснила меня на диване и прижалась ухом к динамику, заставляя немного развернуть мобильный.
— Хм, не узнаешь? А если хорошенько подумать? — игриво предложил голос.
Я нервно прикусил щеку.
— Инга?
— Браво! — мне показалось, что ведьма зааплодировала.
— Я звонил тебе.
На том конце эфира помолчали, а потом зло ответили:
— Я была занята, — и уже гораздо приветливее продолжили. — Чем сегодня вечером занимаешься?
Глянув на мотающую головой Ольгу, типа соглашайся на все, ответил:
— Ничего конкретного, а что, есть предложения?
— Хочу пригласить тебя в гости, на чашечку вечернего кофе с коньяком, — многообещающе проворковала Инга.
Я подавил глухой рык, зарождающийся в груди. Уверенность, что девушка причастна к исчезновению Кузьмы крепла с каждой произнесенной фразой. Что мне делать, представлялось смутно. Если она такая сильная ведьма, что смогла скрутить домовенка, что я смогу ей противопоставить? Стоп, без паники. На месте разберусь, в конце концов, незачем раньше времени сдаваться. Героически пасть под натиском врага я всегда успею.
— С удовольствием. Где встречаемся?
— За тобой заедут, выходи к подъезду через десять минут, — коротко приказала собеседница и отключилась.
— Мда. Она даже не поинтересовалась, куда ехать, — протянула Оля, тревожно на меня поглядывая. — Явно что-то задумала.
Мне же хотелось кого-нибудь убить. Такая ярость внутри клокотала, до кровавых кругов перед глазами.
— С-с-сука, — прошипел я, срываясь с места.
— Ник, ты куда? — переполошилась подруга, подскакивая следом.
— Одеваться, — зло выплюнул я, распахивая дверцу шкафа. — Надо же при параде быть.
Так, что мы имеем? Не то, не то, не то… Вот. Это будет в самый раз.
— Окей, тогда я поскакала, — я с удивлением посмотрел на Олю, копающуюся в своей сумочке.
Не думал, что подруга меня бросит. Хотя, какое ей дело до…
— Не смотри на меня так, придурок! Я в машине буду. Подстрахую.
Наверное, в моем взгляде отразилось просто море благодарности, потому как Ольга зарделась и опустила глаза.
— Нет, ну ты точно придурок, — смущенно охарактеризовала меня девушка. — Должен же кто-то проследить, куда тебя повезут и вообще. У меня знакомые в ГИБДД есть, номер машины пробить по базе смогу.
— Спасибо, Оль, — поблагодарил я от всего сердца.
— Да ну тебя… — подруга стремительно приходила в себя. — Значит так, если ты не объявишься до завтрашнего вечера, я вызываю ментов. Желательно конечно, чтоб ты отзвонился, а лучше появился еще сегодня, но все мы прекрасно понимаем, что это, скорее всего, нереально.
Я сосредоточено кивнул, подтверждая, что информация получена и принята к сведению.
— Все, я внизу, не дрейфь, прорвемся! — Оля чмокнула меня в щеку и убежала в коридор.
Через некоторое время я услышал хлопок входной двери.
Тяжело вздохнув, продолжил сражаться с мелкими пуговицами темно-синей, почти черной шелковой сорочки, которую ношу навыпуск. В комплекте с черными классическими брюками, смотрится убойно. Сходил в ванну, умылся и зачесал волосы в хвост. Посмотрев тяжелым взглядом в глаза своему отражению, скривился. Герой-любовник, блин.
— Ладно. Вперед и с песней, — отражение согласно кивнуло.
Обув классические черные ботинки и накинув, на всякий случай, короткую кожаную куртку на молнии, замер, обдумывая, все ли взял. Вот что-то мне подсказывает, что охотничий нож с собой протащить не удастся.
На улице, у самого подъезда, меня уже ждали. Черный Мерседес величаво поблескивал лакированными боками. Рядом стоял мужик в солнцезащитных очках и черном классическом костюме тройке, при моем появлении он открыл заднюю дверцу автомобиля и выжидательно замер. Карета подана.… Медленно выпустив воздух сквозь плотно сцепленные зубы, решительно забрался внутрь. Дверь тут же захлопнулась, а меня посетило ощущения, что я попал в ловушку. Стараясь не ерзать и не нервничать, с комфортом расположился на кожаном сидении, разглядывая интерьер салона. Ну, круто, что сказать. Мужик в очках оказался не один, был еще водитель. Как только все расселись, автомобиль плавно тронулся с места.
Задавать дурацких вопросов своим попутчикам я не стал. Какой смысл? В лучшем случае не ответят. Поэтому погрузился в изучение вида за окном. Было интересно, куда меня везут. Через некоторое время стало понятно, что едем мы совершенно определенно за город. Замелькали лесопосадки, качество дороги несколько ухудшилось. В конце концов, Мерседес свернул в стону элитного коттеджного поселка, в котором предпочитали селиться наши местные олигархи и депутаты, что, в общем-то, одно и то же.
Проехав по ухоженной дороге вглубь поселка, автомобиль притормозил перед высокими коваными воротами. Трехметровая кирпичная стена скрывала от посторонних взглядов и жильцов и само жилище. Судя по тому, что мои спутники никуда звонить не стали, а просто замерли в ожидании, ворота были снабжены камерами наблюдения, сообщающими охране о посетителях. Предположения подтвердились, когда металлические створки начали медленно разъезжаться в стороны, открывая вид на заасфальтированную дорожку и ухоженные газоны с фигурно стрижеными кустами. Мерседес скользнул внутрь и ворота тут же вновь закрылись, отрезая меня от внешнего мира.
Особняк был классическим домом нувориша. Облицованный светлым камнем, трехэтажный, с подземным гаражом, шикарный. По-крайней мере, именно так я себе и представлял дом олигарха местного разлива. На заднем дворе наверняка есть фонтан и большой бассейн…
Аккуратный тычок в спину, напомнил мне, что надо шевелить конечностями. Дама ждет. Встряхнувшись, прошел вверх по ступеням крыльца. Дверь передо мной услужливо распахнулась. Гм. Это типа тут дворецкий есть? Оказалось, да. У меня вежливо отобрали куртку, и повели вглубь помещений.
Просторный светлый холл с винтовой лестницей остался позади. Следуя за пожилой женщиной в темно-коричневом строгом платье, я оказался в уютной гостиной с настоящим, ярко горящим камином. Стены комнаты были обшиты деревянными панелями насыщенного коричневого оттенка, тут и там висели картины, изображающие лесные пейзажи. В центре, на шикарном бордовом ковре, расположился овальный стол, накрытый на двоих. Ужин при свечах? Кое-кто, я смотрю, основательно подготовился к визиту гостя…
Инги в комнате не наблюдалось, поэтому я, предоставленный сам себе вежливо удалившейся прислугой, осмотрелся более внимательно. Здесь явно поработал профессиональный дизайнер. Тяжелые портьеры, под цвет ковра идеально гармонировали с шикарным диваном на резных деревянных ножках, располагающимся у стены напротив большого, плотно зашторенного окна. Что бы хоть как-то успокоить бунтующие нервы взял кочергу из специальной подставки и пошурудил угли. Языки пламени весело взметнулись вверх.
— Добрый вечер, Никита, — раздался за спиной голос, томно растягивающий гласные.
Ей богу, я чуть от неожиданности воздухом не подавился! Резко повернувшись, имел «счастье» лицезреть Ингу, замершую в дверях в картинной позе. Одна рука, до самого предплечья затянутая в черную атласную перчатку, поднята вверх, и опирается на косяк. Девушка вся так изогнулась, что длинное алое платье с черными кружевными вставками, удерживающееся за счет тоненьких бретелек, плотно облегает фигуру, практически не оставляя простора для воображения. Медные волосы уложены в высокую прическу, из которой на лицо падает несколько завитков. В ушах, на шее и запястьях массивные золотые украшения с большими красными камнями, подозреваю, что это рубины (или же это бижутерия, потому как стоимость подобного комплекта из драгметалла с натуральными камнями должна быть просто космической).
— Добрый, — несколько заторможено отозвался я.
Подавив желание набросится на тварь и силой вытрясти информацию о Кузьме, вежливо улыбнулся.
— Ты просто шикарно выглядишь.
Инга запрокинула голову и рассмеялась.
— Рада, что тебе нравится.
Отлепившись от косяка, она пошла вперед, усиленно виляя задом. Мда. До модельной походки как до луны на карачках. Остановившись прямо передо мной, девушка с придыханием спросила:
— Как дела?
Вблизи она выглядела еще более пошло, чем издалека. Броский макияж делал Ингу похожей на проститутку. Или это у меня уже мнение предвзятое? В общем, я восторгов не испытывал.
— Да не очень, если честно. Кот вот пропал.
Девушка прищурилась и поджала накрашенные ярко-алой помадой губы. Видимо, не такой реакции от меня ожидала.
— Сочувствую, — резко развернувшись и продемонстрировав полностью открытую спину, она махнула рукой в сторону стола.
— Присаживайся, сейчас подадут ужин.
Расположившись за столом напротив севшей в пол оборота и закинувшей ногу на ногу Инги, выжидательно замер. Девушка пару раз хлопнула в ладоши и в комнату вошла, толкая перед собой столик с тарелками, провожавшая меня сюда женщина. Аккуратно расставив перед нами закуски, она удалилась. Я решил побыть джентльменом и, взяв откупоренную бутылку вина, налил рубиновую жидкость в бокал хозяйки дома, а затем в свой.
— Благодарю, — холодно улыбнувшись, она приподняла фужер, держась за тоненькую ножку. — Давай выпьем за нашу встречу!
Пить мне совершенно не хотелось, поэтому я только приподнял бокал вместе с Ингой. Та же церемониться не стала и, прикрыв глаза, тяпнула сразу чуть ли не половину.
В комнате повисло вязкое молчание. Я методично размазывал по тарелке какую-то фигню, похожую на паштет в окружении листьев салата. Совершенно не аппетитно. Решив следовать советам великих политиков, не спешил первым начинать разговор, предпочтя дождаться, что же скажет ведьма. А та молчала, с каждой минутой становясь все мрачнее. Похоже, я вел себя совершенно не правильно. В конце концов, она не выдержала.
— Скажи Никита, ты бы хотел стать богатым, получить власть? — судя по лихорадочному блеску глаз, ответ ожидался однозначно положительный.
— Допустим, — отложив столовые приборы, я внимательно посмотрел на Ингу. — Почему тебя это интересует?
Та довольно улыбнулась.
— Видишь ли, наша с тобой встреча не случайно, все предопределено свыше!
О, как… Наверное, на моем лице отразились все те сомнения в адекватности оратора которые я испытывал, потому что Инга презрительно скривила губы.
— Не надо относиться с таким недоверием к моим словам. Я являюсь потомственной ведьмой и владею огромной силой! Нашу встречу предсказали карты. Именно они подсказали мне подойти к длинноволосому голубоглазому брюнету в том магазине в тот час. Ты должен гордиться тем, что знаком со мной. Теперь у тебя появился шанс возвыситься!
Остапа явно понесло, но что мне стоит подыграть?
— Ну, допустим, я могу поверить, что ты владеешь силой, хотя хотелось бы доказательства увидеть, у самого прабабка ведьмой была. Что дальше? С чего вдруг ты мной заинтересовалась? У меня ведь дара нет, — приврем для красного словца.
Инга пару раз моргнула, она, похоже, планировала вести диалог немного по-другому.
— А заинтересовалась я тобой, потому как хочу взять ученика. Ты не прав, у тебе есть способности к магии. В настоящее время встретить одаренного человека — большая проблема! Вместе мы могли бы добиться многого! Ты умен, красив, талантлив, зачем зарывать себя в землю, горбатясь в третьесортной фирме за жалкие гроши, когда можно получить все? — глаза ведьмы заблестели, губы растянулись в плотоядной улыбке. Впечатление портила помада, размазавшаяся по зубам, а так, вылитая искусительница.
— Оглянись вокруг, все, что ты видишь — мое. И получить это не составило никакого труда. Лишь капля магии и хитрости.
— Допустим, — поставив локти на стол, сложил пальцы домиком, оценивающе поглядывая на ведьму. — А чем докажешь, что ты не врешь? Может ты просто богатая сумасшедшая.
Инга очаровательно улыбнулась, только вот чувствовался я в этой улыбке подвох. Как будто железом по стеклу провели.
— Конечно, я предоставлю тебе доказательства. Завтра утром я как раз хочу провести один небольшой ритуал. Поприсутствуешь, оценишь.
Откинувшись на спинку стула, я нахмурился, обдумывая перспективу. Седалищный нерв чувствовал большую, нет, просто огромную подлянку. Только вот был ли у меня выбор? В этот момент, дверь гостиной отворилась, и к нам проскользнул Кузьма, в своей кошачьей ипостаси. Непроизвольно дернувшись ему навстречу, вовремя сдержался. Незачем показывать Инге свои истинные чувства.
— Это же мой кот! Откуда он тут? — я позволил части бурливших во мне эмоций прорваться наружу.
Кузя, тем временем, прошел в комнату и, запрыгнув на диван, принялся вылизывать бок. На его шее я заметил ошейник с подвеской из зеленого камня, ярко поблескивающего в свете камина. Ведьма откинулась назад и с довольной улыбкой заметила.
— Это не твой кот. Это мое наследство от бабки. Позволь тебе представить, Изумруд. Мой домовой.
От подобного заявления я малость прифигел. Еще бы чуть-чуть и дал этой твари в зубы. И наплевать что женщина.
— Да неужели? — не смог я до конца сдержать гнев. — Этот кот прожил у меня больше месяца, с чего вдруг он станет твоим? Да еще и домовым вдруг оказался?
— А ты попробуй подойти к нему, — пожала плечами девушка, безмятежно разглядывая браслет на своем запястье. — Это МОЙ домовой и он никого кроме меня не слушается и никого к себе не подпустит. А насчет того что домовой… Доказывать это я тебе не буду. Или верь на слово или не верь, твое право. Но факта того, что кот мой, это не отменит.
Я сразу же встал со своего места и направился к Кузьме. Он прекратил вылизываться и подозрительно на меня уставился. Черт, что происходит, почему он так странно себя ведет? Стоило подойти вплотную и протянуть руку, как Кузя встал на лапы, выгнул спину и, прижав уши, зашипел. Не узнал? У меня внутри все сдавило от обиды и разочарования. Стало так больно, слезы на глаза сами наворачивались. Присев перед диваном на корточки, я посмотрел в родные изумрудные глаза. Прикоснуться к мягкой шерстке уже не пытался. Кот шипеть перестал, но смотрел все так же подозрительно.
— Кузя, ты меня не узнаешь? — очень тихо прошептал я.
Кот только дернул хвостом, больше ничего не изменилось.
— Изумруд. Иди ко мне, — хлестко приказала Инга.
Кузьма тут же соскочил с дивана и подбежал к девушке.
— Убедился? — во взгляде ведьмы читалось торжество.
— Что ты с ним сделала, — я устало опустился на диван, где только что сидел мой домовенок.
— Ничего особенного. Всего лишь вошла в право наследства. Я, кстати, хочу поблагодарить тебя за то, что сохранил Изумруда в целости и сохранности. Никак не ожидала, что он к тебе попадет.
Слушая девушку, я ощущал, как внутри разрастается ледяная пустота стальной бритвой режущая душу на части. Мозг накрывала апатия. Неужели все? Кузьма теперь станет Изумрудом и никогда меня не вспомнит? Почему же так? Я для него настолько мало значил, что забыть ничего не стоило?
— Ну, а теперь я полагаю, тебе надо выспаться. Завтра будет интересный день, его стоит встретить во всеоружии. Наталья покажет твою спальню, — поднявшись на ноги, Инга подхватила Кузьму (или уже Изумруда?) на руки и вышла из комнаты.
Сразу же появилась пожилая служанка, которая видимо и должна была помочь устроиться на ночь. Мне же уже было все равно….
Хотя… а вот какого фига я так расклеился? Встряхнувшись, решительно поднялся на ноги. Мы еще посмотрим, кто кого! Кузька мой и никаким Ингам я его не отдам! Не вспоминает по-хорошему, вспомнит по-плохому. Из квартиры не выпущу и оливки вне досягаемости поставлю!