Глава 9
Комнату мне выделили на самом верхнем, третьем этаже. Пока поднимались, я обратил внимание, что в доме не ощущается присутствие людей, везде очень тихо, не играет музыка, не слышно разговоров или смеха, как будто все замерло в напряженном ожидании. Передернув плечами, уставился в спину идущей впереди меня женщины. Надо попробовать наладить контакт. Мне жизненно необходима информация.
— Скажите, вы давно тут работаете?
Пожилая служанка нервно обернулась и нахмурилась. Я, было, подумал, что не услышу ответа, но она, поджав губы и словно через силу, все же пробурчала:
— Я служу Серпуховым больше тридцати лет. Еще отец хозяина, земля ему пухом, принимал меня на работу.
Фамилия владельца мне ни о чем не сказала, что, впрочем, еще не показатель. Никогда не интересовался ни политикой, ни бизнесменами. Однако из произнесенных слов следовало, что дом принадлежит мужчине. Я удивленно приподнял брови.
— А разве не Инга владелица?
Женщина раздраженно мотнула головой, теперь она поднималась по винтовой лестнице гораздо медленнее и двигалась вполоборота ко мне. Чтобы нам было удобнее общаться, я поравнялся со своей провожатой, благо, ширина ступеней это позволяла.
— Нет, — в одно слово было вложено столько возмущения, что стало понятно, этой пожилой леди ведьма поперек горла стоит. Я ей искренне посочувствовал, так как был полностью солидарен. — Она охмурила хозяина, и тот теперь перед этой рыжей выскочкой как по струнке ходит!
Вон оно как… приворожила, значит. Между тем, Наталья продолжала гневный монолог, распаляясь все больше. Похоже, сложившаяся ситуация ее совершенно не устраивала и женщина спешила выплеснуть скопившийся негатив на первого попавшегося слушателя, которым оказался я. Вряд ли Инга благожелательна с прислугой. Судя по ее поведению и не в меру раздутым амбициям, чего-то кроме приказов и упреков от нее дождаться сложно.
— А теперь это девка еще и мужиков посторонних в дом приводить решила!
Ой, а это уже камень в мой огород.
— Наталья, извините, не знаю вашего отчества… — договорить мне не дали.
— И не надо знать! Я присутствие посторонних не одобряю, и заискивать перед дружками Госпожи не собираюсь! — зло прервала меня женщина.
— Госпожи? — я так удивился, что не смог сдержаться.
Нифига ж себе, обращение. Всем своим видом, я старался демонстрировать доброжелательность и открытость. Зачем мне лишние потенциальные враги? И одной ведьмы вполне достаточно. Взгляд Натальи немного потеплел, но она все еще недовольно хмурилась и поджимала губы. Женщина отвернулась, и мы некоторое время шли молча.
— Она так приказала себя называть. Ослушавшихся выкидывают на улицу без выходного пособия и с волчьим билетом, — буркнула служанка. — У меня дочку так уволили. Она здесь поварихой была, да слово поперек неудачно сказала. Теперь никуда устроиться на работу не может, везде двери закрыты… Только я все равно перед ней лебезить не буду! — последняя фраза была, похоже, криком души.
Да уж. Методы у Инги жесткие.
— Сочувствую. Нет, правда.
Наталья повернулась ко мне и печально вздохнула.
— Зря ты сюда пришел. И тебя она сожрет, да не подавится.
— У меня нет выбора, — грустно улыбнувшись, я развел руками.
Женщина покачала головой. Между тем, мы пришли. Открыв деревянную дверь, служанка вошла внутрь, я последовал за ней.
— Это гостевая спальня. За той дверью ванная с туалет, — показав рукой в нужном направлении, Наталья продолжила. — Госпожа велела запереть тебя тут, так что, имей ввиду, побродить по дому не получится.
Я возмущенно вскинулся, оторвавшись от разглядывания интерьера комнаты (двуспальная кровать, заправленная коричневым покрывалом, пара кресел у стены, между ними журнальный столик. Платяной шкаф и занавешенное окно). Женщина только руками развела, сочувственно на меня глядя.
— Извини, приказ, — после чего удалилась.
Замок щелкнул, возвещая о том, что я остался один. Подойдя к двери и с силой подергав ручку, убедился, что действительно заперт. В груди заклокотало раздражение. Резко выдохнув, пошел проверять окно. Перспектива сидеть в изоляции меня совершенно не устраивала. Вообще-то, я планировал заняться поисками Кузьмы. За темно-зеленой портьерой обнаружилась современная пластиковая рама. (А собственно, чего я еще должен был ожидать? Ведь не старую деревянную, с облупившейся краской?) Попытки открыть окно показали, что сделать это кроме как для проветривания не получается. У рамы было только одно положение, позволяющее создать небольшую щель сверху. Полностью она не открывалось. Метнувшись в ванную, убедился, что там нет ни окон, ни дополнительных дверей.
— Замуровали, демоны!
Не удержавшись, пнул мягкий бок кресла.
— Черт!!!
Пометавшись по комнате, плюхнулся на кровать и откинулся на спину. Так, что же дальше делать? О! Звонок другу, коли уж помощь зала не сработала (это я Наталью имею ввиду, бестолковый разговор получился). Вытащив сотовый из карманы штанов, набрал номер Ольги. Пока слушал гудки, успел подумать, что ножик-то надо было взять! Меня даже не обыскивали. Похоже, Инга меня совсем за лоха держит. Эх. Обидеться, что ли?
— Никита? — раздался в трубке встревоженный голос подруги.
— Да, я на месте.
— Что там у тебя? Кузю видел?
Я сосредоточенно разглядывал белый натяжной потолок.
— Видел, только он меня не узнал, — предвосхищая поток вопросов, поспешил продолжить. — Тут вообще мало что пока понятно. У Инги на меня какие-то планы, завтра утром станет понятнее. А дом принадлежит некоему Серпухову, но она ведет себя здесь как полноправная хозяйка.
Немного помолчав, Оля заметила.
— Не нравится мне это. Виталий Серпухов известный владелец сети ресторанов в нашем городе. Я с ним пару раз сталкивалась, крутой мужик. Будь осторожен, — помолчав, она добавила. — Держись там и не падай духом! Если что, я рядом. Будут убивать, кричи громче, авось услышу, — мы оба нервно рассмеялись.
На душе немного полегчало.
— Обязательно. Позвони маме моей, пожалуйста, предупреди, что я буду недоступен. Не хочу, чтобы она волновалась, а если буду звонить сам, не уверен, что не сорвусь.
— Позвоню. Ник, все обязательно будет хорошо!
— Ага. Рано или поздно, так или иначе, — подтвердил я прописную истину.
Попрощавшись с подругой, бросил телефон на кровать рядом с собой. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать утра да надеяться на чудо и свою сообразительность. Зарождающиеся щупальца паники давил в зародыше.
Вскрывать запертый замок я смысла не видел. Сомневаюсь, что все так просто как показывают в фильмах, а я не профессиональный вор-домушник (Гм… это не помешало мне попробовать… Только вот ни булавки, ни скрепки, ни заколки для волос я не нашел… А зубочистка, обнаруженная в ванне, была мною признана не годной). Выламывать дверь тоже не стал. Только шум подниму, и лишнее внимание привлеку (Я ее слегка попинал, а так ничего не делал). Поэтому, еще раз внимательно осмотрелся. Заметил на журнальном столике какой-то пульт. Опытным путем выяснилось, что он включает навороченный плазменный телевизор последнего поколения, висящий на стене. Я его по началу, за живую картину принял, на поверхности было изображение аквариума с океаническими рыбками.
Переключение каналов меня успокоило и убаюкало, я не заметил, как задремал. Проснулся очень резко, будто разом включили яркий свет и заодно ударили в гонг. Сердце колотилось как бешеное. Ошалело оглядываясь, уставился на кота, сидящего на кровати. Кузьма мяукнул, и стало понятно, именно этот звук меня и разбудил. Изумрудные глаза смотрели очень внимательно и требовательно.
— Кузя? — не веря сам себе, боялся даже пошевелиться, изо всех сил желая, чтобы это не был дуратский сон.
Протяжный мйя-а-А-а и возмущенный чих убедили в реальности происходящего.
— Кузька! — со счастливой улыбкой, попытался схватить кошака и затискать, однако, меня ждал облом.
Домовенок извернулся всем телом и отскочил от загребущих ручонок на безопасное расстояние. При этом он начал агрессивно шипеть, выгибая спину и прижимая уши, явно возмущенный проявленной в его отношении фамильярности. Но убежать подальше не пытался, оставаясь на кровати.
— Кузь, ты чего? — я замер, стараясь не делать резких движений.
Не дождавшись адекватного ответа, поднялся и сел. Сложив ноги по-турецки, выжидательно уставился на домового. Просто до безумия захотелось, чтобы Кузьма меня вспомнил и признал. Похоже, что сейчас он сюда пришел просто так, из врожденного кошачьего любопытства.
— Между прочим, сам меня хозяином признал, а теперь отказываешься, да?
Удивленно встопорщив ушки, Кузя опустился на свой пушистый зад, перебирая передними лапами. Хвост бешеной змеей носился из стороны в сторону.
— Мя? — крайне озадачено поинтересовался он. Мне показалось, что домовенок очень растерян и просто не знает, что предпринять.
— Что мя? Кузьма, у меня просто слов нет. Неужели, правда, меня не помнишь? — я одновременно пытался успокоиться и анализировать ситуацию. — И как я в тебя горькие витамины впихивал? И оливки не помнишь? А что на моей днюхе было? М? А утром? И что ты в туалете вытворял, неужели совсем ничего не всплывает в памяти?
Чем дальше я говорил, тем быстрее двигался хвост и ярче разгорался зеленый камень на ошейнике кота. Замолчав, уставился на эту херню.
— Кузьма, признавайся. С каких это пор ты стал носить украшения?
Кот пригнул голову и возмущенно заурчал. Не знаю каким образом, но мне удалось совершить героический рывок и схватить Кузю. Он бился до последнего, шипел, кусался и царапался, но я сумел его обездвижить! Не поверите, я на него сел… (только потом подумалось, что мне могло стать очень, очень больно, если бы кошак сумел вывернуться… Но, все обошлось).
— Так, а теперь, будем делать из тебя мужчину, который прбрякушки не носит, — сдув с глаз прядь волос, выбившуюся из хвоста, вцепился в ободок ошейника. Кузьма пугающе шипел и подвывал.
Как ни странно, искать замочек мне не пришлось. Полоска черной кожи сама соскользнула с тоненькой кошачьей шеи. Как только это произошло, домовенок замер, нервно шевеля ушами. Подождав пару секунд и не почувствовав явной агрессии, слез с него и отодвинулся.
— Кузя?
Кот остался лежать на месте. Он повернул в мою сторону мордочку и внимательно посмотрел, топорща усы. Хвост — показатель настроения, был спокоен. Только самый кончик нервно подергивался.
— Мя-а… — прозвучало настолько жалобно, что я не смог удержаться на месте и сграбастал свое зеленоглазое чудо.
На этот раз домовенок не сопротивлялся. Наоборот, дрожа всем своим маленьким тельцем, он еще плотнее прижимался ко мне. Некоторое время мы сидели в абсолютном молчании. Кузьма дрожал, а я радовался, что он не вырывается и позволяет себя гладить.
Постепенно домовенок успокаивался и в какой-то момент, я обнаружил, что прижимаю к себе не кота, а человека. С тяжелым вздохом, он обхватил меня обеими руками и крепко-крепко обнял, пряча лицо на моей груди так, что я видел только пушистую макушку. Зарывшись в мягкие волосы носом, тоже выдохнул. От облегчения. Нет, я конечно понимаю, что это далеко не конец, но хоть что-то хорошее.
— Кузь, ты все вспомнил?
Домовенок передернул голыми плечами и предпринял попытку прижаться ко мне еще плотнее, помимо рук, обвивая еще и ногами.
— Я до конца и не забывал, — голос парня звучал непривычно хрипло. — Просто в голове была такая каша, что никак не мог сориентироваться, вроде все только на свои места встанет, а потом опять перепутывается, и приходится разбираться с самого начала…
Нахмурившись, я начал успокаивающе гладить Кузю по спине, стараясь поделиться теплом, домовенка опять начало трясти.
— Расскажи, что произошло. Как ей вообще удалось тебя из дома выкрасть? — не разрывая объятий, я постарался устроиться максимально для нас двоих комфортно. Получилось полулежа, опираясь на спинку кровати и подложенные для мягкости подушки.
Кузьма не возражал, ему так даже больше понравилось, он практически полностью на меня забрался, перекинув одну ногу через живот и продолжая прятаться на груди. Некоторое время парень молчал, а я не торопил, прекрасно понимая, что ему надо сосредоточиться и вряд ли история получится приятной.
— Я не знаю, как это получилось, — медленно заговорил Кузьма. — Все было как всегда. Я плел защиту, мне проще это делать в виде кота, ближе к стихиям, а следующее что помню, это какое-то помещение и ведьма рядом. Она в меня отворотное зелье влила и приказала все что было забыть. Я сопротивлялся как мог, но у нее какой-то артефакт есть, он волю подавляет… Было больно… Потом мне стало совсем плохо и я вырубился. В следующий раз очнулся уже с кашей в голове и ошейником на шее…
С каждым произнесенным Кузьмой словом в душе волна за волной поднималась ледяная ярость, я сцепил руки и крепче прижал к себе парня. Жаль, что в прямой видимости нет ведьмы, подозреваю, сейчас я бы ее голыми руками порвал.
— А… — голос позорно сорвался, и пришлось откашляться, прежде чем продолжать. — А что это за ошейник такой, что он делает?
Кузя тяжело вздохнул и потерся об меня щекой.
— В моем случае, он подавлял волю и вынуждал подчиняться приказам ведьмы. За непослушание следует наказание.
— Какое еще наказание? — очень тихо спросил я, стараясь не скрипеть зубами и погасить гнев. Для него еще не время.
Домовенок на вопрос не ответил, только сжался весь.
— Кузьма, какое наказание?
Тяжело вздохнув, парень приподнялся, садясь мне на живот и упираясь ладонями в грудь. Он продолжал держать голову опущенной, прячась за волосами, так что лица я его не видел, зато стал отчетливо заметен уродливый шрам, опоясывающий шею по кругу. Очень похоже было на ожог. От накатившего бешенства у меня потемнело в глазах, что-то где-то треснуло. Глухо рыкнув, притянул замершего домовенка к себе и мысленно пообещал как минимум, нацепить на Ингу такой же ошейник. Кузя некоторое время лежал смирно, я же пытался взять себя в руки. Теперь стало понятно, почему у него такой голос странный.
— А у тебя дар просыпается, — совершенно неожиданно заявил домовенок и начал басовито мурчать. — Так тепло…
От неожиданности я замер, растерянно моргая. Кузьма тем временем шустро расстегнул на мне рубашку и со счастливым вздохом прижался к голой груди, потеревшись об нее щекой.
— Что значит, дар просыпается? Что ты делаешь? — пришлось озвучить сразу оба вставших ребром вопроса.
Мне вот почему-то кажется, что домовенок не на интим намекает, про дар вообще молчу и тупо жду объяснений. Втянув носом воздух, парень лизнул меня в основание шеи. От неожиданности я вздрогнул всем телом. Приятно, черт возьми.
— Стихийные выбросы силы и неосознанные проявления магии — это первые симптомы пробуждения дара, мурлыкнул он.
Пробежавшись пальцами по ребрам, Кузьма устроил ладошки на моей груди и приподнялся, продолжая прижиматься своим животом к моему. Теперь я смог увидеть его лицо. Внутри опять поднялась волна бешенства. Мордашка домовенка сильно осунулась, щеки были очень бледными, под глазами залегли темные круги. Как можно было довести его до такого состояния всего за полтора дня?!
Однако сейчас на губах парня играла шальная улыбка, а изумруды глаз лихорадочно блестели.
— Я только что понял, ты еще там, внизу вовсю меня очаровать пытался. А сейчас разозлился и телевизор с окном разбил.
Домовенок хитро улыбнулся и мотнул головой в сторону плазмы, висящей на стене. Переведя на нее ошарашенный взгляд, выпал в осадок окончательно. Вся поверхность экрана была испещрена мелкими трещинами, телевизор, естественно не работал, хотя до этого исправно бурчал. Глянув на не до конца зашторенное окно, убедился, что и оно треснуло. Нервно хохотнув, снова посмотрел на Кузьму. Домовенок блаженно жмурился, на щеках быстро появлялся румянец.
— Ты мою магию впитываешь, да? — дошел до меня простой факт.