— Мама подарила мне эту, когда я получила свой первый черный пояс. — Я улыбнулась, вспоминая, какой гордой была мама в тот день. — Эта — моя любимая.
— Энди.
Я посмотрела на своего пассажира.
— Что?
— Ты что, уснула? Впустишь меня, или мне бежать рядом с машиной?
— Прости, — я усмехнулась.
Мы забрались в машину и двинулись в путь.
— Музыка… — наконец, начала я. — Вообще-то, я всегда хотела научиться играть на чем-нибудь. — Я покосилась на Хейли.
— Правда?
Я кивнула.
— Круто, — ее улыбка могла осветить стадион. — Я помогу тебе с фортепиано, а ты мне — с Тхэквондо.
Мое сердце забилось быстрее. Ей это, правда, интересно? Мысль о том, что я могу разделить с ней что-то, наполнила мое сердце радостью.
— Договорились.
— Ого! Классно. Мне всегда нравились боевые искусства.
По дороге мы болтали обо всем на свете. Хейли была так взволнованна из-за того, что заканчивает школу.
— Можешь себе представить, это — мое последнее Рождество в школе?
У меня все внутри сжалось, но разве я могла расстроить Хейли, когда ее голос был столь полон энтузиазма? Я знала, что, как и я, Хейли хотела уехать в колледж и строить карьеру.
— Так, что ты будешь делать тут без меня? — она улыбнулась.
Я пожала плечами.
— Праздновать?
— Энди!
Я усмехнулась, когда она стукнула меня по ноге.
— Ладно, я буду скучать по тебе, — остановившись на светофоре, я посмотрела на нее.
Хейли тоже смотрела на меня.
— Правда?
— Конечно. Где я еще найду фрика, который одевается в костюм M amp;M’s?
Хейли очень мило улыбнулась, прислонившись к подголовнику.
— Я тоже буду скучать по тебе, Энди.
Я была несколько удивлена. То есть, по логике, она и должна была так ответить, но я была немного, скажем так, не уверена в себе.
— Но мы же сможем переписываться по e-mail, и разговаривать по телефону, и все такое.
— Куда ты идешь после школы?
— Меня приняли в UCLA [18].
Я коротко глянула на нее.
— Потрясающе, Хейли. Поздравляю.
— Спасибо. А как насчет тебя? Чем будешь дальше заниматься?
— Еще не уверена. Я изучала некоторые учебные заведения на восточном побережье, MIT, Dartmouth [19]. У них замечательные программ докторантуры в той области, которая мне нравится.
— В какой?
— Молекулярная биология.
— Ничего себе. Ну, уверена, ты сможешь получить степень.
— Ну, многое будет зависеть от моей учебы. Мама не сможет собрать столько денег, как и я, цены там просто заоблачные.
Хейли похлопала меня по плечу.
— Я знаю, ты справишься, Энди. Ты такая умная.
Я улыбнулась.
— Спасибо. Эй, а чем ты будешь заниматься в UCLA?
— Ну, сейчас я изучаю психиатрию.
— Ничего себе. Рыться в чужих мозгах, а?
Хейли впилась в меня взглядом, но я только улыбнулась.
Я припарковалась у молла, стоянка которого была уже заполнена машинами. В конце концов, это самый покупательский день года. Тут были даже машины с номерами соседних штатов. Мне с трудом удалось отыскать местечко для парковки поближе к зданию — в углу у стены. Хейли к тому времени уже не могла усидеть на месте.
— Кажется, ты немножко волнуешься? — я усмехнулась.
Хейли энергично кивнула.
— Пошли, ненормальная.
— Ты когда-нибудь была здесь раньше? — спросила она, застегивая куртку.
День выдался довольно холодным. Страшно представить, что будет к вечеру.
— Много лет назад. Наверное, в десять или одиннадцать.
— О, мне так нравится это место.
Хейли выглядела такой милой, такой радостной и возбужденной. Мы планировали поездку с прошлого уик-энда, и я ждала этого всю неделю. Мне никогда раньше не приходилось делать покупки с другом, и у меня никогда не было настоящих друзей, чтобы что-то им покупать. Я много времени потратила, чтобы решить, что выбрать для нее. Теперь мне был нужен еще и подарок на день рождения, и у меня уже была идея.
— Ничего себе.
Мы вошли в здание, которое, казалось, изнутри было больше, чем снаружи. Многие люди уже несли пакеты с покупками. Всюду стояли рождественские ели, висели венки, играла музыка. Зеленый, красный и золотой цвета превалировали в оформлении. Даже на мусорных баках были нарисованы снежинки.
Я уже слышала музыку и смех, раздающиеся из «Лагеря Снуппи» — тематического парка в центре молла.
— Ну, с чего начнем? Ты любишь лего?
Я посмотрела на Хейли, чтобы понять, серьезно ли она говорит.
— Лего?
— Ну, знаешь, такие пластмассовые блоки для строительства.
Я сузила глаза.
— Не считай меня совсем отсталой.
— Ладно, ладно. Тогда начнем с Лего Центра Воображения.
* * *Я облизывала свое мороженое. Шоколад уже начал таять и стекать по вафельному рожку к пальцам. Хейли рассмеялась, когда я попыталась слизнуть капельки, но только вся вымазалась.
— Держи, — она едва сумела выдавить слово из-за смеха.
Я взяла предложенную салфетку и вытерла щеку и руку. От мороженого оставалась еще треть, и я боялась себе представить, что будет дальше, если я уже теперь ухитрилась изгваздаться как поросенок.
— Прямо как маленький ребенок, тебя никуда с собой взять нельзя, — Хейли аккуратно облизывала свое мороженое.
— Да, укуси меня, — пробормотала я с набитым ртом.
— Куда? — она с ухмылкой посмотрела на меня. — Пошли. Я хочу туда. — Хейли показала на кафе ‘Одиссея’.
Я посмотрела на нее, на остатки ее мороженого, снова на нее.
— Хейли? Как ты можешь съесть еще что-то после того, как прикончила двойную порцию мороженого?
Она только пожала плечами, закидывая в рот остатки вафельного рожка.
— Ты можешь подождать хотя бы полчаса? Если я сейчас еще что-нибудь съем, оно тут же вернется, но будет выглядеть уже не так хорошо, как на входе.
Хейли кивнула.
— Я могу подождать.
— Классно. Пошли, посмотрим, что тут есть поблизости, — я подошла к справочной стойке молла и широко улыбнулась.
— Что?
Я медленно перевела взгляд со стойки на Хейли.
— Я хочу сделать признание.
Хейли удивленно подняла брови. Я показала на магазин на карте.
— Мной завладело это место.
Она посмотрела на меня, на тот магазин, который я указывала, снова на меня.
— Эдди Бауер?
— У них самые классные туристические ботинки.
Хейли посмотрела на мою обувку.
— На тебе и сейчас неплохие ботинки.
— Я знаю, — я повернулась и пошла к лифту, который привезет нас к тому месту, где обитается Эдди.
— Ни за что бы не подумала, что ты любишь крутиться в таких местах, — Хейли усмехнулась, заходя в лифт.
Двери закрылись, и мы поехали наверх.
— Знаю. Это не то, чем я сильно горжусь, но у меня мания насчет классных ботинок и маек на бретельках. С майками у Эдди не очень, но ботинки определенно восполняют этот недостаток. А майки я беру в ‘Old Navy’.
— Эдди? Вы часто завтракаете вместе?
— Все время.
Хейли покачала головой. Пока она разглядывала молл через стеклянную дверь лифта, я разглядывала ее. Я путешествовала взглядом по ее профилю — со лба, прикрытого челкой, по прямому носу, полным губам, развитой челюсти и длинной шее. Хейли была красива, иначе и не скажешь. Она подняла руку, рассеяно откинув волосы, падающие на плечо. Не думаю, что я когда-либо видела ее с распущенными волосами раньше. Ну, кроме тех раз, когда мы оставались ночевать друг у друга. Великолепные волосы — густые, темные, здоровые. Контраст с синими глазами был ошеломительным.
Обнаружив, что я пялюсь на нее, я неохотно отвела глаза.
— Эдди, я — дома, — усмехнулась я, когда мы вошли в магазин.
И, конечно, к нам сразу же кинулись несколько продавцов. Как рой пчел. Я ненавижу это.
— Так, ботинки — твой фетиш?
Я кивнула.
— У меня тоже есть один.
Я посмотрела на Хейли.
— Солнечные очки. Ты не удивишься, если узнаешь, что у меня семь пар?
— Семь? — я направилась к красивым ботинкам, которые просто должна была рассмотреть поближе и примерить.
— Да. Семь.
Внезапно раздалась негромкая, но весьма пронзительная трель из сумочки Хейли.
— Извини, — она достала сотовый и открыла его. — Да?
Секунду я смотрела на нее, затем отошла на пару шагов, чтобы не мешать разговору.
— Привет, Келли. А что? Я в моле с Энди. Да, Энди Литтман, — в ее голосе явно проскочило раздражение. — Да, представь себе. Да, Келли, и это тоже. Я говорила тебе еще во вторник. Рождественские покупки. Конечно, я и с тобой тоже пойду. Да, пока, — со вздохом, она закрыла телефон и убрала его в сумочку.
Хейли совсем не выглядела счастливой, когда подошла ко мне. Нужно как-то развеселить ее, чтобы она не расстраивалась.
— Мой Бог. Похоже, у тебя по паре на каждый день недели.
Она усмехнулась и направилась вглубь магазина, посмотреть ботинки.
Я попросила продавца принести обувь моего размера, прекрасно осознавая, что шансы на то, что я их куплю близки к нулю. Мне нужно было думать об автомобиле. Каждый сэкономленный пенни — это больше денег и, как следствие, лучшая машина.
— О, эти хорошие. — Внезапно раздалось возле моего уха.
Я чувствовала, что Хейли стоит позади меня, через мое плечо, разглядывая ботинок, который я держала в руках.
— Спасибо. Я попросила продавца принести такую же модель моего размера со склада.
— Правда? — Хейли обошла вокруг меня, взяв в руки ботинок, чтобы лучше рассмотреть его. Потом она посмотрела на меня. — Ты собираешься купить их?
Я покачала головой.
— Нет. Просто издеваюсь над собой, ну, ты понимаешь.
— О, да ладно тебе, Энди. Ты заставила парня тащиться за ними на склад, у тебя что, счета неоплаченные?
— Ну, нет, но…
— Тогда в чем проблема? — Хейли ухватила ботинок за шнурок и начала покачивать им у меня перед носом. — Ты знаешь, что хочешь их.
— Прекрати. Ты пытаешься заставить меня быть безответственной.
— Да, есть немного.
— Вот, мисс. — Продавец стоял рядом с коробкой в руках. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь? — Он посмотрел на нас обеих.
Я покачала головой.
— Нет, спасибо.
Улыбнувшись и кивнув, парень ушел.
— Разве ты не слышишь это, Энди? Этот тихий призыв? Они произносят твое имя. Они говорят, ‘купи нас, Энди, купи нас, мы будем хорошо обращаться с твоими ногами’.
— Ах, черт, — я оттолкнула ее и села на скамью, быстро расшнуровав свои ботинки, чтобы примерить эти.
Хейли смотрела, как я разглядываю ногу.
— Как сидят?
— Хорошо.
— Конечно, хорошо, — она опустилась на колени рядом со мной и начала зашнуровывать ботинок. — Энди, ты редко тратишь деньги на себя. Я не хочу сказать, что надо быть транжирой, но время от времени… Черт, сделай себе подарок на Рождество.
— Чувак, да что у тебя с этими ботинками? — я рассмеялась.
Пару минут я вертела ногой, чтобы проверить, насколько удобно сидит.
Хейли расшнуровала второй мой ботинок и сняла его, чтобы предложить мне новый.
— Ну, я хочу, чтобы ты была счастлива и, если они делают тебя счастливой — да будет так.
Через пятнадцать минут, когда мы шли к лифту, я несла в руках коробку со своими старыми ботинками.
— Как сидят?
Я только усмехнулась в ответ. Хейли похлопала меня по спине и улыбнулась.
— Вот видишь.
— Угу.
* * *Мы сидели в кафе ‘Тропический лес’, и я смотрела на Хейли.
— Ты знаешь, что оказываешь на меня дурное влияние, верно?
Она кивнула.
— Конечно.
— Прекрасно.
— Мне всегда нравилось видеть такие ботинки на людях. Я думаю, что они сексуальны.
— Сексуальны, да?
Официантка подала нам меню и приняла заказ на напитки.
— Да, сексуальны. Они такие грубые, говорят об опасности и приключениях.
Я рассмеялась, хлопнув рукой по столу.
— Откуда ты это взяла, Хейли?
Она пожала плечами.
— Кто знает. Но это правда.
Я помогла Хейли вытащить все ее пакеты с заднего сиденья машины. Она так гордилась собой за то, что купила сегодня подарки для всех на Рождество. Затем я отправилась домой. Я планировала в понедельник сдать проект, так что надо было подготовиться.
Но сначала я хотела красиво упаковать свои подарки. Елку дома мы поставили вчера после ужина, и под ней уже лежала очень маленькая цветная коробочка. Малодушно подсмотрев, я обнаружила на ней свое имя.
Ввалившись в комнату с пакетами, я опустила их на пол. Я полюбовалась подарками, приготовленными для мамы, брата и Трэйси, только потом принявшись за те, что выбрала для Хейли. Я улыбнулась, разглядывая зеленого медвежонка Kicks. На его груди был вышит большой футбольный мяч. Я не знала, понравится ли ей Beanie Baby, но, в крайнем случае, она просто может выбросить его. Усмехнувшись, я вытащила из пакета мяч куш, большой сине-красный — цветов нашей школы. К счастью, Хейли было легко отвлечь, так что она не заметила, как я купила подарки для нее.
Внизу, под лестницей, мы держали оберточную бумагу для подарков. Двадцать минут спустя я уже укладывала яркие коробочки под елку.
— Я буду в интернете! — крикнула я, чтобы мама и Крис знали, что телефон занят. Перескакивая через две ступеньки, я побежала наверх к себе. Все эскизы, записки и прочие данные по проекту усеивали стол, оставляя совсем немного места. Подключившись, я начала набирать адрес.
Вы получили мгновенное сообщение от CometBaby. Желаете ответить?
Меня это удивило. Я щелкнула ‘да’.
CometBaby говорит:
Привет, любительница ботинок. Как дела?
Mtn85 говорит:
Неплохо. А как у тебя?
CometBaby говорит:
Хорошо. Делаю домашнюю работу. Уже надоело.
Mtn85 говорит:
Надоело??? Ты только что вернулась домой после целого дня похода по магазинам!
CometBaby говорит:
Знаю, знаю. Считай меня неблагодарной.
Mtn85 говорит:
Неблагодарная.
CometBaby говорит:
Итак, ты развлекалась сегодня?
Mtn85 говорит:
Да. А ты?
CometBaby говорит:
Очень. С тобой весело делать покупки.
Я улыбалась как идиотка.
Mtn85 говорит:
Пасиб. С тобой тоже.
CometBaby говорит:
Ты, лентяйка, так и не посидела сегодня на коленях у Санты?
Mtn85 говорит:
LOL. Вообще-то, нет. Санта — не мой тип. Старый, толстый и седой, нет.
CometBaby говорит:
LOL! Мне жаль слышать это. Что на тебе надето?
Я хихикнула и посмотрела на себя. Вернувшись домой, я сразу переоделась в удобные штаны и майку.
Mtn85 говорит:
Куртка на меху.
CometBaby говорит:
Правда? Интересно. Похоже, в твоей комнате довольно холодно?
Mtn85 говорит:
Возможно.
CometBaby говорит:
А под курткой?
Mtn85 говорит:
Шарф.
CometBaby говорит:
Ха-ха, так я и поверила. Держу пари, на тебе джинсы и майка. Я права?
Я посмотрела в окно, почти ожидая увидеть Хейли, подсматривающую за мной.
Mtn85 говорит:
Почти! Но не совсем.
CometBaby говорит:
Хм… Может, куртка на меху, шарф, майка и пресс для картофеля. Ближе?
Mtn85 говорит:
Хм, э? И где бы я прятала пресс, если ты права?
Я еще раз оглядела себя, пытаясь представить описанную картину. Быстро, прежде чем она успела ответить, я задала новый вопрос.
Mtn85 говорит:
Как насчет тебя? Где печально известный мяч куш?
CometBaby говорит:
:Р Так я тебе и сказала. И, что касается пресса… Уж не знаю, куда ты его прячешь, это ты с ним спишь. Я не большая любительница металла.
Mtn85 говорит:
Да, ты любишь мягкие безвольные щупальца.
CometBaby говорит: