Я с улыбкой смотрела на телефон. Всегда пожалуйста, Хейли.
* * *Я перелистнула страницу книги, закидывая в рот очередную чипсину. Народ вокруг шумно беседовал, в основном делясь впечатлениями от того, как они провели Хеллоуин. Несомненно, многие из них были на той вечеринке, откуда я забрала Хейли. Хейли. Я усмехнулась, вспоминая какой пьяной она была вечером в субботу. Бедная девочка, так напилась. Она всегда была такой классной, и я не ожидала увидеть ее в таком состоянии.
Увидев чьи-то ноги рядом с собой, я подняла взгляд. Хейли улыбалась мне, но выражение ее лица было довольно смущенным. Затем она заметила фингал.
— О Боже, Энди! Что с тобой случилось? — Хейли опустилась на корточки рядом со мной. — Вот это да. Больно?
Я пожала плечами и кивнула.
— Ну, ты знаешь, у меня была тренировка вчера утром, и, хм, в общем, я блокировала удар своим лицом.
— О, Энди. Ты что, новичок в этом деле?
Я усмехнулась.
— Отнюдь. Просто не могла сконцентрироваться из-за недостатка сна.
— О, нет! — Хейли прикрыла рот рукой, широко распахнутыми глазами глядя на меня. — О, Энди. Мне так жаль. О, черт. Я могу как-то помочь? Хоть чем-нибудь?
Я покачала головой.
— Нет. Это пройдет, не стоит волноваться.
Она сглотнула, все еще не отрывая взгляда от кровоподтека.
— Хейли, не волнуйся. Такое бывает, знаешь ли. Это не первый мой фингал и, видит Бог, не последний.
— Да, но этот ты получила из-за меня.
— Точно…
— О, черт.
— Эй, я просто шучу, — я рассмеялась, похлопав ее по руке. — Правда, всего лишь шутка. Ничего особенного. Благодаря этому я смогла пропустить тренировку и выспаться, так что все хорошо, верно?
Хейли слабо улыбнулась и кивнула.
— Хорошо. Ну, я просто хотела поздороваться и сказать спасибо.
— Хорошо, привет и не за что.
Ее улыбка стала шире.
— Пока?
Я кивнула, и Хейли ушла к своей компании.
Неделя пролетела незаметно. Семестр подходил к концу, и рождественские каникулы были не за горами. Еще ноябрь, День Благодарения, и мы свободны на несколько недель. Я не могла дождаться.
Я шла по школе, притягивая взгляды своим бланшем. Да, да, у меня фингал. Как будто я сама этого не знаю! Закинув рюкзак на плечо, я вышла из школы — еще одна неделя позади, еще одни выходные впереди.
На улице было довольно холодно, но это и к лучшему — способ немного прочистить мозги после занятий. Я была в теплом свитере и зимнем пальто. Хэллоуин традиционно принес с собой плохую погоду, но в этом году к ней добавились еще и обильные снегопады. Снег шел несколько дней подряд. Правда, сегодня было ясно и светило солнце. Поразительно, но некоторые люди все еще не убрали художественное оформление после Хэллоуина — гниющие тыквы стояли у порогов и пластмассовые вампиры и гоблины злобно скалились из окон.
Я проголодалась и собиралась перекусить до того, как отправиться на работу. Мы начали действительно захватывающий проект в среду, и я хотела поскорее добраться до лаборатории, чтобы посмотреть, как идут дела. Доктор Виллз, мой руководитель — блестящий ученый, его понимание строения человеческого тела просто удивительно. Он пытался разработать новые комбинации протеинов и клеток, которые бы справились с раком, горя желанием стать первым, кто найдет лекарство. Впрочем, как и все они, не так ли? Но из всех, кого я встречала, он казался мне наиболее перспективным. Доктор действительно вдохновил меня, заставив с головой окунуться в увлекательный мир медицины, и дал надежду, что я смогу пройти дальше и сделать больше.
— Привет, ведьма.
— И тебе доброго дня, Крис, — пробормотала я, заходя на кухню.
Брат намазывал крекеры арахисовым маслом, а потом сбрызгивал их рассолом. Я скривилась, глядя на это.
— Боже, ну и гадость. Неужели ты не можешь есть то же, что и все нормальные люди? Ну ты и псих. — Я залезла в холодильник, чтобы найти что-нибудь более съедобное.
— Тебе нужно попробовать это. Держи.
Я повернулась, чтобы увидеть, что он протягивает мне законченное произведение своего кулинарного извращения. Глаза его были серьезны.
— Если я умру, тебе не поздоровится.
Он широко улыбнулся, когда я взяла крекер и поднесла его к носу. Запах был ужасен. Я быстро засунула крекер в рот. Медленно пережевывая, я чувствовала, как все эти вкусы смешиваются у меня во рту. Масса вкусовых ощущений.
— Интересно, — пробормотала я, слизнув арахисовое масло с губ.
Быстро утащив еще пару уже приготовленных крекеров с тарелки, я поспешила прочь из комнаты, зная, что Крис преследует меня.
— Верни мою еду, ты, ненормальная.
Он бежал быстрее, но я воспользовалась форой и успела захлопнуть дверь у него перед носом. С могучим вздохом Крис распахнул дверь и прижал меня к стене. Завизжав как ребенок, я попыталась спрятать крекеры за спиной, не заметив, что размазала арахисовое масло по своей одежде и стене.
— Отдай, я сказал, — брат с усмешкой схватил меня за руки.
— Нет! — Это было так смешно, что я едва могла стоять прямо. В свои пятнадцать Крис уже был выше меня. Разжав мои пальцы, он спас свои крекеры.
— Ха! — Он торжествующе посмотрел на меня. Я взглянула на его сокровище и скривилась.
— Выглядит довольно мерзко. Оставь себе.
Крис посмотрел на крекер, потом на меня, и злобно улыбнулся.
— Крис, не знаю, что ты задумал, но ты не посмеешь.
Он смотрел на меня, и его рука все приближалась.
— Кристофер!
Хлюп!
Когда гаражная дверь открылась, я уже отмыла лицо от арахисового масла, стараясь не прикасаться к коже вокруг правого глаза. Я успела как раз вовремя — теперь, когда мама вернулась, можно ехать на работу. Пришлось повозиться, чтобы очистить стену комнаты, но все же на ней осталось немаленькое пятно. Надеюсь, мама его не заметит.
Переодевшись, я поспешила вниз.
— Привет, милая, — произнесла мама, ложась на кровать.
— Привет. Ты в порядке? — Я присела рядом на кофейный столик и взяла ее за руку.
Она лежала с закрытыми глазами.
— Да. Снова голова разболелась.
— Подожди немного. — Я налила холодной воды в стакан, захватила из аптечки таблетку имитрекса и поспешила назад. — Вот. Присядь.
Мама выпила таблетку и снова легла.
— Мам, мне нужно идти работать. Вернусь поздно.
— Хорошо, милая. Развлекайся. Я люблю тебя. — Она уже начала засыпать. Я поцеловала ее в лоб, задернула занавески и вышла из комнаты.
* * *Доктор Виллз, улыбаясь, смотрел на меня.
— Превосходная работа, Энди. — Он вернул свое внимание микроскопу. — Не понимаю, как я пропустил эту мутацию.
Я была на седьмом небе от счастья. Я так уважала этого человека! Он работал в данной области больше двадцати лет, и я заметила то, чего не заметил он. Ничего себе. Такие острые ощущения.
Сегодня мы закончили пораньше, и я попросила его показать, над чем он сейчас работает. Было так захватывающе смотреть слайды пациентов с разными видами рака. Мутации и изменения в организмах просто невероятны. Меня это вдохновило еще больше.
— Ну, — доктор посмотрел на настенные часы, — уже довольно поздно. Может, закончим на сегодня? — Он выключил микроскоп и улыбнулся мне.
Я кивнула.
Доктор направился к своему офису, снимая лабораторный халат. Я осталась стоять на месте, счастливая от всего, что я сегодня увидела. Ничего себе. Хотелось бы мне быть похожей на него.
Тряхнув головой, я начала собирать материалы и оборудование, чтобы закрыть лабораторию.
— Есть какие-нибудь планы на праздники, Энди? — спросил доктор Виллз из своего офиса.
— Вообще-то, нет. Сон считается? — ответила я, натягивая куртку.
Доктор, смеясь, вышел из офиса и закрыл дверь за собой.
— Ну, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне здесь, в лаборатории?
Я смотрела на него, открыв рот от удивления.
— Правда?
Доктор кивнул.
— Я думаю, ты могла бы сильно помочь мне.
— Да, с удовольствием.
Он улыбнулся мне. Синие глаза мерцали из-под тяжелых темных бровей.
— Замечательно. Ну, увидимся в понедельник.
В гараже мы разошлись в разные стороны. Я шла к своей машине, ошеломленная перспективой работать над его исследованиями. Как во сне. Даже лучше, чем я могла мечтать.
Когда я добралась домой, моя страсть к науке была даже больше прежней. Я чувствовала, что этот день изменит мою жизнь. Конечно, я понимала, что пока все это лишь детские мечты, но, черт, все равно приятно.
Когда я закрывала гараж, снова пошел снег. Хорошо, что я уже дома, дороги и так покрыты коркой льда. Все водители в Миннесоте немного ненормальные.
— Как мама? — спросила я у Криса, который сидел перед телевизором и делал домашнюю работу. Никогда не понимала, как ему удается концентрироваться на обеих вещах сразу.
— В постели. У нее все еще болит голова. — Он перелистнул страницу, даже не посмотрев на меня.
Я была уже на середине лестницы, когда раздался звонок в дверь.
— Открой, — крикнул Крис. Я впилась в него взглядом, но весь гнев пропал, он даже не посмотрел на меня.
Спустившись обратно вниз, я открыла дверь. Мне улыбалась Хейли.
— Привет.
— Привет.
Я была удивлена ее визитом.
— Занята?
Я покачала головой.
— Хорошо. Пошли.
— Ээ, куда?
— Я везу тебя на ужин. Пошли. — Хейли развернулась и направилась к своей машине.
Она что, следила за мной?
— Передай маме, что я вернусь позже, — крикнула я Крису, поднимая свою куртку с дивана. Он только угукнул, не поднимая головы.
Я закрыла за собой дверь.
В машине было довольно тепло.
— Как твоя работа? — Хейли покосилась на меня.
— Нормально. — Я не хотела рассказывать подробности, чтобы она не решила, что я полный гик.
— Хорошо. Я стояла на светофоре на Мерридит, когда заметила, что ты возвращаешься. Полагаю, мой выбор времени совершенен. — Она усмехнулась.
— Ничего себе. Я тебя даже не заметила.
Хейли улыбнулась мне.
— Кстати, как твой глаз? С виду намного лучше. Теперь уже не выглядит так, будто ты упала лицом на чернильницу. — Она усмехнулась, не отрывая взгляда от дороги.
— Спасибо. Теперь мне гораздо легче появляться на людях.
Ее улыбка стала шире, и Хейли хлопнула меня по ноге.
— Ой. Хочешь мне еще и тут синяк поставить?
— Эй, это не я поставила тебе синяк.
Она припарковалась на стоянке возле итальянского ресторанчика «У Франко», хорошего, но недорогого.
— Ты любишь итальянскую еду, верно?
Я энергично кивнула, и Хейли улыбнулась.
— Так почему ты это делаешь? — спросила я, когда мы вошли внутрь.
Хейли посмотрела на меня.
— А почему бы и нет? Считай, что это просто продолжение моей благодарности.
— За что?
Официантка провела нас к столику на четверых и принесла меню.
— За прошлый уик-энд, — ответила Хейли, когда мы сели. — Это было очень мило с твоей стороны.
— Не стоит благодарности, Хейли. Я была рада, что ты позвонила. Уж лучше вылезти из кровати среди ночи, чем думать, что вы заблудитесь в трех телефонных столбах.
Она улыбнулась, потягивая воду.
— Ты говоришь как моя мама.
— Нет, я говорю как моя мама.
Хейли наклонилась ко мне и понизила голос.
— Она случайно не делала брауни в последнее время?
Я покачала головой.
— Прости. Она была слишком занята в больнице.
— Кем твоя мама работает?
— Медсестрой.
— О. Круто.
— Ну, не так интересно, как астроном, но все равно хорошая работа.
— Это точно.
Официантка подошла, чтобы принять заказ, а мы еще не открывали меню. Быстро выбрав первое, что попалось на глаза, мы сделали заказ, и Хейли посмотрела на меня.
— Так, давно ты занимаешься каратэ?
— Тхэквондо. С шести лет.
— Ничего себе. Довольно давно. У тебя теперь черный пояс?
Я усмехнулась. Вообще-то, не один, но не стоит хвастать. Я кивнула.
— Его трудно получить?
— Ну, трудно — не совсем подходящее слово, но это требует времени, терпения и самодисциплины.
— Почему ты решила заниматься?
— Ну, когда родители еще были вместе, отец решил, что нам с Крисом стоит знать основы самообороны. Сначала мы ходили на карате, но потом додзё сгорел и учитель уехал из города. Так что мы связались с другим парнем, моим Сабом-ним, который преподавал тэ. С тех пор я этим и занимаюсь.
— А твой брат?
Я покачала головой.
— Нет. Ему больше нравится спорт — школьные состязания и все такое.
— О. — Минуту она молчала, глядя на меня. — Я видела компьютер у тебя в комнате. Много времени за ним проводишь?
— По-разному. Обычно играю в литерати или делаю домашнюю работу. А что?
— Ну, просто интересно. Мы с Келли часто болтаем в чате. Если хочешь, присоединяйся. Мы все время обмениваемся сообщениями.
— Какой у тебя ник?
— Ты будешь смеяться. — Она смущенно улыбнулась и откинулась на спинку стула.
Конечно, это только больше заинтриговало меня.
— Давай, Хейли. Говори. Что это?
— Ну, я выбрала его потому, что он простой, и я его не забуду.
— Прекрасно. Что это? — Я собиралась выяснить это.
— Cometbaby.
— Cometbaby?
Она кивнула и покосилась на меня.
— Да, это глупо.
— Нисколько. Я думаю, это довольно мило.
— Правда?
— Конечно. Это имеет смысл, не так ли?
— Ну, да, но…
— Но, что? Мне нравится.
— А твой?
— Mtn85.
Пару секунд она удивленно смотрела на меня.
— Э? Нет, постой. Дай я сама догадаюсь. — Она прищурилась. — Тебе ведь семнадцать, верно?
Я кивнула.
— Это объясняет 85. Так?
Еще один кивок.
— Хорошо. Так, mtn.
Я смотрела на нее и почти могла слышать, как крутятся шестеренки у нее в голове. Давай, Хейли. Это не так сложно.
— Mtn. Что это может быть? Давай посмотрим. Это точно не твои инициалы. Верно?
Я покачала головой.
— Хорошо, на что это похоже? Гора? Почему гора? — Она медленно улыбнулась. — Горы [12], Анды, Энди. — Хейли гордо скрестила руки на груди. — Я права?
— Браво. И всего за пять-десять минут, — произнесла я, покосившись на часы.
— Укуси меня. — Она скомкала салфетку и кинула ею в меня.
— Так, кто устраивал вечеринку на Хэллоуин?
Я улыбнулась, когда заметила официантку с подносом, направляющуюся к нашему столику. Еда выглядела вкусно, а я ужасно проголодалась.
— Парень по имени Стоун Уолтерс. Хитрый новичок колледжа. У его родителей много собственности и редко используемый сельский домик, так что он устраивает там вечеринки почти на каждый праздник.
— О. Было весело?
Официантка поставила передо мной тарелку равиоли, и приятный запах тут же отвлек меня от беседы. Даже слюнки потекли. Ригатони Хейли тоже выглядели неплохо.
— Ну, да. Хотя было бы лучше, если бы я не напилась так сильно. — Хейли посыпала свою пасту сыром. — Я не так уж часто выпиваю. И, честно говоря, никогда не понимала необходимости напиваться каждый уик-энд. Это — одна из тех вещей, которые я действительно не люблю в своих друзьях.
Она посмотрела на меня и принялась за еду. Я кивнула, не отрываясь от макарон.
— И это то, что мне нравится в тебе, Энди. Ты, кажется, не нуждаешься в этом.
— Нет.
Хейли улыбнулась и засунула в рот здоровую скрутку пасты. Она закрыла глаза, смакуя вкус. Прожевав, Хейли снова посмотрела на меня.
— И знаешь, что самое печальное?
Я покачала головой.
— Это мы с тобой — необычные. Я думаю, единственная причина, почему мои друзья не злятся на меня из-за этого, состоит в том, что я развожу их по домам, когда они слишком пьяны, чтобы стоять. До того, как я получила права, они каждый раз наезжали на меня.