Адриан и я сидели в одиночестве за большим столом, когда грузная женщина принесла блюдо с едой. Каждое блюдо состояло из морепродуктов. Я никогда не была любителем продуктов из моря. Запах мутил меня, не говоря уже о вкусе и текстуре. Я не собиралась есть что-то из ракушки. Вместо этого я съела свой салат и набила пустой желудок хлебом с фруктами.
После обеда та же женщина вышла из кухни и унесла посуду. Она вернулась с дымящейся чашкой кофе. С этим я могла справиться. Адриан была спокойна во время обеда, она отвечала на мои вопросы о местных жителях и самом острове, предпочитая подождать окончания обеда, чтобы обсудить гостиницу.
- Твоя тетя нашла простой способ работы. В отличие от других отелей и гостиниц мы заказываем все сразу для двухнедельного пребывания здесь. На следующей неделе гостей нет, и это дает нам возможность сделать любой ремонт, который необходим. Она хотела, чтобы это было похоже на круизный лайнер, в котором определенное количество людей остается на все включающий двухнедельный отпуск.
Гостиница обслуживает пары геев и лесбиянок, но не отворачивается и от пар натуралов, если они уважают других гостей. Здесь есть еще два швейцара, которые также являются гидами.
- Таким образом, ты хочешь сказать, что наш дорогой старый Хэнк не встречает гостей? - поинтересовалась я.
- Нет, он наш разнорабочий. Носильщики здесь только тогда, когда у нас гости. Персонал по уборке и приготовлению пищи работает так же, за исключением Ирис, которая является поваром на полный рабочий день, - объяснила Адриан, потягивая свой кофе.
- Когда вы говорите "ремонт", что именно это влечет за собой? Это не приведет к скандалу с гостями? - спросила я с беспокойством.
- Нет, - ответила Адриан. - Каждый из коттеджей покрыт соломенной крышей, как вы, наверное, уже заметили. Они должны поддерживаться в порядке, и территория тоже.
- Хэнк делает это сам? - спросила я.
Адриан улыбнулась. Это была улыбка, о многом говорящая. - Вам, наверное, не понравится это. Я чувствовала, что в глубине души не хочу слышать остальное.
- Ваша тетя и я, вместе с Хэнком, делали большую часть ремонта. Она сказала мне, что у вас золотые руки и ручной труд - это то, чем вы зарабатывали себе на жизнь. Так что я уверена, что, будучи ландшафтным дизайнером и садоводом, вы легко здесь приспособитесь.
- Хорошо, но есть проблема. Почему мы не можем просто нанять людей, чтобы сделать это.
- Хайден, требуются деньги, чтобы управлять этим местом. Мы должны экономить везде, где сможем, - сказала она со вздохом раздражения.
- Моя тетя имела достаточно денег, с какой стати мы должны экономить?
И снова была та же улыбка. Я чувствовала, как волосы поднимаются у меня на затылке. Мне, наверняка, не понравится то, что я услышу.
- Ваша тетя была очень доброжелательной женщиной. Когда она начала строить отель, она приняла решение помогать местному сообществу, которое приняло ее с любовью. Она пожертвовала много денег местной больнице и школе для маленьких. Итог: твоя тетя не была богатой, когда умерла. Гостиница - это все, что ей принадлежало.
Хорошо, теперь все ясно. Моя тетя, действительно, ненавидела меня. Я, на самом деле, начала обдумывать идею возврата в Новый Орлеан, и пусть полузащитница изобьет меня до полусмерти. С пиратом, прятающимся в кустах, и осознанием того, что я должна работать трактирщицей, побитая задница не казалась плохим вариантом.
И вот тут я опять облажалось. Я посмотрела в этот ослепительный набор голубых глаз и подумала: какого черта - я дам ей шанс. Если это не сработает, то я могла быть заживо съеденной кем-то на этом острове, и я не имела в виду великолепную брюнетку, сидящую рядом со мной.
После того, как Адриан разрушила мои мечты об отдыхе на тропическом острове, я решила уйти к себе в домик с бутылкой рома. Мне потребовалось время, но я, наконец, нашла свою кровать за всеми этими коробками. Убедившись, что это на самом деле кровать, а не один из гамаков, я попыталась расслабиться. Найдя место, чтобы сесть, я открыла ром и начала пить прямо из бутылки, потом закурила и задумалась о своей судьбе.
Через неделю прибудет новая группа гостей, которую, как предполагается, я должна развлекать и обслуживать. Я даже не видела это место при дневном свете, и которое вызывает у меня мороз на коже. И не в последнюю очередь - я просто клянусь, что мой бизнес-партнер может читать мои мысли. Это волновало меня и просто доставало. Я не забыла упомянуть гигантских насекомых и парня-пирата?
Я проснулась на следующее утро от пенья птиц, что-то клюющих на соломенной крыше моего коттеджа. Кроме того, что я выпила четверть бутылки рома, я вырубилась на ящике, а не на кровати. Не было места на моем теле, которое бы не болело, даже мои ногти.
Тихий стук в мою дверь заставил меня попытаться переместить мое окоченевшее тело. Я открыла дверь, болезненно щурясь от яркого света. Адриан стояла там, выглядевшая свежей и сияющей. - Я подумала, что вы, возможно, нуждаетесь в этом, - она держала поднос с кувшином холодного чая и фруктами.
Я могу быть очень вежливой, когда захочу, но сегодня я не хочу. - Ты опять читаешь мои мысли? - сказала я ехидно.
- На самом деле нет, я видела, как ты ушла вчера из бара с бутылкой рома. Твоя тетя, обычно, вырубалась после двух порций, а так как вы находитесь в родстве, я подумала, что вы одинаковые. Она усмехнулась, когда бросила взгляд мимо меня к почти целой бутылке рома, стоящей на полу.
Заметив, что она все еще держит поднос, я отошла в сторону, чтобы впустить ее. Она оглянулась на мгновение и выбрала ящик, который я использовала, как кровать, и поставила поднос. Я так же заметила, что на нем было два стакана, так что предположила, что она собиралась погостить. Предложив ей другой ящик, я налила нам по стакану чая, когда она села.
Выпив два стакана, мой рот снова стал чувствовать себя нормально. Голове тоже стало легче, и я решила, что должна быть, по крайней мере, постараться быть вежливой. Один бог знает, как я выглядела, но у меня просто не было сил, чтобы пойти в ванную.
- Я сожалею о своем замечании про чтение мыслей, Адриан. Я не жаворонок и не пьяница, я просто встала не с той стороны ящика... ммм, кровати.
- Я не отниму у вас много времени, - сказала она, потягивая свой чай. - Я просто хотела попросить вас не принимать никаких поспешных решений об этом месте. Это очевидно, что вы не этого ожидали, но ваша тетя очень любила его, и я уверена, что со временем, вы тоже полюбите. Вот почему она оставила его вам. Просто дайте ему шанс, Хайден, пожалуйста.
Прежде, чем я осознала, что делаю, я согласилась дать этому месту шанс. Она улыбнулась и встала, чтобы уйти. - Твоя тетя говорила мне, что вы очень аккуратный человек, поэтому я предполагаю, что вы захотите разложить ваши вещи, прежде чем делать что-то другое. Вы хотели бы, чтобы я осталась и помогла?
Я отказалась от ее предложения. Было проще сделать это самой. Я согласилась встретиться с ней позже, после обеда, чтобы обсудить подготовку к предстоящему приезду гостей. После того, как она ушла, я пошла в ванную и приняла душ. Я завязала мои волосы в хвост, надела майку и мои любимые старые спортивные шорты и принялась за работу.
После трех часов сортировки я разложила свои вещи, и коттедж стал выглядеть по-другому. Наши домики были немного больше гостевых, поэтому нашлось место для всех моих вещей. Особенно порадовало то, что у меня были полки и письменный стол, встроенные в стенку.
Я похвалила себя за то, что избавилась от компьютера и приобрела ноутбук, чтобы не занимал много места на столе. Мои книги и DVD очень хорошо спрятались в шкафу, который должен был скрыть телевизор.
Когда у меня получилось так, как мне хотелось, я приняла душ и переоделась. Я немного опоздала на обед, поэтому накинулась на хлеб и фрукты. С такой едой я стану тощей, как рельс. Мне нужна еда. Реальная еда, а не ракушки, которыми они пытали мое горло. Это был первый вопрос, который я должна была решить с Адриан.
Глава 2
Я нашла Адриан в баре под открытым небом, вытянувшуюся на шезлонге с книгой в руках. Сев на один из стульев рядом с ней, я закурила мою первую после обеда сигарету. Она опустила книгу, показывая только глаза, но я знала, что по ее лицу пробежалась гримаса. Ее глаза метнулись к моей руке, державшей нарушителя.
- Прежде, чем ты начнешь говорить, позволь мне сказать следующее. Во-первых, это бар на открытом воздухе и хорошо проветривается. Да, я знаю, что это отвратительная привычка, и я готова на все, чтобы моя одежда не воняла, как эта. Третье, и самое важное: сейчас это единственное, что держит меня вменяемой, поэтому будьте милосерднее ко мне. После моей речи я откинулась на спинку стула, глубоко затянулась и выпустила дым в воздух.
- Вопрос принят к рассмотрению, - сказала Адриан, сделала заметку в книге и убрала ее. - Готова ли ты ознакомиться с делами гостиницы?
- Я никогда не буду к этому готова, - сказала я со вздохом. - Я и не рассчитываю на это.
- Хорошо, подожди здесь, я скоро вернусь. Я не могла устоять от соблазна попялиться на ее задницу, когда она уходила, и молча ругала себя за то, что я такая свинья. Когда она вернулась, то принесла две огромные бухгалтерские книги. Мое сердце упало, очевидно, что здесь все еще было средневековье, и автоматизация не дошла сюда.
Несмотря на то, что книги велись по-старинке, они были удивительно точными, сбалансированными до цента. Легко можно было увидеть, что финансы были управляемые. Я знала, что это заслуга Адриан, потому что моя тетя была не способна вести учет и поддерживать бюджет.
Через пару часов работы с книгами мои глаза начали закрываться. К счастью, Адриан позвонили, и она собиралась заняться другими делами некоторое время. Я оставила записку, объясняя ей, что ушла на небольшую прогулку, знакомиться с местностью. Взяв банан из вазы с фруктами, я весело отправилась в путь.
Я знала, что бар был основным местом приема гостей, здесь они регистрировались и распределялись по своим номерам. Сам бар был открыт с трех сторон, с кухней и столовой, расположенными в задней его части. Во время ненастной погоды опускались большие занавеси, сохраняя мебель сухой.
Через двор я прошла к задней части бара. По середине двора располагался фонтан. Его текущая вода оказывала успокаивающее действие на и так уже спокойную обстановку. Сбросив свои сандалии, я могла чувствовать прохладный булыжник под ногами, прогуливаясь по двору и любуясь изящным пейзажем. Узкие дорожки, мощенные булыжником, вели к каждому из гостевых домиков, окружающих внутренний двор.
Сама гостиница располагалась на утесе, выходя окнами на голубые воды Карибского моря; тропический лес окружал ее с трех других сторон. Я дивилась пышной растительности, процветающей на острове, и узнала много сортов растений, произрастающих здесь в дикой природе, за которые в Штатах платили большущие деньги.
Я побрела по пути, который, казалось, не вел ни к одному из коттеджей. Выложенная булыжником тропинка находилась в тени банановых деревьев и другой тропической растительности. Когда я вышла на открытый утес, у меня дух захватило от красоты, лежащей передо мной. Я стояла в благоговении перед захватывающим видом нетронутой береговой линии. Кристально чистые воды манили меня, порождая во мне желание раздеться и бежать вниз по лестнице, которая вела к воде.
Должна признать, что когда я приехала сюда, то была разочарована деревенским образом жизни острова. Я ожидала увидеть атмосферу курорта, с его музыкой, косметическими СПА и обслуживающим персоналом, одетым в белоснежную униформу и готовым выполнить любой мой каприз. Это, однако, было полной противоположностью, и все же я чувствовала удовлетворение, находясь здесь. Без сомнения, это не займет у меня много времени, чтобы приспособиться к более медленным темпам жизни и устаревшим способам работы. Не было никакого пути назад к моему прошлому образу жизни.
Я сделала глубокий вздох, и мои легкие наполнились воздухом, дующим с воды. Чувствуя себя бодрой и веселой, я начала короткий поход обратно к гостинице. Сделав два шага, я увидела ее. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы распознать то, на что я смотрела, и гораздо меньше времени моему телу, чтобы среагировать. Я издала такой высокий и пронзительный девчачий визг, что он повредил мои собственные уши. Я вскочила на маленькое дерево, склонившееся под моим весом, почти опуская меня на змею, от которой я пыталась сбежать.
Потом я увидела Адриан. Она стояла на тропинке, согнувшись вдвое от смеха. Это был просто животный смех, она просто хрипела и задыхалась.
- Вы уроженец Луизианы, и конечно, вы видели змей прежде, - сказала она, вытирая слезы с глаз. Ее тело все еще тряслось от смеха.
Змее, однако, было не до смеха от моей выходки и она заскользила прочь в кусты, в то время, как я с трудом удерживала равновесие на деревце. Только убедившись, что змея исчезла, я сделала попытку подняться с дерева, но жилистые ветки небольшого кустарника качались подо мной, когда я пыталась двигаться. Отпустив, наконец, меня на землю, дерево захватило низ моей рубашки, лишив меня ее, после того, как я упала.
Я сидела там под деревом в одних шортах и лифчике, пытаясь выяснить, что произошло, черт возьми. Адриан выла, как гиена в жару, упав на колени и смеясь неудержимо. Глупый тропический остров, на котором нет кокосовой пальмы тогда, когда она вам необходима. Я боролась с ненавистным деревом за мою рубашку, стягивая с него то, что от нее осталось. Адриан все еще сидела на земле, плача от смеха. Пройдя мимо нее, я проворчала: - Спасибо за вашу помощь. Когда я с красной спиной подошла к моему коттеджу, я все еще могла слышать ее смех, который доносил океанский бриз.
Через несколько минут, когда я надевала новую рубашку, я услышала стук в дверь и приглушенные смешки. Я открыла дверь, чтобы найти там совершенно нераскаявшуюся брюнетку, все еще со слезами смеха на лице. Я подарила ей свой самый грозный взгляд, который только могла изобразить. - Я сожалею, - пробормотала она себе под нос. - Я просто хотела убедиться, что вы в порядке, - сказала она, пытаясь сохранить на своем лице то немногое самообладание, что ей удалось восстановить.
- Ничего не пострадало, кроме моей гордости, - сказала я с угрюмым видом.
Она стояла спокойно в течение минуты. Я видела, что она боролась с желанием засмеяться снова. - Я так понимаю, что вы боитесь змей. Никто из тех, кто работает здесь или отдыхает, ни разу не был укушен. Они боятся вас больше, чем вы их, - она сделала паузу, - хотя, в вашем случае, может, и нет. Потом она завыла от смеха прямо мне в лицо.
- Увидимся за обедом, - выплюнула я и захлопнула дверь прямо перед ней. Когда она уходила, я все еще могла слышать смех, исчезающий вдали.
Есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем змей. Выросшая в Луизиане, я, действительно, сталкивалась с мерзкими тварями, по крайней мере, каждую весну во время работы на улице. И моя реакция была одна и та же: крик, потеря контроля над мочевым пузырем и побег в ужасе. К счастью, мне удалось не намочить штаны, а то пришлось бы покинуть остров навсегда.
Я закурила и уговорила себя успокоиться. Если я столкнусь с Адриан лицом к лицу в ближайшее время, у меня должен быть крутой характер. Она была очень красивой женщиной, но она смогла бы, при случае, надрать мне задницу. Не говоря уже о том, что она была выше меня. Но я могла бы помочь ей получить несколько рентгеновских снимков ее коленной чашечки.
Плюхнувшись на кровать и схватив пульт, я щелкала по каналам, пока не увидела то, что всегда помогало отвлечься от моих проблем. Это всегда поднимало мне настроение. Зена! Я сделала все возможное для имитации боевого клича моей любимой героини, прозвучавший, как курица, пойманная вентилятором. Наблюдать, как длинноногая красотка выбивает дерьмо из кого-нибудь, всегда нравилось мне. Я лежала с тупой улыбкой на лице, пока шоу не закончилось, а потом заснула.