- Итак, - Зена обошла ее, и теперь они стояли лицом к лицу, - вы хотите спать здесь?
Говоря это, она почувствовала, как у нее замирает сердце. Лежать рядом с Габриэль и не иметь возможности обнять ее, прикоснуться губами к ее волосам, вдыхая их аромат... Возможно, это будет сложнее, чем кажется.
- Если можно, - Габриэль замерла, не зная, что за ответ ее ждет. Она не знала также, какой ответ ее обрадует. Ее разум почему-то настойчиво предлагал ей уйти отсюда немедля, пока не стало слишком поздно. "Поздно для чего?" Габриэль недоуменно нахмурилась.
Зена улыбнулась.
- Можно.
Она подошла к кровати и приглашающе откинула одеяло.
- Забирайтесь.
Габриэль с удовольствием воспользовалась приглашением и юркнула в тепло. Зена посмотрела на нее. Она совсем не ожидала, что эта девушка окажется в ее постели так скоро. Но может, так оно и должно быть?
Зена последовала за Габриэль, устраиваясь на другой половине, как можно дальше. Сегодня она себе не доверяла.
- Я прошу прощения, что ворвалась так внезапно, - шепот Габриэль нарушил тишину, воцарившуюся было в комнате. Зена тихо вздохнула.
- Ничего страшного, я все равно не спала.
Это было правдой. Она просто смотрела на темное небо, разрывающееся на части белыми ножницами молний, и слушала шум дождя, выкинув из головы все мысли.
- Зена, - снова заговорила Габриэль, - спасибо вам за то, что вы меня защитили сегодня.
- Не стоит благодарностей. Я сделала то, что должна была.
- А как вы узнали, что случилось?
- Я просто подумала, что уже слишком поздно для долгих прогулок. Что вы там делали?
- Решила полюбоваться на звезды.
Зена хмыкнула.
- Я же не знала, что так случится, - начала оправдываться девушка. - В следующий раз возьму вас с собой.
- Договорились.
Габриэль ненадолго замолчала, потом робко спросила:
- Можно, я придвинусь ближе?
Зена задержала дыхание. Больше всего на свете она хотела бы сказать девушке правду, что ее красота затмевает здравый смысл, что ее глаза как два огромных моря, в которых хочется утонуть. Что Зена хочет быть с ней, прямо сейчас, когда небеса играют грохочущую музыку ночи. Но она знала, что не скажет этого, поэтому просто кивнула, ощутив, как внезапно пересохло горло.
Габриэль нерешительно передвинулась. Странно, ей хотелось обнять эту женщину, с которой они никак не могли сойтись во мнениях. От Зены исходила уверенность, сила и что-то еще, чему девушка не могла подобрать названия. Словно они знакомы уже много лет, но не помнят об этом. И Габриэль поддалась своему желанию, ощутив, как напряглось и тут же раслабилось тело Зены, когда она прижалась к ней.
- Расскажите мне что-нибудь, - Габриэль запрокинула голову, глядя в голубые глаза, такие серьезные сейчас. Зена усмехнулась.
- А ваша мама говорила мне, что это вы любите сочинять истории.
- Иногда, - призналась Габриэль. - Но не сегодня.
- Я не умею этого, - попыталась Зена отвертеться от непривычного занятия, но Габриэль просяще улыбнулась.
- Пожалуйста?
И Зена сдалась. К тому же, ей вдруг подумалось, что она уже была в подобной ситуации. Только тогда сказку ей рассказывала Диана.
- На Земле есть место, - начала она, - где не ступала нога человека. Там прекрасные синие озера, высокие водопады и зеленые луга. Там не бывает зим, лишь раз в году, в самый короткий день, выпадает снег. И на огромной равнине, что раскинулась посреди той страны, вырастают снежные цветы. Они ослепительно белые, но среди них обязательно есть один красный, словно капля крови. И в самую полночь, когда серебряная луна выползает из-за туч, чтобы посмотреть на то, что творится в ее владениях, на той равнине появляются призраки. Они приходят ниоткуда, из реальности, которой уже не существует, потому что она кончилась много лет назад вместе с их жизнями. Они парят в воздухе, среди вновь начавшегося снегопада, и на их бледные лица падает рассеяный свет луны. Их танец продолжается до самого рассвета, и с первым лучом солнца они уходят, чтобы однажды вернуться обратно...
- Красиво, - сонно отозвалась Габриэль. Она уже свернулась калачиком около Зены, и ее теплое дыхание щекотало шею. - А говорили, что не умеете.
- Я и не умею, - тихо сказала Зена. - Это рассказывала мне подруга. Она верила, что после смерти мы тоже окажемся там, и будем встречаться под медленно кружащими снежинками, чтобы потом снова расстаться.
- Расставаться - это плохо, - Габриэль вздохнула. - Где теперь ваша подруга?
Зена долго молчала, не желая отвечать
- Она на той равнине, - ответила она, наконец, но Габриэль ее уже не слышала: она крепко спала. Зена осторожно провела ладонью по светлой голове, приткнувшейся к ее плечу. "Спи, - с нежностью подумала она, - и пусть твои сны будут хорошими."
* * * * *
"...Я стою на полу в большой комнате, но, может быть, она кажется такой оттого, что я сама неожиданно маленькая. Вокруг меня снуют чьи-то тени, слышатся голоса, негромкий смех. Мне почему-то одновременно и страшно, и любопытно. Передо мной дверь. Обычная дверь, белая, с царапинами. А за ней - неизвестность. Я хочу войти, но что-то удерживает меня от этого шага, что-то очень неясное. Наконец, я пересиливаю себя и распахиваю дверь, замерев на пороге. За ней ничего нет, только серые тучи над головой да пустая серая земля, сливающаяся с низким небом. Почти абсолютная пустота: ни деревьев, ни одной живой души. Даже ветра нет. Я все стою на пороге, не решаясь сделать шаг вперед, но и пятиться назад тоже не хочу. Голоса за моей спиной становятся громче и отчетливее, я начинаю различать слова: "Она не сможет, она никогда не сделает этого и будет вечно пребывать по эту сторону," злобно шипит кто-то, но другой голос ему возражает: "Она уже стоит на распутье. Это трудно, но она сумеет." "Никогда, она слаба, она всегда была слабой и только пряталась за маской силы."
Меня начинает злить столь открытое обсуждение моей персоны. Да, я не идеальна, но разве я стараюсь казаться сильной? Теперь мне думается,что вся моя жизнь прошла в этом состоянии, когда стоишь на узкой планке и не решаешься сделать шаг. Назад идти стыдно, да и тени не дадут этого сделать, а впереди - полная безвестность и серый полумрак.
Я продолжаю стоять, лихорадочно ища выход из такой ситуации, но его нет: вперед или назад. Ни тот, ни другой варианты меня не устраивают, поэтому я стою. И у меня появляется ощущение, что мое нынешнее состояние будет длиться вечно..."
* * * * *
Зена открыла глаза. Этот сон снился ей не первый раз, и она уже знала его наизусть. Она не понимала, с чем он связан, да ей и не особо хотелось вникать в него. У нее и без того было слишком много проблем, чтобы еще копаться в своих кошмарах. Внезапно ей вспомнилось, что Диана всегда хорошо толковала ее сны. "Диана..."
- Зена, - тихий голос отвлек ее от тягостных раздумий, и она взглянула на Габриэль, свернувшуюся рядом с ней. - Зена, что вы делаете?
- Я вам снюсь, - ворчливо ответила Зена. - Спите, - она не была настроена болтать.
Габриэль опустила голову на подушку рядом с головой Зены и почувствовала, как Зена осторожно обнимает ее.
- Спите, - шепотом повторила Зена. Дрова в камина затрещали, и стало темно, но Габриэль успела увидеть, как загорелись в глубине глаз Зены крошечные капельки слез, чей блеск был подхвачен искрами, вылетевшими из погасшего пламени...
* * * * *
Габриэль еще долго не могла заснуть. Она лежала, свернувшись клубочком, и с каждой вспышкой молнии все крепче прижималась к Зене. Сильная рука притягивала ее к себе, и Габриэль старалась шевелиться как можно меньше, чтобы не потерять эту защиту. Она затаила дыхание, пытаясь понять, спит Зена или нет, но шум дождя мешал ей это сделать. Тогда она чуть отклонила голову. "Мне показалось или она действительно плакала?" - подумала девушка, разглядывая четкие черты лица мисс МакКуин. Ей не верилось, что эта сильная насмешливая женщина способна на такое. "Наверное, ей что-то приснилось." Габриэль и самой иногда снились такие сны, после которых она просыпалась в слезах, хотя и не помнила при этом, что конкретно ей снилось.
Габриэль тихо улыбнулась. Ей было так спокойно лежать здесь, в этой комнате, в этой кровати, слушая мерное дыхание Зены и чувствуя тонкий аромат горького миндаля, исходящий от ее кожи. "Смотри, не привыкай, - шутливо сказала себе Габриэль. - Вряд ли Зена согласится делить с тобой постель каждую ночь."
Поскольку она не знала, что именно это и входило в ближайшие планы Зены, то со спокойным сердцем закрыла глаза и отдалась во власть Морфея.
Глава 3.
Габриэль проснулась рано, что было удивительно, учитывая, что рано она просыпалась только два раза в год: на Рождество и в свой день рождения. В другие дни подарков ей обычно не дарили, а значит, и вставать чуть свет не было смысла.
Габриэль моргнула, когда солнечный лучик весело запрыгал по сиреневым обоям комнаты. "Сиреневым? Странно, мне всегда казалось, что они у меня желтого цвета. Когда их успели поменять?" Она хотела встать, чтобы проверить, не обманывает ли ее зрение, но длинная рука, обнимающая ее за талию, не позволила ей этого сделать.
- Еще рано, детка, поспи немного, - низкий хриплый голос заставил волоски на шее Габриэль встать дыбом, а горячее тело, прижавшееся к ее спине, окончательно убедило девушку в том, что она сошла с ума. Или ночевала не у себя.
"Ну, конечно, - вспомнила она, с облегчением вздыхая, - вчера была гроза, и я пришла к мисс МакКуин. Значит, - тут девушка округлила глаза, - значит, это ее рука сейчас сжимает мою грудь!"
Габриэль нервно дернулась, моментально припомнив и вчерашнее происшествие, и тот поцелуй, так ее взволновавший. А теперь еще и это... Она совершенно растерялась, почувствовав, как теплые губы касаются ее шеи.
- Расслабься, - пробормотала Зена. - Все было замечательно. Я была бы непрочь это повторить.
Брови Габриэль полезли на лоб, - "О чем это она?" - и она с визгом выскочила из постели, едва рука Зены двинулась ниже, по ее животу и дальше.
- Мисс МакКуин, - злобно прошипела она, - что вы себе позволяете?
Голубые глаза Зены открылись. Пару мгновений она просто смотрела на пыхтящую Габриэль, потом кашлянула.
- Мне снился сон, мисс Макбрайд, - это было единственное, чем она надеялась объяснить свое поведение. - И я, кажется, приняла вас за другую... другого, - быстро поправилась она, но Габриэль этой оговорки не заметила.
- Надеюсь, что это так, - ледяным тоном произнесла девушка, переступая с ноги на ногу, и Зена усмехнулась, поняв, что она стоит на холодном полу.
- Идите обратно в постель, - она приподняла одеяло и, видя, что Габриэль колеблется, добавила: - Обещаю больше не спать и не видеть снов.
Габриэль фыркнула и, надменно встряхнув волосами, приняла предложение, поскольку ей действительно было холодно. Уютно устроившись, она с удовлетворением вздохнула и посмотрела на Зену. Та лежала, подперев голову ладонью, с любопытством изучая лицо девушки.
- Что?
- Ничего, - Зена улыбнулась, но эта улыбка относилась скорее к ней самой, чем к Габриэль. После смерти Дианы она ни с кем не оставалась до утра, во всяком случае, не спала в одной постели. Бывали ночи безудержной страсти, длящиеся до восхода солнца, но свой сон она не делила ни с одной девушкой вот уже 4 года. Неудивительно, что, проснувшись, она не удержалась и попыталась притянуть к себе мисс Макбрайд. Она ведь даже не сразу сообразила, почему лежащая рядом с ней девушка не отвечает на ее прикосновения, а с воплем ужаса выскакивает из-под одеяла и пытается убежать. "Боже, Зена, скоро она начнет шарахаться от твоей тени. Нельзя же быть такой настойчивой, - сказала себе Зена и тут же ответила: - Можно."
- Почему вы так на меня смотрите? - нервно спросила Габриэль, до горла натягивая одеяло. Она уже начинала жалеть, что пришла вчера в эту комнату. Мисс МакКуин продолжала улыбаться.
- Я тут подумала, что грозы вы боитесь гораздо больше, чем меня. И это не может не радовать.
Габриэль медленно покраснела, поняв намек. Она вновь слезла с кровати и, не оглядываясь, гордо прошествовала к выходу. Только, очутившись в коридоре, она позволила себе ускорить шаг. "Нельзя дать этой высокомерной дылде подумать, будто я стала лучше к ней относиться после того, как она спасла мне жизнь. Покажешь ей палец, а она откусит руку." С этой мыслью она вбежала к себе и с облегчением захлопнула за собой дверь. Надо было привести себя в порядок к приезду тетушки Рины.
* * * * *
Леди Кларисса задумчиво раскладывала пасьянс. Сегодня у нее никак не получалось добиться желаемого результата, но она не оставляла попыток. Артур иногда смеялся, говоря, что только ее настойчивость заставила его жениться на ней. Отчасти он был прав. Против их брака были обе семьи, и им пришлось сбежать из дома, чтобы обрести свое счастье. Этот побег был полностью идеей леди Клариссы, и она ни разу еще не пожалела о принятом решении. Артур стал тем мужем, о котором она всегда мечтала: добрым, заботливым, хозяйственным, безмерно любящим ее и дочерей. Именно такого супруга женщина хотела для своих девочек. Особенно для старшей. И, кажется, скоро это желание сбудется.
- Прошу прощения, - в дверь просунулась темноволосая голова дочери герцога МакКуина. - Вы не скажете, где у вас лежит телефонная книга?
Леди Кларисса оторвала взгляд от карт и сфокусировала его на Зене.
- Конечно, дорогая, в тумбочке под телефоном.
- Спасибо.
Женщина проследила за тем, как закрылась дверь, и тихонько вздохнула. Она немного сочувствовала Маргарет. Иметь такую дочь... Нет, Зена нравилась леди Клариссе, однако, она не знала, что было бы, если бы Габриэль была такой же. "Она вся такая... необычная." Леди Кларисса воспитывалась в семье, где женщине отводилось определенное место матери и жены. Все остальное не приветствовалось. Но Кларисса с трудом представляла, какая жена может получиться из наследницы состояния МакКуинов. "Впрочем, - призналась она себе, - мне ведь тоже когда-то хотелось быть независимой от мужа и родителей. Так разве плохо, что Зена смогла этого добиться?"
Она тряхнула головой и попыталась вновь сосредоточиться на пасьянсе. Но тут вокруг ее плеч обвились чьи-то теплые руки.
- Доброе утро, мамуля, - жизнерадостно поприветствовала ее Роми, звонко целуя женщину в щеку.
- Доброе, - улыбнулась Кларисса своей младшенькой. - Как спалось?
- Просто великолепно, - Ромэна вся лучилась счастьем. - Ах, мам, я так рада, что сегодня приезжает тетя Рина!
- Не ты одна, - в столовую, отчаянно зевая, вошла Габриэль. Она поморщилась яркому солнцу, бьющему прямо в распахнутое окно, и
рухнула на стул.
- Что у нас на завтрак? - осведомилась она, оглядывая почему-то не накрытый стол. Леди Кларисса собрала карты, потеряв надежду что-нибудь от них получить.
- До завтрака еще больше часа.
- Как? - в один голос воскликнули сестры.
- Вы сегодня очень рано проснулись, - Кларисса встала и, подойдя в шкафу, положила колоду в верхний ящик. - Габриэль, ночью была гроза. Ты в порядке?
Девушка скорчила гримасу. Всем домашним была известна ее "любовь" к этому явлению природы, хотя она и старалась ее скрывать.
- Все хорошо, мама.
Роми хихикнула в кулачок.
- Я подозреваю, что она спала лучше всех.
- Что ты имеешь в виду? - навострила уши Габриэль.
- Я зашла к тебе в комнату ночью, - пояснила девочка. - Но тебя там не оказалось.
Габриэль покраснела.
- Я ходила попить воды.
Роми отрицательно мотнула головой.
- Я подождала тебя, а через полчаса вернулась к себе.
Габриэль побагровела.
- Боже, - ахнула леди Кларисса, - только не говори мне, что ты была с Джастином.
Габриэль возмущенно фыркнула.
- Еще чего не хватало!
- Дорогая, - мать ей явно не поверила, - ты ведь знаешь, что может случиться, если юноша и девушка были вместе?
- Да не была я с ним! - начиная злиться, повторила Габриэль. Роми снова хихикнула.