- Неубедительно, сестренка.
"Ну, я до тебя еще доберусь", - мстительно подумала Габриэль, а вслух сказала:
- Я была с Зеной.
- С кем? - удивилась леди Кларисса.
- Ну да, - Габриэль потупила очи. - Мы разговаривали, а потом я заснула у нее в комнате.
Кларисса все еще недоверчиво хмурилась.
- Правда, - Габриэль вздохнула, - можешь спросить у нее.
Это было не самым лучшим вариантом, но выхода не было. Быть заподозренной в том, что эту ночь она провела с Джастином - это еще хуже, чем во всеуслышание признаться, что боишься грозы. Впрочем, все и так об этом знают. Габриэль раздраженно прикрыла глаза. День начался хуже некуда.
* * * * *
Зена сидела за столиком в углу и нетерпеливо рассматривала все прибывающую публику. Несмотря на середину рабочего дня бар был полон. Зена, оказавшаяся единственной женщиной здесь, ловила на себе любопытные взгляды проходящих мимо мужчин. "Ну, разумеется, - с усмешкой подумала она, - разве в их приличном городке порядочные дамы посещают злачные места?" Она мило улыбнулась официанту, подошедшему принять заказ, и попросила виски с содовой. Паренек попытался было предложить ей что-нибудь другое, однако вскоре сдался и исчез из виду. Зена откинула со лба челку и снова принялась следить за выходом. Они с Патриком договорились встретиться здесь в час дня, но мужчина задерживался. "Обычно считается, что опоздания - это привилегия женщин", - Зена откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки. Ей начинало надоедать пристальное внимание посетителей. К ее большому облегчению в этот момент в дверях появилась долговязая фигура Патрика. Повертев головой, он в конце концов увидел ее и, умело лавируя между столиками, через несколько секунд оказался рядом.
- Прошу прощения, - выпалил он, плюхаясь на стул.
Зена вскинула брови.
- Что-то случилось? - поинтересовалась она. Патрик округлил карие глаза.
- Не у всех же папа миллионер. Остальному миру приходится работать.
Зена вскинула руки.
- Сдаюсь, виновата.
- Ладно, - Патрик осмотрелся, подозвал официанта и, заказав пиво, вновь повернулся к сидящей напротив брюнетке. - Вторая встреча за два дня. Как ты меня разыскала?
Зена пожала плечами.
- Было бы желание, а остальное приложится.
Мужчина хмыкнул.
- Я и забыл, что у тебя много талантов.
- Безусловно, - невозмутимо кивнула Зена, отпивая глоток своего виски, и добавила: - Мне нужно оружие.
Патрик подавился пивом.
- Ты что! - возмущенно зашипел он. - С ума сошла? Еще громче скажи, не все слышали.
- Успокойся, - Зена поморщилась, - а то и правда все услышат.
Патрик с грохотом опустил стакан и наклонился к собеседнице.
- Зачем оно тебе?
Зена тоже склонилась к нему.
- Ты не догадываешься?
- Если бы, - мрачно отозвался Патрик. - Кажется, зря я рассказал тебе про Грея.
Голубые глаза сузились.
- Так ты достанешь или нет?
Мужчина покачал головой.
- Это не так легко, как кажется. Здесь все сложнее, чем в столице. Каждый интересуется твоей жизнью.
- Я в курсе, - сухо сказала Зена. - Да или нет?
Патрик побарабанил пальцами по столешнице, раздумывая.
- Не раньше, чем через четыре дня, - ответил он. - И все-таки, зачем?
Зена глубоко вздохнула.
- Вчера я столкнулась с тремя шавками Грея, - будничным тоном сообщила она. Патрик побелел.
- Где?
- Недалеко от поместья Макбрайдов.
- Они напали на тебя?
- Не на меня, - неохотно отозвалась Зена. - На Габриэль.
Патрик немного повеселел.
- Габриэль? Кто это?
- Невеста моего брата, - Зена поморщилась при этих словах.
- Она тебе нравится, - Патрик не спрашивал, а утверждал. Зена нахмурилась.
- С чего ты взял?
Мужчина довольно улыбнулся и откинулся назад.
- Догадался. Более того, - он замялся, - твои глаза снова горят тем огнем, который вызывала в них Диана. Значит ли это, что ты смирилась с потерью?
Зена помолчала, словно не собираясь отвечать.
- Возможно, - тихо сказала она наконец. - Знаешь, рядом с Габриэль я чувствую какую-то завершенность, которой у меня не было даже с Дианой. Впрочем, - она тут же встряхнула головой, - мы отвлеклись. Так ты достанешь оружие?
- Да, - твердо сказал Патрик. - Мы не можем позволить Грею безнаказанно хозяйничать в городе.
Он хотел добавить что-то еще, но заметил, как вытянулось лицо Зены, и обернулся, желая проследить за ее удивленным взглядом.
- А она что здесь делает? - пробормотала Зена себе под нос, наблюдая за маленькой фигуркой, нерешительно застывшей около дверей. Патрик понимающе усмехнулся.
- Это Габриэль?
Ничего не сказав, Зена одним движением поднялась на ноги и в несколько широких шагов очутилась рядом с девушкой.
Габриэль испуганно охнула, когда высокая тень выросла прямо перед ней. Она уже ругала себя за то, что осмелилась переступить порог этого заведения. "Видно, мало мне было вчерашнего происшествия."
- Поразительно, мисс Макбрайд, у вас талант находить неприятности, - сказала тень до боли знакомым голосом. Габриэль пригляделась получше.
- Мисс МакКуин, - с явным облегчением произнесла она. - А я вас ищу.
Зена быстро оглянулась, подозвала Патрика, расплатившегося за выпивку, и, крепко схватив девушку за плечо так, что та аж вскрикнула, вместе с ними вышла на улицу.
- Эй, - возмутилась Габриэль, освобождаясь от сильных пальцев. - Мне же больно.
- Вам могло бы быть еще больнее, если бы вы там очутились одна, - в голосе Зены чувствовался гнев, и Патрик с удивлением понял, что она действительно беспокоится за эту светловолосую девушку. Он повнимательнее всмотрелся в юное лицо, пытаясь увидеть то, что привлекло Зену.
- Что вы здесь делаете?
Габриэль передернула плечами и отошла чуть-чуть в сторону.
- Приехала моя тетя, и ваша мама послала меня за вами. Кстати, - она склонила голову набок, - не хотите представить мне своего друга?
- Патрик Джеймисон - Габриэль Макбрайд, - буркнула Зена, гася в себе злость на безответственность девушки и стараясь не думать о том, что могло бы случиться, окажись Габриэль наедине с завсегдатаями бара. Зену в таких случаях выручал рост и холодный взгляд, ну, а если этого было недостаточно, в ход шли кулаки. Ее будущая невестка не обладала ни первым, ни вторым, ни третьим.
- Очень приятно, - Габриэль протянула Патрику руку, и он бережно пожал ее.
- Мне тоже, - искренне сказал он. И вдруг признался себе в том, что вполне мог бы влюбиться в эту девочку с такой милой улыбкой. Сам того не подозревая, он задержал ладонь Габриэль в своей чуть дольше, чем требовалось, а осознав это, смутился.
- Зена права, - он кашлянул, скрывая краску на щеках. - Вы могли пострадать.
Габриэль пожала плечами.
- Что поделать, - ехидно сказала она, - я искала мисс МакКуин в библиотеке, в кафе, в магазинах, а нашла здесь. Вероятно, именно тут она чувствует себя, как дома. Вы негостеприимны, Зена.
Зена вздохнула. "Ну почему она такая?"
- Если хотите, можете вернуться, - холодно сказала она, - но тогда не рассчитывайте на мою помощь.
Габриэль фыркнула и уселась на скамейку.
- И вернусь. Обойдусь без вас, подумаешь, велика важность - уметь драться.
Патрик испуганно съежился, предчувствуя бурную реакцию со стороны Зены, но она давно научилась не реагировать на подначки. Однако, пора было научить малышку мисс Макбрайд не ронять ее имидж.
- Из-за вас у меня болит плечо, - продолжала плеваться ядом Габриэль. Зена спокойно, не обращая внимания на ее вопли, села рядом с ней и стянула сапог, чтобы вытряхнуть из него невесть как туда попавший камешек.
- Вы меня слушаете? - чуть тише сказала девушка, видя, что Зена на нее не смотрит.
- Нет, - невозмутимо ответила Зена. Габриэль открыла рот, потом закрыла.
- Почему? - совсем тихо спросила она. Зена выдержала паузу, надела обувь и, потянувшись, встала.
- Запомните, моя дорогая, - она решила сыграть на публику, - то, что я один раз спасла вашу драгоценную шкурку, еще не значит, что я время от времени буду повторять сей героический поступок.
- Вы так не думаете, - заявила Габриэль, но в ее голосе не было уверенности. Зена усмехнулась.
- Кто сказал? - она выпрямилась, угрожающе нависая над девушкой. - А если вы и дальше будете показывать свой отвратительный характер, я вас выпорю.
Широко распахнутые зеленые глаза Габриэль уставились на металлическую пряжку ремня Зены, и она сделала такое движение, будто хотела сбежать отсюда подальше. Зена бросила быстрый взгляд на стоящего поодаль Патрика, убедилась, что он впечатлен, и, довольная результатом, пошла по дороге.
- Эй, - сзади послышались шаги, и справа появилось недоумевающее лицо прихрамывающего Патрика. - Ты что, оставишь ее там?
Зена кивнула, продолжая идти.
- Но ты не должна так поступать! - мужчина схватил ее за руку. А вот этого Зена не любила.
- Я никому ничего не должна, - холодно сказала она, продолжая играть свою роль. - Или ты хочешь поспорить?
- Нет, нет, - испуганно замотал головой Патрик, отпуская ее локоть. Зена удовлетворенно хмыкнула и все-таки обернулась, чтобы посмотреть на оставшуюся позади Габриэль. Лучи солнца освещали маленькую фигурку, печально глядящую вслед уходящим людям. Жалость шевельнулась в груди Зены. "Наверно, я переборщила с внушением, - огорченно подумала она. - Не стоило так сверкать глазами."
- Чего вы ждете? - бросила она, подходя к девушке и протягивая той руку. - Пошли.
Габриэль отшатнулась. Зена непонимающе вскинула брови.
- Что такое? Все еще боитесь меня?
- Я знаю, что вы были бы счастливы, если бы я вас боялась, - вызывающе сказала Габриэль. Зена расхохоталась, ее позабавила серьезность девушки.
- Что за глупости вы говорите?
- Не знаю, вам виднее, - Габриэль нервным движением откинула со лба прядь светлых волос. Зена обреченно покачала головой.
- Идем, - повторила она. Габриэль нехотя поднялась.
- Ладно, - Патрик тряхнул головой, - мне пора возвращаться на работу, - он повернулся к Габриэль. - Было очень приятно с вами познакомиться.
- Да, - улыбнулась в ответ девушка, - мне тоже. Надеюсь, еще увидимся.
- Всенепременно, - говоря это, Патрик знал, что так и будет, потому что невозможно забыть это милое лицо. На его плечо легла чья-то рука.
- Так мы договорились? - холодные глаза Зены испытующе смотрели на него. Он кивнул.
- Конечно, позвони мне денька через четыре.
- Хорошо. До встречи.
- До встречи, - повторил мужчина и, не оглядываясь, пошел вперед. Но ему очень хотелось обернуться.
Габриэль какое-то время смотрела ему вслед, потом спросила:
- Вы давно знакомы?
- Да, - кратко ответила Зена.
- О чем вы договорились?
Зена исподлобья глянула на нее.
- Дом, мисс Макбрайд, в той стороне.
* * * * *
... Они не заметили, как недалеко от них появилась призрачная фигура высокого мужчины в черной одежде. Он подошел поближе, но никто не услышал его шагов, ибо его движение было движением ветра, его дыхание - дыханием ветра, а ветер был вне подозрений...
* * * * *
- Я всегда думала, что высоким людям трудно сохранять равновесие, но ты, видно, неплохо справляешься.
Зена нахмурилась, глядя на стоявшую перед ней низенькую женщину в очках. В чертах ее улыбчивого лица отчетливо прослеживалось сходство с леди Клариссой, и было нетрудно догадаться, кто она такая.
- Долгие годы тренировки, - спокойно отозвалась Зена. Рина положила ладонь на ее руку.
- Ради бога, прости, если обидела. Я такая - сначала говорю, потом думаю.
- Все в порядке, - заверила ее Зена. Она и в самом деле не придала значения словам женщины, давно привыкнув к тому, что люди по-разному реагируют на ее рост. И она всегда понимала, кто желал подобными высказываниями ввергнуть ее в дискомфорт. Рина явно была не из таких.
- Ну, вот и славно, - Рина улыбнулась еще шире, увидев в дверях свою старшую племянницу. - Габби, ты ли это?
- Тетя Рина! - совершенно по-детски взвизгнув, Габриэль буквально повисла на шее женщины. - Я думала, что мы придем раньше тебя.
- Ведьмы летают на метлах, не забыла? - засмеялась Рина. Зена вздернула бровь.
- О, тетя практикует ведовство, - пояснила Габриэль, заметив ее недоумение. Сестра леди Клариссы подмигнула Зене.
- Только ни слова хозяйке этого дома. Она съест меня живьем.
- Договорились, - улыбнулась Зена. Ей начинала нравиться эта женщина.
Габриэль, подпрыгнув от избытка чувств, отпустила Рину.
- Пойду узнаю, скоро ли обед.
- А ты не меняешься, дорогая. Еда для тебя на первом месте.
Габриэль слегка покраснела и, бросив испепеляющий взгляд на усмехающуюся Зену, умчалась на кухню.
- Она такая чудесная девочка, - вздохнула Рина.
- Это верно, - согласилась с ней Зена.
Женщина внимательно посмотрела на темноволосую девушку, сказавшую эти слова. Ей показалось или?.. В голубых глазах промелькнуло что-то, чему Рина не могла подобрать названия. Будь Зена мужчиной...
Рина тряхнула головой.
- Думаю, стоит последовать за ней, иначе, боюсь, нам ничего не достанется.
Зена тщательно спрятала улыбку.
* * * * *
Ужин в честь приезда гостьи затянулся, и Зена начала откровенно скучать. Воспитание в который раз не позволяло ей просто встать и уйти, хотя именно это ей и хотелось сделать больше всего на свете. Гоняя по тарелке маленькую горошину, она отвлеченно размышляла на тему Грея и его банды. Почему-то она не сомневалась в том, что довольно скоро ей придется столкнуться с ним. Впрочем, это ее не пугало. Месть была основой ее существования. Она поддерживала ее в форме. Во всяком случае, до недавних пор. И Зена призналась себе, что встреча с Габриэль заставила ее пересмотреть некоторые жизненные позиции. Раньше она без колебаний бы отправилась в логово Псов, чтобы расправиться с ними раз и навсегда. Раньше...
Она взглянула на оживленно болтающую о чем-то девушку. Щеки Габриэль раскраснелись, она улыбалась, изредка поправляя выбивающуюся из прически прядь светлых волос, и Зене внезапно стало тепло на душе, словно она увидела нечто знакомое, что-то, что приносило ей радость уже очень давно.
- Почему притихла? - голос Рины прервал ее размышления.
- Я никогда не отличалась особой разговорчивостью, - ответила Зена, переключая свое внимание на сидящую рядом с ней женщину. Та похлопала ее по колену.
- Привыкай, в этой семье разговоры стоят на первом месте.
Зена ухмыльнулась, невольно снова посмотрев на Габриэль.
- Да, - подтвердила Рина. проследив за направлением ее взгляда. - Эта девочка любит поболтать.
- Быть может, это не так уж плохо.
- Это совсем не плохо, но только не тогда, когда ты хочешь спать.
Зена покачала головой. Ей нравилось слушать Габриэль.
- Рина, - окликнула сестру леди Кларисса. - Ты не могла бы нам погадать?
- Начинается, - проворчала женщина, снимая очки и убирая их в футляр. Зена подумала о том, что ей совсем не хочется принимать в этом участие и, встав, отошла к дальнему креслу, где и села. Вообще-то, можно было просто уйти, раз ужин закончился, но что-то заставляло ее остаться.
- У меня только один вопрос, - герцогиня положила на стол салфетку. - Вы видите то, что случалось с нами в этой жизни?
Рина отрицательно покачала головой.
- Нет, я чувствую ваши прошлые жизни.
"Уже легче", - подумала Зена, все еще отказываясь выдавать свое присутствие.
Маргарет вздохнула.
- Ну что же, тогда интересно узнать, кем же я была.
Ее муж рассмеялся.
- Нет, ты определенно что-то от меня скрываешь.
Женщина от него отмахнулась и повернулась к Рине.
- А как у вас это получается?
- Не знаю, - честно призналась Рина. - Просто получается.
- Ладно, - лорд Макбрайд потянулся. - Мне не очень хочется слушать, кем была моя жена до встречи со мной.