2-я армия выступила из Бобруйска 7 и 8 Июля к Могилеву. «Прибытие в Могилев, – доносил Князь Багратион, – укажет мне новый путь, на котором равно буду иметь в виду поражение неприятеля, предупреждение его чрез Оршу на Смоленск и соединение с 1-й армией» [105] . В голове шел Полковник Сысоев с 1000 казаков; за ним Граф Сиверс с конницей и корпус Раевского. Им велено было спешить как можно более, потому что уже в Бобруйске получено было от Могилевского Губернатора Графа Толстого письмо на имя того из наших военных начальников, который первый будет найден там, с извещением о приближении неприятеля к Могилеву. Этот неприятель был Даву. Он торопился идти чрез Игумен на Могилев, отправив для ближайшего наблюдения за Князем Багратионом и Бобруйском отряд Пажоля, который, как сказано выше, находился уже в Свислоче. 7 Июля Даву был только в одном переходе от Могилева, но Губернатор еще не уезжал из города, для предупреждения беспорядков, могущих случаться в столь смутном положении. Под командой Полицмейстера послал он 30 человек внутренней стражи для открытия неприятеля. Они дошли до первых Французских пикетов и взяли в полон одного Француза, от которого получили положительные сведения о приближении Даву. На другой день, в 4 часа утра, за Виленской заставой показались неприятельские разъезды и были храбро встречены внутренней стражей. Неравный бой не мог долго продолжаться: стража отошла назад, но в таком примерном порядке, что впоследствии объявлено ей Высочайшее благоволение и нижним чинам роздано денежное награждение. Вместе с внутренней стражей отступил из Могилева к Дашковке Полковник Грессер, пришедший в Могилев с 3 слабыми батальонами из Борисова, где он строил укрепления и откуда должен был отступить, теснимый неприятелями. Губернатор Граф Толстой оставался в Могилеве до последней минуты. Не полагая столь скорого прибытия неприятеля, он не мог перевезти и истребить находившихся в Могилеве хлебных магазинов. Он даже не успел выпроводить малолетнего сына своего, который во время занятия Могилева неприятелем оставался у одного священника под чужим именем. Тотчас, по удалении Губернатора, въехал Даву в Шкловские ворота.
Князь Багратион шел так поспешно, что через два дня после выступления из Бобруйска передовые войска его были у Дашковки. Вскоре уведомился он, что Могилев 8-го числа занят авангардом Даву и что Французы теснят Полковника Грессера к Дашковке. Но тут подоспел Полковник Сысоев, составлявший авангард Раевского, и дал Грессеру возможность отойти без потери. Потом Сысоев схватил неприятельский разъезд и узнал от него, что из Могилева идет конный Французский полк. Он поставил казаков в засаду и весьма удачной атакой взял в плен полковника, 8 офицеров и более 200 рядовых. За остальными разбежавшимися Французами поскакал он в погоню, но был остановлен в 5 верстах от Могилева появлением неприятельской пехоты с орудиями и отступил на расстояние 8 верст от города.
Чрезвычайно важно было для Князя Багратиона достигнуть Могилева, откуда мог он преградить неприятелю путь в Смоленск и иметь центр России в тылу своем. Сверх того там была самая удобная переправа чрез Днепр, между тем как другие переправы устроены в дальних расстояниях от Могилева. Идти к ним значило терять бесценное время, давать неприятелю возможность обратиться к Мстиславлю и там опять предупредить 2-ю армию. Наконец, оставляя Могилев во власти неприятеля, 2-я армия не могла переправиться ни в каком другом месте, не подвергаясь всегда опасности попасть между значительными силами неприятельскими, то есть теми, которые были в Могилеве, откуда они имели ближайший путь к Мстиславлю, и другими, шедшими от Орши к Смоленску. Князь Багратион решился идти напролом. «Хотя не знаю достоверно, – доносил он Государю, – в каких силах неприятель в Могилеве, но в таковых крайностях не остается мне ничего более, как, собрав силы вверенной мне армии и призвав на помощь Всевышнего, атаковать их и непременно вытеснить из Могилева. Все меня удостоверяет, что Всемощный и Дивный во бранех Бог, Поборающий правому, призрит на молитвы народа Твоего, Государь, и воздаст правоту всемощному оружию Вашего Императорского Величества».
Заняв Могилев и ожидая нападения на себя, Даву приготовился к обороне и расположил войска между Салтановкой и Фатовой; резервы стали по дороге к Могилеву. Фронт позиции был прикрыт глубоким ручьем; левое крыло примыкало к Днепру, правое к Фатовой. Мост при Фатовой был сломан, а при Салтановке завален; из домов в деревнях поделаны бойницы. У Даву было 28 батальонов и 48 эскадронов; сверх того он ожидал поминутно отряда Пажоля и корпуса Понятовского.
10 Июля авангард Раевского пришел к Дашковке. Вскоре Полковник Сысоев, находившийся впереди, донес, что он сбит. Имея с собой только 4 батальона, Раевский приказал им не трогаться с места, а Сысоеву отступать. Французы дошли до Новоселок и остановились; то же сделали казаки. В 8-м часу вечера подошел корпус Раевского; авангард выдвинут за Дашковскую плотину, остальные войска расположились на правом берегу ручья. Раевский дал знать Князю Багратиону, что неприятель перед ним, и если в следующий день Французы его не атакуют, то он предпримет усиленное обозрение. 11-го, в 8-м часу утра, Раевский выступил для обозрения с 4 батальонами авангарда; 4 батальона оставил у Новоселок; прочим войскам корпуса велел быть готовым к походу по первому приказанию. В полутора верстах встретили Французскую пехоту и стали теснить ее по лесу. Подходя к Салтановке, увеличивали мало-помалу стрелков и почти весь авангард ввели в дело. Неприятель отступил на позицию. Наши стрелки бросились за ним под градом пуль и картечей, перебежали плотину, деревню и уже касались вершины горы, но, встреченные превосходными силами, обращены назад. «Мужество войск Вашего Императорского Величества не ослабевало, – доносил Князь Багратион. – Желание их вытеснить неприятеля из позиции так было сильно, что частные начальники должны были удерживать стремление людей» [106] .
Невозможность пробиться в Могилев заставила Князя Багратиона снова переменить направление. Он решился идти через Мстиславль и оттуда, смотря по известиям о 1-й армии, искать соединения с ней через Горки или обратиться к Смоленску. 12 Июля целый день простоял он у Дашковки, по причине постройки мостов в Новом Быхове. Для прикрытия своего марша Князь Багратион приказал Платову, получившему повеление присоединиться к 1-й армии, перейти ночью вброд при Ворколабове, показывая вид атаки на Могилев с противной стороны, то есть с левого берега Днепра, и потом следовать далее к 1-й армии, в промежутке Днепра и Сожи. С рассветом 13-го числа 2-я армия двинулась из Дашковки к Старому Быхову, 14-го перешла мост в Новом Быхове, ночевала в Пропойске и 17-го прибыла в Мстиславль, откуда продолжала путь к Смоленску, не тревожимая более Французами. За сие беспрепятственное движение обязан был Князь Багратион делу под Салтановкой. Хотя ночью, после сражения, пришли к Даву остальные войска его сводного корпуса, отчего у него было около 40 000 человек, а в следующий день соединился с ним корпус Понятовского, около 20 000, но он не выступал из Могилева и укрепил его вскопанными батареями, быв в полной уверенности, что Князь Багратион станет опять нападать. Он совсем потерял из вида Князя Багратиона, которому с начала похода удачно преграждал все пути к соединению с 1-й армией; но в Могилеве Даву ошибся в расчете и тем дал 2-й армии возможность предупредить его в Смоленске. Пять дней не трогался Даву из Могилева и был в большом затруднении сбирать известия о настоящем направлении Князя Багратиона, потому что Платов, обратясь из Быхова на Чаусы и Горки, наводнил казаками все окрестности Могилева, отчего Даву не мог получать сведений, куда девалась 2-я армия.За Днепром отделился Платов от 2-й армии, коей фланги и тыл оберегал он целый месяц. Имев постоянную поверхность над неприятельским арьергардом, он облегчал Князю Багратиону возможность выводить войска из затруднительного положения, в котором находились они между корпусами Даву и Вестфальского Короля. В течение этого времени Атаман получал неоднократно повеления от Барклая-де-Толли идти на соединение с 1-й армией, но Князь Багратион удерживал его. Каждый из Главнокомандующих желал иметь при себе бесценное Донское войско. В одном из своих повелений Платову писал Барклай-де-Толли: «Ныне предстоит в вас и храбром вашем корпусе еще большая надобность. Государь Император совершенно ведает готовность вашу подъять знаменитые труды для защиты Отечества, и 1-я армия с нетерпением ожидает появления храброго вашего войска». В другом предписании из Витебска, от 12 Июля: «От быстроты соединения вашего зависит спокойствие сердца России и наступательные на врага действия». В третьем, оттуда же, от 14 Июля: «Я собрал войска на сегодняшний день в крепкой позиции у Витебска, где я, с помощью Всевышнего, приму неприятельскую атаку и дам генеральное сражение. В армии моей, однако же, недостает храброго вашего войска. Я с нетерпением ожидаю соединения оного со мной, от чего единственно зависит ныне совершенное поражение и истребление неприятеля, который намерен, по направлению из Борисова, Толочина и Орши, частью своих сил ворваться в Смоленск; потому настоятельнейше просил я Князя Багратиона действовать на Оршу, а вас именем армии и Отечества прошу идти как можно скорее на соединение с моими войсками. Я надеюсь, что вы удовлетворите нетерпению, с коим вас ожидаю, ибо вы и войска ваши никогда, сколько мне известно, не опаздывали случаев к победам и поражению врагов». 15 Июля, тоже из Витебска, писал Начальник Главного Штаба 1-й армии, Ермолов, к Атаману: «Мы третьи сутки противостоим большой неприятельской армии. Сегодня неизбежно главное сражение. Мы в таком положении, что и отступать невозможно без ужаснейшей опасности. Если вы придете, дела наши не только поправятся, но и примут совершенно выгодный вид. Спешите».
Платов получил письмо Ермолова, уже переправившись через Днепр, и отвечал: «Я бы три раза мог соединиться с 1-й армией, хотя бы боем. Первый раз через Вилейку, другой раз через Минск и наконец от Бобруйска мог пройти чрез Могилев, Шклов и Оршу, когда еще неприятель не занимал сих мест, но мне вначале, от Гродно еще, велено действовать на неприятеля во фланг, что я исполнял от 16 Июня по 23-е число; не довольно во фланг, другие части мои были и в тылу, когда Маршал Даву находился при Вишневе, а потом я получил повеление непосредственно состоять под командой Князя Багратиона. Тогда, по повелению его прикрывал я 2-ю армию от Николаева, через Мир, Несвиж, Слуцк и Глуск до Бобруйска; ежедневно если не формальной битвой, то перепалкой сохранял все обозы, а армия спокойно делала одни форсированные переходы до Бобруйска. Тут получил я повеление от Михайла Богдановича следовать непременно к 1-й армии, о чем было предписано и Князю Багратиону. Он меня отпустил весьма неохотно, оставив у себя 9 полков Донских и один Бугский. Я пошел поспешно к Старому Быхову, минуя в ночь армию, шедшую к Могилеву, ибо я с войском, не доходя Бобруйска за 20 верст, находился в арьергарде. Князь Багратион, нагнав меня почтой у самого Старого Быхова, 10-го числа, объявил, что будет иметь генеральное сражение с армией Даву при Могилеве и что я должен остаться на два дня, ибо де сих резонов, за отдаленностью, Барклаю-де-Толли неизвестно было, что он меня оправдает пред начальством и даст на то мне повеление. Тогда я, и сам посудя, принял в резон и остался. Вместо того, генерального дела не было, а была 11-го числа битва, и довольно порядочная: и так я переправился через Днепр у монастыря Ворколабова 12-го числа».