- Ну, каждый использует то, что ему удобнее использовать. - Пожал плечами капитан, делая глоток зеленого чая.
- И все же Занпакто - ключевой инструмент шинигами, и его нельзя просто игнорировать.
- Тоже верно. - Кивнул Укитаке.
- С Кристи не все так хорошо. - Продолжил Вестон. - Да, драться она умеет, как вы знаете, она уже сейчас спаррингуется с нашими офицерами: сверстники для нее слишком слабы, видите ли. - Усмехнулся Вестон. - Но плохо то, что кроме этого она мало что умеет: контроль реатсу ниже среднего, запас реатсу тоже не впечатляет. Касательно их личностных характеристик, Флакс расчетлив, холоден, старается всегда оценить ситуацию, прежде чем действовать, выбирает наиболее оптимальные пути решения поставленной задачи и старается не напрягаться больше необходимого. Кристи же полная его противоположность: вспыльчива, нетерпелива, идет на поводу своих желаний.
- Как же они тогда вместе работают?
- Похоже, что Кристи приняла Флакса за лидера, и в случае спорных ситуаций подчиняется его решениям.
- Девушка показалась мне весьма независимой личностью...
- Я сам удивлен. - Улыбнулся Вестон.
- И каков твой вердикт?
- После одного задания трудно сказать, но потенциал есть у обоих. И Флакса побольше, но и Кристи может многого добиться, тем более что она человек старательный и упертый. Думаю, что Флакс мог бы добраться до места второго офицера, а то и меня с насиженного места сдвинет. Кристи... Офицер четвертый-пятый, думаю, это будет для нее подходящее место.
- А кроме этих двух в их выпуске есть интересные личности?
- Нет. - Покачал головой Вестон.
- Ну что ж, талантливые шинигами нужны всегда, так что продолжай их тренировать. Я знаю, что они твои друзья, но все же постарайся не забывать и об остальных потенциальных офицерах.
- Обижаете, капитан. Долг превыше всего!
- Флакс! Угадай, что?
- Чтоб тебя... - Пробормотал я себе под нос, глядя, как распадается тщательно создаваемая структура семидесятого бакудо: крики над ухом не способствуют концентрации и сосредоточенности. Впрочем, Кристи обычно не кричит на тренировочной площадке Кидо, мы все-таки тут не одни, и мешать другим шинигами тренироваться - верх неприличия. Попрощавшись с остатками заклинания, я повернулся к девушке и непроизвольно поднял брови: она прямо светилась изнутри. Улыбка от уха до уха, стоит, выпятив грудь, и излучает ощутимую ауру гордости. Прическа? Да нет, вроде та же, что была вчера. Одежда? Тоже не то: шинигами все ходят в одном и том же. Тогда... Я опустил взгляд на пояс девушки, где она подвязывает свой асаучи, и немедленно заметил, что у ее оружия другая цуба.
- Да ну! Ты свой шикай освоила?!
- Конечно, а ты как думал? - С еще большей гордостью кивнула она. - Пойдем, покажу! - Девушка бесцеремонно схватила меня за руку и потащила в сторону другой тренировочной площадки.
С момента нашего первого задания в мире живых прошло чуть больше трех лет. Жизнь после той "подставы" вернулась в свою обычную, рутинную колею. Правда теперь, нашей рутиной стали миссии в мире живых, и что самое интересное, после двадцатого задания я сверил статистику встреч шинигами с пустыми на рутинных заданиях, и узнал, что обычно шинигами встречают пустых только один раз из восьми заданий, в то время как мы с Кристи обычную беглую душу встретили лишь один раз! Более того из девятнадцати пустых трое обладали особыми свойствами! Не настолько проблемными, как тот церковный паук, но все же без ранений мы не обошлись. Впрочем, я не стал говорить Кристи об этой статистике: это все равно ничего не изменит, а ссориться с Вестоном просто на просто не хочется: хороший он парень, хоть и себе на уме. Но были и положительные стороны такой ситуации: на поиск беглых душ обычно уходит от одного до трех дней, в то время как на обнаружение и уничтожение пустого нам с Кристи хватало нескольких часов. Это имело разные последствия: во-первых, мы получили больше свободного времени, которое мы тратили на совершенствование наших навыков, а во-вторых, мы получали больше заданий... Не знаю, плюс это, или минус: с одной стороны мы накапливали боевой опыт, но с другой стороны каждое задание, где приходится встречаться с пустым, это риск для жизни. В конце концов, в каждый отряд ежегодно поступают новые шинигами, однако численность отряда остается примерно одинаковой, то есть шинигами умирают на заданиях. И умирают они от рук, лап, когтей, зубов и прочих частей тела таких же пустых, с которыми мы разбираемся: что-то пошло не так, где-то расслабился, и все. Мертв.
После первого года таких заданий, Генджу перестал таскаться за нами, и это значило, что нас приняли в качестве шинигами. Не официально, а фактически: мы перестали быть новичками, за которыми нужен глаз да глаз, чтобы себя не убили и других не покалечили, и стали "своими", равными среди равных, которым можно доверить спину в бою, и которые сами за себя постоять могут. С тех пор на задания мы ходили дуэтом, что было немного необычно, но я не жаловался. Тем более что я стал замечать, что не мы одни получаем "особое внимание" со стороны начальства: некоторые другие шинигами тоже получали немного более опасные задания, чем остальные, кто-то, как и мы отправлялись на задания парами... После того, как я это заметил, все встало на свои места: официально-то мы все может и равны, но глупо полагать, что начальство не замечает тех, кто более талантлив, чем остальные. И таких шинигами надо "взращивать", и тогда сила отряда в целом тоже будет расти. Возникать по этому поводу я не видел смысла: я - часть системы, шестеренка в огромном механизме, и мой голос ничего не изменит, да и не нужно ничего менять: если лейтенант решил, что мы с Кристи имеем потенциал, то надо оправдать его ожидания, а не ставить палки в колеса.
Размышления размышлениями, но жизнь продолжалась, и вот мы уже больше двух лет ходим на задания вдвоем. Скольких пустых мы уничтожили я даже считать не возьмусь, но прогресс в навыках был на лицо: за это время я неплохо освоил первые шесть десятков Хадо и Бакудо, и вот сейчас старался преодолеть барьер семидесятого номера. Кристи тоже стала заметно сильнее: девушка научилась вплетать техники Хохо, включая сюнпо в свой боевой стиль, что оказалось очень даже эффективным оружием против пустых. Но Занпакто... Ни мне, ни ей наши мечи не хотели говорить своих имен. И вот настал долгожданный день, когда девушка освоила шикай, а значит обрела полноценный занпакто. Я хоть и радовался за ее успех, но в то же время было немного завидно: не то, чтобы у нас было какое-то соревнование, но я все же надеялся освоить шикай раньше. Хотя тут нечему удивляться: Кристи пользовалась своим клинком гораздо чаще меня. Но не то, чтобы я совсем им не пользовался: если мы встречали слабого пустого, то специально меняли роли. Я доставал асаучи и шел в ближний бой, в то время как Кристи оставалась сзади и поддерживала меня с помощью Кидо. Результаты... Наша боевая эффективность падала до плинтуса, да к тому же львиная доля наших ранений приходилась именно на такие сражения, причем чаще всего доставалось мне... От неправильно сработавших заклинаний Кристи... К счастью ничего серьезного, но пару раз мне приходилось отлеживаться в госпитале отряда. Но своего мы хоть медленно, но достигали: я все увереннее владел катаной в настоящем бою, в то время как Кристи перестала ошибаться в простейших заклинаниях из-за горячки боя. За размышлениями я не заметил, как мы оказались на тренировочной площадке Занджутсу, которая была гораздо крупнее той, что была отведена под Кидо, да и шинигами тут было гораздо больше. Но для нас место нашлось без проблем.
- Ну что, готов? - Спросила меня девушка, почему-то, нервничая.
- Я-то готов, но ты хоть раз использовала шикай? - Судя по ее лицу, я угадал.
- Ну и что?! Будь благодарен, что я тебе первому показываю!
- Прости, прости, не хотел тебя обидеть. Я очень благодарен.
- Ладно, на этот раз прощу. - Снисходительно кивнула Кристи.
- Ну, так что? - Поторопил я ее.
- ... - Девушка медленно вытянула занпакто из ножен, и взяла его обеими руками. - Исчезни, Кирамеки.
- ... - Сразу после слов девушки, ее катана засветилась изнутри мягким, зеленым светом, и стремительно изменила форму. Когда трансформация прекратилась, в руках Кристи держала вполне стандартный танто, кинжал с лезвием длинной в двадцать пять сантиметров, и одноручной рукояткой, дизайн которой значительно отличался от того, что был у ее катаны: рукоять была полностью деревянной, покрытой черным лаком, на котором были изображены белые лотусы. Сам клинок был слегка изогнут, но кроме этого ничего необычного. - Красивый... - Осторожно сказал я: честно говоря, я был слегка разочарован. Не знаю, чего я ожидал, но точно не маленького ножика с разрисованной рукоятью. Да что там, лакированная рукоять должна быть весьма скользкой, и соответственно использовать это оружие в бою... Хотя нет, это же Занпакто, он никогда не выскользнет из рук своего хозяина. Но это не изменяет того факта, что Кристи все это время тренировалась использовать катану, а у танто клинок во много раз короче...
- Что, разочарован? - Прищурилась девушка, крутя в руках свой занпакто.
- Нет, что ты! Просто... Не ожидал, что твой занпакто будет... Таким. - Осторожно подбирая слова, произнес я. - А ты знаешь какие-нибудь приемы? - Попытался я перевести тему.
- Ага. - Снова воодушевилась девушка. - Кирамеки рассказала и показала мне два приема. - С гордостью заявила Кристи. - Но если ты хочешь их увидеть, то сам тащи тренировочные манекены. Нам понадобится штук пять-шесть. - После чего она демонстративно сложила руки на груди.
- Хорошо, хорошо, будут тебе манекены... - Пробормотал я, направляясь к складскому помещению тренировочной площадки: поскольку площадка была всегда открыта, шинигами сами должны были заботиться о своих тренировочных условиях, будь то спарринг партнеры или же манекены. - Вот последний. - Вздохнул я с облегчением, ставя последний манекен в некотором отдалении от первой пятерки.
- Молодец! - Похвалила меня Кристи, и, подойдя к ближайшему манекену, воткнула в него свой кинжал. - Хачи Ханабира. - Произнесла она название техники и на манекене моментально образовалось четыре тонких разреза, пересекающихся в том месте, где Кристи воткнула кинжал в манекен. Причем разрезы были нанесены идеально симметрично. И все же они даже пополам манекен не разрубили.
- ... Впечатляет! - Покривил я душой: в первой десятке хадо есть заклинания во много раз убойнее этой техники...
- Да ладно, можешь не притворяться, ай тоже не впечатлилась. - Махнула рукой Кристи. - Но ты не видел самую главную особенность Кирамеки.
- Да? Ты меня заинтриговала.
- Смотри. - Девушка подошла к целому манекену, после чего нанесла два быстрых удара крест-накрест. Вот тут я, наконец, заметил что-то интересное: когда Кристи наносила удар, ее занпакто оставляла на своей цели след своей реатсу, и сейчас, когда девушка "перерубила" след от первого удара, произошло что-то интересное: на месте пересечения ударов, из ниоткуда возник черный контур лотуса, причем весьма крупный контур, размером со спелый арбуз, не меньше!
- Что это? - Я попытался это понять сам, но мне ничего не удалось: все, что я ощущал, это реатсу занпакто Кристи, причем, судя по всему, эта реатсу въелась глубоко в структуру манекена и так просто не исчезнет.
- Это - Унмей Фуго, или просто Фуго. Ну, или Метка, это не важно.
- И что она делает?
- Хо-о-о... Интересно? - Улыбнулась девушка. - Смотри. - Кристи подошла к еще одному манекену, оставила на нем такую же метку, как и на первом, после чего подошла ко мне, и оставила метку на... Земле у себя под ногами. - А теперь самое интересное. - Девушка воткнула занпакто в метку у нас под ногами... - Хачи Ханабира. - Снова произнесла она название техники, вот только теперь четыре разреза появились не только у нас под ногами, но и на обоих манекенах! Именно там, где девушка оставила свои метки. - О-о-о-о, вот теперь вижу, что мне удалось тебя впечатлить! - Довольно улыбнулась девушка.
- Да уж... - Действительно уникальная способность...
- Но это еще не все. Смотри. - Кристи подошла к целому манекену, и на этот раз оставила на нем сразу три метки, после чего вернулась ко мне, и снова воткнула танто в так и не исчезнувшую метку. - Хачи Ханабира. - В который раз повторила она, но сейчас у меня брови решили полетать: манекен, помеченный три раза, превратился в мелко порубленные щепки, которые сейчас медленно опадали на землю.
- Это...
- Не понял? я могу повторить. - Довольно улыбаясь, девушка повторила трюк с оставшимися целыми манекенами, но на этот раз я внимательно следил за тем, что происходит с ними.
- Там было не четыре разреза... Там было двенадцать... На каждой метке...
- Понял-таки. Если я наношу несколько меток на один объект, эффект используемых через них техник умножается на количество меток.
- Ты хочешь сказать, что нанеси ты сто меток, то...
- То эффект будет стократным на каждой метке.
- Невероятно! - Не выдержал я.
- Но не все так просто. - Было видно, что девушка наслаждается моей реакцией. - Метки не могут накладываться друг на друга, то есть я сильно ограничена в количестве меток, которые я могу нанести на объект, да и не думаю, что пустой будет просто стоять и ждать, пока я его порежу несколько десятков раз...
- И то верно. - Кивнул я. Кроме того девушка говорила, что эффект умножается только если они нанесены на один объект, то есть оставить сотню меток на земле, и одну на противнике, это особого результата не даст. И все равно, возможность атаковать помеченную часть противника с безопасного расстояния, и при возможности усилить свои техники... - Думаю, ты понимаешь, что с таким занпакто ты просто обязана в совершенстве овладеть Хохо? - Действительно, ей не нужна сила удара, ей нужна скорость в чистом виде: если ей удастся пометить противника пару-тройку раз, бой будет закончен моментально.
- Я может не умная, но все же не дура. - Надулась она. - Конечно, я это понимаю, и, несомненно, стану мастером Хохо! - С непоколебимой уверенностью заявила она.
- Рад это слышать. - Улыбнулся я.
- А, вот вы где. - Раздался голос Вестона у нас из-за спин. - Что тут у нас? - Парень быстро осмотрел порубленные манекены, а потом перевел взгляд на Кирамеки. - о, ты, наконец, освоила. Шикай? И почему я узнаю об этом последним? - Суточно обиделся он.
- Ха! Ты оказался слишком занят, так что Флакс стал первым, кому я показала свой шикай. Завидуй!
- Уже умираю от зависти. - Улыбнулся он. - Флакс, нам с тобой придется сразиться до смерти: я не потерплю такого оскорбления моей чести.
- Да я бы и был рад оскорбить твою честь, да вот только нигде ее найти не могу. - Усмехнулся я.
- Ой, ой, набросились на бедного лейтенанта как стервятники, заклевали, проклятые, ухожу я от вас, злые вы!
- Чего хотел-то?
- Да ничего. - Пожал он плечами. - Поздравить с обретением. Шикая: я как раз застал последнюю стадию показательных выступлений, просто не хотел вас отвлекать. Действительно впечатляющий занпакто.
- Спасибо. - Слегка зарделась девушка. Я только про себя грустно улыбнулся: я уже давно замечаю, что Кристи неравнодушно смотрит в сторону Вестона, а не так давно я стал свидетелем несколько... Неофициальных отношений этих двоих: угол столовой не то препятствие, которое может скрыть что-то от моего взгляда... Обидно конечно, что уже вторая девушка, которая мне нравиться выбирает не меня, а моего друга, но... Сердцу не прикажешь, так что обижаться на них глупо. Остается только пожелать им удачи, отойти в сторонку и надеяться, что однажды и я себе кого-нибудь найду. Вот и сейчас я сослался на необходимые тренировки Кидо и оставил этих двоих наедине: если у меня возникнут вопросы по поводу ее занпакто, я смогу их задать на наших миссиях в мире живых, да к тому же Кристи только сейчас его обрела и ей еще не скоро удастся полностью освоить весь потенциал Кирамеки. Ну а мне надо поскорее получить свой собственный занпакто, но тут все было не так просто: с самим занпакто я уже встретился, но... Он был несколько... Сложной личностью. А наша первая встреча...