– Через пару минут все будет готово, – вымолвила официантка.
Девушка повернулась и, плавно покачивая бедрами, неторопливо двинулась к стойке. В иной ситуации русич наверняка бы задержал взгляд на стройных ногах аланки, но сегодня женские прелести его мало интересовали. Все мысли только о лейтенанте Остервиле. Как выманить агента из здания? Два варианта Олесь уже придумал. Правда, в обоих присутствовала немалая доля, авантюризма.
Первый, самый наглый, заключался в личном посещении военного объекта. Надо прийти на контрольно-пропускной пункт, представиться родственником офицера и вызвать Колина на встречу. Разумеется, это огромный риск. Если разведчик находится под наблюдением, покинуть штаб им уже не дадут.
Второй способ мало, чем отличался от предыдущего. Землянин мог попытаться связаться с Остервилом с помощью уличного голографа. Однако подобные разговоры всегда прослушиваются службой безопасности. Одного шпиона тут же арестуют в кабинете, а другого прямо на площади. Иметь мобильные системы связи на Алане разрешалось лишь строго ограниченному кругу лиц.
Тем временем, официантка принесла заказ и начала расставлять на столе кружки и тарелки. Не обращая внимания на девушку, Храбров неотрывно смотрел на шоссе. Длинный серебристый электромобиль резко затормозил, съехал в крайний ряд и остановился напротив здания штаба.
Из машины показались два старших офицера, седовласый мужчина в штатском и женщина в строгом светло-коричневом костюме. Судя по кейсам в руках, аланцы привезли какие-то документы.
Обиженная тем, что русич не проявил к ней ни малейшего интереса, официантка молча отошла от столика. Она рассчитывала хотя бы на короткий диалог. Впрочем, через несколько минут в кафе появились новые посетители, и девушка занялась своими непосредственными обязанностями.
Перемены в ее настроении Олесь даже не заметил. Землянин слишком увлекся наблюдением, а это явный недостаток непрофессионализма. Полностью контролировать ситуацию Храбров пока еще не научился. Умение вести себя раскованно, расслабленно в тот момент, когда ты стоишь на грани провала, приходит к разведчику с годами, с опытом.
Минуло три часа. Сириус поднимался все выше и выше. К счастью, плотный, светонепроницаемый навес спасал от его палящих лучей. Русич опустошил уже четыре кружки пива. В голове чувствовался легкий хмель. Потягивая живительный напиток, Олесь не спускал глаз с дверей штаба авиационной дивизии.
Учитывая, что город буквально наводнен сотрудниками службы безопасности, и не желая вызывать лишних подозрений, Храбров решил немного прогуляться. Он совершил небольшой круг по площади, приобрел в газетном автомате два последних номера правительственного издания и вернулся назад.
Газеты назывались «Жизнь Алана». Их содержание в точности соответствовало требованиям Великого Координатора. Цензура, цензура и еще раз цензура! Заголовки статей пестрили пафосными словами, лозунгами и обещаниями. «Успешная колонизация Унимы! Очередное графство добровольно вступило в аланское государство. Сдана в эксплуатацию новейшая космическая база! Построен скоростной звездный крейсер. Металлургический завод блестяще справился с поставленными задачами».
Продолжать перечисление этого бреда можно бесконечно. Самое отвратительное, что приведенные в газетных очерках факты действительно имели место, но были бессовестным образом извращены. Графство Унимы отчаянно сопротивлялось, воевало, однако силы оказались не равны. Потеряв тысячи бойцов и истощив все ресурсы, правитель страны капитулировал перед могущественными захватчиками, отдавая свой народ на милость победителей.
А космическая база? Еще одна тюрьма для непосвященных. Туда обманом или по приговору суда отправят сотни ни в чем не повинных людей. И если начнется вторжение чужаков, именно они примут на себя первый удар противника. А сколько гордости в сообщении о боевом корабле! Но нет ни слова о том, что флот очень слаб и таких судов для надежной защиты системы Сириуса нужно не меньше трех десятков. Ложь, всюду ложь!
Журналистика – продажная беспринципная профессия. За фразами о честности, долге, патриотизме часто стоят либо деньги, либо интересы власть предержащих. Надо признать, на Алане превосходно научились формировать общественное мнение. Красивые пламенные речи то и дело раздавались с экрана голографа, а миллионы, миллиарды добропорядочных граждан послушно, без раздумий выполняли распоряжения любимого вождя. И это неудивительно. Он ведь никогда не ошибается!
Не было в газетах ни строчки и об экспедиции к Аридану. Зачем будоражить обывателей подробностями жестоких сражений в космосе и на Акве? У Великого Координатора нет и не может быть врагов. По той же причине Олесь не нашел ни одного упоминания о тайной войне разведок Алана и Тасконы. Информация строжайше засекречена. Армейские и полицейские наряды наверняка не в курсе последних событий, произошедших в Чанкоке. Радужные отчеты прессы о победах и достижениях призваны скрыть гнилую сущность умирающего режима.
Русич свернул газету и положил ее на стол. Подняв глаза, Храбров от неожиданности замер. Вот уж поистине – помяни черта, он тут же и появится. По площади, не торопясь, двигались четверо полицейских. Служители порядка изредка останавливали мужчин, проверяли документы, что-то им показывали и, не обнаружив Ничего предосудительного, отпускали задержанных.
Еще пару дней назад подобную ситуацию трудно было даже представить. Тихий мирный город почти на экваторе планеты. Большинству граждан даже в голову не приходила мысль о том, что существуют злоумышленники, которые способны подделать удостоверении личности. Система контроля казалась безупречной.
Впрочем, предпринимаемые полицией меры предосторожности никого не шокировали. Утром по центральному каналу выступил сам Великий Координатор. В короткой речи правитель сообщил о группе особо опасных преступников, совершающих жестокие противоправные деяния в крупных мегаполисах. Он призвал население к бдительности и всесторонней помощи соответствующим службам. Аланцы отнеслись с пониманием к просьбе вождя и при досмотрах вещей не возмущались и не скандалили.
Подняв руку вверх, Олесь подозвал официантку и заказал пятую кружку пива. Сотрудников полиции землянин не боялся. Его документы и легенда безупречны. Храбров – торговый агент небольшой фирмы под названием «Грамс» из крошечного городка на севере планеты Норил. Цель визита в Чанкок – продажа одного товара и на вырученные деньги покупка другого. Обычная работа для мелкого дельца.
Такой деятельностью на Алане занимаются миллионы людей. Некоторые при этом богатеют и сколачивают неплохое состояние, остальные же с трудом сводят концы с концами. В экономику страны Великий Координатор вмешивался мало, и она развивалась достаточно хаотично. Под контролем находились лишь стратегически важные отрасли промышленности.
Компания «Грамс» имела надежную лицензию и выпускала бритвенные приборы. Поверхностная проверка ничего полиции не даст. В Нориле сразу подтвердят, что торговый представитель Никлое Блонвил отбыл из города с партией товара шесть дней назад. Это как раз го время, за которое электромобили преодолевают данное расстояние. Русич не сомневался, что трейлеры с грузом наверняка стоят у складов фирмы в Чанкоке. Мелочей в разведке не бывает. В подобных вопросах тасконцы никогда не позволяли себе расхлябанности.
Олесь внимательно следил за полицейскими. Движения медленные, спокойные, расслабленные, кобуры с оружием плотно застегнуты. К нападению аланцы явно не готовы. Землянин мог уложить их за пару секунд, но тогда задание будет не выполнено. Значит, придется избрать другой путь. Глотнув пива, Храбров небрежно откинулся на спинку стула. Всем своим видом русич демонстрировал отрешенность от окружающего мира. Недоеденный бутерброд, полупустая кружка, ничего не выражающий взгляд. Типичный прожигатель жизни.
– Добрый день, – раздался громкий низкий голос.
Повернув голову, Олесь посмотрел на высокого широкоплечего лейтенанта. Офицеру было около тридцати. Крупный мясистый нос, широко поставленные серые глаза, массивный грубо вырубленный подбородок. В позе служителя порядка чувствовалась уверенность. Он ведь здесь представляет интересы Великого Координатора. А это большая ответственность.
– Для кого добрый, а для кого и не очень, – бесстрастно процедил сквозь зубы землянин и снова приложился к кружке.
– По особому приказу мы проводим проверку документов, – вымолвил начальник патруля. – Пожалуйста, предъявите удостоверение личности.
– Разумеется, – Храбров извлек из нагрудного кармана пластиковую карту и протянул ее аланцу.
Тот сразу переадресовал документ одному из своих подчиненных. Сержант вставил удостоверение личности в специальный прибор и нажал на несколько кнопок. Видимо, карточка проверялась на подлинность. Сердце русича невольно дрогнуло. На подобную процедуру Олесь не рассчитывал.
Землянин подался чуть вперед, тело напряглось в тревожном ожидании. Одно неверное движение полицейских, и он тут же выхватит бластеры. К счастью, оружие не пригодилось. Завершив экспертизу, сержант утвердительно кивнул головой и вернул документ офицеру.
– Все нормально, господин Броквил, – сказал лейтенант, бросая взгляд на фамилию подвыпившего посетителя кафе.
– Блонвил, – поправил Храбров.
– Извините, – на губах мужчины появилась ироничная усмешка.
Без сомнения начальник патруля оговорился не случайно. Аланец не так прост, как показалось сначала. Использует хитрый и довольно эффективный метод. Человек расслабляется, допускает ошибку, и его тут же хватают. Нет, с этим парнем надо держать ухо востро.
Положив удостоверение личности на стол, офицер вежливо произнес:
– Простите за любопытство, господин, Блонвил, но с чем связано столь раннее неумеренное употребление спиртного? По нашим данным вы занимаетесь бизнесом. А торгового агента, как известно, ноги кормят.
– Чепуха! – русич махнул рукой. – Настоящие профессионалы заключают сделки с помощью голографа, не выходя из-за стола. Сначала решаются все спорные вопросы и лишь затем доставляется товар и производится оплата. Именно так я и поступаю. Но иногда случаются досадные проколы. Мои люди шесть суток гнали груженые трейлеры в Чанкок. А что в результате? Цени на продукцию резко упали, сбыта нет, а фирма покупателъ разорилась. Покрыть транспортные расходы уже не удастся. В данной ситуации мне остается только одно…
– Что? – непонимающе спросил аланец.
– Напиться в стельку, – нервно рассмеялся Олесь. Выдержав короткую паузу, землянин продолжил:
– Будь проклят этот город. Мне здесь фатально не везет. Завтра я найду скупщика залежалого товара, скину ему по дешевке весь груз и уберусь отсюда. Лейтенант, вы даже не представляете, сколько потеряно денег…
– Большие суммы – большой риск, – философски заметил начальник патруля.
– Благодарю за сочувствие, – язвительно вымолвил Храбров и потянулся к кружке.
Полицейские не спеша направились к соседнему стольку. Там сидели трое молодых людей. Патруль проверил всех подозрительных мужчин, подходящих по возрасгу. Занятие хлопотное, но служители порядка выполнили свою работу ответственно и педантично.
– Желаю удачи, господин Блонвил, – сказал офицер – но не налегайте сильно на пиво…
– Я обязательно прислушаюсь к вашему совету, – пробурчал русич.
В тот момент, когда аланец повернулся к нему спиной, Олесь достаточно громко спросил:
– Лейтенант, а из-за чего такая суматоха? У нас в Нориле тишь да гладь. В крупных городах теперь что новые порядки?
– А вы разве не смотрели утренние новости? – удивился мужчина.
– Нет, – честно признался землянин. – Я отсыпался после ночного рейса. Добавьте неприятности в бизнесе, и вы поймете, что мне было не до голографа.
– В Чанкоке появилась группа особо опасных преступников, – пояснил начальник патруля. – Разбойные нападения, грабежи, убийства. Говорят, они совершили налет на военных в выставочном центре. Хотели завладеть оружием. К счастью, столь дерзкая акция успехом не увенчалась. Великий Координатор призвал население к бдительности.
– Значит, дело серьезное, – задумчиво произнес Храбров.
– Вот их главарь, – вымолвил офицер, показывая русичу голографию. – Посмотрите внимательно. Может, где-нибудь видели этого мерзавца? За информацию о нем обещана награда в две тысячи сириев.
Олесь взглянул на снимок и чуть не поперхнулся. Это было его собственное изображение десятилетней давности. Перед отправкой на Таскону все данные наемников внесли в бортовой компьютер крейсера. Служба безопасности всерьез взялась за Храброва, раз подняла из архива секретные документы звездного флота.
И хотя гример кардинально изменил внешность русича, Олесь отчетливо почувствовал нервную дрожь в коленях. Стоун каким-то образом вычислил землянина и объявил на него настоящую охоту. Тысячи полицейских и контрразведчиков Чанкока ищут одного единственного человека. Надо сказать, полковник не поскупился. За голову Храброва назначена весьма внушительная сумма. Некоторым чанкокцам таких денег не заработать и за год.
А как ловко служба безопасности извратила подробности боя в павильоне! Бандиты якобы намеревались захватить оружие. Ложь! Наглая и бессовестная. Но ведь ей верят! И по-другому, к сожалению, быть не может. Великий Координатор всегда говорит только правду. Сломать старые стереотипы нелегко. Аланцы привыкли жить чужим умом. Анализировать ситуацию, делать выводы, принимать самостоятельные решения они просто не умеют.
Землянин протянул голографию лейтенанту, глотнул пива и с горечью произнес:
– Увы, я его не встречал. Две тысячи сириев мне бы сейчас не помешали. Хоть частично бы возместил убытки.
Проверив молодых людей, патруль неторопливо двинулся дальше. Разумеется, охватить весь подозрительный контингент полицейские не могли и потому останавливали прохожих выборочно, на свое усмотрение. Четкой системы у них не было. Главный расчет Стоуна на то, что тасконские агенты начнут нервничать и допускать ошибки. Полковник прекрасно разбирался в психологии. Олесь облегченно вздохнул лишь, когда служители порядка скрылись из виду. Испытание полупилось нелегким. Так тщательно его еще никогда не допрашивали.
Сириус находился почти в зените. Взглянув на часы, русич недовольно покачал головой. Прошла уже половина светового дня. Шансов на прямой контакт с Остервилом становилось все меньше и меньше. Хотелось встать и решительно двинуться к зданию штаба, Чему быть – того не миновать. Джоркс разрешил играть в открытую.
Храбров улыбнулся и заказал очередную кружку пива. Связника нужно ждать до конца. Это одно из основных правил, которому учат в разведывательной школе. Однако соблюдать его непросто. В голову постоянно лезут тревожные мысли, нервы на пределе, в теле накопилась усталость. Появляется раздражение и злость. Вокруг то и дело ходят подозрительные типы. В душу, словно ядовитая змея, заползает страх. А ты должен вести себя свободно и раскованно.
В подобной ситуации многие агенты не выдерживают, теряют терпение, пытаются инициировать встречу и в результате попадают в поле зрения службы безопасности. Олесь конечно не достиг больших вершин в разведывательной деятельности, но ждать он умел.
Это качество русич приобрел еще мальчишкой на Земле. Отец с ранних лет брал его на охоту. Когда сидишь в засаде нельзя даже шевелиться. Малейший шорох и испуганный зверь тут же уйдет в сторону. Вот и приходилось часами без движения лежать в мокрой от росы траве, крепко сжимая лук или рогатину.
Потягивая холодное пиво, Храбров непрерывно следил за штабом. Обстановка возле здания не менялась. Редкие электромобили, несколько старших офицеров и пара аланцев в штатском. Надежда на удачный исход операции медленно угасала. До контрольного времени оставалось около восьми часов.
Нервное напряжение стимулировало аппетит. Русич подозвал официантку и заказал бифштекс и три бутерброда. На всякий случай Олесь сразу рассчитался. Это необходимая мера предосторожности. В какой-то момент он склонился к тарелке, а когда поднял голову, то удивленно замер. Из штаба вышла группа офицеров, разглядеть их лица долго не удавалось, но на первый взгляд Остервила среди аланцев не было. Вскоре предположение Храброва подтвердилось.