– Что ж, – пожал плечами Тино, – тянуть не будем. Мы считаем, что именно вы возглавляете подпольную организацию посвященных, а значит, стоите за бесчисленным количеством убийств и террористических актов. По терминологии военного времени – это прямая измена государству.
– Обвинения серьезные, – на удивление спокойно проговорила женщина. – Но нужны веские доказательства.
– Они есть, – сказал японец. – Для суда документов маловато, но для нас достаточно.
– Поясните, пожалуйста, кого вы подразумеваете под словом «нас»? – уточнила Соул.
– Может, хватит играть в эту глупую игру? – с легким раздражением заметил Аято.
– Я теряюсь в догадках, – пытаясь изобразить искренность, – произнесла тасконка.
– Боюсь, разговора не получится, – разочарованно вымолвил самурай. – Сейчас я нажму на курок, и луч бластера пронзит ваше тело. Затем мы разорвем платье и осмотрим левую грудь. Хотя...
– Ладно, – гордо вскинув подбородок, сказала Лиза. – Я сдаюсь. Лгать действительно нет смысла. Не хочется умирать столь банально. Интересно, как вы вышли на меня?
– Методом исключения, – произнес Тино. – В том, что воин Тьмы – выходец из подземной Тасконы догадаться было несложно. Но кто? Основные подозрения пали на руководителя департамента военного производства. Он чересчур сильно рвался к власти. Его выступления в Совете настораживали.
– И потому Байлот убрал Таунсена, – рассмеялась Соул. – Бедняга Торн. Вот к чему приводят непомерные амбиции. Но вы ошиблись. Таунсен ни при чем...
– Я так не считаю, – возразил японец. – Мерзавец получил по заслугам. Ведь именно Торн помог некой женщине проникнуть в информационный центр Чанкока. Грубейшее нарушение инструкции. И что примечательно, охрана здания, состоящая исключительно из фанатиков, тут же прекратила сопротивление. Странное совпадение, не правда ли? Великий Координатор успел передать приемнику всю секретную информации о своих приверженцах. Оставалось лишь вступить с ними с контакт...
– Вы меня поразили, господин Аято, – вымолвила Лиза. – Исчерпывающие сведения. Вопрос в том – откуда?
– Похоже, представляться уже не надо, – проговорил самурай.
– Нет, – тасконка отрицательно покачала головой. – Мои люди собрали обширное досье на помощников генерала Байлота. Вы в нем под номером два. А вот вашего спутника я не знаю. Он выскользнул из моего поля зрения. Досадная оплошность. Впрочем, легко поправимая. У него запоминающаяся внешность...
– Это угроза? – поинтересовался Тино.
– Помилуйте, господа, – иронично сказала Соул. – Я слабая беззащитная женщина. Никого пальцем никогда не тронула. Кроме того, оружие у вас в руках, а не у меня. Один выстрел и все кончено.
– Перестаньте юродствовать, – жестко произнес японец. – На счету подпольной организации посвященных миллионы ни в чем не повинных жертв. А приказ об устранения Аргуса Байлота вы отдали лично.
– Мерзкий старик мне надоел, – бесстрастно вымолвила Лиза. – Постоянно путался под ногами. В какой-то момент я решила, что начальник контрразведки является воином Света.
– И допустили непростительный промах, – проговорил Аято.
– Никто не застрахован от ошибок, – пожала плечами тасконка. – Вы убили Таунсена, а я Байлота. Выражаясь спортивным языком – счет равный. Жалость на войне – непозволительная роскошь.
– Но зачем было взрывать «Калаквию»? – вставил Саттон. – Погибли пятьсот пассажиров...
– И командующий звездной эскадрой, – продолжила Соул. – Триумфальное возвращение полковника во Фланкию меня не устраивало. Этот выскочка после победы над торгами стал необычайно популярен в народе. Еще бы! Герой, защитник человечества! От восторженных реплик журналистов тошнило. А что в реальности? Грязный, вонючий варвар с дикой планеты. Если бы не программа «Воскре...».
Неожиданно женщина замолчала. В ее разуме сверкнула ужасная догадка.
– Постойте, постойте, – изумленно сказал Лиза. – Храбров ведь тоже землянин. Неужели... Нет. Не может быть. Это просто глупо. Слишком большой риск. А вдруг...
– Не переживайте так, – язвительно произнес самурай. – Никто из уничтоженных нами воинов Тьмы не верил в то, что мы путешествуем все вместе. Поступок нелогичный, но победителей не судят.
– Проклятье! – выругалась тасконка, откидываясь на спинку дивана. – Я вспомнила. В одном из отчетов говорилось о восьми спустившихся в подземный мир шпионах. Их хотели прикончить, но вмешался Аргус Байлот. Незнакомцы якобы являлись его агентами.
– У вас прекрасная память, – похвалил Тино. – Группу тогда действительно чуть не уничтожили.
– Странно, почему я не обратила внимания на данный факт? – непонимающе вымолвила Соул. – Случай необычный и подозрительный. Обидно. Скольких бы проблем удалось избежать.
– Объяснение лежит на поверхности, – сказал японец. – Семь лет назад мы не занимали никаких важных постов. Вы же искали врагов среди членов правительства и генералитета. Стереотип мышления.
– Пожалуй, – согласилась женщина. – Но откуда Байлот знал о войне Света и Тьмы?
– Он принадлежал к касте хранителей, – ответил Аято.
– Сумасшедшие религиозные фанатики, в течение тысячелетий передающие из уст в уста древнюю легенду о «Ковчеге», – презрительно усмехнулась Лиза. – И вы поверили в этот миф?
– С трудом, – произнес самурай. – Однако когда собрали все элементы тайны воедино и прилетели на остров Сорго, наши сомнения рассеялись. Поверьте, размеры корабля потрясают воображение. Об уровне технологий даже не заикаюсь. Жаль, что человечеству достанется не так уж много.
– Вот мерзавцы! – восхищенно выдохнула тасконка. – Успели и туда проникнуть. Теперь понятно, почему в последние дни ученые делают одно уникальное открытие за другим. Вы вытащили из рукава спрятанную карту. Я, если честно, не очень верила в бредни хранителей. Видимо, напрасно.
– А как же силы Зла? – проговорил Крис. – Они должны были подсказать...
– Хотите вытянуть из меня ценную информацию? – иронично вымолвила Соул. – Не получится. Расспросите лучше легов. Им известно гораздо больше. Встречались уже с покровителями?
– Да, – произнес Тино. – В очередной раз выслушали историю о могущественной цивилизации, заплатившей за свою гордыню. Та же участь чуть позже постигла и атлантов.
– Справедливая кара за надменность и высокомерие, – заметила женщина. – Кстати, вестник поведал о том, как началась война? С чего вдруг в галактике появились агрессивные кровожадные твари?
– Он что-то говорил о проходе в иные измерения, – пожал плечами японец.
– Вот лживые ублюдки? – рассмеялась Лиза. – Никогда правду не скажут. Ну, да ладно, это не мое дело. Хотя, вы должны знать, что ворота в другие миры сами по себе не открываются.
– Обязательно учтем, – произнес Аято. – Но ко второй двери, находящейся на Земле, ни одна живая душа не приблизится. Я лично позабочусь. Солнечная система превратится в запретную зону.
– Интересная идея, – вымолвила Соул, – но неосуществимая. Остановить горгов вам не удастся. Человечество – слабая раса. Сорняк, который нужно вырвать с корнем. Взгляните на Союз. Три абсолютно разные планеты. Люди раздроблены и разобщены. Промышленность в стадии стагнации, звездный флот обескровлен, в руководстве страны – воры и недоумки. Тасконцам, аланцам и маорцам нечего противопоставить жесткой организации насекомых. И не забывайте, у Света и Тьмы сейчас паритет. Два на два. Думаю, вы рано отпраздновали победу. Моя смерть ситуацию не изменит.
– Предлагаете сделку? – уточнил самурай.
– А почему бы и нет, – проговорила Лиза. – Каждый получит то, что желает.
– Боюсь, наши интересы не совпадают, – возразил Тино. – Мы хотим возвысить человечество, а вы – бросить его на дно. Компромисс вряд ли возможен. Я ни при каких условиях не подчинюсь горгам.
– Глупое упрямство, – сказал женщина. – Некоторые воины Света были умнее.
– Значит, Великий Координатор успел сообщить о Белауне? – покачал головой японец. – Почему же диктатор не выдал вам Храброва? Он ведь лично пытал Олеся в фильтрационном центре службы безопасности.
– Банальный обрыв связи, – ответила Соул. – Резиденцию правителя отрезали от внешнего мира.
– А, кроме того, тиран считал, что полковник Стоун выполнил приказ и убил пленника, – произнес Саттон.
– Не исключено, – согласилась тасконка. – Об уничтожении очередного врага я бы узнала с помощью видения. Так чего тратить драгоценное время... Между прочим, меня до сих пор не известили о гибели противника.
– Вы торопитесь, – с нескрываемой горечью вымолвил Аято. – С момента взрыва «Калаквии» прошло меньше двух дней. В космосе даже обломки судна еще не собрали.
– Оставим мертвецов в покое, – проговорила Лиза. – Скажите лучше, как вы догадались о моем контакте с Великим Координатором? По официальным документам я прибыла на Алан спустя сутки после свержения режима. Неужели Таунсен кому-то проболтался?
– Нет, – произнес самурай. – Торн крепко держал язык за зубами. На подозрительную женщину обратили внимание десантники. Раненые солдаты в госпитале активно делились впечатлениями о бое. Но туда же доставляли и разведчиков, действовавших в Чанкоке. Сопоставить факты труда не составило.
– Чепуха! – вымолвила Соул. – В документах нет обо мне ни единого упоминания.
– Блажен, кто верует, – улыбнулся Тино. – Сотрудники социального департамента отлично поработали, но пару докладов все же пропустили. Отчетов было слишком много...
– Уроды, – зло процедила сквозь зубы тасконка. – Никому нельзя доверять.
– И уж тем более оставлять свидетелей, – добавил японец.
– Вы про гадкого, невзрачного слизняка из архива? – спросила Лиза.
– Я про майора Гринвила, – спокойно сказал Аято.
– Это одно и тоже, – махнула рукой женщина. – Убогий, бумажный червь. Давно следовало убрать мерзавца. Тогда не рискнула, а потом закрутилась в делах и забыла. Странно, что вы вообще заметили его. Обычно подобные люди не вызывают интереса. К ним относятся, как к мебели.
– А они жаждут поговорить, – вставил Крис. – Особенно о наболевшем...
– Что ж, теперь все ясно, – вымолвила Соул. – За ошибки приходится платить.
– Раз у нас сегодня вечер откровенности, – произнес самурай, – поведайте, как удалось уломать Таунсена? Мне доводилось сталкиваться с Торном. Доброта и сострадание ему были не свойственны. Властолюбивый, расчетливый, корыстный человек. И вдруг поступок, ставящий под удар блестящую карьеру...
– Описание характера довольно точное, а вот вывод сделан неправильный, – ответила тасконка. – Таунсену ничего не угрожало. Да, я участвовала в операции инкогнито, но цель ведь благая – помощь социально незащищенным слоям аланского общества. Доступ к базе данных позволял моему ведомству выбить у нового руководства страны деньги на соответствующие программы. Это значительно снизило бы напряженность.
– И Торн поверил? – удивился Тино.
– Разумеется, – сказала Лиза. – За мной давно закрепилась репутация сумасшедшей альтруистки.
– Что же негодяй попросил взамен? – проговорил японец.
– Сущую ерунду, – усмехнулась женщина. – Поддержать его кандидатуру на предстоящих выборах в высшие органы власти.
– Черт подери! – вырвалось у англичанина. – Тогда еще никто не знал, сумеем ли мы свергнуть Великого Координатора. На стороне мятежников выступил только звездный флот.
– Таунсен смотрел далеко вперед, – иронично вымолвила Соул. – Он не случайно подал в отставку сразу после победы. Это тщательно продуманный и взвешенный шаг. Я обеспечила Торну попадание в Совет.
– И получили надежного союзника при принятии решений, – заметил Аято.
– Иногда подлец брыкался, но я быстро ставила его на место, – сказала тасконка.
– Компрометирующие материалы? – произнес самурай.
– Да, – подтвердила Лиза. – Таунсен часто запускал руку в государственную казну. Имелись серьезные грешки и в прошлом. Разоблачений мерзавец не очень боялся, а вот терять свой пост не хотел.
– В Чанкоке вы заключили взаимовыгодное соглашение, – констатировал Тино.
– Бороться с врагами в одиночку нелегко, – вымолвила женщина.
– А как же Никлас Прайлот? – поинтересовался японец.
– На председателя у меня нет рычагов воздействия, – покачала головой Соул.
Аято внимательно посмотрел на тасконку. Внешне абсолютно невозмутима. Хотя... Пальцы правой руки, лежащей на подлокотнике, нервно подрагивают. Без сомнения, Лиза лжет. На Прайлота она оказывает определенное давление, но раскрывать данный секрет не собирается.
– Что же вами движет, госпожа Соул? – спросил самурай.
– Пытаетесь понять, почему я заключила сделку с Тьмой? – проговорила женщина.
– Если не трудно, объясните, – сказал Тино. – Угроза жизни, деньги, власть?
– Вы меня недооцениваете, – грустно улыбнулась Лиза. – Я на мелочи не размениваюсь.
– Не боитесь смерти? – японец подался вперед.
– Ничуть, – ответила тасконка. – Смерть – всего лишь переход из одного состояния в другое.
– Звучит, как цитата из религиозно-философского трактата, – поморщился Аято.
– Возможно, – согласилась Соул. – Но в любом случае меня в этом мире ничего не держит.
– Я окончательно запутался, – произнес самурай. – Что же такое удивительное вам дало Зло?
– В двух словах не скажешь, – вымолвила женщина. – Если позволите, я встану и покажу.
– Хорошо, – разрешил Тино. – К окну не приближайтесь и резких рывков в сторону коридора не делайте. Стрелять буду без предупреждения. Мое любопытство имеет четкие границы.
– Безопасность прежде всего, – проговорила Лиза, поднимаясь с дивана. – Разумный принцип.
Тасконка поправила юбку, одернула вниз пиджак и неторопливо зашагала к небольшому комоду, стоящему у дальней стены. Только сейчас японец заметил на нем голографический снимок в изящной золотистой рамке. Соул взяла карточку в руки, нежно провела пальцами по поверхности и повернулась к Аято. В глазах женщины пылала неописуемая ярость. Самурай едва не нажал на курок бластера.
– Вы читали мое досье? – после некоторой паузы спросила Лиза.
– Разумеется, – произнес Тино. – Я очень внимательно его изучил.
– Прекрасно, – вымолвила тасконка. – Тогда вы скажете, что там стоит в графе «семейное положение».
– Мужа нет, детей нет, – мгновенно отчеканил японец.
– Правильно! – воскликнула Соул. – Но у меня был и муж, и ребенок!
– Мне известно о вашей трагедии, – проговорил Аято. – В той аварии погибли сто семнадцать пассажиров.
– Плевать мне на них! – раздраженно выкрикнула женщина. – Из-за какой-то дурацкой поломки на линии я потеряла двух близкий людей. Где справедливость, где милосердие?
– Это нелепая и ужасная случайность, – произнес самурай. – Морские корабли тонут во время штормов, звездные крейсера рассыпаются на части при преодолении светового барьера, а монопоезда иногда сходят с рельс. Даже самая надежная, проверенная техника порой дает сбои. За прогресс и развитие цивилизация вынуждена платить жизнями своих граждан. Жестокая неопровержимая истина.
– Но почему именно я должна платить по счетам человечества? – возмущенно сказала Лиза.
– Стечение обстоятельств, – бесстрастно проговорил Тино.
– Замечательное объяснение, – презрительно усмехнулась тасконка. – Боюсь, вам меня не понять.
– Вы заблуждаетесь, – вымолвил японец. – Много лет назад я попал точно в такую же ситуацию. Враги захвати в плен мою семью. Мерзавцы долго не церемонились и перерезали горло жене и детям.
– И какое чувство вы тогда испытывали? – поинтересовалась Соул.
– Ненависть, – честно признался Аято. – Я мечтал лишь об одном – о мести.
– Вот и ответ на поставленный вопрос, – сказала женщина.
– Да, но моих родных убили конкретные люди, – возразил самурай. – А кому мстите вы?
– Всем, – спокойно произнесла Лиза. – Самое страшное, что после гибели пассажиров поезда, мир продолжал жить, как ни в чем не бывало. Небольшой ажиотаж в новостях, сухие официальные соболезнования и урны с пеплом для захоронения. Через месяц уже никто не вспоминал о трагедии.