– Добрый день, господин полковник, – проговорил Броквил. – Вы устроили во Фланкии шумный переполох. Представляю заголовки вечерних газет. «Очередное воскрешение Храброва»! Эффектно звучит.
– Поверьте, я к этому не стремился, – вымолвил землянин.
Мужчины в знак приветствия пожали друг другу руки. Отступив чуть назад, офицер произнес:
– Вы продемонстрировали завидную предусмотрительность. Операция проведена блестяще.
– Я так не считаю, – возразил Олесь. – Пятьсот пассажиров «Калаквии» – слишком высокая плата за личную безопасность. Вряд ли родственники погибших людей примут мои извинения.
– Похвальная самокритичность, – сказал аланец. – Но не будем терять время понапрасну и перейдем к делу. Зачем вам понадобилась пресс-конференция? И главное, где? В здании правительства.
– Очень сожалею, но это не моя инициатива, – пожал плечами русич.
– Что ж, я давно догадывался, кто стоит за вашей спиной, – проговорил полковник. – Старая дружба никогда не умирает. Кстати, нападение на космодроме тоже его работа?
Храбров внимательно взглянул в глаза Броквила. Офицер довольно легко выдержал испытание. Губы аланца расплылись в ироничной усмешке. После небольшой паузы полковник добавил:
– Наша беседа носит конфиденциальный характер, и к моим прямым обязанностям отношения не имеет.
– Я думаю, он скоро с вами свяжется, – уклончиво ответил землянин. – Тогда все и обсудите.
– Пожалуй, вы правы, – согласился Броквил. – Спешить теперь некуда.
В этот момент к аланцу приблизился коренастый светловолосый майор. Понизив голос, офицер сказал:
– Господин полковник, обстановка у ворот накаляется. Нужно что-то предпринимать.
Броквил повернулся к Олесю и спросил:
– А каковы ваши предложения, господин Храбров?
– Я готов встретиться с журналистами, – спокойно произнес русич. – Людей нельзя обманывать.
– Не боитесь, что в камере одного из офицеров окажется бластер? – вымолвил аланец.
– Боюсь, – честно признался Олесь. – Но трястись от страха и прятаться не хочу.
– Разумно, – проговорил полковник, окидывая взором холл. – Тем более, вам не привыкать к смерти.
Подойдя к двери, Броквил посмотрел на подчиненного и громко сказал:
– Винс, объяви репортерам, что пресс-конференция состоится через пятнадцать минут. На пропускном пункте – жесточайший контроль. Тщательная проверка личных вещей, сумок, аппаратуры. Возмущающихся немедленно лишайте аккредитации. На лестнице выставь дополнительные посты, а в холл пусть спустятся сотрудники внутренней службы безопасности. И побыстрее! Времени у нас немного. До заседания Совета меньше двух часов.
Майор тотчас связался с постом охраны. Ситуация сдвинулась с мертвой точки. Начальник контрразведки принял удар на себя. Вокруг все сразу завертелось. Кто-то расстилал ковер на мраморный пол, кто-то носил стулья, кто-то перетаскивал вазы с цветами. Вскоре в здании появились первые журналисты. Они старались занять места поближе к переносной трибуне. Крепкие парни в штатском внимательно следили за представителями средств массовой информации.
Чтобы не будоражить публику заранее Храбров покинул помещение. Заложив руки за спину, землянин взволновано прохаживался по коридору. Стин и Гривин стояли чуть поодаль. Удивительно, но у них не изъяли оружие. Без соответствующего распоряжении Броквила тут наверняка не обошлось. Ровно через пятнадцать минут Олесь решительно зашагал к холлу. Репортеры встретили его бурными аплодисментами. Пока была занята только треть стульев. Проверка явно затягивалась. Впрочем, данное обстоятельство не могло повлиять на планы русича. Обозреватели крупнейших каналов уже здесь.
– Уважаемые господа, – начал Храбров. – Наше время ограничено, а потому обойдемся без длинных вступительных речей. Я готов ответить на интересующие вас вопросы.
– Господин полковник, кто погиб на «Калаквии»? – мгновенно вскочила со своего места рыжеволосая девушка.
– Мой очень хороший друг, – произнес землянин. – Имя офицера вам вряд ли что-то скажет.
– Вы считаете, что покушение совершили бывшие посвященные? – уточнил аланец лет сорока пяти.
– Без всякого сомнения, – вымолвил Олесь. – Хотя я бы предостерег от столь жестких формулировок. На Алане почти четыре миллиарда посвященных. Абсолютное большинство из них – добропорядочные граждане страны. Речь же идет о горстке беспринципных фанатиков-террористов.
– Прокомментируйте, пожалуйста, предъявленное вам обвинение в государственной измене, – проговорил темноволосый мужчина. – И что за история с нападением на агентов контрразведки?
– Объяснить суть конфликтной ситуации непросто, но я постараюсь, – сказал русич. – В Совете Союза существуют две группировки. Главная причина разногласий – стратегия войны с насекомыми. Одна фракция предлагает прекратить полеты в дальний космос и все силы и средства бросить на создание оборонительной линии в системе Сириуса. Другая часть Совета считает данную политику ошибочной. Потеря инициативы неизбежно приведет к поражению.
Храбров сделал паузу. Количество свободных мест в холле стремительно сокращалось.
– Перед экспедицией в систему Китара меня вызвал к себе Аргус Байлот, – продолжил землянин. – Он являлся сторонником активных действий. После завершения дипломатической миссии на Эдан генерал приказал совершить рейд к ближайшим звездным системам. Нужно было любой ценой обнаружить Родину горгов. Лукавить не буду, я догадывался, что начальник контрразведки превышает свои полномочия.
– Генерал Оун присутствовал при разговоре? – выкрикнула немолодая светловолосая тасконка.
– Да, – произнес Олесь. – Однако Аргус Байлот запретил ему в случае провала признаваться в этом. Позиции сторонников изоляции в Совете и так достаточно крепки. Отставка сразу двух оппонентов могла нарушить хрупкий баланс. События в системе Китара подтвердили опасения начальника контрразведки. Космические станции не спасают цивилизацию от вторжения врага.
– Но, насколько нам известно, один из лидеров Валкаала предал собственный народ, – не унималась женщина.
– А разве человечество застраховано от подобного поступка? – молниеносно отреагировал русич. – Вспомните диверсии на кораблях во время первой битвы с насекомыми. Тогда мы чудом победили. Второго шанса горги Союзу не дадут. И потому, после разгрома мерзких тварей у Эдана я отправился на поиски планеты противника. Джози, освобожденные от тирании валкаалцев, любезно предоставили мне дешифратор. Моя задача значительно упростилась. Навигаторы быстро вычислили Тхакен.
– Профессор Маклин выступил с иным заявлением, – заметил обозреватель общественного канала.
– Стив Маклин – высокомерный сноб и редкостный трус, – жестко сказал Храбров. – Он трясся от страха при каждом попадании в крейсер. Если бы я прислушивался к его советам, то Эдан до сих пор находился бы под властью горгов. Увидев вражеские суда, профессор хотел тут же развернуть корабли и бежать. Но зато у господина Маклина есть надежные покровители в Совете. Вот почему позиция паникера и дилетанта была признана верной, а командир эскадры обвинен в государственной измене.
– Вы намекаете на то, что Совет некомпетентен в военных вопросах? – уточнила худощавая темноволосая аланка.
– Не надо делать скоропалительных выводов, – вымолвил землянин. – Я лишь подробно разобрал конкретный случай. В результате непродуманных поспешных решений многие офицеры, героически сражавшиеся с насекомыми, предстали в средствах массовой информации чуть ли не врагами народа. Они, якобы, покушаются на демократические свободы нации. Чушь! Речь шла исключительно о боевой операции. И мы ее выполнили с честью. Местоположение планеты горгов больше не является секретом.
В помещении раздались громкие аплодисменты. Некоторые журналисты даже вскочили со стульев. Охранники невольно потянулись к оружию. Олесь глотнул воды и поднял вверх правую руку, прося тишины. Репортеры тотчас смолкли и сели.
– Что же касается инцидента на космодроме, я приношу искренние соболезнования семьям погибших оперативников, – проговорил русич. – К сожалению, другого выхода, как совершить побег, у меня не было. По странному стечению обстоятельств среди сотрудников службы контрразведки оказались члены подпольной организации посвященных. Мерзавцы даже не пытались скрываться.
– Кто организовал нападение на оборотней? – поинтересовался молодой парень в сером костюме.
– Мои друзья, – произнес Храбров. – После гибели генерала Байлота в ряде ведомств начались безжалостные репрессии. Честных, порядочных офицеров снимали с должности и высылали в отдаленные районы страны. Полковник Броквил – яркий тому пример. Разумеется, мириться с подобным положением вещей некоторые агенты не захотели. Именно им я обязан жизнью.
– Убийство Лизы Соул вписывается в данную схему? – раздалось откуда-то издалека.
– На этот вопрос через несколько дней ответят следователи, – бесстрастно сказал землянин.
– Назовите фамилии людей, спровоцировавших чистку? – воскликнула рыжеволосая девушка.
– Генерал Норклин, – не раздумывая, проговорил Олесь. – А вот по чьему приказу он действовал, выясняйте сами. Уверен, в этой истории немало темных пятен.
– Господин полковник, что вы думаете по поводу последних открытий ученых? – вымолвил мужчина с аккредитационной карточкой главного правительственного канала.
– Если можно, поподробнее, – произнес русич. – Кое-какие новости я слышал, но боюсь ошибиться.
– Два дня назад академия наук сообщила о создании принципиально нового ускорителя, – сказал аланец. – Теперь полторы-две тысячи «С» не предел. Если испытания пройдут удачно, через месяц начнется модернизация кораблей. А еще раньше археологи обнаружили на Униме древний архив. Согласно найденным документам, тасконцы, покинувшие планету перед катастрофой, обосновались где-то неподалеку от рассеянного скопления Плайд. Конечно, нужны подтверждения, но...
– Я понял ход ваших мыслей, – кивнул головой Храбров. – Перспективы действительно открываются неплохие. Во-первых, флот становится очень мобильным. Перелет от Сириуса до Солнца, Аридана, Китара будет занимать всего два-три дня. Распылять силы на защиту различных систем больше не нужно. Мы, наконец, получим преимущество в войне с горгами. Ну, а во-вторых, если унимийская колония и вправду существует, Союз приобретет в ее лице могущественного союзника.
– Значит, вы считаете, данные сведения необходимо проверить? – вымолвил журналист.
– Разумеется, – произнес землянин. – Столь ценную информацию нельзя оставлять без внимания.
– А вдруг потомки древней метрополии не захотят нам помогать? – спросил русоволосый мужчина, сидевший с краю. – За двести лет они ни разу не появились в родных местах.
– Данный факт настораживает, – согласился Олесь. – Однако я воздержусь от гипотетических рассуждений. Гадать о причинах такого поведения тасконцев абсолютно бесполезное занятие. Дальняя космическая экспедиция расставит все на свои места. Ну, а дальше пусть договариваются дипломаты.
– Господин Храбров, – со стула поднялась женщина лет тридцати в темно-синем брючном костюме. – На борту «Калаквии» было почти пятьсот человек. Вы чувствуете вину за их гибель?
В помещении воцарилась удивительная тишина. Репортеры не спускали глаз с русича.
– Я ждал этого вопроса, – сказал Олесь. – Мы не сомневались, что посвященные совершат на меня покушение. Но где? Наиболее уязвимая точка – Велаквил. Увы. Преступники избрали другой путь. Вряд ли родственники сгоревших в пламени взрыва людей примут мои извинения. Утрата близких невосполнима. И, тем не менее, я прошу прощения. Поверьте, никто не хотел подвергать риску пассажиров лайнера.
– Уважаемые господа, – внезапно вмешался Броквил, – пресс-конференция завершена. До заседания Совета двадцать минут. Полковнику Храброву нужно отдохнуть и подготовиться к встрече с руководством страны.
Землянин вежливо кивнул головой журналистам, вышел из-за трибуны и быстро скрылся в боковом коридоре. Стин и Гривин последовали за Олесем. Телохранители прикрывали спину русича. Сзади отчетливо слышался шум двигающихся стульев. Представители средств массовой информации торопливо покидали здание правительства. Они спешили передать отснятые сюжеты в эфир. Сегодня Храбров станет главным объектом новостей. Во время диалога с репортерами офицер поднял много щекотливых тем. Споры на Алане, Тасконе и Маоре разгорятся нешуточные.
Землянин остановился, привалился плечом к стене и тяжело выдохнул. Разговор получился нелегким. Правое колено неприятно подрагивало. Справиться с нервным напряжением никак не удавалось. А ведь это только начало! Впереди не менее страшная экзекуция. Тино бросил товарища в самое пекло внутриполитической борьбы. Хорошо, хоть, Лиза Соул мертва. Иначе Олесю бы несдобровать. Русич взглянул на часы. Броквил не солгал. Пора идти на заседание Совета.
В тот момент, когда Храбров направился к лифту, в коридоре показался начальник службы контрразведки. Замедлив шаг, землянин негромко произнес:
– Благодарю за помощь. Я совершено потерял счет времени.
– Ерунда, – махнул рукой полковник, подходя к Олесю вплотную. – Хищники и так неплохо полакомились.
– Вы о чем? – недоуменно вымолвил русич.
– О чем? – переспросил аланец. – О том, что Аято затеял опасную игру. Человек, раскачивающий лодку, может и сам вывалиться за борт. Любая откровенность хороша в меру.
– Лучшая защита – это нападение, – возразил Храбров. – После гибели Аргуса Байлота нас буквально смешали с грязью. Мы выдержали удар и теперь отвечаем той же монетой.
– Хотите отомстить Совету за обвинение в измене? – проговорил Броквил.
– Полковник, если бы дело было только во мне, – с горечью сказал землянин. – Проблема гораздо серьезнее. На кону судьба человечества. Разве тут до мелочных обид. Мы просто пытаемся раскрыть людям глаза на то, что происходит в мире. Ведь рано или поздно горги вновь вторгнуться в систему Сириуса. И прилетят не пятьдесят кораблей, а двести, триста, шестьсот... Это война на уничтожение. К сожалению, в руководстве Союза далеко не все понимают нависшую над страной опасность.
– И вы на них давите, – догадался аланец. – Что ж, желаю удачи.
– Спасибо за поддержку, – улыбнулся Олесь и двинулся к выходу.
Через несколько секунд русич был уже на третьем этаже. Те же голубые стены, темно-синее ковровое покрытие на полу и удивительная, пугающая тишина. Здесь нет привычной для дома правительства коридорной суеты. Вход сюда обычным сотрудникам запрещен. Допуск есть лишь у строго ограниченного числа лиц. Охранники внимательно посмотрели на Стина и Гривина, но останавливать агентов не стали. Обострять отношения с Храбровым сейчас никто не решался. Нарушались самые незыблемые правила. Ведь не дай бог с землянином что-нибудь случится. Тогда членам Совета точно не избежать отставки. Журналисты раздуют грандиозный скандал.
Глава 8
НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
В приемной Олеся встретила знакомая ему секретарша. Как обычно, женщина выглядела великолепно. Тонкий, едва заметный макияж, модная короткая стрижка и строгий темно-зеленый костюм. В нем она была и после гибели Торна Таунсена. Это своего рода траурная одежда аланки.
– Здравствуйте, господин полковник, – вымолвила секретарша. – Искренне рада, что вы живы и невредимы.
– Благодарю, – произнес русич. – Мне сразу проходить в зал?
– Нет, – сказала женщина. – Вас просили немного подождать. Присаживайтесь.
– Значит, заседание началось раньше установленного срока? – проговорил Храбров.
– Десять минут назад, – прошептала аланка, возвращаясь за свой стол.
– А с чем связано изменение регламента? – поинтересовался землянин.
– Личная инициатива председателя, – еще тише ответила секретарша. – Господин Прайлот очень взволнован. Смерть Лизы Соул шокировала всех. Ужасная трагедия. Бедняжка стала шестым членом Совета, погибшим с момента объединения планет. Прошло столько лет, а кровь по-прежнему льется рекой. И когда посвященные угомонятся? Не понимаю я этих террористов...
– Они пытаются посеять в людях страх.
– И если честно, мерзавцам это прекрасно удается, – вымолвила женщина. – Я, порой, боюсь идти на работу.
– Не волнуйтесь, – улыбнулся русич. – Скоро контрразведка покончит со сторонниками Великого Координатора.