Вот и сейчас он остановил свой выбор на странной игре с мячом. Атлеты двух команд упорно пытались им завладеть и занести в особый сектор. Неожиданно показ матча прекратился. На экране появилась миловидная женщина лет сорока в строгом костюме. Со скорбным выражением лица диктор сообщила:
– Господа, мы просим прощение за срыв трансляции. Экстренный выпуск новостей! Наша компания начинает прямой репортаж с пресс-конференции господина Данрила. Он выступает с обвинениями в адрес члена Совета Союза Свободных Планет Кайла Эрвила. Случай беспрецедентный. Высокопоставленный чиновник во время беспорядков на Елании изнасиловал несколько женщин. Верховный суд уже заинтересовался этим делом. Если информация о преступлениях члена Совета подтвердится, его ждет смертная казнь.
На мгновение экран погас. Почти тут же картинка сменилась. Олесь увидел огромный зал, полностью заполненный людьми. Десятки журналистов пытались прорваться к маленькому тщедушному лысоватому человеку лет пятидесяти. Офицеры службы контрразведки умело сдерживали толпу. Почти четверть часа ушла на наведение порядка. Наконец, репортеры успокоились и расселись по местам. В помещении воцарилась удивительная тишина. Данрил разместился за пластиковым столом в окружении крепких телохранителей. Они внимательно следили за присутствующими в готовности немедленно закрыть собой важного свидетеля.
– Я хочу рассказать вам свою трагическую историю, – дрожащим голосом произнес аланец. – Мне было суждено родиться посвященным второй степени. Неплохая стартовая позиция для карьерного роста. К сорока годам я стал главным инженером крупного завода в городе Бриссен. Красавица жена, умница дочь...
Мужчина вытер платком набежавшую слезу.
– Затем произошла революция. Мы – мирные люди и приняли ее спокойно. Дальше начался сущий ад. Мятеж, охвативший провинцию, привел к гигантским человеческим жертвам. Трупы валились прямо на улицах. Мутанты, высадившиеся в городе, с бунтовщиками не церемонились.
После их ухода местные власти приступили к проверке документов. Господин Эрвил тогда возглавлял особую комиссию Бриссена. Он пришел к нам в дом поздно вечером в сопровождении трех полицейских. На устах дружелюбная улыбка, в руках список жильцов, а в глазах – ненависть. На первый взгляд процедура выглядела пустой формальностью. Мои девочки спустились в гостиную.
Я не успел вымолвить ни слова, как получил мощный удар в лицо. Когда пришел в себя, то увидел, что мерзавцы насилуют жену и дочь. Бедняжки кричали и сопротивлялись, но силы оказались не равны. При этом Эрвил постоянно приговаривал: «Так будет со всеми посвященными. Теперь власть принадлежит нам». Заметив, что я приподнялся на локте, один из полицейских выстрелил мне в голову из бластера. Мое сознание померкло. Лучше бы умереть...
Данрил остановился, сделал пару глотков из стакана с водой, перевел дух. Окинув взглядом журналистов, аланец с нескрываемой горечью продолжал:
– Я очнулся на кладбище, в огромной куче покойников. Похоронные команды свозили сюда погибших для массового захоронения. Страшное было время. Друзья и родственники исчезали бесследно. С большим трудом мне удалось добраться до ближайшего жилого дома. До сих пор не понимаю, как остался жив. Больше трех лет провел в клинике нейрохирургии мозга. Врачи собрали мой череп буквально по частям...
В зале воцарилось тягостное молчание. Никто долго не решался нарушить тишину. Репортеры пытались осмыслить услышанное. Наконец со своего места поднялся высокий светловолосый молодой человек. Сразу видно из подземной Тасконы.
– «Агентство столичных новостей», – представился журналист. – Вы затронули мрачный период нашей страны. Служба контрразведки скрывает многие факты от общественности. Но это особый разговор. Господин Данрил, ваши обвинения очень серьезны. Они нуждаются в неопровержимых доказательствах. Ссылка на комиссию Бриссена несостоятельна. Член Совета Эрвил характеризуется с места работы, как опытный умелый руководитель. Участие в наведении порядка в зоне мятежа всегда рассматривалось как положительный факт биографии. Благодаря нему Кайл Эрвил заработал на выборах немало дополнительных голосов. Правоохранительные органы могут обвинить вас в клевете. И будут абсолютно правы.
– У меня есть доказательства, – нервно ответил мужчина.
– Какие? – не удержалась от реплики шатенка лет тридцати пяти.
– Мы представим их в конце пресс-конференции, – тотчас вмешался офицер охраны.
– Вы задержали полицейских, о которых шла речь? – уточнила женщина.
– Нет, – честно ответил представитель службы контрразведки.
По рядам присутствующих пробежала волна оживления. Толпа заколыхалась. Репортеры бурно обсуждали рассказ Данрила. Паузой воспользовался аланец средних лет.
– «Криминальная хроника Елании», – вымолвил мужчина. – Меня удивляет нерасторопность ведомства господина Байлота. Обычно оно работает оперативно. Объясните, в чем дело? Ведь полицейские Бриссена – основные свидетели. Мерзавцев нужно немедленно арестовать и допросить. Уж не хочет ли Совет Союза «замять» разразившийся скандал?
– Ни в коем случае, – мгновенно отреагировал офицер. – Никакого давления на нас не оказывается. Следствие идет своим чередом. В противном случае, эта встреча бы не состоялась. Арест убийц невозможен по объективным причинам. Все полицейские давно мертвы. Погибли при довольно странных, невыясненных обстоятельствах. Один утонул, второй покончил с собой, третий скончался от сердечного приступа. К сожалению, тела были кремированы. Данное направление ведет в тупик.
– Вы обвиняете Эрвила в устранении соучастников преступления? – донеслось из зала.
– Нет, – отрицательно покачал головой охранник. – Я лишь констатирую факт.
– Господин Данрил, а где сейчас ваша жена и дочь? – поинтересовалась смуглая темноволосая женщина.
– Они считаются пропавшими без вести и числятся в государственном розыске, – произнес аланец. – На самом деле и Эльвина, и Мари похоронены в общей могиле недалеко от города. Убийцы умело замели следы. Моя семья просто исчезла...
– Как же удалось спастись вам? – воскликнул парень лет двадцати двух. – У Члена Совета большая власть и много помощников. Вряд ли бы безжалостный убийца оставил в живых столь опасного свидетеля. Неувязка получается...
– Ничуть, – на удивление спокойно возразил посвященный. – Когда меня привезли в клинику, я назвал другое имя и фамилию. Чувствовал, что преследования не избежать. Кроме того, преступники были уверены в собственной безнаказанности. Стреляли ведь в голову, наверняка. Мое спасение иначе, как чудом не назовешь.
– А почему сразу после выздоровления вы не обратились в службу контрразведки? – спросил представитель «столичных новостей». – Что изменилось с тех пор?
– Мне удалось найти доказательства обвинения, – проговорил Данрил.
– Пустая болтовня, – поднялся со своего места седовласый мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме. – Бард Корсенвил, «Светская хроника Алана». Мы уже почти час слушаем бредни больного человека. Во время мятежа бедняга потерял близких, получил тяжелое ранение и оказался в больнице. Видимо, там его лечили наркотическими средствами. А галлюцинации, порой, бывают так реалистичны. Господа, пора прекратить этот фарс...
– Хотите сказать, что я лгу? – истерично закричал аланец.
В ответ журналист лишь пожал плечами. Какой смысл спорить с шизофреником. Ни один суд не примет всерьез показания сумасшедшего. Служба контрразведки явно «вляпалась по уши». Они собрали пресс-конференцию, не имея на руках серьезных фактов. В зале нарастал недовольный ропот. Репортеры чувствовали себя обманутыми. Кто-то даже потянулся к выходу. Еще немного и трансляция прервется.
– Господа, – с невозмутимым видом вымолвил офицер, – неужели вы думаете, мы не проверили слова свидетеля? Выдвинуть обвинения против члена Совета – большой риск. Однако органы правопорядка хотят показать всему обществу – в стране нет неприкасаемых. Рано или поздно преступники будут пойманы и наказаны. В Совете Свободных Планет нет людей второго или третьего сорта. Бывшие посвященные имеют такие же права, как и остальные граждане. Мы предъявим доказательства. Дело в том, что в доме Минка Данрила служба безопасности Великого Координатора установила несколько скрытых голографических камер. Они имели ресурс работоспособности на два года. Хозяин догадывался об их наличии, но таковы были правила во времена диктатора. Тотальный контроль подданных, особенно высокопоставленных. А Данрил занимал очень ответственную должность...
– И где же этот фильм? – послышалась реплика из зала.
– Мы продемонстрируем только отрывок, – произнес охранник. – Там есть весьма шокирующие кадры. Просим увести детей в другую комнату. Надеюсь, вы сумеете сохранить корректность. В нашей стране человек признается виновным только по решению суда.
Взмах руки и огромный экран голографа вспыхнул. Перед зрителями предстала роскошная, обставленная со вкусом гостиная. Идеально отполированный пол, два мягких дивана, журнальный столик на изящной резной ножке, на стенах картины известных художников. Данрил жил на широкую ногу. Недостатка в средствах Минк не испытывал. Неудивительно, что выходец из среды непосвященных Эрвил испытывал зависть и ненависть.
Между тем, события в комнате развивались стремительно. Крепкий полицейский мощным ударом свалил Данрила с ног. Кайл с помощниками завалил женщин на пол и начал рвать на них одежду. Записи не меньше четырех лет и сразу видно, как поправился за минувшие годы член Совета. Он набрал, как минимум, килограммов десять-двенадцать. Во время работы в Бриссене Эврил выглядел гораздо лучше. Высокий, элегантный, представительный мужчина. Впрочем, узнать его труда не составляло. Пару раз камера четко засняла Кайла в фас. Искаженное презрительной усмешкой лицо, руки на груди обезумевшей от ужаса девушки, штаны спущены почти до колен.
Само собой, показывать финальную сцену служба контрразведки не стала. Минут пять в помещение царила гробовая тишина. Журналисты молча уходили из зала. На душе был отвратительный осадок. И этот человек управлял государством, принимал жизненно-важные решения. Политика, конечно, грязное дело, но не до такой же степени. Граждане Алана выбрали в Совет насильника и убийцу. Миллиарды людей сейчас проклинают мерзавца. Храбров залпом осушил стакан, откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и едва слышно проговорил:
– Эрвилу конец. Теперь уже ничего не докажешь.
Единственное чего не понимал русич, это зачем Аргусу понадобилось публичное представление. Обладая подобными фактами, можно прижать к стене кого угодно. Кайл превратился бы в послушную марионетку. Старик же умышленно обострил ситуацию. Без сомнения, Байлот ведет сложную и опасную игру. Ведь неизвестно, как теперь поведет себя воин Тьмы.
Да и кто он? Торн Таунсен? А если нет? Гадать на ночь глядя Олесь не собирался. Утро вечера мудренее. Землянин выключил голограф и направился в спальню. Теперь Храбров не сомневался – завтра будет тяжелый день.
Русич проснулся от длинного надрывного звука таймера. Олесь быстро встал и направился в ванную комнату. Вот оно преимущество высокого положения в обществе. В его распоряжении комфортабельная каюта со всеми удобствами. Такую роскошь на станциях типа «Яниса» могли позволить себе немногие.
Утренний туалет много времени не занял. Завтрак уже стоял на столе. Сработала автоматическая система доставки заказов. В шкафу висит идеально отглаженный парадный мундир. На Совете надо выглядеть подобающим образом.
Легкое нажатие на кнопку и вспыхнул экран голографа. Землянин увидел огромную толпу на улице. Съемка проводилась из окна высотного здания. Храбров долго не понимал, что происходит – отрывочные реплики, крики, чей-то плач. Полицейские активно оттеснили журналистов с тротуара. Только сейчас русич заметил лежащего на бетонном покрытии человека. Возле головы расплылось большое кровавое пятно. Картинка исчезла, и перед зрителями предстал темноволосый мужчина лет сорока.
– Уважаемые господа, – со скорбным выражением лица проговорил диктор. – Мы вели прямой репортаж с проспекта Независимости. Здесь полчаса назад из окна своего кабинета на восемнадцатом этаже выбросился член Совета Союза Свободных Планет Кайл Эрвил. Без сомнения, его самоубийство напрямую связано с состоявшейся накануне пресс-конференцией Минка Данрила. Поступок члена Совета косвенно подтверждает предъявленные обвинения. И хотя следствие еще не завершено, суд над преступником уже точно не состоится. Гражданам Алана следует задуматься над тем, кого мы избираем в руководящий орган страны. За импозантной внешностью Кайла Эрвила скрывался отъявленный мерзавец.
– Черт подери! – невольно вырвалось у Олеся. – Такую развязку трудно было предположить.
Признаться честно, землянин думал, что аланец будет сражаться до конца. Он производил впечатление смелого и сильного человека. Скорее всего, его добил показ фильма. Вряд ли Кайл спал сегодня ночью. Член Совета пытался связаться с друзьями, родственниками, деловыми партнерами.
Святая наивность. Ты нужен людям только тогда, когда находишься на вершине власти. Но стоит оступиться и упасть, как все мгновенно отворачиваются от изгоя. Одиночество – вот самое страшное наказание, которому подвергается человек. Эрвил не выдержал предательства близких и свел счеты с жизнью. Если Аргус добивался именно этого, то в расчетах не ошибся. На одного противника экспедиции стало меньше.
Храбров посмотрел на себя в зеркало, поправил фуражку, взял кейс и двинулся к двери. Охранники в коридоре вытянулись в струну. Возле лифта и на лестнице стоят усиленные посты. Карс мгновенно отреагировал на ситуацию в стране. Сейчас наверняка начнется оживление в стане посвященных. Они получили великолепный козырь в борьбе с законным правительством Союза. Ведь убийство семьи Данрила ничем не оправдано. Страну наверняка захлестнет волна террористических актов. Байлот затеял очень рискованную игру.
В шлюзовом отсеке русича ждали два пилота. Необходимые распоряжения отданы еще вчера. Десантный бот готов к вылету. Офицеры лихо козырнули и бросились в кабину управления. Торопливым шагом к Олесю направился властелин. Друзья обменялись крепким рукопожатием.
– Последние новости слышал? – спросил оливиец.
– Да, – кивнул головой землянин. – Пресс-конференцию смотрел почти полностью и даже знаю, чья это работа.
– Я тоже сразу догадался, – усмехнулся мутант. – Генерал в средствах не церемонится.
– Мне не по душе такие методы, – заметил Храбров.
– Нельзя ходить по грязи и не испачкаться, – возразил Карс. – На войне, как на войне. Для достижения цели хороши любые средства. Эрвил сам виноват в случившемся. Справедливая кара.
– Не буду спорить, – произнес русич, бросая взгляд на часы. – Время поджимает...
– Во Фланкии сейчас неспокойно, – сказал властелин. – Может мне полететь с тобой?
– Не стоит, – вымолвил Олесь. – Аргус позаботится о моей безопасности.
– Как хочешь, – пожал плечами тасконец. – Желаю удачи. Надеюсь, сегодня голосование будет удачным.
Землянин хлопнул товарища по плечу и вошел в бот. Люки тотчас закрылись. В отсеке раздалась громкая сирена, тревожно замигали красные огни. До разгерметизации осталась одна минута. Технический персонал поспешно покидал помещение. Внешние ворота начали медленно подниматься. В черной бездонной пустоте космоса мерцали россыпи холодных звезд. Порой, даже не верилось, что это гигантские раскаленные шары, способные давать тепло и свет на расстоянии в сотни миллионов километров. Без них жизнь во Вселенной невозможна.
Мир удивителен и загадочен. Мальчик, рожденный на далекой варварской Земле, по странному стечению обстоятельств стал одной из главной фигур в армии могущественной высокоразвитой цивилизации. С его мнением вынуждены считаться и тасконцы, и аланцы, и маорцы.
Машина плавно оторвалась от пола и устремилась в открытые ворота бездны. На «Янисе– 27» служили пилоты высочайшего класса. Любой сложный вираж они выполняли легко и непринужденно. Храбров целиком и полностью доверял своим людям. Офицеры участвовали и в сражении с горгами, и при захвате реакторных установок на Маоре. В трудный момент аланцы не подведут.
Перелет до космодрома Фланкии занимает полтора часа и есть время поразмышлять над ситуацией в Совете. После смерти Кайла Эрвила в нем осталось десять членов. Чтобы добиться разрешения на экспедицию надо получить семь голосов. А противников разведки четверо. Кто-то один лишний. Байлот никогда не останавливается на полпути. Союз Планет ждут великие потрясения. Служба контрразведки перешла в наступление.