Чья-то осторожная рука ласково тронула мое запястье. Я почувствовал, как теплеет внутри.
«Привет», – подумала за моей спиной Элли.
– Я по тебе скучал, – отозвался я, поворачиваясь и обнимая ее.
Она слегка отстранилась и, внимательно глядя мне в лицо, спросила:
– Ты считаешь, что это серьезно?
– Конечно. От тоски по любимым нередко сходят с ума, а в особо тяжелых случаях начинают писать стихи.
– Перестань дурачиться, я о Шоре спрашиваю.
– Я понимаю. Знаешь, у меня складывается впечатление, что события приближаются к той самой точке в бесконечности, где пересекаются параллельные прямые. Все предполагаемое становится реальным, а невозможное вполне вероятным. Как это ни странно.
– В коридоре я столкнулась с этим майором…
– И?..
– Он ближе к твоему профессору, чем тень. С того дня, когда Стоун взялся за исследование Земли, Шор следил за каждым его шагом. Ему не давали покоя работы Стоуна. Он сходил с ума от того, что был не в состоянии провести подобные исследования. Его бесил талант профессора, и, только когда, изменившись, Стоун сбежал в джунгли, майор успокоился. Но стоило в штатном расписании имперской разведки появиться твоему имени, как он бросил остальные дела и поселился в нескольких километрах от хижины профессора. В результате он подвергся воздействию неоэкосферы не только в достаточном объеме, но и того же характера, что и Стоун. Вот так вечная зависть Шора вылилась в упрямство Роя.
– Но теперь Шор здесь. Разве могут быть общие границы у двух наших миров?
– Очнись, Сэм! Мир един, и ему нет никакого дела до того, что в вашей компании отсутствует согласие, кому и когда существовать, а когда воздержаться от жизнедеятельности. А еще вспомни о том, что рассказывал тебе Сержант. На Земле изменения происходят не в поколениях, а в каждом прожившем на ней даже сутки. Заметные или нет – вопрос второй, но в том, что каждый «чистильщик» давно уже имеет свой секрет, я не сомневаюсь. Ты – случай особый. Ты никогда не принадлежал какому-то параллельному миру, хотя до некоторого времени тебя не было и в нашем, но ты появился и закрепился, так сказать, после проявки. Ваша встреча со Стоуном не чревата катастрофой, она лишь маловероятна, а до недавних событий, пока ты, засыпая, исчезал, была вообще невозможна. У Роя с Шором картинка зеркальная. Оба были стабильны, снов своих толком не помнили, о существовании друг друга только смутно догадывались и потому считали себя обычными людьми. Но вот ты размазываешь капитана по стенке, и он исчезает. Включается какой-то дремавший механизм или его запускают, есть у меня на этот счет подозрение, и Рой появляется снова, но на этот раз с ним подсознание спящего Шора, смакующее сон. И вот кульминация. Ты с диким грохотом отключился…
– Спасибо Сержанту… – язвительно встрял я.
– А Рой свалился рядом с тобой и ни с того ни с сего растаял.
– А через час по нуль-порталу прискакал Шор, верно? – Я на минуту задумался, а затем громко рассмеялся.
– Ты что это развеселился? – насторожилась Элли.
– Просто представил, где проснется Рой и что на все это скажет.
– Не думаю, что его речь будет замысловатой.
Нашу беседу прервал скрип двери. В комнату с виноватой улыбкой на лице вошел Сержант. Мое настроение резко ухудшилось, и я обвел комнату взглядом в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Сержант, без труда разгадав мой замысел, поднял руки и притворно вздохнул:
– Сэмми, прости, но другого выхода не было…
– Скажешь это в чистилище, поганец.
– Отключить тебя было моей идеей, – вдруг произнесла Элли, хватая меня за обе руки.
– Что?!
– Нам надо было выиграть время до прибытия звездолетов с праймскими неоформами, пусть сидя по камерам – что и получилось, – а ты разбушевался, как пьяный матрос. Вот я и шепнула Сержанту. Он, кстати, оставаясь вне подозрений, нас подстраховывал.
– В случае осложнений я мог отпереть камеры, да и арсенал, пожалуй, – Сержант опустил руки. – К тому же я серьезно промыл мозги шефу.
– Заметно, – кивнул я и обратился к Элли: – Так ты знала о приближении флота?
– Конечно. Мы отвлекли и «чернокрылов», и имперцев от портала, выполнив тем самым свою миссию на сто процентов. Тебе за это огромное спасибо.
– Пожалуйста, – подавленно ответил я.
Я, конечно же, не злился и, когда Сержант протянул руку, пожал ее, не кокетничая.
– Ну вот и ладненько. – Сержант выдержал неплохую паузу и торжественно произнес: – Сэм, разреши представить тебе, – он отошел в сторону, освобождая дверной проем, – доктора биологии, профессора Праймского университета, господина Стоуна.
В глазах у меня слегка потемнело, а во рту пересохло. В сопровождении пары Болотных Стражей в комнату вошел Стоун.
19. Спящие
– Профессор, знакомьтесь, офицер имперской разведки Сэм, – продолжал Сержант голосом вышколенного дворецкого, – с фамилией у этого юноши некоторые проблемы…
Сэм поднял руку, призывая Сержанта замолчать, и медленно подошел к Стоуну.
– Даже не знаю, с чего начать, – глухо произнес он, осторожно пожимая протянутую профессором руку.
– Может быть, с банального «здравствуй»? – ответил, улыбаясь, Стоун.
– Так трудно поверить, что это не очередной сон и мы вместе… – Сэм осекся. – Или я снова ошибаюсь?
– Нет, дружок, все в порядке. И ты, и я отныне люди с простыми сумбурными сновидениями и нормальной жизнью…
– Как скучно! – Сэм расхохотался, обнимая Стоуна и Элли за плечи. – Но я этому рад, честное слово!
– Не забывай только, что дар, благодаря которому ты появился в нашем мире, не теряется и, возможно, даже наследуется.
– Учту, хотя мне больше нравится классический способ продолжения рода, – Сэм пошловато подмигнул Элли, на что она возмущенно фыркнула и отвернулась.
Однако приподнятое настроение передалось и ей, и всем присутствующим. Спустя несколько секунд улыбались все, вплоть до вечно хмурых Болотных Стражей. Заглянувшая в дверь Говорящая Кошка вежливо дождалась, пока поутихнет веселье, а затем, мурлыкая, сообщила:
– Вас всех приглашают в штаб. Срочниссимо. – Она помедлила и добавила: – Этот мышиный помет снова пошел в атаку. Теперь главными силами.
Кошка ретировалась неслышно даже в наступившей тишине. Стражи поспешили за ней, переговариваясь о чем-то на своем гортанном языке. Обсуждая, сколько понадобится «вампиров» на этот раз, за ними последовали Сержант и Элли. Спящие замыкали шествие, вспоминая подробности своей общей жизни и последних событий.
– На звездолете я заснул как убитый. Впервые за десять лет я не видел никаких снов. Впервые я не был с тобой, – Стоун развел руками. – Пока не знаю, как это объяснить.
– Я думаю, виноват Сержант. Он так старательно изображал лояльность, что чуть было не лишил человечество счастья наслаждаться моим присутствием в этом захудалом мире.
– Трепаться ты действительно мастер и от избытка скромности не умрешь.
– Скромность, как известно, может считаться достоинством только при отсутствии прочих. Но если без шуток, я-то последний свой сон помню. Он так сильно отличался от других, что у меня до сих пор такое чувство, будто это было вовсе не сновидение, а его подробный пересказ. Быть может, дело в том, что наша связь рвалась постепенно, сначала истончаясь до искаженного сна, а затем, исчезнув совсем, оставила вас без положенной порции?
– Похоже, что так, – Стоун задумался. – Ход мыслей у нас с тобой пока одинаков.
– Генетика, – глубокомысленно подвел черту Сэм, пиная дверь штаба.
Комната для совещаний была набита землянами. Присутствовали представители почти всех видов разумной неожизни, вплоть до летучих мышей и вечно галдящих «мартышек».
– Заседание совета обороны Лысой Горы объявляю открытым, – хлопая в ладоши, заявил Сэм.
Никто не обиделся, а некоторые даже улыбнулись в ответ. Только Элли неодобрительно покачала головой и, как обычно, отвернулась.
– Чем выпендриваться, значит, лучше включайся побыстрее, – потребовал склонившийся над плоской картой местности шеф «чистильщиков», продолжая совещание. – «Чернокрылы» атакуют Город силами десанта с трех больших кораблей при поддержке с орбиты. Там зависли два авианосца с «антипушками». Еще один блокирует ближайший нуль-портал. Около тысячи челноков с плазменным вооружением, – он посмотрел на Сэма и Сержанта, те в ответ дружно кивнули, – поддерживают десант с воздуха. В наземной волне, значит, участвует до ста тысяч солдат врага. Нас берут в кольцо вместе с Городом, несмотря на то что до него тридцать километров. Сами десантные корабли пытаются зайти Городу в тыл, то есть с нашей стороны. Над нашей базой мы, значит, подняли маскировочные бронелисты, хотя от антиматерии они и не спасут. По Городу артподготовка почему-то не ведется. Таковы, значит, разведданные на эту минуту. Город открыл все тоннели, в том числе и до нашей базы, так что добраться туда проблемы не составит. Прорываться будем там. С севера, в тыл чужакам, зайдет бригада Полярного Шамана. С флангов поднимется туман, он прикроет вскрытые тоннели «ложным грунтом», и если «чернокрылы» попытаются пойти в обход, их эхолоты не смогут заметить ямы. Думаю, чужаки не менее питательны для желобов, чем земляне. В самом Городе после прошлого боя для врага смертельно все, вплоть до воздуха. Город успел разобрать десяток чужаков на молекулы и теперь исключительно хорошо знает их анатомию и физиологию. Он рекомендует отстреливать «клюв», что лишает раненого «чернокрыла» способности не только вести бой, но и ориентироваться в пространстве. Зонды-разведчики – нечто вроде «чернокрыльих» домашних животных. Они очень боятся воды, и один ее вид способен вогнать их в такую депрессию, что ничего, кроме паники, они транслировать не смогут.
– Вид? – переспросил Сэм.
– Да, они, в отличие от хозяев, имеют органы зрения, так что если нам согласятся помочь Великий Морок или Дух Воды и вокруг Города заплещется иллюзия или настоящее «Лебединое озеро», то наши мыши останутся без работы.
– Те, кого ты упомянул, слишком велики, чтобы снисходить до наших забот, – покачала головой Элли.
– Может быть, да, – вмешался Стоун, – а может, и нет.
– Вы о чем?
– О суперформах. Я лично знаком с Духом Песка. Довольно приятное существо, не вижу оснований предполагать, что другие хуже.
– До сих пор они вели себя по-свински, – начала заводиться Элли. – Мы гибнем на баррикадах, а они медитируют в своих «высших сферах», не помогая даже советом. Чего уж надеяться на их участие?
– Я что-то не пойму, какой смысл в этих причитаниях, – негромко шепнул Сержант на ухо Сэму.
– По-моему, кто-то из суперформов рядом. Элли это ощущает и пытается его спровоцировать, – так же шепотом ответил Сэм.
Сержант приподнял одну бровь и после секундного раздумья шагнул вперед.
– Да снобы они! – ворвался в звуковую дорожку спектакля уверенный голос Сержанта. – Единственные на планете бездушные твари!
– Довольно, – прервал комедию льющийся, казалось, отовсюду сильный голос. – В экспромте вы так же слабы, как и во всем остальном. Я помогу вам, но помните, что дважды мы не приходим, как бы нас ни звали. Думайте хорошенько в следующий раз прежде, чем опускать руки и звать няню.
Голос замолчал, но еще несколько секунд после этого по комнате гуляло затихающее эхо.
– Великий Морок? – спросил Сэм у Элли, когда звуки исчезли.
– Судя по всему, да.
– Ну что ж, остается задержать большие десантные корабли, чтобы не воевать на два фронта, и дело в шляпе, – подытожил Сэм, потирая руки. – Это, как я понимаю, дело флота.
– Под прицелом излучателей антиматерии наш флот не то что не взлетит, он и двигатели запустить не успеет, – заметила Кошка, первый пилот одного из звездолетов. – Эх, видеть бы авианосцы в момент посадки…
– Они прошли по собственным порталам, уже после вас.
– Да это понятно… – Кошка устало махнула лапой.
– Подкрепления ждать неоткуда, взлететь невозможно, чужаков в сто раз больше, а вы все дилетанты в военном деле. На что вы надеетесь при таком раскладе? – выкрикнул из дальнего угла молчавший до этого Шор. – Или опять будете провоцировать своих «святых», выпрашивать у них помощь?
– Это кто у нас тут? – игриво спросил Сэм, подмигнув Стоуну. – Кто у нас такой напуганный?
Стоун уловил движение глаз Сэма в сторону Элли. Профессор кивнул и, пробравшись сквозь толпу к девушке, взял ее за руку.
– Вы думаете – получится? – удивленно прошептала магиня, прочитав его мысли.
– Невозможное становится вполне вероятным, если все правильно организовать, – Стоун подвел ее к Сэму. – Это его слова, но я с ними согласен.
– Чем орать из угла, пусть лучше пользу приносит, – Сэм решительно подошел к Шору и, схватив его за воротник, рывком поставил на ноги.
– Ты что себе позволяешь, неоформ недоделанный?! – позеленев от приступа бешенства, взорвался майор.
– Хотите вы или нет, господин майор, но пришло время стать национальным героем, – с издевкой произнес Сэм, подталкивая Шора к центру комнаты.
Собрание притихло, гадая, что все это означает. Сэм посадил сопротивляющегося майора в глубокое кресло и, приказав двум Стражам придерживать жертву, обратился к Совету:
– Дамы и господа, буду краток. Некоторое время назад я по долгу службы разжился любопытными сведениями. Для обеспечения полной победы над Империей Прайма федеральное правительство не пожалело средств на военные разработки. Следствием этого явилось создание здоровенного, полностью автоматизированного крейсера «Хусейн», который несет вооружение типа «Прорыв» и оснащен активной броней, известной под названием «Антис». Нуль-портал, сами понимаете, на нем тоже есть.
– Это невозможно! – попытался протестовать прижатый к креслу Шор. – Эксперименты с антиматерией только начались, и все эти «прорывы» существуют лишь на бумаге!
– Ваше неведение лишний раз доказывает, что из вас не вышло не только ученого, но и разведчика. Так что посидите молча, Шор, – оборвал его Сэм и продолжил: – Итак, все это добро, вооруженное, подчеркиваю, давно изобретенным излучателем антиматерии «Прорыв», болтается в страшно засекреченном месте. Настолько засекреченном, что никто, кроме президента и его ближайших помощников, не знал координаты. Я применяю, говоря о руководстве Федерации, прошедшее время, потому что «чернокрылы» не стали рисковать и уничтожили их так быстро, что те не успели пискнуть, а не то что активировать «Хусейн». Плюс в подобной поспешности со стороны противника, однако, есть. «Чернокрылы» тоже не знают о крейсере. А корабль, повторюсь, уникальный. Все эти авианосцы над нами по сравнению с ним – воробьи рядом с кошкой, прошу прощения за метафору у пилотов, – Сэм кивнул снисходительно прищурившимся Говорящим Кошкам. – Из всего, что я тут изложил, следует простой вывод – крейсер надо привести к Земле и внезапно напасть на чужаков с тыла.
– Как, интересно, ты собираешься это сделать, если «Хусейн», значит, находится черт-те где? – Шеф покачал головой.
– Вот здесь, мой генерал, нам и понадобятся способности действующих спящих. Имею честь представить одного из них – майор Шор.
– Кончай балаган, Попрыгун, – шеф недовольно поморщился. – Почему, значит, он, а не ты и как Шор найдет корабль?
– Я, шеф, к сожалению, стал омерзительно стабилен в пространстве и времени за последние дни. Даже омерзительнее, чем вы или Сержант. Поэтому корабль будет искать майор, вернее, не он, а небезызвестный капитан Рой, надеюсь, он нас слышит и, проникнувшись важностью миссии, отбросит на время в сторону навязчивую идею сожрать меня живьем, а проснувшись, не забудет, что ему снилось. Потому, что проснуться ему предстоит в командной рубке «Хусейна».
– Сон по заказу? У тебя ничего не выйдет, – упрямился Шор.
– Не у меня, а у тебя, дружище. Выйдет, да еще и в лучшем виде, иначе нам всем гореть в энерголучах, а твоему Рою остаток жизни страдать от бессонницы.