9
Начало охоты
– Извините, уважаемый, но я не понимаю, из-за чего вы так сердитесь, – в третий раз попробовал вклиниться в разговор Дарис.
– Понимания от вас никто и не требует, – резко ответил Комаров. – Это наше семейное дело, а потому – продолжайте прием пищи молча!
– Я взрослый человек, – продолжала оправдываться Люся по-русски, – и вполне могу обойтись без подсказок заботливого братца!
– Зачем ты сбежала на континент? – постепенно успокаиваясь, спросил Саша.
– Нас обманывают! – выпалила Люся. – Лейц не собирается штурмовать дворец Императора. Все как раз наоборот, инспектор вступил с ним в сговор. Ваш отряд должен будет погибнуть при попытке захвата резиденции Монарха Таны! Все ссылки на нашу непредсказуемость и потому исключительную полезность – блеф!
– Это тебе сказал новый кавалер? – Комаров окинул Дариса внимательным взглядом.
– Нет, я прослушала запись беседы между Лейцем и Гурком! – ответила девушка.
– Запись? – Саша удивленно посмотрел на сестру. – И кто же записал этот разговор?
– Зайнулин! – призналась Люся.
– Ах вот оно что! – Комаров уселся на свободный стул и, обернувшись к двери, поднял руку, чтобы махнуть товарищам.
То, что в дверном проеме никого не оказалось, встревожило Сашу гораздо больше, чем заявление сестры. Он подал ей знак оставаться на месте и осторожно подошел к выходу. Слева от дверей ресторана собралась уже довольно приличная группа зевак, а с противоположной стороны улицы приближался невозмутимый полицейский.
Комаров успел к телу друга первым. Нащупав пульс, он приподнял веко Игоря и убедился, что на свет зрачки реагируют нормально. К моменту контакта с представителем власти у Саши уже была готова наспех придуманная версия.
– Что произошло? – строго спросил законник.
– Мой друг болен, он очень плохо переносит жару, – честно глядя на полицейского, ответил Комаров.
– Третий случай за последний час, – согласился с заявлением землянина блюститель порядка. – Во всех информационных программах по тысяче раз в день повторяют: носите панамы, не находитесь подолгу на солнце, так нет же... Никто не слушает умных советов... Я сейчас вызову медиков. Вы пока перенесите его в помещение.
Саша кивнул и, подняв Голикова на руки, перенес в прохладный зал ресторана. Кое-как усадив товарища на стул, он взглянул туда, где сидела Люся, и мысленно выругался. Сестра и ее новый кавалер исчезли. Комаров не понимал, что заставило Люсю пуститься в бега. На этот раз версия о том, что незнакомец удерживает девушку силой, вновь вышла на первый план...
– Господин Комаров?
Услышав свою фамилию, Саша невольно вздрогнул. На материке он еще не был столь популярен, чтобы любой посетитель ресторана мог вот так запросто его узнать. Землянин обернулся и увидел, что рядом с ним стоят четверо рослых мужчин в подозрительно одинаковых гражданских костюмах. Заговоривший с Комаровым незнакомец сжимал рукоятку миниатюрного лучевого пистолета. Остальные были вооружены станнерами. Саша с первого взгляда определил, что эта компания вовсе не желает привлекать к своим действиям внимание окружающих и держит оружие так, чтобы его было практически незаметно. То есть на обычный арест ситуация не походила.
– Я вас слушаю. – Комаров выпрямился и сместился влево, в надежде увидеть руки каждого из чужаков.
– Служба государственной безопасности. – Подтверждая слова незнакомца, над его плечом вспыхнуло небольшое объемное изображение герба Таны. – У нас к вам несколько вопросов. Извольте пройти в машину.
– А мой товарищ? – спокойно поинтересовался Саша.
– Его отвезут в ближайшую клинику, и через сутки он встанет на ноги, – немного расслабившись при виде реакции инструктора на арест, сказал контрразведчик. – Выстрел из станнера не опасен для жизни.
– Из станнера? – удивился Комаров.
– А вы будете настаивать на версии о солнечном ударе? – Незнакомец усмехнулся.
– Я не видел, что произошло, – признался Саша.
– Вот об этом мы и побеседуем, – дружелюбно заявил контрразведчик. – Прошу...
Никуда идти с этими типами Комаров, естественно, не собирался. Во-первых, его насторожило то, что они пытаются скрыть от посторонних взглядов оружие, во-вторых, для простой беседы парней было слишком много, а в-третьих, расставаться с Голиковым Саша не согласился бы ни при каких обстоятельствах.
– У нас на двоих один код, – изображая растерянность, сказал он.
– Не переживайте, через сутки вы встретитесь с товарищем вновь, а в клинике код ему не понадобится. – По лицу контрразведчика пробежала тень беспокойства.
– Тогда я возьму пульт себе? – спросил Комаров и наклонился к Игорю, якобы затем, чтобы вынуть приборчик из его нагрудного кармана.
На самом деле Саша принял стойку восточной системы рукопашного боя. Сказать, что бдительные незнакомцы ничего подобного не ожидали, было бы неверно, однако драться так, как это делали земляне, они не умели.
Схватка закончилась через две или три секунды. Противника с пистолетом Комаров отключил сильнейшим ударом в переносицу, другому врагу он вывихнул руку и одновременно подсек ноги третьего. Четвертый успел выстрелить, но попал в побледневшего от боли в плече товарища. Прикрываясь парализованным телом, как щитом, Саша поднял выпавший из руки первого контрразведчика пистолет и точным импульсом прострелил последнему противнику кисть сжимавшей станнер руки.
– Лежать! – приказал он поверженным врагам, направляя на них оружие.
– Вам не скрыться, – прохрипел раненый. – Вы до сих пор не поняли, что такое киберпространство?
– Полное дерьмо, – убежденно ответил Комаров и, не спуская глаз с контрразведчиков, взвалил Голикова на плечо. – Бывайте, хлопцы...
Он быстро покинул помещение ресторана и, ударом по затылку отключив стоящего спиной к дверям полицейского, подбежал к замершей у обочины пустой машине такси. Забросив Игоря на сиденье, Саша запрыгнул в экипаж сам и взмахнул пультом.
– Поехали, быстро!
Машина послушно тронулась, но, поскольку пассажир не пояснил, куда следует ехать и в каком конкретно скоростном режиме, двигалась она медленно и строго по прямой.
– Твою мать! – заорал Комаров по-русски и ударил кулаком по приборной панели. – Быстрее!
Аппарат увеличил скорость не больше, чем на треть. Саша собирался нанести новый удар, но в салоне вдруг появился виртуальный образ, который сел напротив землянина и ухмыльнулся.
– Чем, интересно, поят в этом ресторане? – спросил фантом, указывая на обмякшего Голикова. – За последний час это уже второй такой клиент...
10
Смена курса
Лейц тяжело уселся на старый пластиковый стул и взглянул на приходящего в себя Гурка. Стараниями доктора помощник инспектора выздоравливал гораздо быстрее, чем обещала инструкция к станнеру, но все равно слишком медленно, чтобы удовлетворить жгучую потребность шефа в свежей информации. Перед тем, как поместить пострадавшего в палату, Лейц лично осмотрел помещение и снял с его стен пару таких же, как в кабинете, микрофонов.
– Земляне нас предали, Гурк, – удрученно глядя в пол, сказал инспектор. – Они задумали это с самого начала и вели нас к печальному финалу грамотно и умело. Теперь на острове остался только Зайнулин, а я не уверен, что ему под силу создать такое же надежное подразделение, как это сделал бы Комаров. Но отступать некуда...
– Станнер, – с трудом двигая губами, прошептал Гурк.
– Да, тебя подстрелили из моего личного станнера, – подтвердил инспектор. – Его выкрал Комаров. Вместе с пультом. Граг снял отпечатки с ручки ящика, в котором лежало все это барахло.
– Голиков стоял сзади... станнер... – вновь прошептал пострадавший.
– Подлецы, что еще сказать?! – Лейц вздохнул. – Я уже отдал команду нашим агентам...
– В ресторане... – Гурк с трудом проглотил слюну и поморщился, – там были имперцы...
– Ты точно видел? – Инспектор насторожился. – Агенты его Императорского Величества?
– С оружием, – подтвердил помощник.
– Отлично! – Лейц рассмеялся и даже пару раз ударил в ладоши.
– Не понимаю, – признался Гурк.
– Что же тут непонятного?! – Инспектор шлепнул пострадавшего по плечу. – Помнишь китайский десант на берегу Байкала? Вариатор Монарха тоже пошел вразнос! Вот что это означает! Я, пожалуй, даже отменю свой приказ об уничтожении беглецов... Чем дольше они будут находиться в пространстве Таны, тем лучше для нас. Однако их следует принудить к постоянному действию... Только как?
– Люся... – подсказал Гурк. – Она опять сбежала. Я это видел, когда Голиков нес меня к машине. Потом ничего не помню...
– Верно, если мы будем постоянно мешать их воссоединению, то погоня за сестрой заставит Комарова поднять в киберполях континента страшную пыль...
– Девицу надо схватить и спрятать, – предложил Гурк.
– Тут может возникнуть проблема. – Лейц невесело усмехнулся. – Ты разве не рассмотрел, в чьей компании она отдыхает?
– В чьей?
– Обойдешься. – Инспектор махнул рукой. – Должны у меня быть особо страшные тайны или нет? Беспокоиться нам следует не о Люсе, а о Комарове. Не знаю, что затевают имперцы, но ищейки Монарха постараются его уничтожить. Я не сомневаюсь, что они уже вышли на след... Бешеные Псы никому не ко двору...
11
Посредник
– Ты кто? – воздерживаясь от дальнейшего избиения ни в чем не повинных приборов такси, поинтересовался Комаров.
– Тот, кто вам сейчас нужнее всего, – пояснил образ.
Саша присмотрелся к нему более внимательно. На вид человеку было около тридцати, и выглядел он довольно безликим, типичным представителем серой массы обывателей. Правда, в его глазах горели особые искры, а речь и поведение были уверенными и даже чуточку высокомерными. Как ни старался, вспомнить его Комаров не смог. Этот парень точно не бывал на острове Пса во время отбора кандидатов, а другие здешние места Саша посетить пока не успел. Это означало, что знакомы собеседники не были.
– Как мне заставить это корыто передвигаться побыстрее? – спросил землянин.
– Проведите пультом над приборами, – предложил фантом, – а после задайте маршрут и скоростной режим...
– Если бы я сам знал, куда ехать?! – возмутился Саша.
– Я же говорил, что без меня вам не справиться. – Фантом рассмеялся и приказал: – Квадрат ноль-ноль семь, максимальная скорость... Вот так-то, Саня, ничего сложного...
Комарова несколько озадачило панибратское обращение. Авестиец подозрительно много знал о нюансах уменьшения и трансформации земных имен. Впрочем, было странно то, что он вообще знал имя Комарова. Осведомленность фантома являлась плохим признаком.
– Что находится в заданном квадрате? – осторожно спросил землянин.
– Убежище, – коротко ответил чужак.
– Для кого?
– Для вас. – Образ пожал плечами. – Ваш друг пролежит таким бревном не меньше суток. Где вы хотели пересидеть это время? На газоне перед рестораном?
– В убежище нет киберпространства? – с надеждой спросил Саша.
– Там есть все. – Собеседник махнул рукой. – Чтобы спрятаться, вовсе не обязательно уходить из реальности нашего города-континента. Киберпространство Таны исключительно неоднородно, и в нем имеются как свои образцовые кварталы, так и головоломные лабиринты трущоб. Они придуманы, конечно, не главной машиной и не «Фортуной». Однако уже давно стали неотъемлемой частью общих информационных полей, и правительству приходится с этим мириться. Над созданием и совершенствованием побочных программных продуктов работают миллионы умов. Никакой Государственный компьютер не угонится за полетом их мысли. Особенно если она летит, пронзая тучи из денег и ценных кодов. Обитатели трущоб – ловкие ребята и зарабатывают себе на хлеб, взламывая некоторые финансовые программы. Это не совсем законный вид деятельности, но каждый волен выбирать свою судьбу самостоятельно. Эти люди сделают вас невидимками на любой срок и с любым набором дополнительных условий. Только платите. В общем, затеряться в информационной реальности легче, чем в дремучем лесу. Были бы монеты...
– А тебе-то какой интерес оказывать мне помощь?
– Я посредник. – Фантом улыбнулся. – Это мой бизнес. В отличие от других коллег, я не жду, когда загнанный в угол клиент приползет к дверям моего агентства, а сам активно ищу тех, кому требуется услуга. Потому и преуспеваю. Рассчитываться с непризнанными компьютерными гениями вы будете через мой код, и я удержу в результате пару процентов в качестве гонорара, идет?
– Идет, – согласился Комаров. – Но лишь после того, как ты ответишь на последний вопрос – откуда ты узнал, кто я такой и где нахожусь?
– Это два вопроса, – заметил Посредник. – Я вел вас от самого порта. Трое военных разведчиков Внешних островов представляются на полицейском контроле как торговцы и едут в самый центр столицы. Разве не занимательное событие?
– Не лги мне, – строго приказал Саша.
– Хорошо, – легко согласился фантом. – В порту появляется троица, которая, по данным желтой прессы Внешних островов, обладает удивительной способностью притягивать к себе неприятности. Наиболее смелые издания даже утверждают, что один из этих людей просто воплощенный вызов любому вероятностному вариатору! Разве этого недостаточно, чтобы понять, чем закончится пребывание подобных субъектов на континенте? Бросить вызов «Фортуне» и победить – задачка не из легких...
– Сдался мне ваш вариатор! – Комаров покачал головой. – Если я ему не по душе – это его личное горе...
– Неужели? – Фантом ехидно ухмыльнулся. – А что на это скажут наши друзья из контрразведки, как вы считаете?
Он приказал машине включить канал специальной связи, и Саша услышал, как кто-то возбужденно докладывает:
– Я Сто второй, веду наблюдение. Такси приближается к Северной Пустоши. Образ посредника по-прежнему на борту...
– Кто этот прохиндей, уже выяснили?
– Физически его конторы не существует, но в поле он считается одним из лучших...
– Как приятно. – Фантом довольно улыбнулся.
– Едва он пересечет границу Пустоши, мы его потеряем! Перехватить машину немедленно!
– Нам потребуется физическое подкрепление.
– Воздушный объект будет над вами через четыре минуты. И помните, Бешеный Пес очень опасен, но взять его нужно живым!
– Будет трудно.
– Это приказ!
– Вопросов больше нет.
Фантом отключил связь и спросил:
– Ну как?
– Это они обо мне говорили? – Саша сделал вид, что удивлен.
– Ну это же вы, Саня Комар, по прозвищу Бешеный Пес, инструктор школы по подготовке профессиональных убийц? – улыбнувшись, спросил Посредник.
– Это ты почерпнул из желтой прессы? – догадался Комаров.
– Конечно, – не стал отпираться фантом. – Все бульварные программы Внешних островов в последнее время только о вас и твердят. Не прошедшие отбор кандидаты охотно дают интервью, и чем дальше продвигается процесс обучения, тем интереснее становятся эти откровения. Обыватели трех государств просто бредят вами и вашей школой, Саня. Вы популярны, как никто другой.
– А он? – Саша кивнул в сторону Голикова.
– Ваши помощники, Белый и Черный Змеи, тоже, – согласился образ, – но меньше...
– Этот Белый? – уточнил Комаров.
– Верно, – подтвердил Посредник, – он ваш друг, а Черный – враг, но вы, как мудрый командир, слушаете советы обоих и уже потом принимаете решения...
– Как быстро, оказывается, возникают легенды. – Саша покачал головой.
– Ничего подобного на Авесте не случалось уже сотни лет. Крысы и паразиты были всегда, но бросать вызов киберпространству не решался еще никто...
– Вся конспирация к чертям, – невольно произнес Комаров и вздохнул.
– Разве можно утаить от жаждущего зрелищ народа такое грандиозное шоу? – Фантом рассмеялся. – Хотите поспорим, что нас так и не перехватят? Специальную волну слушает масса народа. Это же сенсация – Бешеный Пес на континенте! Контрразведчикам просто не дадут ничего сделать. Если не верите, взгляните в окно...