Сообразительность новой знакомой порадовала Сашу. Кроме того, Марис оказалась на редкость расторопной. Она успела на ходу одеться в просторный комбинезон и, выдвинув ящик какого-то комода, достать оттуда миниатюрный, но вполне грозный пистолет.
– Четыре балкона влево и один вниз, – сказала она, выталкивая Комарова на узкий балкончик. – Леса...
Саша взглянул в указанном направлении и обнаружил, что там действительно расположены ажурные строительные леса.
– Теперь я тебя точно люблю! – крикнул Комаров и перескочил через низкое ограждение между балконом Марис и ее соседей. – Прощай!
– Если ты еще раз попытаешься от меня сбежать, я тебя застрелю! – целясь в Сашу из пистолета, заявила подружка.
Комаров невольно остановился и взглянул на Марис с изрядной долей уважения.
– Я очень опасный спутник, – предупредил он и протянул девушке руку.
– Я знаю, кто ты, – ответила она, вкладывая оружие в его ладонь. – Я смотрела все репортажи о твоих похождениях. Мне уже не шестнадцать лет, и поэтому я не в восторге от твоей склонности к насилию, Бешеный Пес...
– Это пропаганда... – попытался возразить Саша, но Марис его перебила.
– Однако все остальное мне понравилось...
– И на том спасибо. – Комаров помог ей перебраться через первое ограждение и предупредил: – А теперь слушай внимательно. Обмен любезностями окончен. Мы на войне. С этой минуты не вздумай мнить себя принцессой или, наоборот, богиней победы. Слабость и самоуверенность ведут в одном направлении – в могилу. В общем, не жди ни снисхождения, ни уступок. Поняла? И так до самого отбоя!
– А после отбоя? – не унималась Марис.
Комаров хотел было повторить свою тираду, но передумал и, махнув рукой, ответил:
– А после – и вовсе никакого снисхождения...
Уходить от погони отнюдь не так интересно, как это показывают в кино. Комаров давно не питал на этот счет никаких иллюзий. Солдаты шли по пятам, их соратники перекрывали возможные и невозможные пути отступления, а над макушками беглецов постоянно кружили назойливые воздушные объекты. Марис оказалась совсем не обузой, как Саша опасался в начале пути. Она прекрасно знала множество тайных троп и лишь изредка путалась среди потерявших индивидуальность зданий и двориков. Кроме опыта спутницы, большую роль играли подсказки от местных жителей. Как говорил в свое время Посредник, популярность Комарова превышала все разумные пределы. Каждый прохожий считал своим долгом подсказать беглецам наиболее верный путь, а дети вились вокруг них, словно рой мошкары. Плюс ко всему, на несколько вражеских групп захвата нашлось только два проводника, да и те указывали путь с большой неохотой. В конце концов оккупанты вовсе прогнали ленивых гидов и вооружились официальными картами. Процесс поисков после этого ускорился, но Саша и Марис все равно намного опережали преследователей.
Когда это стало окончательно ясно, девица мертвой хваткой вцепилась в рукав Комарова и потянула его в какой-то полуподвал.
– Здесь живет моя подруга, – на ходу сообщила Марис. – Мы сможем отдохнуть...
– Еще рано, – попытался возразить Саша, но подружка прижала к его губам свои прохладные пальцы и сказала:
– Будет глупо свалиться от усталости перед самым финишем. К тому же, если ты прямо сейчас меня не поцелуешь, – я взорвусь!
Стальным был все-таки Алберис, а не Комаров. Землянин сдался после этой фразы без оговорок...
Подруга Марис не только уступила беглецам свою спальню, но, как и просил Саша, принесла им напитки ровно через два часа. Поставив стаканы на тумбу рядом с кроватью, она отвела в сторону полный зависти взгляд и сказала:
– Солдаты прошли в квартале отсюда. По расчетам моих знакомых фарватеров, вернутся они примерно через час...
– Не надейся, – дружески поддела ее Марис.
– О чем ты? – Подруга сделала вид, что не понимает смысла шутки, и вновь ревниво покосилась на Комарова.
Саша в очередной раз решил для себя, что между женщинами настоящей дружбы быть не может, и, чтобы прервать сцену до того, как она перерастет в кровопролитие, выбрался из-под серого одеяла, протягивая руку за напитком. Назревающая дискуссия тут же угасла, а две пары прекрасных очей жадно уставились на тренированное тело кумира. Комаров пил, а затем одевался нарочито медленно, и потому звук резко застегнутой «молнии» на брюках заставил красавиц вздрогнуть, словно их ударило током.
– А ты говоришь – стриптиз, – менторским тоном заметил Саша и подмигнул Марис.
Она схватила второй стакан и сделала пару больших глотков. Ее подруга тоже вышла из ступора и поспешно выскользнула за дверь. Комаров пару секунд погрелся в лучах локальной славы и, вновь войдя в привычный боевой режим, заявил:
– Ждать возвращения врага мы не станем. Одевайся.
– Мне надо в ванную, – пролепетала Марис.
– Только быстро, – разрешил Саша. – Или уйду один...
Девица не заставила Комарова повторять свое предупреждение и тотчас скрылась за полупрозрачной перегородкой душевой кабинки.
– Здесь недалеко! – перекрывая шум воды, крикнула Марис. – Мы успеем!
– Хотелось бы надеяться, – негромко ответил Саша. – Вечер на дворе. Люсьен наверняка уже с ума сходит... Да и Голиков тоже...
– А кто такой – Люсьен? – появляясь из душа, спросила Марис.
Мокрые волосы и капельки влаги на идеально гладкой коже придавали ей дополнительную привлекательность, но Комаров подавил свои чувства и ответил почти ровным голосом:
– Кто такая... Люся, моя сестра...
– Сестра? – В голосе Марис послышались нотки ревности. – Все так говорят, но когда дело доходит до знакомства с родственниками, выясняется, что в наличии одни братья или вовсе никого, кроме родителей...
– Серьезно – сестра! – Саша рассмеялся.
– А Голиков – тоже сестра? – продолжила допрос девушка.
– А Голиков – ее парень, – пояснил Комаров. – Перестань меня подозревать! Последние два часа я верен тебе, как пес!
– Ну да! – Марис иронично прищурилась. – Ты же он и есть... В смысле, что... Ой, прекрати меня разыгрывать! Два часа!
– Мы идем? – прерывая напряженный мыслительный процесс красотки, спросил Комаров.
– Конечно. – Марис застегнула комбинезон и подбородком указала на дальнюю стену. – Видишь красную точку?
Саша тщательно осмотрел гладкую поверхность стены и действительно обнаружил едва заметное пятнышко краски. Не дожидаясь подсказки от спутницы, он приложил к пятну палец, и стена медленно поползла в сторону. Когда она сдвинулась примерно на треть, взору Комарова предстал вход в подвал. Он очень сильно напоминал тот, через который Саша и Турис выбрались на поверхность. Перед Комаровым лежали такие же ступени, а образовавшийся сквозняк отдавал той же сыростью. Не хватало лишь самого командира фарватеров...
Зато вместо Туриса на лестнице стояли бывший лейтенант Зайнулин и несколько вооруженных солдат. Причем оружие всей этой компании было поднято и направлено исключительно на Комарова.
– Эх, Маруся... – пробормотал Саша и обернулся. В открытую дверь спальни теперь заглядывало не меньше десятка любопытных физиономий, а Марис и ее подруга держали Комарова под прицелом миниатюрных пистолетов так же, как воины татарина. – То-то вы, девчата, не замужем до сих пор. Распугали, видимо, всех женихов этими хлопушками?
– Не вздумай дергаться, – по-русски предупредил Комарова Зайнулин, делая шаг внутрь помещения. – А ты силен. Я едва дождался, когда вы накувыркаетесь до полной потери бдительности...
– Ценю твою деликатность, – ответил Саша, лихорадочно придумывая, что бы предпринять. – Но вряд ли Марис клюнула именно на это качество. Чем ты ее купил?
– На что покупаются женщины? – Зайнулин усмехнулся и пожал плечами. – На самые банальные обещания!
– Он обманул тебя, Маруся, – обращаясь к предавшей его любовнице, заявил Саша. – Он на тебе не женится. Подумай сама, разве любящий человек станет подкладывать свою невесту в чужую постель?
– Ты просто хочешь мне отомстить! – выкрикнула Марис, поднимая дрожащей рукой пистолет повыше. – Марат лучше тебя! Он меня любит!
– Любит, – спокойно согласился Комаров, – так же, как свою жену и троих детишек...
– Это... это правда? – Марис перевела наполненный слезами взгляд на Зайнулина.
– Разве ты не видишь, что Пес пытается нас поссорить? – ангельским голосом спросил татарин. – Опусти пистолет, детка, я сам справлюсь с этим ничтожеством...
– Ты не ответил! – Теперь девушка направила на него и ствол пистолета. – Ты женат?!
– Конечно же, нет, глупая стерва! – рявкнул Зайнулин и, мгновенно подняв свое оружие, выстрелил в Марис.
Лица любопытствующих сначала побледнели, а затем исчезли, словно их не было вовсе. Подруга девушки испуганно склонилась над раненой и бросила свой пистолет на пол. Комаров понял, что просто не имеет права упускать такой случай, и бросился к освободившемуся проходу, но тут случилось нечто невероятное. Саша практически не принимал в расчет пришедших с Зайнулиным воинов. О боевых навыках авестийцев его мнение оставалось невысоким. Однако тот, кто сбил Комарова с ног, не мог быть его бывшим воспитанником. Саша кувыркнулся вперед и вскочил, принимая боевую стойку. Двое солдат набросились на него одновременно, и Комаров с ужасом осознал, что не может противопоставить их стилю рукопашного боя ровным счетом ничего. Буквально через три секунды Саша был скован по рукам и ногам, а еще через секунду Зайнулин тяжелым ударом отправил обездвиженного противника в глубокий нокаут...
Всего четыре секунды было у Комарова для размышлений, но их вполне хватило, чтобы понять, насколько глубокой оказалась пропасть обмана, в которую столкнул землян хитроумный Правитель... Перед внутренним взором полковника проплыл образ плачущей от холода и одиночества Марис, затем промелькнула мысль о том, что авестийским воинам притворяться неумелыми «оловянными солдатиками» было гораздо труднее, чем землянам изображать супергероев, но завершил парад просветлений почему-то Кричевский. Он медленно брел по улицам укрытого в ангаре макета американского городка и корил себя за гибель Игоря и Саши среди арктических льдов. Сначала Комаров решил, что угасающее сознание цепляется именно за образ майора, но стоило ему так подумать, как Кричевский исчез. Однако осталась имитация городского квартала. На мысли о макете заокеанского городка Комаров и отключился...
10
Раскол
Монарх выглядел крайне подавленным. Турис ожидал увидеть в его комнате Голикова или еще кого-нибудь из командиров, но оказалось, что Дарис пригласил на совещание только лидера фарватеров. В ответ на его приветствие Монарх молча кивнул и указал на одно из мест за столом. Турис прошел к круглому столику и уселся в предложенное кресло.
– Я говорил с Алберисом, – без предисловий начал государь Таны. – Он в плену у Правителя. Вернее – на территории, которую контролируют островитяне. Там же находятся все исчезнувшие специалисты и Посредник.
– Предатели, – тихо пробормотал Турис. – Стальной связался с вами по каналам частных машин?
– Да, – подтвердил Монарх. – Он передал мне предложения Правителя и доказательства того, что островитянами схвачен Комаров. Однако важно другое. Общее настроение жителей Таны становится все более выгодным для захватчиков. Люди не желают сражаться. Они не видят в этом никакого смысла. А без поддержки народа мы становимся всего лишь горсткой огрызающихся неудачников, и дальнейшие жертвы будут отнесены на счет нашего упрямства. Я хочу уйти достойно, Турис. Нам следует признать, что война проиграна, и распустить отряд...
– Прошу прощения за дерзость, государь, но даже на вашем уровне решается далеко не все. – Фарватер покачал головой.
– Ты хочешь посоветоваться с загадочным обитателем нижних тоннелей? – Монарх пожал плечами. – Какой в этом смысл? Его слово ничего не изменит.
– Я не имею права действовать без его приказа, – упрямо заявил Турис. – Простите меня, государь, еще раз, но в Северной Пустоши его авторитет непререкаем.
– Хорошо. – Монарх устало махнул рукой. – Делай, как знаешь, но своим людям я отдам приказ о капитуляции...
– Голиков на это не согласится, – предупредил фарватер.
– У меня достаточно солдат, чтобы заставить его сдаться, – уверенно сказал Дарис...
– Дальше я не пойду. – Турис остановился. – Этот тоннель будет постоянно идти под уклон, но вы не бойтесь. В катакомбах сухо и тепло даже ниже уровня моря. Примерно через пять тысяч шагов вы начнете испытывать приступы необъяснимого, почти животного страха, однако их придется преодолеть. Впрочем, к тому времени вас уже встретят и помогут с этим справиться...
– Ты бывал там, в самом низу? – пожимая на прощание фарватеру руку, спросил Голиков.
– Те, кто попадает на последний уровень, обычно не возвращаются, – ответил Турис.
– Но ты вернулся, – уверенно заключил землянин.
– Да, – признал фарватер, – а потому я не имею права бросить Пустошь на произвол островитян. Высокая ответственность – цена знаний...
– Знаний, которыми тебя наградил тот, кто прячется под землей? – уточнил Игорь.
– Он не прячется. – Турис покачал головой. – Впрочем, кто знает, почему он живет именно там?
– Мне страшно, – вмешалась в их беседу Люся. – А если мы не вернемся?
– У нас нет выбора. – Голиков обнял ее за плечи.
– А как же Саша? – спросила девушка.
– Я сделаю все возможное, чтобы вытащить его из лап Правителя, – пообещал Турис. – Если мне это удастся, я переправлю его сюда же...
– Если бы он попал в лапы только к Правителю. – Игорь вздохнул. – Там еще и Зайнулин с Лейцем...
– Он выкрутится! – убежденно прервала его Люся.
– Конечно, – согласился Голиков. – Но помощь ему не помешает. Как ты считаешь, Турис, Люся дойдет одна?
– Мой хозяин приказал доставить вас обоих, – возразил авестиец. – Если потребуется, он отпустит тебя на выручку Псу, а если в этом не будет необходимости, то тебе и незачем рисковать.
– Как он может это знать? – Игорь нахмурился.
– Он изобрел «Фортуну». – Турис развел руками. – Ему известны все варианты развития событий. В частности – тот, которому суждено реализоваться...
– Только его детище почему-то предпочитает работать на врага, – с горечью заметил Голиков.
– У вероятностных вариаторов есть один существенный минус. Они не выбирают хозяев. – Турис обеспокоенно оглянулся. – Кажется, стоит поспешить...
Игорь прислушался и понял, что тревоги фарватера не напрасны. Где-то далеко позади, в сумраке тоннеля, послышались торопливые шаги.
– Бежим! – предложил Голиков и потянул спутников за рукава.
– Нет, – твердо ответил Турис, снимая с плеча винтовку. – Уходите. Я постараюсь их задержать.
– Твой хозяин этого не одобрит, – возразил Игорь.
– Ничего не произойдет, – сказал авестиец. – Если вы успеете уйти достаточно далеко, я даже не стану открывать огонь. Островитяне меня не тронут.
Возможно, Люся поверила словам Туриса, но Голикова не обманул уверенный тон фарватера. Землянин прекрасно понимал, на что идет этот добродушный гигант. В душе Игоря боролись чувство ответственности за Люсю и солдатская взаимовыручка. Об опасности для собственной жизни Голиков не думал.
– Бегите! – видя, что земляне колеблются, крикнул Турис. – Прошу вас, проявите ко мне хотя бы каплю уважения!
Игорь знал, о чем просит фарватер, и потому тут же бросился вниз по тоннелю, подталкивая впереди себя Люсю. Девушка не поняла смысл реплики авестийца и потому продолжала оглядываться на каждом шагу.
– Его убьют! – когда фигура Туриса исчезла в полумраке, крикнула она. – Почему ты его бросил?!
– Главное для любого мужчины – возможность принимать самостоятельные решения, – пояснил Голиков. – Но чего стоят решения, которые не исполняют окружающие?
– Просто все мужики – упрямые ослы! – сделала собственный вывод Люся. – А еще – скрытые самоубийцы!