– На его борту имеются торпеды? – спросил инспектор.
– Четыре, – согласился моряк. – Это грозное вооружение, но для продолжительного боя его недостаточно. Взгляните, что будет дальше...
– Субмарина атакует катер? Залпом? – Лейц удивленно поднял брови. – Не слишком ли большая честь для какой-то скорлупки?
– Это следует спросить у Змея, – ответил капитан. – Катер приписан к Восточному порту Таны и значится как сторожевой корабль семьдесят второго квадрата территориальных вод. Вполне безобидная посудина. Единственное, что непонятно, почему катер оказался на три квадрата севернее своей зоны патрулирования?
– Верно. – Инспектор задумался. – Его следовало всего лишь задержать... А что говорят в комендатуре порта?
– Они утверждают, что задания корабль не получал и весь его экипаж на берегу...
– Вот вам и ответ. – Лейц щелкнул пальцами и снова приложился к чашке с кофе. – Полный вперед, капитан. Надо попасть на остров Пса как можно быстрее.
5
Шахта № 9
Катер мягко ткнулся носом в прибрежный песок, и Комаров приоткрыл переднюю часть блистера. Выпрыгивать на берег он не спешил, хотя корабельная программа безопасности тщательно изучила все скалы и редкие кусты побережья. Никаких следов пребывания человека кибермозг не обнаружил, но Саша больше полагался на собственный опыт, чем на аналитические мощности машины.
– Ты обещал прихватить с собой горсть проекторов, – напомнил ему Посредник.
– Я пока никуда не иду, – ответил Комаров.
– Но собираешься. – Фантом укоризненно вздохнул. – Никто не держит слова!
– Я держу. – Саша открыл коробочку с цилиндриками и щедро насыпал их в карман. – Хватит?
– Вполне, – удовлетворенно ответил Посредник. – Ты пойдешь без оружия?
– А оно есть? – Саша скептически осмотрел ниши с оборудованием. – Даже кортика не оставили...
– Цель в трех милях к юго-западу, – вмешался в их беседу кибермозг катера. – Субмарина в надводном положении. Идентифицирую – большая десантная подлодка.
– Большому кораблю, как говорится, большая торпеда, – изрек Комаров. – Есть у тебя большие торпеды?
– Так точно, капитан, четыре подводных ракеты средней мощности, – ответил корабль.
– Ну так топи эту десантную подлодку к известной матери!
– Следом за ней движется вторая, – снова напомнил Посредник.
– Ее туда же, – невозмутимо сказал Комаров. – Потом прячьтесь где-нибудь в шхерах и ждите моего возвращения. Приказ ясен?
– Здесь нет шхер, – возразил фантом.
– Придумаете что-нибудь. У вас же целых два разума, правда, в одном процессоре...
– Хорошо, полковник, будем кружить неподалеку...
– Не справитесь с подлодками – пеняйте на себя! – в шутку пригрозил Саша. – Отправлю обслуживать игровые автоматы в луна-парке...
– Где?
– Позже объясню. До встречи...
Комаров спрыгнул на песок и быстро исчез среди камней и чахлых зарослей.
До сих пор никакого особо гениального плана в его голове не созрело, но интуиция подсказывала, что следует обязательно проверить район шахт. Большая их часть была наверняка взорвана, но седьмая или девятая вполне могли сохраниться. Особенно девятая, вход в которую открывался из просторной пещеры. Никакая бомбардировка не могла обрушить ее своды, а значит, у Саши был реальный шанс найти девятый ствол целым и невредимым.
Его догадка подтвердилась через несколько минут, когда Комаров выбрался на гребень скального массива, окружающего бывшую базу. У входа в пещеру стоял большой воздушный объект, вокруг которого сновали солдаты. Саша приник к земле и отполз под прикрытие массивного валуна. Долина мало чем походила на прежнюю. Все постройки были разрушены до основания, но вход в девятую шахту, как и предполагал Комаров, остался нетронутым. Через десять минут напряженного наблюдения он уже определил, что прибывшая на самолете группа не просто ищет уцелевшее оборудование, а пытается проводить некие работы. Из грузового отсека летающей машины постоянно извлекались ящики с множеством предупреждающих надписей. Груз немедленно переправлялся в подземелье, а над входом все ярче разгоралось свечение, характерное для действующего киберполя. В пещере явно разворачивался основательный лагерь.
Саша выждал еще несколько минут, и его терпение было вознаграждено. Из недр горы появился командир группы в сопровождении двух помощников, которые наперебой что-то выкрикивали, потрясая при этом маленькими переносными терминалами.
– На дне шахты главный блок будет отрезан от связи с киберпространством островов, и все решения ему придется принимать самостоятельно! – донеслась до Саши возбужденная реплика одного из помощников.
– Точные исследования требуют особых условий, – возражал другой.
– Опускайте аппаратуру на дно, – принял решение командир. – Там для приборов есть специальные монтажные площадки, а здесь нам придется тратить время на их оборудование.
– Верно, Гурк, – пробормотал себе под нос Комаров. – Все на дно. Там вам и место...
Он медленно сполз по склону под прикрытие камней немного левее пещеры и приготовился к броску. Без оружия Саша имел шанс одолеть только одного противника и потому дождался, пока основная масса солдат скроется внутри горы. Наконец у самолета остался лишь пилот, и Комаров прыгнул вперед.
Летчик стоял к нему спиной, и оглушить парня, а затем завладеть его оружием труда для Саши не составило. Все прошло быстро и бесшумно. Комаров оттащил обмякшее тело пилота в кусты и вернулся к пещере. Киберпространство внутри горы было простеньким. Лампы, указатели на стенах и яркие «окна» для связи с полем Столицы. Саша бросил на землю несколько проекторов и осторожно пробрался к шахте. Лифт был внизу, но тросы наматывались на катушку, что означало подъем платформы со дна. Комаров спрятался за ящиками, так, чтобы его не было видно не только от шахты, но и со стороны входа в пещеру.
Это оказалось весьма своевременным и предусмотрительным шагом. Как только площадка лифта поравнялась с полом, снаружи послышались голоса.
– Гурк! – крикнул один из вновь прибывших.
– Я здесь, шеф, – откликнулся помощник инспектора, сходя с платформы.
В проеме тотчас показался Лейц, а с ним десяток солдат и крайне возбужденный Зайнулин.
– Как у тебя дела? – поинтересовался Лейц.
– Устанавливаем приборы, – доложил Гурк. – Еще час, и все будет готово. Пока работают только сейсмографы и ультразвуковые локаторы. Под шахтой действительно есть еще один горизонтальный ствол, но до него больше десяти метров породы.
– Как думаешь пробиваться?
– Направленный взрыв. – Гурк развел руками. – Ничего другого на ум не приходит.
– А что говорят специалисты?
– Они против. Опасаются, что взрыв может разрушить стенки основной шахты. На такой глубине порода приобретает особые свойства, да и концентрация подземных газов кажется им чересчур высокой... А что у вас?
– Бешеный Пес пустил на дно одну из наших субмарин... Если бы не подоспел мой корабль, он мог бы утопить и товарища Зайнулина. – Лейц покосился на землянина, который с интересом рассматривал надписи на ящиках с оборудованием. – Мы с трудом смогли отогнать катер Комарова. Да и то лишь при поддержке воздушных объектов.
– Вы его уничтожили? – спросил Гурк.
– Нет, он скрылся в лабиринте скал и мелких островов, но мы его найдем, – уверенно ответил Лейц. – Район оцеплен флотом Симилара.
– Надо спуститься вниз, – вмешался в их диалог Зайнулин. – Если требуется что-то взорвать, лучше уж это сделаю я.
– Наши саперы имеют вполне приличный опыт, – возразил Лейц.
– Опыт без мозгов – не большое подспорье, – заявил землянин. – Поехали!
Старший инспектор почему-то не стал продолжать спор и первым шагнул на платформу.
Когда лифт вновь тронулся в километровый путь к недрам горы, Комаров выскочил из-за ящиков и рванулся к входу в шахту. Крыша лифтовой кабины уже поравнялась с полом, и Саша не стал медлить. Его прыжок на крышу получился почти бесшумным. Лифт быстро набрал приличную скорость, и Комаров присел, опираясь о металл кабины и руками, и коленями. Лифт остановился так же плавно, как стартовал.
Комаров не спешил покинуть свое временное убежище, поскольку с крыши лифта ему был прекрасно виден весь подземный зал, а сам полковник оставался в тени.
– Есть у меня смутное подозрение насчет связи этой шахты и фарватерского тоннеля, – прогуливаясь вдоль одной из стен, заявил Зайнулин. – Слишком уж все на вашей Авесте хитро устроено, чтобы между ними не было сообщения.
– Я проверил здесь каждый сантиметр. – Гурк помотал головой. – Никаких колодцев в шахте нет.
– Так уж и каждый? – Зайнулин скептически взглянул на инспектора, а затем перевел взгляд на лифт. – Например, под лифтом?
– Конечно, – не задумываясь, выпалил Гурк, но тут же исправился: – То есть нет. А что может быть под лифтом?
– Ты уверен, что шахта заканчивается именно на этом уровне, а не идет еще метров на двадцать вниз? – Землянин снова посмотрел на Гурка.
– Там я не искал, – признался авестиец. – Времени не хватило...
– Ну да. – Татарин рассмеялся и с издевкой добавил: – Времени и ума... Ты сможешь приподнять кабину на пять метров, под самый потолок зала?
– Я могу отправить ее наверх, – предложил инспектор.
– Только приподнять, – возразил Зайнулин. – Мне спокойнее, когда она на виду...
– Хорошо. – Гурк вошел в кабину и сначала нажал кнопку подъема, а затем аварийной остановки.
Лифт замер в нескольких метрах над уровнем пола. Зайнулин шагнул под его основание и молча указал на крышку люка, которая темнела посреди лифтовой шахты.
– Открыть! – приказал солдатам Лейц. – Приготовиться к бою!
Комаров осторожно подполз к самому краю кабины и взглянул вниз.
Как выяснилось, весьма не вовремя.
Один из бдительных воинов Лейца честными глазами уставился прямо на Сашу. Комаров попытался спасти этого парня от приступа злополучного чувства долга и приложил к губам указательный палец, но, видимо, верность присяге оказалась у солдата сильнее инстинкта самосохранения, и он открыл рот, чтобы закричать. Саша недовольно поджал губы и выстрелил прежде, чем воин поднял тревогу. Парень стоял далеко позади увлеченных вскрытием люка товарищей, и они не сразу поняли, что произошло. Саша прыгнул вперед, на один из нераспечатанных ящиков, и еще в полете открыл беглый огонь.
Быстрее других сориентировался Зайнулин. Он не стал рисковать, ввязываясь в бой с Комаровым, а быстро спустился по винтовой лестнице, оказавшейся под вскрытым люком. Следом за ним отправились трое солдат и Лейц. Фактически против Саши теперь стояли десять или двенадцать растерявшихся от внезапного нападения воинов под условным командованием застрявшего в лифте Гурка. Ровно через пять секунд их осталось трое и все тот же Гурк. Среди нагромождений ящиков и аппаратуры быстрые передвижения Бешеного Пса были просто неразличимы. Он стрелял с исключительной точностью, каждый раз из новой точки просторного зала.
Оставшиеся авестийцы прижались к земле, даже не пытаясь поднять головы.
– Гурк, – позвал Саша. – Перестать брыкаться!
– Я не стрелял, инструктор! – оправдываясь, проговорил инспектор и бросил вниз свою винтовку.
– Прикажи парням расслабиться, – крикнул Комаров.
Уцелевшие воины поднялись на ноги и бросили свое оружие, не дожидаясь команды от Гурка.
– Спустись с небес, инспектор! – приказал Саша, появляясь из укрытия.
Лифт тут же скользнул вниз, закрывая своим днищем доступ в тайный колодец, и из двери выглянул Гурк.
– Все на площадку! – крикнул Комаров. – Гурк, поднимайся наверх и не вздумай спуститься сюда в ближайшие два часа! Надеюсь, ты можешь пообещать мне это в обмен на жизнь?
– Могу, – угрюмо согласился инспектор. – Только я не понимаю, почему ты так поступаешь? Я не стану твоим союзником.
– Я согласен, что некоторые из моих понятий о воинской чести губительны, но меня уже не исправить. Живи пока, товарищ враг...
Лифт с остатками вражеской ударной группы скользнул вверх, а Комаров подхватил брошенную Гурком винтовку и осторожно спустился на следующий уровень по винтовой лестнице потайного колодца...
6
Жажда мести
– Гурк нашел вход, господин, – радостно сообщил Борг. – Шахта на острове Пса сообщается с подземельем. Отряд острова Бесов спустился туда почти полностью. К сожалению, мы не можем взять с собой ничего, кроме стрелкового оружия.
– Пусть туда спустятся еще минимум три отряда, – приказал Правитель. – Одолеть хозяина фарватеров будет не так-то просто. К тому же, как я понял, с ним земляне.
– Только двое, – ответил Борг. – Бешеный Пес тоже где-то в подземелье, но пока он вряд ли пробрался к своим. Там слишком разветвленная система тоннелей. Наши солдаты осваивают ее довольно медленно.
– Они подвели туда киберполе?
– Они создают его по мере продвижения.
– Хорошо. – Правитель энергично потер ладони. – Я хочу взглянуть на все собственными глазами.
– Господин! – Лейц сделал шаг назад и почтительно поклонился. – Мы прошли уже четырнадцать километров, но пока никакого логова не обнаружили.
– Есть проблемы?
– Нет, на этот раз почти никаких проблем. Только крайне запутанная сеть ходов. Настоящий лабиринт. Киберполе помечает верные тоннели специальными лампами, но это происходит после того, как мы проверяем все норы буквально на ощупь. Четверо солдат пропали. Скорее всего – заблудились.
– Найдутся, – вмешался в беседу Зайнулин. – Вам, товарищ Правитель, этот хозяин фарватеров нужен живьем или как?
– Или как, – пристально рассматривая наглого землянина, ответил Правитель, – но вы вряд ли сможете его убить.
– Он бессмертный? – иронично прищурясь, спросил Зайнулин.
– Нет.
– Тогда следите за оперативными сводками. – Землянин самодовольно ухмыльнулся. – Я тут попутно вскрыл один тайничок, в который товарищ Лейц упрятал имущество моих бывших соратников...
Землянин снял с плеча оружие и любовно погладил его вороненый ствол. Правитель перевел взгляд на винтовку Зайнулина и тоже улыбнулся.
– «АКС» семьдесят четыре У, – опережая комментарий инструктора, определил государь. – Я должен прослезиться? Мне плевать, Зайнулин, чем вы вооружитесь – хоть арбалетом, – главное, найдите противника и постарайтесь сообщить о месте его дислокации лично мне. А что касается выбора оружия, дело не в том, какой винтовкой вы обладаете – импульсной или огнестрельной. Дело в самом оппоненте. Я знаю, что вы и ваши ребята хорошие, даже отличные воины, но он – воин абсолютный! Тягаться с ним может лишь кто-то того же уровня. Помните это, инструктор, и не лезьте в драку. Ваша задача – выследить его и только.
– Разберемся, – упрямо наклонив голову, ответил Зайнулин.
– Борг будет на связи постоянно, – вновь обернувшись к Лейцу, сказал Правитель. – Докладывайте ему обо всех изменениях. Если потребуются еще люди, не стесняйтесь...
– Слушаюсь, господин. – Пока Лейц в очередной раз кланялся, фантом Правителя исчез.
– Надо же, какие мы загадочные! – кривляясь, фыркнул Зайнулин. – Абсолютный воин, с которым может справиться только такой же урод! Кто, интересно? Господин Правитель лично?
– Тебя предупредили, – заметил Лейц, – но никто не запретил тебе попробовать. Если у тебя есть запасной позвоночник, повстречайся с хозяином фарватеров сам.
– И встречусь. – Землянин презрительно сплюнул Лейцу под ноги. – Не таких заваливали!
– Это тебе не девок потрошить... – Лейца при виде землянина уже откровенно тошнило, и потому удержаться от этих слов он просто не смог.
– Что ты сказал?! – Зайнулин схватил инспектора за воротник и притянул к себе, уперев при этом в живот Лейца ствол автомата. – Повтори, козел, что ты там проблеял!
Примерно десять винтовок тотчас были направлены в голову разбушевавшегося землянина, но Лейц предупреждающе поднял руку и, покосившись на подчиненных, отрицательно покачал головой.
– Повесь железку на плечо и отправляйся командовать своей разведгруппой, – спокойно приказал инспектор, глядя Зайнулину прямо в глаза. – Психа ты можешь разыгрывать с кем угодно, но только не со мной...