Валерий коротко кивнул, но нашел в себе силы заметить:
– Затеку…
– Пошевелите пальцами, – деловито осматривая конечности жертвы, приказал мучитель. – Все в порядке. Если станет совсем худо, представьте, что вы пролетарий, разрывающий оковы империализма. Помните еще свое коммунистическое детство? Статические упражнения помогут восстановить кровообращение.
– Зачем… вам… моя одежда? – с трудом подбирая слова, спросил Валерий.
– Вы хотели спросить и о внешности, но посчитали это чем-то пограничным с сумасшествием? – задал встречный вопрос человек. – Не беспокойтесь, все пойдет на пользу Родине. Вы же работаете на Родину?
– На… себя… – попытался возразить пленник.
– Нет, товарищ, – человек скривил губы в такой знакомой Валерию ухмылке. – Думаешь, прикупил костюмчик от Диора и сразу в законе? На лохов твой прицел настроен. Красный ты. За километр видно. Хоть ты в бурнус нарядись или размалюйся, как якудза.
– Я – дядя Валера, авторитет, почти как… покойничек, этот… как его… черт! – из угла рта жертвы потекла тонкая струйка слюны. – Не помню… А все равно ты… организм… одноклеточный… базар… фильтруй…
– Плевать я хотел на все ваши загадочные операции под прикрытием, – спокойно ответил незнакомец. – На сегодняшний вечер – дядя Валера я. А ты – отдыхай согласно предоставленным возможностям. Да не бойся, опер, не запорю твое дело. Если, конечно, не случится ничего непредвиденного. Ну, бывай…
– Ты же… ты же… ничего не знаешь! – возмущенно выдохнул вслед уходящему человеку Валерий.
– Самокритично, – через плечо бросил незнакомец, – но если по большому счету, то верно. Из твоей башки я действительно ничего нового не почерпнул…
– Эта операция!..
– Секретная, – закрывая за собой дверь, пробормотал человек. – Знаю…
* * **Река – это простор и величие. У нее нет срочных дел и планов на будущее. Она течет, не мучаясь угрызениями совести и не задумываясь над своим предназначением. Она заливает луга, когда ее верховья переполняются влагой тающих снегов, а ближе к осени мелеет, оставляя своих обитателей, попавших в капканы пересохших заводей, на произвол судьбы. Подчиняясь законам физики, она рушит наспех возведенные дамбы и смывает прибрежные поселки, не делая исключений для избранных. Ей нет дела до условностей, придуманных человеком, как нет дела и до самих людей. В ее омутах и водоворотах тонут смелые, а берега служат местом для засад трусливых. Она омывает ноги и грешникам, и праведникам. Она малая часть пока не тронутой человеком природы. Даже мосты и плотины гидростанций, уродуя ее тело, не могут убить ее окончательно. Да что там станции? Это не под силу и городам. Они изо всех сил стараются отравить воды неторопливой равнинной красавицы, но через каких-нибудь сто километров от городской черты ее тело очищается и снова дарит жизнь, а не отнимает ее…
Дохлый бросил в воду мелкий камешек и похлопал по нагрудному карману, разыскивая сигареты. На небольшом свободном от кустарника пятачке он чувствовал себя спокойно и умиротворенно. Высокая вода подмывала крутой глинистый берег, прибивая мелкие ветки и мусор почти к самым подошвам его ботинок. Половодье в этом году било все рекорды. Никто толком не мог объяснить, почему так поднялся уровень воды. Зима была не такой уж снежной, ледники в далеких горах таяли равномерно, но тем не менее критическая отметка за считаные дни оказалась под двухметровой толщей взбунтовавшейся воды. В городе этого никто не заметил, разве что специалисты-гидрологи да несчастные дачники, поспешившие высадить в открытый грунт прибрежных участков редиску и лук. Первые теперь пытались найти буйству стихии разумное объяснение, а последние тоскливо высматривали сквозь полупрозрачную толщу темной воды сгнившие растеньица. Прочим горожанам на небывалый разлив реки было откровенно плевать. Им хватало забот и без того.
Дохлый прикурил и, отогнав назойливого комара, бросил взгляд на очертания крыш далекого города. Серые здания терялись в окутавшей горизонт дымке. Возвращаться туда не хотелось. Не потому, что Дохлого в нем не ждала ни одна живая душа, и не потому, что ему надоела работа – она была всем смыслом его жизни. Просто среди каменных и бетонных стен, на пыльном асфальте улиц и чахлой траве газонов, в замусоренных сквериках и загаженных собачьим дерьмом дворах происходило нечто тревожное. Дохлый не мог понять, что происходит и почему это настолько ему претит, но чувство не было странным капризом для довольно флегматичной натуры «тунгуса». Оно имело какую-то реальную основу, но снайпер никак не мог понять, в чем заключается суть его беспокойства.
Получив приказ от самого Безносова, он уезжал, испытывая какое-то необъяснимое облегчение. Отчасти это было похоже на бегство. Но едва город остался позади, он понял, что был совершенно прав в своих опасениях. Город таил угрозу. Не опасность вроде пьяных водителей или до сих пор так и не утихомирившихся бандитов, а настоящую, всеобъемлющую угрозу. Здесь, вдалеке от источника, она проявлялась не столь отчетливо, но похожие на всплески остатки угрозы ощущались и на сонном речном берегу.
Вместе с очередным таким всплеском прилетела волна приглушенных звуков и невнятных голосов. Новые беглецы из городской черты объявились неподалеку, но им вряд ли был виден сам Дохлый или его машина. Люди остановились метрах в пятидесяти выше по течению, за плотной стеной прибрежного кустарника. «Тунгус» потушил сигарету и прислушался. Судя по тому, как бесшумно подъехали машины незнакомцев – а количество хлопков дверцами указывало на то, что машин было две, – на берег неизвестные прибыли не на «уазиках». Следовательно, это были не рыбаки. Или рыбаки из той породы, что предпочитает снастям горячительные напитки и диковатое веселье.
Дохлый осторожно привстал и попытался рассмотреть происходящее по другую сторону зарослей. Его предположения подтвердились. На берегу стояли два огромных внедорожника, из которых крепкие молодые ребята выгружали какие-то ящики. Не участвовали в трудовом процессе только двое. Они выглядели постарше своих товарищей и были одеты не в тошнотворно одинаковые темные костюмы. Один был облачен в отлично сшитую серую «тройку», другой – в джинсы и просторный свитер.
– В десять? – спросил у «серого» собеседник.
– Да, – подтвердил человек в «тройке». – Не волнуйся, схема отработана…
– И за все время не было ни одного сбоя? – «джинсовый» усмехнулся.
– Не было. Ровно через полчаса мы станем богаче на пару миллионов у. е.
– Надо было проверить местность, – «джинсовый» зябко повел плечами и повертел головой, – на предмет рыбаков или других случайных свидетелей…
– Местность оцеплена, – ответил «серый», – кругом наши посты. Мышь не проскользнет…
– Скользят обычно змеи, – пробормотал «джинсовый», – не мешало бы проверить еще раз.
– Да что с тобой сегодня? – удивился собеседник. – Какие еще змеи? А, понимаю, решил поумничать?!
– Без обид! – оборвал его собеседник, поднимая руки ладонями вперед. – В последние дни слишком многое идет не так. Я потерял троих самых надежных осведомителей. И это за неделю! Ты же понимаешь, каково мне теперь? Возможно, я превращаюсь в параноика, но у меня на то есть причины. Вон в тех кустах, например, твои ребята проверяли?
В животе у Дохлого похолодело. Незнакомец указывал именно на то место, где стоял майор.
– Везде проверяли, – отмахнулся «серый». – Я же говорю – все оцеплено.
– Пусть проверят еще раз, – настойчиво предложил «джинсовый». – Не карасей здесь ловим. Лишняя осторожность не помешает.
– Ты начинаешь утомлять, – с легким раздражением заявил человек в «тройке». – Только из уважения к твоей героической персоне… Гиря, иди сюда!
К незнакомцу приблизился один из вспотевших в процессе разгрузки парней.
– Давай, пока не стемнело, проверь вон те кусты…
– Чего искать? – Гиря, казалось, обрадовался возможности сменить род деятельности.
– А чего попадется, – «серый» махнул рукой. – Если кого найдешь, сразу же мочи.
– Понял, – Гиря вынул из наплечной кобуры внушительный пистолет и деловито навинтил на его ствол длинный глушитель.
Дохлому при виде Гириных приготовлений стало сначала прохладно, а затем жарко. По спине потекли две тонкие струйки пота. Нестерпимо зачесался нос, но он даже не шелохнулся. Боец выбрал направление чуть левее, и Дохлый еще надеялся, что, немного потоптавшись на краю зарослей, парень вернется. Когда Гиря углубился в кусты, «тунгус» понял, что надежды на бескровный вариант рухнули. Для простого бойца бандитской группировки парень действовал слишком профессионально. Он шел сквозь заросли прямо на снайпера почти бесшумно, и Дохлому предстояло либо умереть, либо вступить в бой. С голыми руками, без любимой винтовки он считал себя безоружным – против явно неплохо надрессированного и вооруженного волкодава.
– Катер, – вдруг сказал «джинсовый». – Слышишь?
– Слышу, – согласился «серый». – Что-то рановато…
– Я и говорю, – собеседник скептически хмыкнул. – В последние дни все идет как-то не так…
– Гиря! – оборачиваясь в сторону кустов, негромко позвал человек в «тройке». – Отбой. Иди к машине…
– Пусть останется в засаде, – вдруг хватая «серого» за рукав, потребовал человек в джинсах. – На всякий случай…
– Ну, ты совсем… – собеседник сочувственно похлопал соратника по плечу и приказал: – Гиря, останься в кустиках. Не развинчивай. Начнется месилово, первым клади Шамиля…
Посланный в разведку боец послушно остановился и присел буквально в трех метрах от Дохлого.
Катер причалил к берегу точно напротив машин. Первым из него выпрыгнул проворный парень с концом причального каната в одной руке и коротким автоматом в другой. Он завязал канат вокруг единственного, растущего почти у воды дерева и, вернувшись к суденышку, спустил с его борта короткий деревянный трап. Сошедший по трапу человек был одет еще лучше, чем его сухопутные встречающие. Впрочем, так казалось лишь издалека. Белый костюм нового персонажа был явно из магазина готового платья, а черная сорочка и такой же черный галстук выглядели на белом фоне немного вызывающе. Впрочем, вот-вот готовая стать бородой черная трехнедельная щетина объясняла многие нюансы одеяния вновь прибывшего.
– Здравствуй, Шамиль, – вежливо поздоровался «серый».
– Здравствуй, дорогой, – совершенно без акцента ответил «черно-белый». – Как здоровье твое и твоей семьи?
– Хвала всевышнему, – дипломатично не уточняя, о каком из всевышних идет речь, сказал человек в «тройке». – Все живы, здоровы. Познакомься с моим другом, Шамиль. Это Антон.
– Друзья моих друзей – мои друзья тоже, – сдержанно улыбаясь, сказал Шамиль и протянул руку «джинсовому» Антону.
– Рад познакомиться, – нейтральным тоном произнес тот. – Игрушки теперь буду поставлять я.
– А что случилось с Военным? – обращаясь больше к «серому», чем к его спутнику, настороженно спросил покупатель «игрушек».
– Он не поделился со своим начальством, – спокойно ответил человек в «тройке».
– Это неправильно, – Шамиль с осуждением покачал головой. – Хозяина надо уважать… Он же не просто так долю имеет. Он помогает, когда это требуется. Кто теперь поможет Военному, кроме Аллаха?
– Аллах ему уже помог, – заверил «серый». – Он призвал Военного к себе.
– Пусть пребудет его душа в вечном блаженстве, – с облегчением произнес покупатель. – А твой товар, друг мой Валерий, все того же высшего качества?
– Обижаешь, дорогой, – «серый» Валерий развел руками. – Разве бывало иначе? Три семерки…
– В прошлой партии кто-то подменил один пакет, – хитро глядя на собеседника, пояснил Шамиль. – Конечно, я быстро нашел виновного! Это был человек Местоева. Он понес заслуженное наказание…
– Зачем же ты спросил меня? – прохладным тоном поинтересовался Валерий.
– Только чтобы поделиться лежащей на сердце печалью. Разве это не принято среди друзей?
– Принято, – нехотя согласился «серый». – И я понял твой намек, но мои люди, прости за прямоту, не такие отморозки, как в группе Местоева.
– Да, в этом отряде они все под стать командиру, – согласился Шамиль. – Однако священная война священна для всех, и я не могу приказать чужим бойцам сменить командира. Но я могу предупредить своих друзей. Поверь мне, Валерий, я никогда не стал бы говорить тебе что-то плохое о твоих или чьих-то еще воинах…
– Так, та-ак, – Валерий произнес эти слова протяжно, приглашая собеседника закончить фразу.
– Перед смертью предатель назвал мне имя одного из твоих людей, – серьезно закончил Шамиль.
– Ты уверен, что моего? – приблизившись к покупателю на непозволительно – по понятиям – близкое расстояние, спросил Валерий.
– Я знаю только одного человека по прозвищу Гиря, – негромко ответил Шамиль. – Не твой?
– Мой, – сквозь зубы процедил «серый». – Я разберусь…
– Не сомневаюсь, – «черно-белый» расплылся в улыбке. – Что ж, мои неправоверные друзья, приступим к делу?
Дохлый отчетливо слышал слова, но сгущающиеся сумерки и ветви помешали ему в деталях рассмотреть, чем обмениваются собеседники. «Серый» Валерий подал знак, и подручные передали охранникам «черно-белого» четыре больших спортивных сумки, а тот в свою очередь отдал «серому» довольно вместительный чемоданчик. В общем-то догадаться о содержимом багажа было несложно. «Тунгус» вытянул шею, чтобы определить, где находятся подручные дельцов, но в этот момент ветер отклонил верхушку ближайшего куста в сторону, и Дохлый встретился взглядом с Гирей. Лицо снайпера перекосилось от досады, но боец почему-то не поднял свой пистолет, а лишь приложил к губам указательный палец. «Тунгус» кивнул и сделал короткий шаг назад. Под его ногой хрустнула сухая ветка, и в этот раз скривился Гиря. Он с осуждением покачал головой и жестом приказал Дохлому присесть. Тот опустился на корточки и даже задержал дыхание. Боец удовлетворенно кивнул и вновь вернулся к наблюдению за берегом.
Собеседники, между тем, удалились от кустов на приличное расстояние, что-то обсуждая в процессе неторопливой прогулки. Слов теперь было не разобрать, но главное они уже сказали, и Дохлого серьезно заинтриговало спокойствие, с которым Гиря воспринял нависшую над ним угрозу. Такое поведение бойца означало либо то, что он беспросветно туп, либо то, что Валерий не собирался выполнять обещание разобраться с предателем.
Дельцы вернулись к катеру, и их бормотание вновь стало внятным.
– Я сам решаю такие вопросы, – резко заявил Валерий, отвечая на какое-то предложение Шамиля.
– Это беспокоит моего хозяина, – вежливым тоном пояснил покупатель. – Если ты действительно хочешь с ним встретиться, позволь мне присутствовать при вашем разговоре.
– Никакого разговора не будет, – жестко ответил «серый». – На кого бы ни работал предатель – на конкурентов или ментов, – он уже покойник. Я даже не стану разбираться. В мешок и на дно.
– Верно, – Шамиль приторно улыбнулся. – Особой разницы, на кого он работает, нет. Кстати, он случайно не с тобой?
Валерий снисходительно взглянул на покупателя, и тот, все еще улыбаясь, развел руками. Было понятно, что «черно-белый» желает подтолкнуть «серого» к принятию окончательного решения. Валерий поднял руку, и к нему тут же подлетел один из вспотевших бойцов.
– Приведи Гирю, – приказал торговец. – Только без оружия и в наручниках.
– Гирю? – удивился подручный.
– Я говорю по-китайски? – тихо прорычал Валерий, хватая его за лацкан пиджака.
– Понял, – боец чуть испуганно отшатнулся назад, но тут же взял себя в руки и, поправив костюм, подал знак еще двоим товарищам.
Они о чем-то недолго пошептались, и один из них направился к зарослям, в которых скрывался Гиря.
– Выходи, – негромко приказал гонец, поравнявшись с тем местом, где сидел в засаде его товарищ, – а лучше мотай отсюда…
– Тебя же потом и отправят за мной в погоню, – спокойно ответил Гиря. – Разберемся.
– Замочат тебя, – предупредил гонец.
– Один хрен, подыхать, – равнодушно проронил Гиря, протягивая ему свое оружие рукояткой вперед. – Не сейчас, так ближе к утру. От дяди Валеры еще никто не уползал.