– …апа… – донеслось откуда-то слева.
Саша невольно улыбнулся. Олежка!
Черная воронка вытянулась по горизонтали, смялась и исчезла, а следом начало оседать и сдуваться тело монстра. Чернильная субстанция потекла грязными ручьями, окончательно заливая тлеющие трещины. Шипение гаснущей лавы, облака едкого пара и хлопья серо-черного пепла – все это дополняло жутковатую картину, но оставалось снаружи прочной ледяной стены, образовавшейся вокруг спасительного пятачка, на котором укрылись виртуальные образы реального человека и нереальной птицы…
…– Кажется, сработало. – Ольга слабо улыбнулась. – Он справился.
– Да, – заливая Сашину рубашку слезами, всхлипнула Лена.
Лицо Баркова приняло нормальный оттенок, а жар исчез, будто его и не было. Дышал Саша тоже ровно, как человек, крепко уснувший после тяжелого трудового дня.
– …апа… – повторил Олежек.
– Спит папа, – прошептала Лена, целуя сына. – Пусть поспит. Оля, а что с ним все-таки было?
– Это ты у него спросишь, когда проснется. – Ольга пожала плечами.
– Но ты же знаешь. – Лена укоризненно взглянула на спутницу. – Иначе ты не выбрала бы такой способ… ему помочь.
– Честное слово, не знаю. Я просто решила, что ему в любом случае не помешает чувствовать прикосновение тех, ради кого стоит жить. Знаешь же, есть такое понятие «психологический якорь». Знакомые голоса, слово – лучше всего имя плюс прочно увязанные с ними ощущения – заставляют человека подчиниться определенной программе. Так все и сработало…
– Ты молодец, я бы до этого не додумалась.
– Кто чему учился, – хмыкнул за плечом у Ольги Климов. – Ты зато в экономике разбираешься, а Оля два раза на акциях прогорала. Ну а что там в автопилоте?
– Вернулись на прежний курс. Потери времени почти нет. Посадка через двадцать минут.
– А где?
– Где, где… в Москве.
– Ну, наконец-то! – обрадовался Климов. – Надоело мотаться, аж чертиков вижу, причем крупным планом!
– Думаю, и чертикам твоя физиономия надоела. – Ольга спрятала усмешку и вернулась в салон. – Идите все сюда, дайте человеку вздремнуть…
* * *…В компе постепенно угасала яркая картинка виртуального сражения, а вместе с ней угасали графики жизненных показателей Жорика. Лаборант Аркадий утер со лба холодный пот и вопросительно взглянул на Семенова.
– Вырубай излучатель, – севшим голосом приказал босс.
– Не поможет, – с нотками осуждения произнес Аркадий. – Минут десять ему осталось, да и то в мучениях. Такую дозу никто не в силах выдержать.
– Помолчи, а? – Семенов поморщился. – «Сокол» в капсулу вернулся?
– Нет еще.
– Значит, не все потеряно. Так что занимайся своими делами. Сивцов, дай мне вторую капсулу.
– Пожалуйста. – Инженер вручил ему серебристый цилиндрик. – У вас появились еще какие-то идеи?
– Сваливать, вот и все идеи. – Семенов спрятал капсулу во внутренний карман. – Открывайте саркофаг.
– Но тогда… «Сокол» не сможет вернуться в капсулу, – запротестовал Сивцов. – Мы потеряем его вместе с вашим программистом!
– Жорика мы не потеряем, – твердо заявил босс. – Унесем с собой, даже если загнется. А потом достанем чип. Патологоанатом достанет.
Тома всхлипнула.
– Босс, мы отходим к вам! – прохрипел Аслан. – Минута у вас в запасе, не больше…
Аслан ошибся, запаса времени у «черных» не осталось. Тяжелые двери в свинцовый отсек раскрылись, и в смежном помещении грохнул оглушительный взрыв. Ударная волна, шквал огня, осколков и обломков ворвались в комнату с саркофагом и смели на своем пути все, кроме самого «инкубационного» ящика. Хотя досталось и ему. Взрывом с него сорвало открытую Аркадием крышку. Теперь она валялась у дальней стены, намертво припечатав к ней лаборанта. Останки Сивцова взрыв расшвырял равномерно по всему отсеку – инженеру не повезло, он оказался точно напротив двери.
Относительно уцелели лишь трое: Тома, которая стояла слева от дверей, – ее отшвырнуло в угол и крепко ударило о стену, но девушка была жива, просто попала в нокаут. Семенов успел упасть на пол сразу за саркофагом и потому очутился в мертвой зоне. Ну и Жорик уцелел, поскольку лежал в саркофаге. Впрочем, ему-то лучше было оказаться в компании Аркадия и Сивцова.
Семенов, кряхтя, поднялся и заглянул в саркофаг. Жорик еще дышал и даже пытался открыть глаза. Его бледное лицо было искажено мучительной болью.
– Жорик, слышишь меня?! – Семенов схватил программиста за плечо и встряхнул. – Ты можешь подняться? Вывести нас отсюда можешь?! Ответь! Жорик!
– Не трогай его!
Семенов поднял взгляд. Напротив, пошатываясь, стояла перепачканная сажей и растрепанная Тамара. Взгляд ее слегка плавал, но пистолет в руке она держала уверенно.
– Да ладно тебе, Тома, я не делаю ему ничего плохого! – Семенов поднял левую руку ладонью вперед. – Я просто хочу, чтобы он подсказал нам, как выбраться. Ведь он теперь знает все секреты инфомира!
– Отойди, я сама спрошу!
– Хорошо! Как скажешь. – Семенов отстранился. – Спрашивай, только поскорей.
Сквозь дым и пыль проступили очертания двух фигур. Кто-то тащил на себе раненого да еще умудрялся отстреливаться от укрытых дымовой завесой врагов.
– Босс… – Человек усадил раненого бойца рядом с саркофагом. – Ну что… куда теперь?
– Еще минуту, Аслан. – Семенов кивком указал на Тому.
Девушка склонилась над Жориком и что-то нашептывала ему на ухо. На лице умирающего появилась слабая улыбка. Он тоже что-то ей прошептал, а затем чуть повернул голову и приоткрыл один глаз. Тома вдруг склонилась еще ниже и поцеловала Жорика в бледные губы. Когда она выпрямилась, Жорик уже не дышал.
– Очень романтично, – сквозь зубы процедил Семенов. – Ну, что? Раскопал он хоть что-нибудь или совсем зря в «Сокола» превращался?
– Надо спускаться на третий уровень, – спокойно ответила Тома. – Вторая дверь по левой стене. Секретный лифт доставит прямиком на гряду, оттуда можно уйти по тропе в долину.
– И то хлеб! – Семенов ткнул в кнопку на стене, и саркофаг медленно отъехал в сторону, открывая вход на лестницу. – Уходим!
– Идите, я прикрою, – прохрипел раненый боец.
– Аслан! Быстро!..
Последний выкрик Семенова утонул в новом взрыве и последовавшей скороговорке множества автоматов. Раненый не успел выстрелить в ответ, его изрешетили до того, как он поднял оружие…
…Тома выждала, когда в потайной лаз скользнут две тени, и нажала кнопку. Саркофаг вернулся на место. Прошло примерно три секунды, и в комнату ворвались спецназовцы. Тома бросила пистолет и подняла руки, но это не уберегло ее от грубого толчка в грудь. Она села на пол и прикрыла лицо руками, но продолжения не последовало. Ее не стали переворачивать на живот и сковывать руки за спиной. Видимо, насчет единственной в бункере женщины у солдат имелись особые инструкции.
Авангард бойцов быстро обшарил отсек, затем командир нажал заветную кнопку, и солдаты продолжили преследование врага, по одному (выждав, когда утихнет грохот от брошенной вниз гранаты) спустившись на третий подземный уровень.
– Вторая дверь слева, – негромко сказала Тома, не обращаясь ни к кому конкретно. – Там лифт… на гряду.
– Спасибо, сударыня, мы слышали, – рядом присел человек в стандартной униформе. – Вы в порядке?
– Виктор Васильевич? – Тома узнала голос человека. Она подняла глаза и встретилась с доброжелательным взглядом своего недавнего вербовщика. Выглядел он примерно так, как Тома его себе и представляла: крепкий, седой, с аккуратной бородкой и умными, внимательными глазами. Очень располагающая внешность, словно у доктора. Специалиста по лечению человеческих пороков…
– Вам, как проверенному теперь товарищу, признаюсь – Владислав Валерьевич. Прошу любить и жаловать.
– Я сделала все, как вы сказали… Я заработала свой приз?
– Безусловно, Тамара, вы даже перевыполнили план. – Владислав Валерьевич указал на саркофаг. – Ведь этот парень был «Соколом»?
– Недолго. – Тома смахнула слезинку и кивнула. – Он спас меня.
– Очень благородно с его стороны. – Владислав Валерьевич поднялся и подошел к свинцовому ящику. – Надеюсь, нам удастся захватить обе капсулы.
– Семенов унес вторую с собой…
– Да, да, я видел. Вы прекрасный телеоператор, Тамара. Ваши тайные репортажи очень нам помогли. – Владислав Валерьевич склонился над Жориком, внимательно его рассматривая, затем выпрямился и постучал ногтем по торчащей из гнезда в корпусе саркофага капсуле. – Надеюсь, когда юноша скончался, «Сокол» снова перебрался в эту штуковину? Ведь это транспортировочная капсула?
– Это она, но я не знаю… – Тому вдруг обожгло от внезапной догадки, и она прикусила язычок. – Да, скорее всего, так и было…
Глава 15
06 июля, 12 часов 45 минутЧто остается от человека, когда от него не осталось ничего, кроме пустой, как яичная скорлупа, телесной оболочки? Когда из него выжаты все жизненные соки и вытянуты все нервы. Когда у него больше нет ни одной причины жить и ему плевать, что будет дальше. Плевать на все и на всех…
Барков выплыл из мутной пелены забвения и прислушался. Гул турбин… левая требует ремонта, если не устранить микротрещину в одной из лопаток, ресурса хватит максимум на сто часов… Голоса. Снова обсуждают его состояние и маршрут полета.
Что тут обсуждать? Состояние человеческой составляющей аховое, зато «Сокол» в полном порядке. А маршрут… С ним все проще простого. Северо-восточная окраина столицы, бывшая стратегическая база Минобороны, а ныне арендные склады «Спецтрансавто». Ангар номер восемь… Вот, он уже виден… Вернее, не сам ангар, а то, что под ним. Модуль был установлен арендаторами на том месте, где когда-то располагалась пусковая шахта стратегической ракеты. Она и сейчас там расположена, шахта, только ракеты в ней нет. Зато есть кое-что поинтереснее – лифт в подземелье. А там тесная, душная комнатка, откуда отдаются приказы, которым не смеет противиться «Сокол». Или не желает им противиться. Что за приказы и кто их отдает? А вот это уже более сложный вопрос. Ответ на него – там, на базе «Спецтрансавто». А еще там же можно будет сделать главное – избавиться от «Сокола». Тот, кто прячется в этом логове, хитер, но он все-таки выдал себя, и теперь ему не уйти от ответа.
Вертолет зашел на посадку без всякой помощи пилота, да и штурмана тоже. Бортовой компьютер в кооперации с автоматическими системами местной мини-диспетчерской выполнил все безупречно.
Фирма «Спецтрансавто» оказалась весьма зажиточной; как раз между восьмым и девятым блоками ее бесконечных складов разместилась хорошо оборудованная вертолетная площадка. Саша из чистого любопытства на секунду влез в электронные мозги диспетчера и присвистнул. Грузооборот воздушных перевозок переваливал за тысячу тонн в сутки. И это лишь на одной площадке. Фирма была действительно солидной. Спрятаться под такой «крышей», среди этих бесконечных складов, ангаров и площадок, подъездных путей с пыхтящими и лязгающими на них составами, среди круглосуточно шныряющих повсюду электрокаров, маневрирующих машин, садящихся и взлетающих вертушек, кивающих кранов и деловито снующих рабочих, было надежнее, чем на морском дне. Теперь становилось понятно, почему найти сбежавшего создателя, сидевшего буквально под носом у всех заинтересованных сторон, на окраине Москвы, было такой проблемой. Хотелось бы добавить гордо: «но не для «Сокола», однако это оказалось бы пустым бахвальством. Не вступи сам изобретатель в игру, не призови он свое детище к себе, выдав тем самым свое местонахождение, никакой «Сокол» тут тоже не справился бы. Все поиски закончились бы, как история с тем первым посланием: «Программа запущена», которое «Сокол» получил непонятно от кого. Теперь-то, конечно, понятно, а тогда оставалось лишь развести руками и, образно говоря, «неводу», послание доставившему, и федералам, отследившим получателя, но не отправителя, да и самому Баркову.
Едва вертолет коснулся площадки, Саша на удивление бодро поднялся с кресла, выбрался из кабины и уверенно направился к восьмому складу. От неожиданной прыти еще недавно полумертвого товарища оцепенела даже невозмутимая Ольга, а Климов в крайнем изумлении развел руками.
– Надо же, какие внутренние резервы!
– У «Сокола», – придя в себя, уточнила Ольга.
– Саша! – наконец сориентировалась в ситуации Лена. – Постой, а мы?
– Вам лучше остаться здесь! – крикнул Барков. – Оля, в случае опасности сразу же улетайте!
– Погоди, Саня, так не пойдет! – Баркова догнал Климов. – Я с тобой.
– Иначе начальство шею намылит? – Саша усмехнулся. – Ну, идем, но женщины и дети пусть останутся, а еще лучше – сразу улетают в надежное место.
– А не боишься снова их потерять? – Климов взглянул на Баркова с подозрением.
– Нет, Вася, не боюсь. Через полчаса все закончится.
– Мне бы твою уверенность. – Климов вздохнул. – Будь по-твоему.
Он обернулся и жестом приказал Ольге улетать. Лена попыталась сопротивляться, но Ольга ей что-то объяснила, и Барковой пришлось смириться. Она вернулась в вертушку…
…Саша этого уже не увидел, поскольку вошел в ворота склада, но вертолет никуда не улетел. Его бортовые системы разом отказали и ни в какую не желали снова войти в рабочий режим, сколько Ольга ни пыталась их «реанимировать»…
…Внутри склада было прохладно и царила деловая суета. Между высокими стеллажами с уложенными на них тюками и коробками ездили электрокары и бродили рабочие в синих комбинезонах. На двоих гостей никто не обращал никакого внимания. Барков легко нашел нужный проход и двинулся по нему к левой стене склада. Там располагались конторки кладовщиков и подсобные помещения. Нужную дверь он отыскал тоже без напряжения. Третья, если считать слева. Она была не заперта, и за ней не оказалось ни склада инвентаря, ни столов со старенькими складскими компами. В передней стене пыльной комнатки матово поблескивали створки лифта, слева от которых располагалась допотопная кнопка вызова. И все.
Саша уверенно ткнул в кнопку, и дверцы тут же раскрылись.
– Нас ждали? – хмыкнул Климов.
– Только господина Баркова, – прозвучало откуда-то изнутри лифта, наверное, из динамика связи с лифтерской. – Вы, господин Климов, останетесь здесь.
– Еще чего!
– В противном случае лифт никуда не поедет, а иного пути вниз не существует.
– Какое вопиющее нарушение правил пожарной безопасности! – с сарказмом сказал Вася. – Ну что делать, подожду. А если экстренная ситуация?
– Если потребуется, нажмите кнопку и сообщите все, что сочтете нужным.
– Странно… – негромко проронил Климов. – Он выражается, как… впрочем, нет, просто похоже.
Барков взглянул на Васю. Тот, прищурясь, смотрел на пустую стенку и словно бы пытался мысленно себя в чем-то убедить. Вернее – переубедить. На его лице отражались смешанные чувства. Саша отлично понял суть его сомнений. Невидимый собеседник использовал в своей речи обороты, которые Барков, например, за последние двадцать семь лет слышал только от одного человека. Нет, голос не был похож на голос Владислава Валерьевича, но выражался невидимка почти так же. Это звучало действительно странновато.
Саша вошел в лифт и махнул Климову.
– Если что, не жди.
– Разберемся. – Вася махнул в ответ. – Будь осторожен.
Двери закрылись, и кабина пошла вниз. Саша легко определил среднюю скорость, и, когда лифт остановился, он точно знал, на какой глубине находится. А еще знал, в чем причина едва ощутимой вибрации и поскрипывания, услышанного во время спуска. Кабине требовалась профилактика.
Комната, в которую он попал, была гораздо просторнее, чем он ожидал, но в ней было душно, пахло горячим пластиком и пылью. По периметру комнаты стояли три десятка старых компов, которые вовсю трудились, выдавая на экраны сотни объемных графиков, диаграмм и уже знакомых Саше ворочающихся клубков из тысяч разноцветных нитей. Теперь Барков знал, что на самом деле это виртуальное отображение работы М-процессоров и информационных каналов «невода». Судя по всему, здесь обосновалась какая-то не совсем законная серверная станция, специализирующаяся на подключении к спутниковой сети. Хотя и к другим сетям тоже. Причем идеально работающая станция.