– Замри, ублюдок! – заорал поднявшийся на подножку вертолета Аркетт. – Даже не дыши!
Охранник вскинул руку с пистолетом, но человек его опередил. Молниеносным ударом он выбил у Аркетта оружие, а затем вытолкнул безоружного охранника из вертолета. Бойд не особенно разбирался в подобных вещах, но скорость реакции и сила ударов незнакомца его поразили. Могучий, тяжелый Аркетт не просто упал на землю, а отлетел почти к лимузину – на полсотни футов – и рухнул большим мешком. Подняться он даже не пытался.
Бойд вцепился побелевшими пальцами в подлокотники кресла и замер, не дыша, словно команда несчастного Аркетта относилась к нему, а не к загадочному злоумышленнику.
– Вверх! – приказал человек, и вертушка начала подъем.
Почему пилот так беспрекословно слушался этого бандита, было понятно. Он наверняка видел, что произошло с Аркеттом. Роберт оглянулся. В вертолете должен был сидеть еще один охранник, но его не было. Наверное, его постигла та же участь, что и шефа охраны, а до того – снайпера.
– Я не понимаю, мистер… – срывающимся голосом пробормотал Бойд.
– Не понимаете, что все это значит? – Человек равнодушно взглянул на Роберта.
Внешность у него была довольно странная. Нет, в его лице не было ничего необычного – типичное лицо типичного американца: смуглая кожа, карие глаза, чуть вьющиеся волосы. Джон Санчес или Квентин Родригес, примерно половина граждан США выглядит в точности так же. Чистых англосаксов вроде Бойда южнее Чикаго осталось процентов десять, не больше. И все же было в нем что-то странное. Возможно, взгляд. Не злой, не добрый, не холодный и не теплый. Никакой. Пустой и безжизненный. Будто вместо глаз у этого человека были объективы видеокамер, «устройства для ввода визуальной информации». Ничего более жуткого в своей жизни Бойд не видел. Даже окровавленные останки Гарри в сравнении с неживым взглядом этого человека казались не кошмаром наяву, а старой детской страшилкой про Фредди Крюгера.
– Да, – голос у Бойда сел, – что все это значит?
– Вам объяснят, – пообещал человек.
Голос у него был тоже какой-то неживой, без интонаций. Роберт почувствовал, как по коже бегут мурашки.
– Кто объяснит? – почти прошептал он.
– Главный.
– Кто?! – Бойд невольно отпрянул. – Главный? Вы имеете в виду того, кто придумал… Систему?
– Когда вертолет займет свое место в воздушно-транспортном потоке, я обеспечу вам связь, – пообещал человек.
– Я не намерен вести переговоры с беглыми преступниками!
– Вы уже дважды беседовали с ним, но об этом никто до сих пор не узнал и не узнает, мистер Бойд. Связь будет установлена в обход «Networld» и других сетей. Вы поговорите с Главным через меня.
– Так этот Блэк… и был Главным?! – Бойд утер испарину. – А вы медиум?
– Считайте меня смартфоном с расширенными возможностями. – В голосе и взгляде человека не было и намека на иронию. Голос по-прежнему оставался равнодушным, а взгляд пустым. – Главный вам все объяснит.
– Тогда, может быть, нам лучше встретиться с ним лично? – Бойд лихорадочно соображал, как бы выиграть время и, возможно, даже изменить ход событий.
– Разговора через меня будет достаточно.
Лицо человека вдруг поплыло, словно воск, и через секунду изменилось до неузнаваемости. Теперь перед Бойдом сидел абсолютно другой человек, похожий на свою прежнюю ипостась, разве что с пустым взглядом. Роберт шумно выдохнул.
– Впечатляет… сдаюсь. Это внешность Главного?
– Теперь вы разговариваете со мной, мистер Бойд. – Голос человека тоже изменился, причем в лучшую сторону. Теперь он хотя бы «ожил». – Нет, это лишь маска. Пусть для вас я буду выглядеть так.
– Я пока мало что понимаю, мистер Главный, но, как и прежде, не желаю…
– Стоп, мистер Бойд! Давайте не будем снова углубляться в ненужные дискуссии. Вы все поймете, когда я еще раз представлю вам своего посредника. Итак, познакомьтесь, это мистер Блэк. Он не мим и не фокусник, он агломерат боевых нанороботов технологической линейки Н5А.
– Агломерат? Он… не человек?!
– Робот чистой воды. Вернее – чистого металла и полимеров. Мистер Блэк, будьте любезны, покажите мистеру Бойду, что вы есть на самом деле.
Равнодушный «человек» вдруг рассыпался в прах, а на его месте возникла свободно висящая в воздухе объемная модель. Бойд не слишком хорошо соображал, но даже в таком состоянии понял, что перед ним упрощенная схема взаимодействия триллионов составляющих тело мистера Блэка нанороботов.
Голос Главного теперь доносился, казалось, отовсюду.
– Вот таким образом нанороботы соединяются между собой, образуя гигантскую, по их меркам, транспортно-боевую платформу под названием «мистер Блэк». Впечатляет?
– Не могу поверить! Это… нереально!
– Почему же? Наш мир уже давно пронизан нанотехнологиями, и моя Система никогда не претендовала на почетное звание вершины этого научно-технического направления. Она лишь перевела игру на новый уровень, на тот, где стираются грани между биосферой, информационным пространством и сферой всевозможных технологий. Судите сами. Теперь в микромире, где раньше создавали свои пищевые и репродуктивные цепочки лишь вирусы, микробы и простейшие, появился новый равноправный член сообщества – нанороботы. В той же мере, как бактерии и вирусы участвуют в жизни более сложных существ, нанороботы участвуют в функционировании макромашин и… все тех же крупных организмов. А радиосвязь и виртуальная паутина для них значат ровно столько же, сколько биополя всего живого, этот неосязаемый дух жизни. Биосфера и техническая среда смешиваются в очень интересный коктейль. Еще немного, и мы незаметно перейдем в другой, совершенный мир. В абсолютно иную среду обитания. Новая инфо-техно-биосфера будет гораздо полнее прежней. Что, конечно же, приведет к стремительному изменению главного звена цепи – человека. Ему придется стать совершеннее, чтобы полностью соответствовать новым реалиям.
– Вы хотите сделать из всех людей таких вот… агломератов?
– Нет, что вы. Мистер Блэк лишь один из вариантов обитателя нового мира. Обычные люди также найдут свое место в Техносфере. Конечно, не все и не в том виде, в котором они существуют сейчас, но ничего особенно менять в них не придется. Подумаешь, немного усовершенствовать! Нанороботы и биокомпы модернизируют всех желающих – те ничего и не почувствуют.
– Превратят в киборгов?
– Не передергивайте, мистер Бойд. Любой, даже здоровый человек – просто рассадник микробов и вирусов, которые живут и на нем, и внутри его. И, кстати, без многих симбионтов человек болеет. Ничего плохого, что нанороботы определенной генерации станут корректировать генетические аномалии и поддерживать какие-то полезные для здоровья процессы в организме человека. Ничего плохого! Сплошная польза. И это лишь один пример взаимодействия новой окружающей техносреды со старой доброй биосферой. А на самом деле таких примеров тысячи – от создания продуктов «максимального усвоения» до сверхпрочных сплавов, машин с максимально возможным КПД и микроэлектроники с реальным индексом надежности в сто процентов. Все это уже не новинки, и эта отрасль науки и производства развивается бешеными темпами, но ей не хватает главного – синхронизации! Система даст Земле как раз то, чего ей не хватает. Она превратит паразитирующую в биосфере планеты цивилизацию в гармоничную информационно-биотехнологическую среду. Научно-техническая революция двадцатого века будет выглядеть на фоне такого скачка прогресса паровой машиной в сравнении с компьютером. Согласны?
– Да… наверное, но… при чем тут боевые нанороботы? Если весь мир станет единым глобальным биокомпом, с кем воевать?
– С теми, кто не сразу поймет величие и полезность моих замыслов. Их, к сожалению, немало, и вы это знаете. Ведь многие из этих ретроградов ваши друзья.
– Э-э… да, но я не всегда с ними соглашаюсь… я…
– Знаю, мистер Бойд. Вы здравомыслящий человек и видите перспективы моего предприятия. Вот почему я раскрыл вам практически все карты. Никто другой не знает моих конечных целей, только вы. Надеюсь, этот знак особого доверия не останется без адекватной оценки. В противном случае мне придется попросить мистера Блэка, чтобы он… Впрочем, я уверен, до этого дело не дойдет. У вас остались какие-то вопросы? Например, по теме Блэка?
– Да. Я не совсем понимаю… То есть я понял, что пока Система не захватит на планете все – от вирусов до компьютеров, – ее будут охранять монстры вроде этого агломерата. Охранять от Добрецова, «Сокола» и им подобных «патриотов старого мира», так?
– Допустим. – По голосу было слышно, что Главному такая интерпретация Великой Цели не очень по вкусу.
– Но ведь этим агломератам… потребуется особая программа. Противник может атаковать разными способами. Заранее не угадать, что он придумает и чем придется ему ответить.
– Программ у Блэка более десятка. Он может трансформироваться в самые различные конструкции. От андроида до небольшого автомобиля или орудия. Причем это будут не муляжи, а эффективно действующие экземпляры. Нанороботы новой генерации совершенны и легко соединяются в любые предусмотренные программой механизмы или электронные блоки. Уверяю, действующие не хуже традиционных, это мы проверили на испытательном полигоне в Северной Африке.
– Например, в мотор?
– Проще простого. Предпочтительно в электромотор, поскольку ему не требуется смазка или бензин.
– А орудие?
– Электромагнитное, пучковое или нейтронное, выбирайте. Уровень исполнения будет настолько высок, что с его эффективностью не сравнится ни один стандартный аналог. Ведь нанороботы соединяются на молекулярном уровне, там, где сами собой разрешаются многие технические проблемы.
– Допустим, все это правда, но как мистеру Блэку удается имитировать человека?! Это же невероятно! Это фактически искусственный интеллект, да еще на передвижной… платформе. Я не верю, что такое возможно. Нет, теоретически я это допускаю, но! Для этого нужны гигантские вычислительные мощности. Возможно, ваша Система со временем и научится соображать, но этот вот киборг… Даже ваши пресловутые нанотехнологии пока неспособны обеспечить такой прорыв. Будь каждый из триллионов составляющих мистера Блэка «нанов» таким же умным, как, например, «Сокол», дело другое, но ведь Н5А по отдельности наверняка тупы как пробки, да? В чем же тут фокус?
– Пусть это останется нашим с мистером Блэком маленьким секретом. А вы, мистер Бойд, опустите детали и сосредоточьтесь на более важных вещах.
– Опасность второй степени, – вдруг пробасил еще один «голос за кадром», голос самого Блэка. – Вертолет службы безопасности «Networld» идет курсом атаки.
– Отлично, мистер Блэк, продемонстрируйте мистеру Бойду возможности программы пучкового оружия.
– Нет! – Бойд выглянул в иллюминатор. «Трансформер» «Си-980» действительно шел на перехват. – Я вам верю!
– Знаю, мистер Бойд. Но поверить мало. Вы должны быть твердо убеждены. Приказываю уничтожить цель!
Роберт подался вперед, но будто бы какие-то невидимые ремни прижали его к креслу так, что он не мог пошевелиться. Все, что ему оставалось, – наблюдать, как раскрывается дверь, как на месте голограммы формируется незнакомая, но явно боевая установка, а затем… Бойд малодушно зажмурился. Когда он открыл глаза, в небе было чисто. Транспортный поток в соответствии с программой экстренной ситуации сместился на один уровень вверх, а на высоте, где секунду назад неожиданно развалился на части «Си-980», остались лишь вертолет Бойда и три вертушки воздушной полиции. Роберт скрипнул зубами. Факт того, что Бойд остался рядом с местом происшествия, объяснить было несложно, ведь и погибший и уцелевший вертолеты принадлежали «Networld». Можно было наплести что-нибудь о желании лично разобраться в причинах гибели «трансформера». А вот тот факт, что «Си-980» шел курсом атаки на вертолет Бойда, был уже из разряда явных подставок. Полиция разберется с этим инцидентом не сразу, ведь спутники по-прежнему ничего не видели, но в самой Службе Безопасности «Networld» весь инцидент будет зафиксирован в отчетах сотен сотрудников. Прямой связи инцидента с вертушкой Бойда все равно не найдется, но если провести анализ… Как Бойд объяснит, если выживет, почему он позволил захватившим вертолет террористам выстрелить в машину идущих на выручку охранников? И главное, как он объяснит, из чего они стреляли? Роберт отчетливо осознал, что его подставили, а потому балансировал на грани паники.
– Итак, мистер Бойд, мы все-таки начали общий бизнес, – Главный усмехнулся, – как вы ни сопротивлялись.
– Чего вы хотите?! – Голос у Бойда вновь сорвался. – Почему я?!
– Потому что из всего руководства «Networld» вы испытываете наибольшее давление. После консервации Системы инвесторы моего проекта – очень богатые и влиятельные люди – понесли гигантские убытки. Но руководство «Networld» отказало им в возмещении ущерба, хотя завладело львиной долей моего предприятия.
– Я вообще не понимаю, как у ваших инвесторов хватило наглости предъявить нам претензии, – фыркнул Бойд.
– Это верно, однако несколько дел против «Невода» в американских судах они почти выиграли. Я могу даже припомнить имена этих удачливых сутяг: Карпентер, действовавший по поручению восходящей мафиозной звезды Нико Полетти, далее – адвокат мистера Доббинса, известного в определенных кругах как Большой Ди, а также юридическая фирма Альвареса, за помощью в которую по поручению мистера Вонга обратился мистер Чжен Ли Вэй, помните такого? Он внештатный юрист китайской Триады. И вот что странно, мистер Бойд, три главных истца скоропостижно скончались ровно за сутки до решающих слушаний в суде. Разве вы не находите это весьма занятным?
– Не только я, – буркнул Роберт. – Люди из АНБ намекнули примерно на то же. Уже назначена комиссия под контролем Верховного суда.
– Вот видите, мистер Бойд, ваше положение не внушает оптимизма. Печальные события последних трех суток наводили на подозрения относительно бизнес-методов «Networld», но хотя бы объясняли его слепоту. И вдруг сомнительный инцидент с вертолетом. Неужели теперь «Networld» ослеп на самом деле? Но тогда проблем гораздо больше, чем казалось!
– Вы неплохо подготовились, сэр.
– Благодарю.
– С Черным Карателем мне теперь все ясно, хотя, если всплывет правда о его нанимателе, вам не поздоровится.
– Пустое, мистер Бойд. Полетти был гвоздем в заднице для всех семей Восточного побережья. Его собирались убрать со дня на день. А Большой Ди пытался подмять рынок наркотиков, и его тоже «заказали». С точки зрения наиболее крупных инвесторов моего предприятия, все сложилось удачно.
– В этих двух случаях – да, но с Триадой вы явно перестарались!
– И опять вы ошибаетесь, мистер Бойд. – Главный усмехнулся. – Заказ на мистера Вонга поступил от очень влиятельных людей… из самой Триады.
– Прикрылись со всех сторон? Понятно. Но как вам удается управлять «Networld»?
– Если бы я мог это делать, мистер Бойд, то не обращался бы к вам с предложениями о сотрудничестве. Мне удается лишь обманывать вашу «всевидящую спутниковую сеть», заставлять ее видеть то, чего нет. Не стану углубляться в технические детали, но это довольно простой приемчик. Я успешно пользовался им еще на первом этапе игры. Так что управлять вашими спутниками я не могу. Пока не могу. В этом и заключается суть моего предложения: я получаю неограниченный доступ к управлению «Networld», а вы кресло главы корпорации.
– Михайлов не уступит его никому.
– Михайлов не уступит, – согласился Главный. – Его вам уступлю я. Но случится это после того, как «Networld» расконсервирует и легализует Систему. Выражаясь языком бюрократов, я пойду на повышение, а вам доверю управлять наиболее крупным подразделением моей Техносферы. Подумайте, какие это откроет перспективы. Вы встанете на одну ступень с президентами сверхдержав и, уверен, наконец-то разрешите возникший кризис доверия к «Networld».
– И как вы рассчитываете убрать Михайлова? Просто придете в наш центральный офис, подниметесь на директорский этаж и скажете Михайлову, что он уволен? Шутите?
– Нет. Это сложно, но выполнимо. Все дело в том, что мистер Блэк умеет не только перевоплощаться из подобия человека в оружие или машины. Еще он непревзойденный мастер маскировки. Когда это потребуется, он создаст оболочку, неотличимую от внешности Михайлова, а я подскажу ему, как обеспечить сходство, так сказать, внутреннее. Я, поверьте, изучил господина Михайлова досконально. Для окружающих Михайлов останется на месте. Никто и не догадается, что это копия.