– Вы ошибаетесь, господин «Сокол»! Несколько секунд назад станция вышла на связь с «Неводом». Теперь ее главный компьютер под моим контролем!
– Ложь. Компьютер станции под контролем «Сокола». Системе в него не влезть. Вы бессильны и поэтому опустились до примитивного блефа.
– Святая наивность! – Главный рассмеялся. – Взгляните на экран. Видите, что летит в вашу сторону с востока?
Пилот тревожно взглянул на Баркова и постучал пальцем по монитору. Компьютер зафиксировал пуск двух ракет с борта американской боевой станции, висящей на геостационарной орбите недалеко, по космическим меркам, от «Апекса». Боевой компьютер захватил обе цели и теперь требовал ввести команду на их уничтожение. В противном случае комп обещал сбить цели автоматически. Саша встретился взглядом с Чашниковым и коротко кивнул: «Уничтожить».
Подполковник воодушевился и положил руки на сенсоры боевого пульта. Было видно, что выпавшего шанса устроить маленькую «звездную войну» он ждал всю сознательную жизнь.
– Запустят еще – сбивай ракеты и сразу атакуй станцию, – шепнул Добрецов.
– На это приказ Верховного потребуется, – так же тихо откликнулся пилот. – Акт агрессии. Нельзя без приказа.
– Они первые начали.
– Не факт. Не попали ведь пока.
– Попадут – поздно будет пить боржоми.
– Это понятно, но не имею права. – Подполковник пожал плечами. – Инструкция. Только защищаться. Да вы не переживайте, у нас энергии больше, чем у них ракет, отобьемся.
Чашников ввел команду, и ракеты превратились в два облачка оранжевых искр, почти мгновенно погасших.
– Так что там летит с востока? – довольно ухмыляясь, спросил Добрецов.
– Последнее предупреждение! – В голосе Главного поубавилось пафоса, но злости меньше не стало.
– Станция противника начинает маневр, – сообщил Чашников. – Нас вызывают на дуэль.
– Что у них есть кроме ракет?
– Лазеры и протонные орудия, – вместо пилота ответил Саша. – Придется вскрыть пакет, Владислав Валерьевич.
Добрецов бросил на «Сокола»-Баркова удивленный взгляд: «Какой еще пакет?!»
– Начинаю маневрировать, – сообщил пилот. – Протонки у них декоративные, а вот лазеры не хуже наших. Попадут – мало не покажется.
– Да, придется вскрыть пакет, – сообразил наконец Владислав. – С приказом Верховного главнокомандующего.
Он расстегнул на груди молнию летного костюма и пошарил за пазухой. К его собственному удивлению, пакет нашелся сразу. Владислав тщательно скрыл эмоции и продемонстрировал гербовый конверт пилоту. Тот мельком взглянул на пакет и выразительно моргнул: «Если там приказ, все сделаем как положено».
– «В случае угрозы уничтожения челнока или станции приказываю… – Владислав развернул лист с подписью президента так, чтобы пилот мог увидеть текст, – атаковать противника, если это не приведет к жертвам среди гражданского населения».
– Не приведет. – Чашников сменил настройки боевого комплекса. – К стрельбе готов!
– Я не позволю вам вернуться на Землю! – прорычал Главный. – Я сотру вас в порошок!
Барков дотянулся и выключил связь.
– Надоел.
– И то верно, – сказал Добрецов. – Как там процесс? Скоро наш «яд» подействует?
– Не знаю. – Саша осторожно развел руками. – Может, через минуту, а может, через сутки. В записях Одиночки об этом ничего не сказано.
– Станция противника произвела наведение лазерных орудий! Товарищ генерал, прошу разрешения нанести упреждающий удар.
– Огонь! – приказал Добрецов.
В отличие от ракет, вражеская боевая станция не рассыпалась в сверкающий прах. Она просто перестала маневрировать и начала беспомощно вращаться, постепенно удаляясь от «Апекса».
– Полковник, оценка «отлично». – Влад пожал пилоту руку.
– Служу Отечеству. – Чашников сделал вид, что утер трудовой пот. – Что там насчет порошка? Кто нас хочет стереть? Дайте координаты, пожалуйста, я еще комплекс «космос – земля» не опробовал.
– Успеешь, – Добрецов похлопал его по плечу, – джедай.
– На французской морской площадке у побережья Гвианы готовятся к старту два челнока, – сообщил Саша. – По-моему, на них грузятся наемники Главного. Во всяком случае, экипированы они в бронекостюмы из Н5А. В бортовые компьютеры челноков заложены наши координаты.
– Чем не цели? – Добрецов заглянул в иллюминатор. – Нет, не получится, мы над Тихим океаном. Придется встретить их здесь.
– Чурки с глазками, – усмехнулся пилот. – Они что же, надеются взять нас на абордаж?
– Постойте, Александр, – очнулся Добрецов. – Откуда вы узнали о челноках? Вы вошли в Сеть или в эту вашу виртуальность?
– Да, «Сокол» снова может свободно перемещаться по виртуальному уровню. – Саша заметно расслабился.
– Значит, наш вирус начал действовать?
– Похоже, что так.
– Но ведь это… победа!
– А челноки? – с надеждой спросил пилот.
– Они не взлетят, – ответил Саша. – Поступила команда отменить старт. От «Сокола» поступила. В Системе сбои, она виснет. И «Невод» больше неподконтролен Главному, не вздумайте стрелять по М-Сити.
Барков закрыл глаза.
– Как вы себя чувствуете? – забеспокоился Добрецов.
– Как выжатый и тщательно растоптанный лимон. Кофейку бы сейчас.
– У меня тут есть. – Пилот щелкнул замками привязных ремней. – Не кофе, правда, а это самое, ну…
– То, что не тронули чужие, – подсказал Добрецов. – Доставай, полковник, обмоем твои внеочередные звездочки.
– Думаете?
– А то!
Чашников уплыл в закрома, и Владислав, воспользовавшись моментом, наклонился к дремлющему Баркову.
– Ох и намылят нам шею за американскую станцию, Александр.
– Не намылят. – Саша открыл один глаз и скосил его на плавающий над монитором боевого компьютера «президентский» пакет. – У нас был приказ Верховного.
– Так это не имитация? – Добрецов поймал конверт и повертел его перед глазами. – Я думал, вы его из С-четвертых… смоделировали.
– Я сунул его в ваш костюм, когда мы решили прорваться «на ура» сквозь дымовую завесу. Одежка непривычная, вот вы и не заметили. Эту бумагу дал сам президент. Вы в тот момент шептались с директором ФСБ, помните? Верховный просил не использовать ее без крайней нужды и, даже если прижмет, обязательно посоветоваться с вами. Я так и поступил.
– А мне зачем его сунули?
– Я сделал это за секунду до стычки с Блэком. Кто мог знать, чем она закончится?
– Вы удивительно рациональны и хладнокровны. – Добрецов взглянул на Сашу со смесью уважения и сочувствия.
– Я же киборг. Не Блэк, конечно, но… – Барков открыл другой глаз и отвернулся к иллюминатору.
– Семнадцать лет выдержки! – торжественно заявил Чашников, вплывая в отсек с бутылкой коньяка.
– Пятнадцать, – возразил Добрецов, мельком взглянув на бутылку.
– А два года на орбите?! Предупреждаю, пить придется через соломинку.
– Как красиво, – прошептал Саша, не отрывая взгляд от иллюминатора.
– А говорите – киборг. – Добрецов покачал головой. – Устали просто. Как приземлимся, сразу же отправлю вас на отдых, отсыпаться где-нибудь на пляже.
– Сначала надо очистить все пляжи от Системы, пусть теперь она и неопасна.
– Вот именно – неопасна. Успеете. Отдохнете, а после займетесь чисткой.
– Нет, сначала дело. Июльскую ошибку я не повторю.
* * *Красноватый африканский рассвет разлился по городским предместьям, окончательно отсекая прошлое от настоящего. Для Бекилы именно рассвет, а не полночь всегда был истинным началом новых суток. Абебе осторожно, как опытный охотник, прокрался на первый этаж особняка и на цыпочках подошел к двери. Видеофон был включен, хотя перед воротами больше никто не стоял. Наверное, уехали буквально только что. Уехали?!
Бекила коснулся экрана и переключил режим. Теперь картинка поступала с камеры на самой высокой из башенок «замка». Вокруг резиденции было пусто. О том, что всю ночь ее осаждали сотни вооруженных боевиков при поддержке техники и невидимой армии системных наноботов, теперь свидетельствовали только глубокие следы в желто-красной пыли.
Абебе выключил видеофон и толкнул дверь. Она была открыта. Наноботы С4НП почему-то сняли защитную блокировку. Бекила вышел на крыльцо и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Он был теплым, но не горячим, как вечером или в тревожную полночь. И запах цветов не казался тяжелым, а щебетание птиц не раздражало, поскольку теперь они проснулись сами, а не переполошились от предупредительных выстрелов с обеих сторон ограды. Начало нового дня определенно сулило перемены к лучшему.
Абебе спустился с крыльца и неспешно прогулялся до ворот. Он допускал один процент того, что внезапно ретировавшиеся наемники оставили где-то неприятный сюрприз, но опасения не подтвердились. Ворота никто не заминировал, дорогу не перекопал, и засады на пыльной обочине асфальтового подъезда к резиденции тоже не было. Противник просто исчез.
Бекила нехотя, опасаясь разочароваться, достал из кармана «В-112С» и включил служебный новостной канал. На полный доступ он особо не рассчитывал, канал предназначался для информирования исключительно сотрудников «Невода», но даже доступного любым пользователям дайджеста Бекиле было вполне достаточно, чтобы понять, изменилась ли обстановка.
Все новости были об очередной волне неполадок в различной технике, крупных сбоях в работе компьютеров, сетевых проблемах у Интернета и у «Невода», а также о ряде техногенных катастроф и пожаров, возникших в результате прокатившейся по всему миру волны непонятных замыканий. Свидетели, будто бы сговорившись, твердили о синих искрах и даже синем пламени, предшествовавших замыканиям и возгораниям. Но версии о взрывах газа, обычно горящего синим пламенем, в девяноста процентах случаев не подтвердились. Взрываться взрывалось, но это был не газ, а что-то другое.
Сначала Абебе решил, что всё это звенья прежней цепи, но тут наткнулся на сообщение о потере связи с одной из американских орбитальных станций и почти сразу – на заявление «неустановленного источника» из НАСА о том, что станцию сбили русские. Это Бекилу почему-то заинтриговало. Он попробовал зайти на сервер «Невода» под своим официальным «ником» и… ему это удалось! Более того, робот-гид приветствовал уважаемого Абебе, обратившись к нему как к комиссару СБН по Африке и Мадагаскару. Бекила остановился перед крыльцом резиденции и уставился на экранчик смарта, не веря своим глазам.
– Абебе! – В дверях появился Фоули. – Куда вы пропали? Почему вы здесь, осада закончилась?
– Да, мистер Фоули. – Бекила поднял на Пита блестящий от влаги взгляд. – Мы… я снова комиссар СБН. Согласно приказу Добрецова, мы все восстановлены на прежних местах.
– А как же Система? – Пит спросонья не сразу сообразил, о чем говорит Абебе. – Приказ Добрецова? Что произошло, мистер Бекила?
– Не осмелюсь утверждать, но… кажется, Система дала сбой. Знаете что, давайте отложим исследования до утра. Мне кажется, все происходит именно в эти минуты. Вряд ли мы сумеем повлиять на ход событий, а потому самым верным будет сейчас расположиться с бокалом виски в руке перед проектором и внимательно следить за новостями.
– Нет, постойте. – Пит яростно потер щеки и уши. – Сейчас… Сейчас я проснусь окончательно. Вы думаете, Система больше не управляет техникой за пределами этой резиденции?
– Вокруг резиденции чисто! – Бекила наконец сподобился на слабую улыбку и почему-то шепотом добавил: – Я думаю, Система снова парализована! Не знаю, что там изобрел уважаемый Влад, но он справился. Уверен, ваше сообщение тоже сыграло свою роль. Поздравляю, Питер!
Он с чувством потряс руку Фоули.
– Мне нужен самолет. – Фоули наконец одолел растерянность. – Немедленно!
– А-а, понимаю. – Бекила хитро прищурился и погрозил Питу пальцем. – Вы намерены воссоединиться с мисс Гершвин?
– Разве я не заслужил? – резко спросил Фоули.
– Ну что вы, Питер! Конечно, заслужили! Вы заслужили гораздо большего, и Влад вас обязательно разыщет, чтобы отблагодарить.
– Знаете что, Абебе, – Питер задумчиво взглянул на занимающийся рассвет, – сделайте одолжение. Устройте мне чартер до Гаити за счет «Невода». Влад возражать не станет, я гарантирую. А ему при встрече скажите, что агент Фоули вышел в отставку и разыскивать его не надо. Пусть вычеркнет меня из списков резервистов. Это и будет лучшей благодарностью.
– Хотите начать жизнь с нуля? – спросил Бекила по-русски и усмехнулся.
– Да, – Фоули вдруг покачнулся и схватился за голову. – Дьявол!
– Вам плохо, Пит?!
– Нет. – Питер ухватился одной рукой за дверь, а другую поднял, останавливая Бекилу. – Все нормально. Просто, видимо, вместе с Системой были парализованы и наши дружественные наноботы. Честно говоря, последние двадцать часов я держался на ногах исключительно с их помощью. Сутки назад я лежал в коме.
– По вас не скажешь, – удивился Абебе. – А вообще-то, да, я слышал о такой программе для С4НП. Лечить не лечит, но помогает держаться на плаву, Влад рассказывал. Присядьте вот сюда, Питер. Я сейчас вызову «Скорую».
– Мне нужен самолет!
– Конечно, но полетите вы под присмотром врачей. Я все организую, не волнуйтесь. А пока… вот, возьмите, позвоните Дане.
Он протянул Питу смарт.
Перед глазами у Фоули все расплывалось, но он сумел отыскать в справочнике номер Лесажа. Прежде чем коснуться пиктограммы «вызов», Питер почему-то поднял взгляд к наливающемуся солнечным светом небу. Что его привлекло – звук или силуэт, – он не понял, но взгляд сразу выхватил парящую высоко в небесах хищную птицу. Фоули не разбирался в породах и местах обитания тех или иных пернатых хищников, но для себя назвал птицу соколом.
«Это добрый знак, – решил Пит. – Влад меня обязательно отпустит, и я начну новую жизнь. Вместе с Даной. Где-нибудь… на Кубе. Да! Почему бы нет? Море, пальмы, сигара и любимая женщина. На Кубе недолюбливают американцев? Не проблема. Русского, да еще бывшего шпиона, там будут носить на руках. Сеньор и сеньора Ufimtsev. Отличный вариант».
Он помахал кружащему «соколу» и нажал на «вызов».
* * *Ночные джунгли были ужасны. Непролазные сплетения лиан и рогатки из живых и засохших сучьев, ветви, скользкая прелая листва под ногами и тысячи пугающих звуков, запахов, прикосновений. Все это вызывало накатывающие один за другим приступы безотчетного страха и отвращения. Хотелось бежать без оглядки, но бежать было невозможно, каждый шаг давался с огромным трудом. Джунгли, будто вязкая, плотная жидкость, сковывали движения, вставали на пути упругой стеной и не пускали ни вперед, ни назад. Дана тысячу раз пожалела, что послушалась Лесажа и покинула шоссе, но теперь отступать было поздно. Дорогу назад она не смогла бы найти при всем желании. Даже днем ориентироваться в непролазной чаще было по силам только ее исконным обитателям, а уж ночью и подавно.
А как романтично, на взгляд типичного городского жителя, выглядели буклеты и ролики туристических компаний! «Шанс окунуться в первобытное море зелени, прочь из ужасных каменных лесов, прикоснись к истокам жизни…» Бред! Настоящие джунгли оказались в сто раз ужаснее каменных. Даже пугающий ночной Нью-Йорк не мог сравниться с этим кошмаром. Да еще ноющая боль в плече.
Дана остановилась и прислонилась к какому-то дереву. Заблудиться и погибнуть в гаитянских джунглях было ничуть не лучше, чем нарваться на нож грабителя в Центральном парке. Даже хуже. Там имелся шанс, что бандита спугнет патруль или треклятые спутники вовремя засекут попытку ограбления и сообщат полиции. В конце концов, там можно было надеяться, что приедет «Скорая», а здесь… Не спасет ничто, кроме чуда. А если учесть, что единственное современное «чудо» – спутники слежения – теперь работает на врага, не спасет ничто без всяких «кроме».
Дана медленно опустилась на землю. Перед глазами мерцало зеленоватое свечение: это остатки защитной оболочки пытались обеспечить хозяйке подобие ночного видения. После того как Лесаж фактически пожертвовал собой, отдав Дане бронекостюм, она ухитрилась трижды подвергнуть немногочисленный отряд микроскопических защитников суровому испытанию. Сначала ослушалась Жана и осталась у шоссе, в надежде поймать попутный транспорт. Попутка подрулила быстро, но в ней оказались агенты СБН. Дане удалось вырваться из их цепких рук и убежать, но С4НП сообщили бегущей строкой, что в стычке с Н5А «агломерат потерял сорок процентов от первоначального количества элементов». Вторая неприятность произошла тоже по глупости новой хозяйки. Она уяснила, что при непосредственном контакте с агентами СБН теряет защитников, но не подумала о том, что и вражеские пули пусть не пробивают броню, но снижают ее эффективность, ведь они тоже несут на своей оболочке по нескольку миллионов Н5А. Убегая по такой удобной открытой местности, Дана получила несколько порций свинца в спину. На теле остались лишь два десятка мелких кровоподтеков, но эффективность брони снизилась до двадцати процентов. Усвоив эту информацию, Дана наконец свернула под защиту джунглей, но немного замешкалась и получила на прощание касательное ранение плеча. От последней пули броня не спасла.