на полу. Император вытянул ногу, ткнув туфлей в лицо Кертиса:
- Целуй.
Кертис Ван Кертис поднялся и ровным голосом сказал:
- Обойдешься.
Император кивнул:
- Обойдусь. Ты клянешься в своей непричастности к покушению?
- Да, Император.
- Ты клянешься в вечной верности мне?
- Вечность не приемлет клятв. Но - пока я верен тебе, Грей.
Артур Кертис сделал несколько шагов.
- Кто стоит за покушением на меня, Артур?
Юноша посмотрел на отца. Пожал плечами.
- Я могу лишь предполагать, Император.
- Предполагай.
- Человек по имени Кей Дач. Мой бывший телохранитель.
- И что им движет?
- Он ненавидит вас, Император. Он с Шедара.
- Ты знаешь куда больше, чем говоришь.
- Да, Император.
Грей поднялся. Подошел к Артуру, положил руку ему на плечо.
- Ты мне нравишься, мальчик. Ты хочешь играть на моей стороне?
- Я вырос из возраста игр, Император.
- Жаль. Что ты еще скажешь о Даче?
- Он убьет Вас, Император.
Грей засмеялся.
- Человек не может убить бессмертного.
- Он не человек. Он - Смерть.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ВЯЧЕСЛАВ ШЕГАЛ
- Куда мы летим? - спросил Томми.
Дач оторвал взгляд от пульта. С того мига, как компьютер корабля
уничтожил имперский истребитель, Томми еще не сказал ни единого слова.
- Плохо, парень? - спросил Кей.
Томми кивнул.
- Почему?
- Император… он был ни при чем. Почему я тебе поверил?
- Потому, что никто в мире не бывает “ни при чем”, - Кей пробежался
пальцами по клавиатуре, выбрался из кресла. Шагнул к юноше. - Послушай
меня, ладно?
Томми кивнул.
- Знаешь, почему я не убил тебя? Почему не бросил при штурме базы?
Почему таскался по Галактике, вытягивал из того дерьма, в которое ты
регулярно влипал на Джиенахе?
Юноша молчал.
- Ты - это я. Куда больше я, чем Кертис Ван Кертис или Артур. Ты
тоже… никогда не был ребенком. Ты тоже лишен родины, семьи, друзей.
- Я - не ты.
- Да, ты пытался вернуться в детство. Доиграть. В лабиринтах
несуществующих миров, в игре “заговор”. Сейчас ты понял - это не игра.
Взрослей. Нет дороги назад, потому что нет ничего позади. Не вернуться в
ничто, Томми. Не спрятаться. Ты говоришь - Император ни при чем. Нет.
Каждый в ответе за все. Но спросить можно лишь тех, кто взял эту роль
сознательно. Как Грей.
- А ты не боишься, что спросят тебя?
- Боюсь.
- Да.
- Кей, ты хотел отомстить Императору. Ты уверился, что он и создал
наш мир. А это оказалось не так!
- Да. Он тоже марионетка.
- А кто тогда виновен? Кто прошел Линией Грез в наш мир?
- Я не знаю, мальчик. Не твой отец, это ясно. Не знаю.
- Может быть булрати, или силикоиды…
- Нет. Это человек. Но и Грей виновен. Я не жалею, что пытался убить
его.
- Куда мы летим, Кей? Нам нет теперь места в Галактике. Нигде. Даже
Джиенах выдаст нас Грею. Будем прятаться, менять имена и внешность? -
Томми засмеялся: - А может, дождемся Линии Грез - и уйдем из этой
Вселенной?
- Мы летим на Горру.
- Зачем?
- Нам нужен логик. Нужен совет стратега.
- Твоя пробирочная сестра?
- Да.
Томми смотрел на Кея с каким-то болезненным удивлением. Тихо сказал:
- Ты ведь клялся, что никогда больше не встретишься с ней… не
подставишь под неприятности.
- Я погорячился.
- Кей, есть в мире хоть кто-нибудь, кем ты не станешь жертвовать?
- Нет.
- Кей, ты чудовище.
Дач кивнул.
- Да. Я никогда этого не скрывал.
Островок был крошечным, и вода плескала у самых стен павильона. Грей,
перегнувшись через поросшие мхом каменные перила, смотрел в зыбкое
отражение. Вода единственного на Таури моря была почти пресной и
кристально чистой. Стайка оранжевых рыбок кружила у дна.
- Здесь я чувствую себя молодым, - сказал Грей. - Этой беседке
полтыщи лет. Ее перевезли на Таури с Земли.
- Земли… Император?
- Да… меня и впрямь подцепили, Лемак. Я назвал Терру Землей… -
Император засмеялся, поворачиваясь. Взгромоздился на перила, повернувшись
лицом к адмиралу. Лемак стоял посреди павильона, у дрожащей грани
туннельного перехода - на островок не вели обычные мосты. Он был в
парадном мундире и держался с той выправкой, что дают только сотни лет
жизни. - Расслабься, Карл. Ты не на приеме. Вспомни, как мы сидели в твоей
каюте и кляли земное правительство. Как решили вести корабли к Земле…
изменить все.
- На что они давили, Грей? - Лемак подошел к Императору.
Лемак кивнул.
- Это все Каховски… старая сука, которой я трижды вешал ордена…
Она была наша ровесница… и знала, что такое бессмертие. - Грей покачал
головой. - Почему? Что на нее нашло?
Адмирал промолчал.
- Возьми бокал. Выпей вина. Закури свою вонючую сигару… Грей
рассмеялся. - Будь как прежде.
- Я никогда не курил, Грей. Это Густав донимал тебя табаком.
- Память… Знаешь, ни один ученый еще не дал ответа - сколько
столетий может вместить в себя мозг. А может, они докладывали, но я уже
забыл? - Император чуть принужденно рассмеялся.
Лемак взял бокал, пригубил вино:
- А как ты поймал их, Грей?
- Случайно. Почему-то они вложили две линии давления - возраст и
нереальность Вселенной. Девочка принялась внушать мне мысль, что все
мироздание - лишь иллюзия, порождение моей воли.
- Идеализм? Странно, - Лемак нахмурился. - Я не слышал, чтобы люди,
придерживающиеся объективного идеализма, сходили с ума.
- Я тоже. Непонятный прокол, но он меня спас. Знаешь, когда на
конечной стадии психоломки происходит сбой… а, ты должен знать. Ты весь
путь штудировал пособия по психологическому давлению, уверен.
- Я рад за тебя, Грей, - Лемак поднял бокал. - Вечности, Император!
- Вечности… - Грей осушил свой бокал. - Девочка в шоке, на нее
давит невыполненная программа. Ее сестру нельзя допросить как следует…
по таурийским законам, дьявол бы их побрал.
- Моя эскадра на орбите.
- Нет, Лемак. Это планета Армии, ты знаешь не хуже меня. Я чту ее
статус. Лучше подождать.
- Что я могу сделать для тебя, Грей?
- Было еще двое заговорщиков. Они успели уйти… на их корабле стоял
коллапсарный генератор.
- Я возьму их, Император.
- Одного, вероятно, зовут Кей Дач…
Лемак вздрогнул, отставляя бокал:
- Я знал человека по имени Кей… но тогда он носил фамилию Альтос.
Профессиональный телохранитель и убийца.
Грей кивнул:
- Поразительно. Все знают Кея. Да, это он. Где ты с ним встречался?
- Перед дарлокианской операцией… я осуществлял небольшую поддержку
СИБ Инцедиоса. Женщины по имени Каль. Она гонялась за Кеем и его
подопечным… мальчишкой. Ей нужен был корабль “Горячего Следа”.
- Как и сейчас… Чем тогда все закончилось?
Лемак отвел глаза:
- Провалом. Мы взяли пацана, но Дач сколотил команду из убийц -
включая наемника-меклонца и киборга… прорвался на орбитальную базу и
вытащил его. Мы вновь настигли их на орбите Грааля - планетки на самой
границе нашей зоны космоса. Они покончили с собой пошли на таран эсминца.
Вероятно - ожили на Граале, пройдя аТан. Мы не вели наземного
преследования - начиналось подавление Дарлока. На Грааль спустилась только
Каль с помощником… тоже через аТан. Вероятно, им не повезло.
- Такое впечатление, что ради этого Кея стоило плюнуть на Дарлок… -
Грей пристально смотрел на Лемака. - Ты не все сказал.
- Да, Император… Мальчик, его подопечный… по версии Каль это был
Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.
Грей захохотал. Согнулся, расплескивая вино из бокала, сполз с перил
- грузный, неловкий…
- По версии, Лемак? Или по сути?
- По сути. Мы вели допрос четвертой степени.
Император осекся.
- Ты понимаешь, что говоришь, Карл?
- Да, Император. Я хотел вырвать для вас тайну аТана.
- Для меня? Надеюсь… - Грей поставил бокал на столик. Помолчал,
глядя в радужную дымку гиперпрохода. - Это осложняет дело… крайне
осложняет. Сейчас сюда подойдет молодой человек с временным званием
капитан-советника. Он снабдил меня информацией по Кею - и будет
участвовать в преследовании. Тебе придется тесно с ним контактировать.
Догадываешься?
Лемак кивнул.
- Хреново… - Грей вдруг снова засмеялся. - Карл, тебя стоит
расстрелять за сказанное… точнее, за несказанное вовремя. Но это будет
слишком забавная команда для поимки Кея, чтобы терять тебя.
- Как вам будет угодно, Император.
- Ладно. Возможно, я уже не сержусь… - Грей затрясся в беззвучном
смехе. - Что вы из него выжали тогда?
- Почти ничего. Он был предельно защищен - от болевых,
психологических и фармакологических методов допроса. Мы не успели. Дач
вытащил его в последний момент.
- А теперь мальчик сдал нам своего охранника… Будь с ним осторожен,
Карл. Предельно. Кертис-младший нравится мне куда больше, чем его отец.
Но… если он повел двойную игру…
- Хорошо, Император.
- И подготовь отчет о тех событиях. Полный. С просьбой покарать тебя
- и парой пустых строчек для моей резолюции. Я подумаю… на досуге.
- Слушаюсь.
Грей взял адмирала за руку:
- Ты все тот же. Не беспокойся. Эта история возвращает мне интерес к
жизни. Она не так однообразна, как меня пытались уверить Кей и Каховски…
Грань гиперперехода заискрилась. В павильон шагнул Артур Кертис - в
новенькой форме капитана. Поклонился:
- Император…
- Иди сюда, мальчик, - Грей вдруг стал очень ласков. - Налей себе
вина… думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача.
Адмирал Лемак, командующий Догарской Группировкой Флота.
Юноша и старик смотрели друг на друга.
- Мы знакомы, Император, - тихо сказал Артур.
- Прекрасно. Это поможет вам сработаться. Белое, красное, синее,
Артур? Позволишь поухаживать за сыном старого друга?
- Я пью только желтые сорта вин… - тихо сказал Артур. Разрешите, я
прикажу телохранителю принести их?
Грей, уже потянувшийся к бутылке, замер.
- Конечно, малыш. Я люблю неожиданные вина… и просьбы.
Артур шагнул через грань. Вернулся через мгновение. Он старался
смотреть только на Императора.
- Пожмите друг другу руки, - предложил Грей. - Пообщайтесь. Вы же не
виделись… года четыре, не так ли?
- Как ваша резиденция, Лемак? Отстроили? - Артур был воплощенной
вежливостью.
- Да, благодарю. Как твое здоровье? Не хвораешь?
Грей, втиснувшийся в единственное в павильоне кресло, наслаждался.
Гипертуннель заискрился вновь - гораздо ярче, чем когда сквозь него
прошел Артур. Обычная реакция на металл.
Женщина с серебряным лицом и хрустальными линзами глаз вошла в
павильон. Поклонилась Грею, молча поставила на столик бутылку желтого
мршанского вина. Пальцы из сизого пластика разжались с едва ощутимым гулом
- словно что-то вывело механистку из равновесия.
- Странно для сына Кертиса иметь в телохранителях киборга, заметил
Грей.
- Мы старые знакомые, - сказал Артур. - Спасибо, Маржан. Иди.
Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
- Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, - сказал Грей.
- Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не
спорят… и за встречу двух… нет, вероятно трех?.. старых друзей.
Не голографическая копия, которой можно коснуться - просто экран,
даже не объемный. Гораздо легче обеспечить секретность, когда передается
малый объем информации.
- Я не могу принять тебя, брат, - сказала Сейкер. Ее лицо было
бледным, усталым. - Семья ищет тебя наравне с СИБ. Я не смогу сохранить
визит в тайне.
- А этот разговор?
- Попытаюсь.
Дач кивнул. Он сидел, почти прижавшись к экрану. Томми спал в
соседнем кресле. Полтора суток полета вымотали их одинаково - но Кей
заставлял себя держаться.
- Тогда приходи ко мне. Корабль на геостационарной орбите.
- Тот самый, с коллапсарным генератором?
- У меня нет другого. Я включил блок маскировки, но тебя дам точные
координаты.
- Что ты творишь, Кей? Ты главный преступник Империи ныне. Ты вне
закона, и вне прощения. Сегодня утром Патриарх официально отлучил тебя от
Единой Воли.
Кей засмеялся:
- Приходи, Лика. Ради нашей любви, которая почти была.
Сейкер молчала. Она постарела за эти четыре года… и, наверное,
стала менее сентиментальна.
- Не знаю, можно ли тебе доверять, Кей.
- Я же тебе доверяю.
- У тебя нет выбора… Ладно. Координаты?
Пока Кей диктовал, проснулся Томми. Заглянул ему через плечо,
стараясь не попасть в поле телекамеры, но разглядеть собеседника. Когда
экран погас, тихо сказал:
- Ты же знаешь, что она посоветует. Убить моего отца.
- Не отца. Человека, из чьих клеток тебя клонировали.
- Угу. Когда ты так говоришь - все становится вполне понятным.
Дач поерзал в кресле, раскладывая его поудобнее.
- Томми, я посплю часок? Когда появится ее корабль, разбуди.
- Ладно.
- Я могу быть уверенным, что проснусь?
- Да. Наверное.
Кей не глядя пошарил по пульту рукой. Свет в рубке погас, лишь
несколько экранов продолжали мерцать, погружая помещение в неясный
полумрак.
- Я не хотел бы убивать твоего отца, - пробормотал он. - Это
нарушение Кодекса Лиги - работа против прежнего клиента. К тому же… я
абсолютно не представляю, как это сделать. Кертис неуязвимее Императора…
ему нескучно жить.
Томми сварил себе кофе - сервисные блоки никогда не умели готовить
его по настоящему. Выпил его, сидя у контрольных экранов. На орбитах Горры
было оживленное движение - неуклюжие танкеры и лихтеры, юркие кораблики
вольных торговцев, частная мелюзга. Несколько военных кораблей, кружащих
почти на грани атмосферы - с их двигателями это не доставляло проблем.
На стационарных орбитах тоже хватало железа. Станции, доки, десяток
кораблей, по той или иной причине не желающих приближаться к планете. С
полчаса Томми сканировал то один, то другой, пытаясь понять, какие лишь
притворяются мирными торговцами, подобно их кораблю укутавшись в
маскировочные поля. Потом занялся стартующими с Горры кораблями,
просчитывая их курс.
Когда одна из пунктирных линий на дисплее пересеклась с их кораблем,
он сварил еще кофе. Поставил джезву на свободный от кнопок уголок пульта,
где темные круги пересекались с въевшимися пятнами, и тронул Кея за плечо.
Дач открыл один глаз.
- Летят, - сказал Томми. - Кофе выпьешь?
- Спасибо… Летят?
- Два корабля. На синхронизированном курсе. Идущий первым боевого
класса, но не имперский.
Кей криво улыбнулся:
- Знаешь, когда мы с Ликой были еще малышами, у нас была игра -
“веришь-не веришь”. Слышал про такую?
Томми пожал плечами.
- Игра простая. Один купается в море, подальше от берега, без
биодетектора, репеллента и оружия - только с приемником. Другой стоит на
скале с биодетектором, и выискивает лезвийных мурен и рифовых акул. Если
что - кричит, что пора плыть к берегу, или выбираться на ближайшую отмель.
Предупреждать об опасности обязательно. Но и ложную тревогу подымать не
возбраняется. Веришь - не веришь. Почувствуй, когда друг шутит, а когда
пытается тебя спасти.
- И что?
- Ну… мы оба живы. Пороли нас правда неоднократно… играть так
разрешается лишь с десяти лет… - Кей помолчал. - Знаешь, Лика ни разу не