- Счастливого отдыха. Остановишься здесь?
- Только чтобы заправиться.
- Счастливо, - повторил Кей.
Они спустились по короткому трапу. Начал накрапывать дождь словно
сделавший передышку на время посадки. Кар сервисной службы подруливал к
яхте - по крайней мере скорость обслуживания не страдала. Наверное,
персоналу было любопытно, кого и зачем занесло на Грааль.
- Ну и видок у тебя, - сказал Томми, засовывая руки в карманы. - Ха!
Кей, здесь кредитка в кармане, Мэйдж забыл, наверное…
- Не забыл, а положил. Пойдем.
- Имя?
- Давид Копперфильд, - ответил Кей.
- Через “ф” или через “в”?
- Через “ф”.
Седоватый чиновник в потертом мундире старательно ввел имя в
регистрационный компьютер.
- А ваше?
- Оливер Твист, - ответил за Томми Кей.
- Оливер… - чиновник наморщил лоб. Какие-то давние воспоминания
явно его смутили. - Простите, я мог бы посмотреть на ваши документы?
- Нет.
- Почему?
- Мы приверженцы культа анонимистов. Наша вера запрещает любые
фотографии… так что документов у нас нет.
Чиновник заколебался.
- Даже наши имена взяты из древних книг. Вы, наверное, читали
классический роман средневекового писателя Марка Твена о приключениях двух
закадычных друзей?
- А… да.
- Ну вот оттуда и взяты наши имена - Копперфильд и Твист.
Успокоенный чиновник кивнул.
- К нам по делам?
- На экскурсию. Мы путешествуем по Галактике автостопом.
- Добро пожаловать на Грааль, - чиновник надавил на кнопку, и
турникет регистрационной комнаты открылся. - Надеюсь, что вам понравится.
- Без сомнения.
Они прошли в зал ожидания. Пустой, как и следовало ожидать. Витрины
беспошлинных магазинчиков неярко светились, выставляя напоказ нехитрый
ассортимент товаров, полузабытых в большей части Империи. Почти везде за
стеклом застыли с растопыренными манипуляторами простенькие торговые
автоматы. Человеческий труд уже становился здесь невыгоден - крошечный
знак “цивилизованности” планеты. Не продавцов, ни покупателей. Лишь в
дальнем углу горстка людей, то ли ожидающих посадки на самолет, то ли
просто бездомных, коротающих дождливую ночь, с любопытством смотрела в
сторону неожиданных пришельцев.
Кей остановился, оглядываясь.
- Хочешь переодеться? - спросил Томми.
- Нет… впрочем, ты прав.
Кей прошел мимо нескольких витрин, вызвав в торговых автоматах
судорогу жизни. Включались рекламные панно, начинала звучать музыка, над
детектором кредитоприемника помаргивал зеленый огонек.
У той витрины, за которой с книжкой в руках сидела молоденькая
девушка, Кей остановился. Она оторвалась от чтения и улыбнулась.
- Знаете, у нас чуть дороже, чем в автоторговле.
- Догадываюсь. Мне нужен хороший плащ.
Девушка задумчиво посмотрела на свою витрину.
- Вам вряд ли понравится то, что мы называем “галактической модой”.
Возьмете этот?
Кей накинул на плечи тонкий бежевый плащ простого кроя. Вопросительно
посмотрел на девушку.
- Очень идет, но чуть великоват. Я сейчас посмотрю…
- Не надо. Вы торгуете оружием?
Девушка молчала, изучающе разглядывая Кея. Потом перевела взгляд на
Томми.
- У нас нет лицензии.
- Этого я не спрашивал.
- Я могу уступить вам свой “Конвой”.
Кей тихо засмеялся. Сказал, поймав растерянную улыбку:
- У меня какой-то затяжной роман с этой игрушкой. Спасибо. Я возьму.
Кредитки, которую Мэйдж Кузнецоф “забыл” в кармане куртки, хватило,
чтобы расплатиться.
Девушка достала из сумочки “Конвой”, продемонстрировала через стекло,
что индикатор заряда стоит на максимуме, вынула обойму, завернула ее
вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.
- Спасибо, - зажимая пакет под мышкой сказал Кей. - Пойдем, Томми.
В стеклянном вестибюле порта - последнем клочке света перед дождливой
тьмой, воняло дешевым горелым наркотиком. Трое молодых парней, куривших у
полуоткрытой двери, прекратили разговор при их появлении.
Дач неторопливо застегнул плащ, развернул сверток, зарядил “Конвой” и
опустил его в карман.
- Видел, как дождь кипит на лазерном луче, Томми? Это красиво.
Они вышли из здания. Кей, положив руку на плечо юноши, тихо
засмеялся.
- Ты чего?
- Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.
- Дурак, - Томми остановился, натягивая капюшон. - Я чуть не помер от
страха.
- Брось, ты прекрасно себя вел, - засунув руки в карманы Кей
огляделся. Он походил на хищную птицу, пытающуюся найти добычу. Все не
случайно, Томми. Мир не знает совпадений. После идеального курса я в это
верю.
- О чем ты?
- Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?
- Нет, продолжим водолечение… - почти зло отозвался юноша. Они
зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены космопорта.
- Мне, почему-то, кажется, что теперь все будет хорошо, продолжил
Кей, - Что я смогу задать вопрос - каким бы ни был ответ.
- Откуда оптимизм?
- Догадайся с трех раз.
- Ночь и дождь?
Над флаерной площадкой было включено слабенькое отражающее поле - еще
один штрих упрямо развивающейся планеты. Струи дождя, искрящиеся в свете
фонарей, изгибались, куполом опадая на землю. Сквозь зыбкий занавес
человеческая фигурка, сидящая на полутораметровой высоты бетонном
заборчике, казалась бесплотной, нарисованной.
- Ночь и дождь, - эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.
Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры, лежавшей на
его коленях. Улыбнулся - робко и смущенно, как напроказничавший ребенок.
- Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.
Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.
- Поймаешь?
- Я хоть раз тебя уронил?
Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.
- Если хочется, плачь, - прошептал Кей.
Кертис-младший помотал головой. Ответил - так же тихо, чтобы не
услышал застывший в паре шагов Томми:
- Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.
Томми пил чай, поглощая конфеты из коробки с тем деловитым
безразличием, что никогда не будет доступно ребенку. Кея и Артура еда
сейчас не интересовала.
Они сидели на диванчике, занимавшем всю стену маленького номера
пустующей космопортовской гостиницы. Артур - забравшись с ногами, Кей -
вполоборота к нему. Томми слышал их разговор - но не включался в него.
Этим двоим надо было многое сказать друг другу.
- Я все-таки надеялся обойтись без этого, - Артур с горечью окинул
себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.
- Почему?
- Ты идешь к Граалю. Ты уже дошел один раз, несмотря ни на что,
значит должен был дойти и во второй.
Кей только покачал головой в ответ на этот аргумент.
- Если человек попадает в поток событий, меняющих всю Вселенную -
случайностям больше нет места.
- Это я-то попадаю?
- Ты. Я. Томми.
Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.
- Ладно. Допустим, - Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми. - Но
если уж так - то перестань переживать. Ты вновь обзавелся преходящим
недостатком - но ведь по воле судьбы.
- Судьба тоже умеет мстить.
- За что?
- За Мухаммади.
Кей провел ладонью по его лицу - словно сбрасывая паутинку.
- Забудь.
- Как? Я нашел ее, чтобы отомстить… и не смог убить. Это…
- Замолчи, - ладонь Кея хлопнула Артура по губам. - Все. Тема
закрыта.
- аТан лечит лишь тело, Кей, - впервые вступил в разговор Томми. -
Душа ему неподвластна.
Артур посмотрел на Томми, серьезно сказал:
- Спасибо, брат.
- Душой займемся мы. Если потребуется, - Кей положил руку на плечо
Артура. - Может, хватит с нас на сегодня? Три часа ночи. Я бы хотел
поспать сотню-другую минут.
- Я тоже, - Артур кивнул. - Я ждал вас больше суток, а спал часа два.
- А мне интересно, как прошел твой аТан, - невозмутимо сказал Томми.
- Обычно, - голос Артура не дрогнул. - Сын эндорийского коммерсанта
Артур Овальд вновь появился на свет. Я не потрудился сменить имя в
договоре “аТана”, а Кертису-старшему все равно.
- Так, - Кей поднялся. - С вашего позволения я удалюсь в кровать. Вы
можете общаться до самого утра.
Он уснул быстро - под тихий разговор в соседней комнате. Говорил в
основном Томми - и Кей был рад этому.
Три часа сна - недостаточно, чтобы отдохнуть, но хватает, чтобы сбить
усталость. Кей тихо прошел через комнатку, где обнявшись спали Артур и
Томми. Принял ледяной душ, вернулся и постоял минуту, глядя на лицо
мальчика.
Припухлые веки - память о ночных слезах, которые он не услышал.
Пальцы, вцепившиеся в край подушки.
Боль и страх.
аТан лечит лишь тело.
Кей подошел к информационному терминалу, включился в гостиничную
сеть. Она была простой и не слишком-то дружественной для незнакомого с
Граалем туриста, но через полчаса Дач вышел на архив центральной больницы
планеты. Еще через шесть минут он получил доступ к файлам дома призрения
при Церкви Единой Воли.
Только после этого Кей подошел к дивану и потряс Кертисов за плечи.
- Что? - пробормотал Томми.
- Вставай. Тебе надо побриться, - Кей легко извлек его из постели. -
Живо.
- А мне зачем вставать? - Артур приоткрыл один глаз.
- Чтобы вымыть уши. Быстро. Посещения безнадежно больных с утра и до
обеда, а нам еще надо арендовать машину.
- Каких больных?
- Безнадежных, - вслед за Томми Кей вытащил из постели и Артура.
Подтащил к экрану и сбросил в кресло.
Широко раскрытыми глазами Артур Кертис смотрел на фотографию Изабеллы
Каль.
- Ты уверен? - спросил Томми. Он явно нервничал, и Кей ободряюще
улыбнулся ему.
- Да. А ты уверен?
- Более чем. Не имел счастья знать эту даму, и не мечтаю ее увидеть.
- Тогда подожди нас.
- Кей! - Томми умоляюще посмотрел на него. - Пожалей Артура! Это
жестоко!
- Время жалости кончилось до нашего рождения, Томми.
Дач выбрался из джипа. История повторялась - они снова не смогли
взять напрокат флаер, и вновь им предстоял пеший переходом по Злой Земле.
Но прежде, что бы ни ждало их: Бог, дьявол или засада СИБ, кей должен
был отвести Артура на свидание с прошлым.
С прошлым, томящимся в этом большом, похожем на старую терранскую
крепость, здании.
Мальчик уже стоял перед грубой каменной аркой входа. Он был таким
трогательно маленьким и беззащитным перед громадой из серого гранита, что
у Кея защемило сердце.
Чушь. Все это сантименты, даже не имеющие под собой основы.
Артуру Кертису двадцать лет.
Он далек от невинности и чистоты так же, как Кей.
Но Дач все же стоял несколько секунд, глядя на нескладную детскую
фигурку, прежде чем подошел к Артуру.
- Пора…
Каждому столько лет, сколько ему есть. Ты никогда не был ребенком -
Артур еще не был взрослым.
Слегка удивленная женщина в белой тунике сестры милосердия выписала
им пропуск. Посещения не возбранялись никому - Церковь считала любое
общение благом. Но она все же спросила:
- Эта женщина кем-то приходится мальчику?
- Никем. Но ему надо в этом убедиться, - вежливо ответил Кей.
…На Граале так и не узнали имени Каль. Просто воскресшая безумная
женщина, на которой спасовал весь медицинский арсенал. “аТан” хранил свои
тайны - Каль значилась в документах дома призрения под красивым и условным
русским именем Любовь.
Кей мысленно согласился, что в этом есть своя, пусть извращенная,
логика.
Когда они подошли к палате, чей номер был указан в пропуске, Дач
почувствовал, что жмущийся к нему Артур дрожит.
- Кей!
Он посмотрел на мальчика.
- Не надо! Я не могу!
- Не будь механистки - я не привел бы тебя сюда. Пошли.
Кей подтолкнул Артура и они вошли в палату.
Сиделка, вязавшая в углу, вежливо кивнула им. Она насмотрелась на
всяких посетителей - и на тех, кто спешил пакетиком фруктов для убогих
откупиться от собственных смертных грехов, и на тех, кто с жадным
любопытством разглядывал подступающую смерть.
Но эти посетители под обычные категории не попадали.
- Узнаешь? - спросил Кей.
Глаза Артура несколько секунд метались по лицам женщин. Их было
шестеро в палате - аккуратно одетых, умытых, причесанных, усаженных перед
видеоэкраном, где нарисованные зайчики гоняли по лесу нарисованного волка.
Потом его пальцы вцепились в ладонь Кея.
- Не сразу, правда? - спросил Кей. - Это первый урок, мальчик. Лики
прошлого стерты. Только во снах мы узнаем их сразу.
Он подошел к Изабелле Каль, застывшей на кресле, почти силой подтащил
Артура. Лицо Каль не изменилось. С любопытством животного она продолжала
следить за мелькавшими по экрану фигурками.
- Каль, это я, - негромко сказал Кей. - А это Артур Кертис. Узнаешь?
Каль смотрела в экран.
- Второй урок, - жестко продолжил Кей. - Прошлое безвредно для нас.
Но если очень стараться - то мы можем оживить его. Дать новое тело и новую
душу.
Он взял Изабеллу за руку - все еще нежную и тонкую, не тронутую за
четыре года увяданием.
И полупогладил-полутолкнул ее рукой лицо Артура.
Мальчик вскрикнул.
Еще один мягкий толчок.
На этот раз Артур не издал ни звука.
- Третий урок. Прошлое может ударить - если мы сами этого хотим. И мы
можем привыкнуть к боли - даже полюбить ее.
Дач встал, заслоняя от Каль экран. Женщина не шевельнулась.
- Четвертое, самое главное. Прошлое мертво. Прошлого нет. В нашей
власти убить его навсегда, или просто отвернуться - или вдохнуть жизнь в
тлен. Что ты выберешь, мальчик?
Встревоженная сиделка отложила недовязанный шарф и подошла к ним.
- Что ты выберешь?
- Отвернуться и уйти, - Артур поднял глаза на Кея.
- Ты уверен?
Мальчик молча кивнул.
- Ее звали Изабелла Каль, - сказал Кей сиделке, и они вышли. Артур
медленно подошел к узкому окну. Посмотрел на джип, припаркованный у
ограды.
- Прошлому можно вернуть имена. Можно вспоминать его. Главное - не
делать мертвое живым.
- Кей… - спина Артура напряглась. - Если бы я ответил по-другому?
- Я все равно бы за тебя дрался.
- Почему? Я тоже - прошлое. Тлен.
- Ты живой, Арти. Я больше не отдам тебя смерти.
- Кей, почему ты меня любишь?
Дач подумал, что никто и никогда не знал ответа на этот вопрос - шла
ли речь о людях или чужих, мужчинах и женщинах, взрослых и детях. Но он
все же ответил, потому что тишина и молчание тоже были частью прошлого.
- Потому, что ты научил меня любить.
- Пойдем? - помолчав спросил Артур.
- Пойдем.
Они спустились по лестнице быстро, и уже не разговаривая. В этом не
было необходимости.
А прошлое могло умирать и без их участия.
Когда-то Грея бесил статус Горры. Планета, где почти официально
обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и закона - в его
лицо. Но он уже трижды “чистил” Империю от мафии - и трижды она
возрождалась вновь. Как разрубленный на куски эндорийский песчаный паук
превращается в десяток паучат, так и Семья раскалывалась под ударами СИБ
на планетарные банды и группировки. Проходило время - и вновь возникал
объединяющий центр. Грей не раз задавался вопросом: почему так трудно
удержать от развала Империю - и невозможно раздробить зло?
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой бизнес -