– Заворачивай в старый город, Хорхе, – приказала Агнесса, – Там затеряемся.
Неожиданно наперерез им выскочила набитая солдатами машина Хенаро.
– Вот они! – завизжал пулеметчик сверху.
Он уперся спиной в пластиковое ведерко с шашечками, а активными подошвами штурмовых ботинок буквально приклеился к крыше. И тут же открыл огонь. Гильзы со звоном и грохотом посыпались на крышу машины.
– Ой, Святая мать иерихонская! – обеспокоенно закричал Хенаро, – Командаторе, со стрельбой и погоней – двойной тариф!
– Да у тебя стыда нет, ветеранос! – крикнул Томас, – Следи за дорогой! Не упускай их из виду. Норьега, как там Картман?
– А чего ему сделается, его катают, а он тащиться, салага. Картман, не ссы, помощь идет! Спайдермен …херов! – орал Норьега, вытягиваясь по пояс из окна с базукой. Эй, комендаторе, я чего-то никого не вижу в той машине. Да там нет никого. Чудеса! Кто же ее ведет? Картман, а Картман? Кто тебя украл?
Картман, слыша эти слова в автономном переговорном устройстве, безуспешно пытался поднять запыленное лицо и пожать плечами.
Агнесса с Трико лежали на заднем сиденье, а Хорхе спрятавшись за спинкой сиденья, выдернул гибкий оптоволоконный кабель из глазницы, выставил его над рулем и лихо вел машину, с удобством лежа под торпедо.
– Уйдем, Хорхе? – крикнула Агнесса.
– Мы-то? – сдавленно проговорил Хорхе, из-под руля, – Мы то нет, а вот они – запросто.
И резко вывернул руль вправо, загоняя машину в незаметный проулок, прямо в забитую тонкой жестью витрину заброшенного магазина.
– За ними! – Томас кулаком стукнул в плечо Хенаро.
– Не пройдем… – поморщился от боли Хенаро, глянув на поперечную балку нависавшую над проулком. Раздался короткий вопль пулеметчика, глухой удар, все оглянулись.
– Ну, не все пройдут, я хотел сказать.
Джип мчался сквозь старый магазин сворачивая выстроившиеся в ряд манекены. Такси ввалилось следом.
– Где они?
– Наверное, через окно в мужском туалете сбежали, – решил Хенаро и врезался в противоположную витрину, выбивая лист трухлявой жести.
И тут машина заглохла – вместе с зажигательной салсой. Казалось, всю погоню только ее ритмы заставляли двигаться вперед этот переполненный живыми и мертвыми телами железный ящик. Но в пустом и тихом зале вдруг ожил древний музыкальный автомат, и вокруг стал тихо распространяться печальный блюз незапамятных времен. Медленно оседала пыль, все кашляя, протирали глаза.
– Я же говорил, износ транспорта резко повышается при срочных вызовах, – виновато произнес Хенаро, бережно поглаживая приборную панель.
– Черт знает, что такое! – бросил Норьега, пинком открывая дверь.
Сзади донеслись тихие ругательства и стоны.
В пробитой витрине, в облаке оседающей пыли, словно привидение, появился хромающий пулеметчик Грей. В его руках был согнутый пополам пулемет, который он нежно поглаживая, прижимал к груди.
Хлипкая кирпичная стена обрушилась, и джип Агнессы вырулил на пустынную дорогу в заброшенном промышленном районе, набирая скорость и роняя с крыльев и капота обломки кирпича и бетона.
Следом по-прежнему прыгал потрясенный происшедшим Картман.
– Не останавливайся, – приказала Агнесса. – Дай, я сяду за руль.
– Ладно, – неохотно отозвался Хорхе, наматывая свой оптоволоконный кабель на локоть, как бельевую веревку.
Он сел назад, открыл легко откинувшийся на затылке блок черепной коробки, щелкнул кнопкой – и кабель втянулся в глазницу, как провод в нутро пылесоса.
Агнесса перехватила ломаный многоугольный руль и джип понесся в дебри старого города.
…Они выехали в пустыню. Джип притормозил, занося привязанного и кувыркающегося Картмана, словно камень в раскручиваемой праще.
– Здесь хорошее место, – задумчиво сказала Агнесса, оглядываясь.
Она достала из-под брезента небольшой лом и подошла к Картману. Тот, уткнувшись щекой в землю, смотрел на Агнессу безумным глазами, но уже не в силах был не то, чтобы пошевелиться, но и что-либо произнести. Агнесса подсунула лом под тяжелую мотоброню и перевернула Картмана на спину. Бронелисты груди и коленей его были отполированы, чуть ли не до зеркального блеска. Во всяком случае, защитного маскировочного слоя практически не осталось.
Агнесса с усилием сняла с него шлем, Картман лежал, закрыв глаза, и тяжело дышал.
– Неси щипцы, – решительно сказала Агнесса.
Картман открыл глаза и чихнул. И тут же увидел Трико который, глядя ему в глаза, держал в руках изогнутые стоматологические щипцы.
Картман в ужасе закричал. Вид замученного невидимыми бабочками Трико с щипцами в руках был просто невыносим.
– Не бойся, – почти ласково сказала Агнесса. – Мы тебе ничего плохого не сделаем. Просто нам нужен один твой зубик. Один – единственный…
– Я ничего не знаю! Я все скажу! – испуганно затараторил Картман, – Я Картман Рейле, рядовой сорок четвертого моторизованого батальона тяжелой пехоты. Передан в распоряжение Пустынной Стражи. Мы прибыли с Центуриона, с военной базы войск Директории…
– Это я заметила, что вы прибыли, – Сказала Агнесса и поднесла к его носу нечто напоминающее огромный старинный маузер, – Все твои военные секреты я давно прочитала на заборе. Лучше просто открой рот…
– За-азачем?..
– Говорю тебе – я заберу с собой один твой зуб…Трико, держи голову.
Они запыхтели, раздирая рот повизгивающему Картману, словно какие-нибудь античные Гераклы – пасть льву. Тот лишь жалобно мычал, как бык которого собирались добить на корриде.
– Хорхе, – сказала Агнесса, поворачиваясь к роботу, что сидел на капоте, отвлеченно глядя в сторону, – А какой зуб то?
– Коренной! То есть один из тридцати двух. А какой именно я не знаю. Я же не врач. Спросите у него сами.
Агнесса с яростным взглядом обратилась к Картману:
– Где у тебя зуб с чипом? Ну, тот, куда ставят такую штучку, чтобы вы не потерялись в самоволке?
– А у меня его нет… – всхлипнул солдат.
– Не мели чепуху… Как это нет?
– Он у меня разболелся перед самым отлетом сюда и мне его удалили…. – ответил Картман, неотрывно следя за щипцами, словно кролик за взглядом удава, – Вот таким же точно способом. Должны были вставить новый по возвращении на базу. У меня его нет. Честно…
И он с готовностью распахнул рот. Агнесса заглянула в розовую пасть и плюхнулась на песок, швыряя щипцы в сторону.
– А ты не мог раньше сказать? – в бешенстве произнесла она.
– А вы… А вы и не спрашивали…
Некоторое время посидели молча, каждый думая о своем.
– Хорхе, что делать будем? – устало спросила Агнесса.
Хорхе пожал плечами-шлангами.
Агнесса встала с песка, и решительно направилась к машине.
– Куда это ты? – настороженно поинтересовался Хорхе.
– Надо ехать, украдем еще одного.
Робот в отчаянии заломил ручонки и закатил искусственные глаза:
– Лучше давай вызовем их всех на плановое обследование. Оденем халаты, придем со стороны пустыни, медленно и печально, как пророки, и скажем: а ну, лицом к стене, ноги расставить, отвечать быстро и коротко!..
– Я буду продолжать преследование, – сказал Томас по рации. – Мы не должны их упустить.
– Командаторе, это опасно, вы можете попасть в засаду! – гнусаво ответила рация голосом Коцепуса.
– Вышлите разведмодуль, пусть ищет их. Только аккуратно. Я тоже буду следить за ними. Возможно, они приведут нас прямо в гнездо Монкады. А вы займитесь прочесыванием города, допросите сержанта, кто это был. И почините чертовы бронетранспортеры, я чувствую, они нам еще пригодятся! Ждите к вечеру!
– Синоптики передали данные со спутника – к вечеру может начаться дождь.
– Надо же! Это тот, который бывает здесь раз в год? Ладно. Будьте на связи, я скоро передам свои координаты. Высылайте модуль.
Такси, натужно рыча, ползло по пустым улицам города. Томас сидел рядом с Хенаро, отмахиваясь от дыма. Таксист обильно дымил излюбленной сигарой.
Солдаты курили сзади курево попроще, выставив спаренные стволы автоматов, базук и прочего добра во все окна.
– Это путешествие как бы не оказалось последним для моей старой доброй клячи, – вздохнул Хенаро, – Надеюсь, Директория возместит мне причиненные убытки… и вообще – дались они вам, командатторе, эти призраки…
– Ты знаешь эту машину? – нахмурился Томас, – Ну, ту рухлядь, за которой мы гнались?
– Я? – искренне удивился Хенаро, – Я знаю много самоходного мусора в этом городе, но такого сарая никогда еще не видел. Они очень постарались, чтобы поставить его на ноги… Куда дальше ехать-то?
– К пустыне. Они, скорее всего, поехали к пустыне, к горам. Остановишься там, где я скажу…
…Круглый зеркальный модуль неспешно нарезал над ними круги, сверкая оранжевыми линзами и оставляя за собой оседающие облачка конденсата…
6Картман лежал на песке. Агнесса задумчиво стояла над ним, а Трико разглядывал себя в отполированном песком боку мотоброни. Хорхе озабоченно поправлял свое уродливое резиновое лицо.
– Нам нельзя в город, – сказал Хорхе, – Там уже подняли тревогу, и выслали погоню. Вслед за той, что нас потеряла. А если вышлют своего летучего разведчика, нам крышка от банки вообще обеспечена.
– Ладно, надо ехать дальше, – решила Агнесса.
– А смысл? У нас ведь по-прежнему нет ключа.
– Я придумаю что-нибудь на месте. Поговорю с Бергмастером. Попрошу его…В последний раз.
– А что будем делать с этим?
– Он нас видел. Он расскажет своим. Ты же все расскажешь?
– Да, я все расскажу, – с готовностью кивнул Картман.
Агнесса и Хорхе незамедлительно подняли на свои уродливые «пушки».
– И…. или не надо?
– Не надо, – коротко ответила Агнесса. – Оставлю тебя ящерицам.
– Я ничего не расскажу, – заныл Картман. – Не бросайте меня. Я не смогу идти без энергоблока. Даже снять ее не смогу. Броня очень тяжелая…
– Снять? – спросила Агнесса у Хорхе.
– Зачем? Будет лучше всяких веревок. Но зачем он тебе, беззубый?
– Пригодится.
Хорхе с притворной беспощадностью обратился к Картману:
– Да, парень, быть с ящерицами в одной компании, когда ты и пальцем двинуть не можешь – это неприятно.
– Не бросайте меня, пожалуйста. Я буду делать все, что скажете.
– А интересно, – разглядывая в упор Картмана, вполголоса произнес Хорхе, словно самому себе, – Из какой резины у них кожа?
– Хорхе, у них кожа не из резины, – сказала Агнесса, – Она настоящая, недолговечная, и тебе не подойдет.
– Жаль, – вздохнул Хорхе.
С помощью лебедки джипа они погрузили Картмана в грузовое отделение. Машина со скрипом просела.
– А где Трико? – оглянулась Агнесса.
– Не знаю, куда-то смылся…
Хорхе поднес руки ко рту, и произнес оглушительным мегафонным голосом.
– Трико, малыш, мы уезжаем…
– Что это за звук? – насторожилась Агнесса.
Что-то жужжало в воздухе – звук то нарастал, то отдалялся….
И тут из-за бугра появился разведывательный модуль, надсадно воющий, что летел невысоко над землей, тщетно пытаясь взвиться в небо: Трико висел на нем, крепко уцепившись за его круглые бока, болтая ногами, хохоча от удовольствия.
– Ты что делаешь Трико, – приставив ладонь к глазам, испуганно спросила Агнесса.
– Кататься! – громко воскликнул Трико и надул огромный пузырь жвачки, которая тут же лопнула, расползшись по его физиономии.
В это же время Коцепус смотрел в монитор, на котором периодически появлялась довольная рожа какого-то мальчишки.
Контрразведчик небрежно щелкнул тумблером рации:
– Командаторе, восьмидесятый квадрат. Я вижу их… Идиоты…
– Срочно сваливаем! – крикнула Агнесса, прыгая за руль, – Трико!
Трико обрушился сверху на Картмана, прижимая к груди модуль, который все еще пытался вырываться, треща изо всех сил.
– Отпусти его! Я тебе говорю, отпусти! – рычала Агнесса, с усилием ворочая многоугольный руль.
– Погоди! – проговорил Хорхе, и протянул руку к Трико, – Плюй сюда. Плюй!
Трико неохотно выплюнул огромный со вмятинами зубов кусок жевательной резинки в ладонь Хорхе, и тот одним махом залепил окуляры аппарата.
– Вали отсюда! – хмыкнул Хорхе и подкинул разведмодуль в воздух.
Модуль неровно полетел, обиженно исходя облаками конденсата, но тут же врезался в торчащий из кучи мусора железный лист. Так он и продолжал крутиться над землей и биться во вновь возникавшие препятствия.
– Заводи! – приказал Томас Хенаро, придерживая на коленях карту, – Нам сюда!
Томас ткнул под нос таксисту карту.
– Они что-то сделали с разведчиком, я ничего не вижу! – визжала рация голосом Коцепуса.
– Всем смотреть в оба! – распорядился Томас, – Они где-то рядом…
Такси вылетело в пустыню. На крыше по-прежнему героически восседал Грей с погнутым пулеметом и крестообразно залепленным пластырем лицом. В зубах он лихо сжимал сигару, одолженную у Хенаро.
Джип, оставляя густой пыльный след, несся далеко впереди, по пустыне между рядов старых поржавевших танков.
– Это танки! – кричал Норьега. – Командор, тут уйма танков! Эй, ветеранос, почему здесь так много танков?
– Здесь было великое танковое сражение! – охотно поделился Хенаро, – так и называется – Битва под Иерихоном! Разве не слышали?
– Слышали, – дрогнув лицом, сказал Томас, – Но я думал, что это сказки.
– Конечно, сказки. Только очень страшные и с несчастливым концом.
Томас стал бледен, и лицо его вдруг осунулось. Он старался не смотреть вперед.
Агнесса уверенно вела джип между огромными ржавыми корпусами танков. Картман позади недоуменно вертел головой.
– А где это мы? – спросил он.
– Это место называется Котел! – ответила Агнесса, – Здесь когда то было крупное танковое сражение. Настоящий ад. Директория высадилась в порту – и с ходу… Их было очень много, особенно этих… танков. Они сразу пошли через город, наверное, хотели напасть на то укрепление Сепарато, что на краю пустыни, рядом с Палангой. Ну а те уже шли навстречу, и подошли к городу… Когда нападавшие вышли из него колоннами, на Палангскую дорогу… Так что, сюрприза не получилось…
– Я слышал об этом что-то. Я еще тогда не служил в армии, – сказал Картман.
– Тогда ты, парень, в детском саду служил! – вставил Хорхе.
– И что? – спросил Картман.
– Уже потом Мэрр, ходил считать сколько там всего этого хлама. И насчитали целых шесть тысяч…Этих танков и всяких других машин. Целую неделю считали, а потом так и написали в городской летописи: «более шести тысяч». Я сама видела!
Картман издал какой-то булькающий звук, а Агнесса продолжала:
– Потом раненные, кто еще живой был, все умерли, их ящерицы растащили, а в танках в этих, во многих, живут люди. Это бывшие каторжники с копей, кому нельзя проживать в городе, или кто не может платить за жилье – всякие бездомные, пришлые из Паланги, фермеры, охотники на ящериц…
– Прямо так и живут, в танках? – поразился Картман.
– Я же тебе говорю! – снисходительно отозвалась Агнесса, – Там удобно, во многих работают кондиционеры, если сгнить не успели. Я там тоже была как-то, даже ночевала. Вышла из Паланги, меня застала метель. Танки есть огромные, входишь в них – люки как двери. Ну, те, которые не сильно покорежены. И местные – танкистами мы их называем – даже верят во всякое такое…
– Да во что же?!
– В духов! В живых мертвецов, которых здесь полным-полно…
– Откуда им там взяться? – осторожно поинтересовался Картман.
– Там убилось очень много разных людей, очень… Там никто не выжил. Совсем, – серьезно и тихо сказала Агнесса, – И вот, перед тем как убиться, они все кричали в свои рации… Ну, вы ведь тоже что то-то кричите, когда вам больно и страшно!
– Я вижу их! – заорал пулеметчик, колотя кулаком по крыше такси, – Вон они! Давай прямо!