— Спасибо, дорогая, — проникновенно поблагодарил Исороку, отрываясь от «окна» и разворачиваясь к столу. — Ты всегда так обо мне заботишься… Мне даже немного неудобно. Это же все совершенно не в ваших традициях…
Ители улыбнулась:
— Мне просто нравится.
— Что? — удивился он, разламывая палочки и пододвигая к себе блюдо.
— Всё. Заботиться о тебе, видеть тебя, жить с тобой… да и просто всегда знать, что ты где-то рядом.
Исороку улыбнулся:
— Да, понимаю. Для меня тоже очень важно, что ты всегда где-то рядом.
— Нет. — Ители, улыбнувшись, мотнула головой.
Ямамато удивленно воззрился на нее. А потом осторожно, но слегка сердито уточнил:
— Что значит «нет»? — Он, конечно, вежливый человек, но никогда не опускался до прямой лжи.
Ители смущенно покраснела.
— Прости, я не совсем правильно выразилась. Тебе, конечно, важно, что я всегда где-то рядом. Но… просто я поняла, что мне без тебя будет плохо. Очень-очень плохо. А вот ты… ты сможешь обойтись без меня. Да, вероятно, тебе будет грустно, и ты тоже будешь немного страдать. Но… ты не «отстранишься». Тебе будет просто некогда.
Ямамото, в этот момент как раз закидывавший в рот кусок карпа, замер и, отложив палочки, погладил Ители по щеке.
— Прости, — тихо произнес он. — Я такой. Смысл моей жизни в долге. И я живу, чтобы исполнить его. Так, как я его вижу. Все остальное в моей жизни подчинено ему. Там, где я родился и вырос, именно такой представляется жизнь для того, кто желает называться мужчиной, и я считаю, что это правильно.
— Я знаю, — вздохнула Ители. — Ты очень отличаешься от всех остальных. Ну, за исключением тех троих твоих друзей. Вы выросли в одном поселении?
— Можно сказать и так, — улыбнулся Ямамото.
— Вот я и говорю… — улыбнулась в ответ Ители. — Но знаешь, я думаю, что именно поэтому я так к тебе и привязалась. Ну, потому, что ты такой… другой… И еще, — она замолчала, собираясь с духом, а затем выпалила то, что уже давно, чуть ли не полгода, вынашивала в себе: — Я хочу родить от тебя ребенка. Вот! — И зажмурилась, ожидая его реакции.
Ребенок у киольцев считался обузой, препятствием для насыщенной и приятной жизни, а то и просто вызовом общественной морали. Нет, официально провозглашалось, что каждая киолка должна родить хотя бы одного ребенка раз в сто лет. Ходили слухи, что тем, кто не исполнил этого, даже могут отказать в уходе к богам, если, конечно, у них возникнет желание прервать свою жизнь. Но все подруги Ители откладывали эту обязанность на «когда-нибудь потом», когда они устанут от легкой и веселой жизни и решат немного передохнуть в стороне от людей, ну и чтобы не терять времени зря, быстренько родят и скинут младенца в систему общественного воспитания, потому что возиться с ним — фи, это же так муторно… Да что там подруги — сама Ители еще недавно считала точно так же. И лишь встретившись с Исороку, она вдруг почувствовала, что хочет его не просто как партнера, но и как отца для своего ребенка. Она хочет, чтобы у нее появился кто-то, кто будет частью ее и в ком при этом будет частичка Исороку. И это ее желание оказалось таким сильным и столь неожиданным, что Ители сама испугалась его и довольно долго с ним боролась. А затем так же долго выбирала момент, чтобы сказать об этом Исороку. Довыбиралась…
— Это… прекрасно!
Жаркий шепот Исороку прозвучал совсем близко, она почувствовала, что его губы осторожно целуют ее прикрытые веки и, вскинув руки, обняла его. Молча. Потому что просто задохнулась от любви к этому необычному мужчине…
На следующий день в их доме появились гости. Ители после бурно проведенной ночи проснулась довольно поздно, да еще и позволила себе понежиться в постели. Так что когда она, окунувшись в купальню, наконец добежала до комнаты, в которой стояло «окно» Ямамото, оснащенное расширенным терминалом управления, там уже сидели трое друзей ее любимого.
Ители подходила к двери, когда услышала голоса.
— …думаю, лучше выбрать вторую модель. Да, паразитное излучение батареи заметно выше, зато мощность и дальнобойность отличные, — горячо говорил кто-то.
— Я думаю, ты не прав, Отто, — тут же возразил другой голос, — третий вариант не намного хуже, зато его паразитное излучение практически не повышает суммарный коэффициент обнаружения полноэкипированного бойца. А что касается боевых свойств, то у второй модели они как бы и не избыточны. Ну на кой индивидуальному оружию диверсанта…
Ители улыбнулась. Ну вот, собрались мужики и спорят о чем-то своем, непонятном. Причем, наверное, сидят уже давно, а Исороку их встретил максимум чаем, да и то если не начали спорить прямо с порога. Она тихонько повернулась и побежала на кухню. Надо приготовить мужикам что-нибудь поосновательней…
Когда Ители вошла в комнату, держа в руках поднос, на котором, кроме нескольких тарелок, высилось блюдо с кусками жареного морского окуня, все четверо на мгновение замерли, а затем из трех глоток вырвался восторженный рев.
— Вот это женщина! — восхищенно заявил сидевший слева от Ямамото коренастый парень, которого, как знала Ители, все почему-то называли забавным именем Банг. — Нет, адмирал, поделитесь опытом, как это вам удалось отхватить такую? Мне как-то всё попадаются просто суч… кхм, ну просто любительницы того самого. А чтобы мужика покормить — так у них нигде не звякает.
— А зачем тебя кормить? — удивилась Ители. — Ты что, не умеешь пользоваться «кубом»?
— Да так-то оно так, но ты-то ж адмирала кормишь.
Ители нахмурилась:
— Это — другое. А насчет тебя я так скажу — с какой это стати ты хочешь, чтобы женщина делала то, что ты можешь сделать сам? Ты что, считаешь себя выше ее?
Банг удивленно лупанул глазами:
— О-па, да ты эта, как ее, суфражистка, как говаривал мой папаша. — Но потом покосился на адмирала, на блюдо с рыбой и задумчиво покачал головой: — Н-да, черт вас, женщин, разберет…
Ямамато же загадочно улыбнулся и, протянув руку, взял пальцы Ители в свои.
— Спасибо, родная, — тихо произнес он. — И я сделал так, что сегодня вечером мы сможем посмотреть постановку Пламенной. Мы все, впятером.
— А я и не сомневалась, — улыбнулась Ители и, наклонившись к Исороку, поцеловала его в щеку, после чего покинула комнату.
Когда за ней затворилась дверь, адмирал повернулся к остальным:
— Ладно, ваше мнение по поводу разработанных нами с Бенолем образцов вооружения я выслушал. Теперь что касается нового набора. Как обстоят дела с этим?
Ответил русский:
— Пока в списке сто семьдесят три кандидата. То есть имеется небольшой запас, но… — старший лейтенант вздохнул, — я совершенно не представляю, из кого будем отбирать третий поток. Надежда на Остров совершенно не оправдалась. Там удалось отобрать только человек десять. Остальные сидят как сычи в своих гнездах, их оттуда никаким колом не выковырнуть. Ни о чем даже слышать не желают. Ола, Киола их совершенно не интересуют.
Адмирал задумчиво качнул головой:
— Да, это проблема. Причем не только и даже не столько наша. Это проблема всего их общества. Они так яростно выкорчевывали насилие из своего образа жизни, что вместе с водой выплеснули и ребенка. То есть вместе с насилием выплеснули и силу, и пытливость, и умение не соглашаться с установленными границами и оспаривать авторитеты… По существу, приняв принципы Белого Эронеля, они остановили всякое развитие. По той информации, которую мне удалось собрать, с момента овладения энергиями тиоэля, что по времени почти совпадает с воцарением в их общественной жизни принципов Эронеля, на Оле и Киоле не было сделано ни одного значимого научного открытия. И как мне кажется, причина здесь именно в этом.
Майор нетерпеливо дернул щекой, на которой теперь снова красовался шрам. Он восстановил его сразу же, как понял, что сделать это достаточно просто: нужно лишь найти более-менее приличного мастера по внешнему облику и внятно объяснить ему, что ты хочешь. Впрочем, заняться этим вплотную Отто смог только недавно, когда они вернулись с острова.
— Это, конечно, неприятно, но нас, адмирал, сейчас волнуют не глобальные проблемы развития цивилизации Киолы, а то, откуда нам взять новых солдат. Если год назад я считал, что столь малое число кандидатов связано с плохим отбором, ну и слишком малым количеством людей, которым мы можем его поручить, то теперь, ознакомившись с этими вашими «образами», я уже так не считаю.
Ямамото вежливо наклонил голову. «Образы» были его детищем. Серьезно озаботившись проблемой эффективности отбора, он детально разобрался с системой консультантов Сети. Существенная часть консультантов были живыми людьми, но, к сожалению, подавляющее число Деятельных Разумных между ничегонеделанием за минимум Общественной благодарности и хоть каким-то трудом за более весомое вознаграждение выбирали ничегонеделание. И адмирал считал, что это тоже результат полного подавления любого намека на способность к насилию. Впрочем, энергии тиоэля позволяли содержать и обеспечивать практически любое количество бездельников, так что даже саму идею Общественной благодарности Ямамото был склонен расценивать как некий социальный проект, призванный побудить хоть какую-то часть киольцев заниматься хоть чем-то полезным, пусть и для них самих. Проект, начисто провалившийся, ибо более девяти десятых населения Киолы предпочитали есть, спать, трахаться и пялиться в голоэкраны, и более ничего не делать. Даже Потеря не смогла вывести Деятельных Разумных этой цивилизации из их овоще-подобного состояния. Нет, почесать языки ринулись многие, но вот чего-то большего не произошло… Да что там говорить, если в творческих конкурсах, через которые осуществлялся отбор в число Избранных, приняли участие всего лишь около пяти миллионов человек — одна тысячная доля населения планеты. Остальные предпочитали таращиться в голоэкраны на то, как проходили эти конкурсы… Так вот, чтобы возместить нехватку реальных консультантов, в Сеть были запущены «образы» таковых. На основе длительного скрупулезного анализа работы нескольких тысяч наиболее успешных консультантов были созданы специальные программы отслеживания критериев, которыми эти консультанты руководствовались при осуществлении поиска, затем были разработаны визуализационные программы, призванные имитировать работу живых людей, и каждой из них соответствовали определенные виртуальные «куклы», чьей задачей было взаимодействовать с реальными пользователями. Так что теперь большинство тех «личностей», которые видел Деятельный Разумный, когда запрашивал консультацию в Сети, являлись всего лишь компьютерной программой. Впрочем, эффективность работы таких виртуальных консультантов была довольно высока. И адмирал прошел тем же путем, взяв в качестве «личностей» для собственных консультантов, которые должны были осуществлять первичный отбор кандидатов, образы всех четверых землян. Так что пока трое из них — немец, русский и американец, гоняли на острове два десятка отобранных киольцев первого потока, их виртуальные образы тщательно просеивали миллионы личных страниц, выискивая среди жителей Киолы тех, кто смог бы хоть когда-нибудь встать вровень с землянами в их будущем противостоянии с захватчиками Олы. Ну или хотя бы не слишком отстать от них и при этом не съехать с катушек в процессе обучения…
— К тому же, — продолжил немец, — если даже мы каким-то чудом сумеем сделать еще один набор, то есть отыскать пять-шесть сотен пригодных для обучения людей, это все равно не решит проблемы. Отвоевывать планету шестью-семью сотнями солдат?.. — Скорцени насмешливо фыркнул. В этом его никто не поддержал, но и русский, и американец уставились на адмирала довольно напряженно. Похоже, им в голову приходили такие же мысли, что и немцу.
Ямамото улыбнулся:
— Как ты думаешь, Отто, какими силами мне, адмиралу, было бы наиболее удобно оперировать?
Майор насупился:
— Флотом… как я думаю. Но я не вижу, как мы смогли бы перебросить на Олу военный флот, даже если бы нам удалось его построить и обеспечить экипажами.
— Ну, во-первых, военный флот может быть не только морским, — губы адмирала искривились в легкой усмешке, — а и воздушным, и — пусть для нас это звучит необычно — заатмосферным, то есть пустотным. Причем пустотный можно сделать куда более могучим, чем любой морской, ибо там, как я сумел выяснить, несколько проще с развесовкой, прочностными характеристиками и многим другим. Хотя, конечно, присутствуют и свои трудности. Например, непременная герметичность всей конструкции. Да и морской флот тоже можно доставить на Олу. Технологии киольской цивилизации это позволяют. Но я отказался и от морского, и от воздушного флота… Понимаете почему?
Все трое кивнули, а Банг еще и буркнул:
— Матросов-то где взять?
Адмирал отрицательно качнул головой:
— Это, конечно, проблема, но я отказался от флотов не из-за нее. И не оттого, что я не знаю, каким вооружением и системами защиты обладает наш противник, без чего строить любой флот бессмысленно. Просто… подумайте, кто бы позволил мне построить здесь, на Киоле, боевыекорабли? — Ямамото обвел товарищей печальным взглядом и продолжил: — Все, что мы можем, и все, что мы должны сделать здесь, на Киоле, — это отыскать и подготовить киольцев, которые захотят и сумеют начать борьбу за возвращение своей прародины. А также вооружить и оснастить их так, чтобы они смогли выжить на Оле в первое время. И всё. Более ничего нам сделать не удастся.
— То есть мы изначально готовим всего лишь разведывательно-диверсионный отряд? — насупившись произнес Иван.
— Нет, — опять качнул головой адмирал.
Трое землян обменялись недоуменными взглядами и озадаченно уставились на него.
Ямамото улыбнулся:
— Не беспокойтесь, друзья мои, я знаю, где мы наберем армию для освобождения Олы.
— Где? — удивленно произнес Банг. Американская армия отличалась куда более свободными взаимоотношениями, особенно в среде командного состава, к которому принадлежали как сержанты, так и офицеры, так что его реакции всегда были непосредственными. Русский и немец же просто промолчали, ожидая разъяснений.
— На Оле, — спокойно произнес адмирал.
Несколько мгновений его собеседники сидели с озадаченным выражением лица, а потом русский восторженно хлопнул себя по колену.
— Ну Исороку! Ну голова! Ну конечно, эти уроды не смогли бы уничтожить всех, кто жил на планете в момент нападения. Кто-то там непременно остался. И совершенно точно, что жизнь у них в прошедшие со времен Потери сто сорок лет была далеко не сахар. Так что там найдется куда больше людей, которые будут не прочь взять в руки оружие и поквитаться с этими уродами!
Ямамото согласно наклонил голову:
— И не забывайте об Избранных. Полторы сотни тысяч крепких молодых людей тоже являются неплохим резервом.
Скорцени презрительно скривил губы:
— Ну… этих можно сразу списать со счетов.
— А я бы с этим не торопился, — поддержал адмирала Иван. — Вряд ли их просто поубивают. Скорее захватят и запихают во что-нибудь типа ваших концентрационных лагерей…
— Я уже говорил, что никогда не поддерживал эту дурацкую идею, — холодно отозвался майор Скорцени.
Но русский махнул рукой — мол, я не об этом, не окрысивайся.
— А вот как их оттуда вытащить — надо будет подумать, — закончил свою мысль старший лейтенант и взглянул на адмирала: — Значит, мы готовим не бойцов, а инструкторов?
Ямамото кивнул:
— Да, инструкторов. И я согласен с тобой, что оккупанты на Оле скорее попытаются захватить Избранных, чем просто их уничтожить. Я просмотрел множество записей времен Потери и не могу сказать, что захватчики действовали как кровожадные безумцы, старающиеся непременно уничтожить любого, до кого только смогут дотянуться. Обычная военная операция. Просто спланированная и осуществленная с полным пренебрежением к противной стороне. Ну типа того, как ваши власти, сержант, поступали с индейцами. Никакой кровожадности, но если принимается решение, то оно проводится в жизнь всеми возможными способами, начиная с уничтожения бизонов как пищевой базы, следствием чего является вымирание множества племен от голода, и заканчивая прямыми военными операциями, во время которых не щадили ни женщин, ни детей, и бактериологической войной, когда индейцам за их же деньги продавали одеяла, в которые предварительно заворачивали погибших от оспы. А здесь нет необходимости никого уничтожать — они и сами сдадутся. Так что есть шанс, что мы будем иметь на Оле еще несколько десятков тысяч человек кадрового потенциала, из которых к тому же будет уже выбито неприятие насилия. Причем не нами…