— Видела бы ты себя в тот момент, — я тоже сел, почесав за ухом балдежно прищурившуюся Герду. — Ясно было, что тебя спасать нужно, иначе кончится плохо, ты птица вольная, если сломают крылья — сломают и тебя. Да и Герда попросила.
— Она? — удивилась девушка. — У вас настолько ясная связь?
— Я не знаю, насколько. — Улыбаясь, я погладил голову моей напарницы. — Нам не с чем сравнивать. Но понимаем мы друг друга очень хорошо.
— Надо же, — удивленно покачала головой Вера. Как-то неуверенно помолчала, и робко спросила: — Матвей, я тебе и так кругом должна. Может, ты вернешь мне ружье? Я знаю, что оно дорогое, но расплачусь за него сразу, как получу деньги. Ну, с нескольких зарплат.
Это да, ружбай у Веры был отменный. Настоящий „винчестер“, помповый. Полная копия ружья двадцать первого века. Ложе из дорогого ореха, стальная коробка, великолепный ствол. Четыре патрона в магазине и один в патроннике — замечательная пушка.
— Пошли, заберешь, — я встал на до сих пор подрагивающие ноги. — Я тебе вчера не отдал — думал, что за людоловами побежишь. Герду попросил, чтобы она ночью за тобой присмотрела.
— Так вот она почему у меня в ногах спала, — девушка нагнулась и погладила головану.
— Не совсем, — усмехнулся я. — Нравишься ты ей очень, говорит, что у тебя душа яркая и чистая. Пошли?
И я согнул руку в локте, предлагая девушке. Ну, вроде как на прогулке. Та, усмехнувшись, взяла меня под руку, и так мы прошли мимо присвистнувшего Федора к бараку. Вера осталась на улице, возле стола, а я вошел в барак, снял с колышка над своим гамаком ружье. Залез в один из рюкзаков, вытащил трофейный патронташ, а то у Веры патроны были россыпью. Подумав, достал один из трофейных револьверов-переломок с поясом и кобурой, и пригоршню патронов.
— Вот, держи. — Я положил оружие на стол перед девушкой. — Револьвер носи постоянно, а ружье пусть под рукой будет.
— Марк с рыбалки едет, — заметил Федор, подходя к нам. — Матвей, этот пояс великоват девушке будет, нужно новые отверстия пробуравить. Да и обрезать не помешает, лишнего много, будет мешать.
— Нужно, — кивнул я, глядя как девушка примеряет ремень. А ружье взяла весьма привычно, кстати. Раскидала, проверила ствол и спусковой механизм, собрала. Не ее ли это ружье?
— Ружье твое, что ли?
— Да, я его года три назад купила, после окончания института. Как раз на первую зарплату. У нас получить разрешение на энергетическое оружие проблематично, а на огнестрельное никаких проблем. Планета у нас новоосвоенная, недавно терраформирование закончилось. Местного зверья хватает, им-то все едино, что нас есть для них бесполезно. Сначала убьют, потом бросают растерзанное тело. А двенадцатый калибр любого иглоноса валит на раз, шипозубу пары выстрелов хватало. — Вера зарядила ружье, передернула цевье и добавила еще один патрон. — Это потом я на Проксиму Тукана перебралась, после подтверждения квалификации. Оставила на память, а тут пригодилось.
— Привет. — Марк поставил на землю садок с голубыми крупными раками. — Как дела? Перекур, что ли?
— Не совсем, — ответила Вера, кладя ружье на стол. — Федор провалился под плот, а Матвей его вытащил. Ну, Федор просто промок, а вот за Матвея я испугалась, думала что надорвется. Такую махину сдвинуть, это надо же! — Девушка покачала головой. Герда подгавкнула ей из-под стола.
— Ладно, передохнули, и будет. Нужно еще пару ходок сделать, — я встал, взял карабин и перекинул его через спину наискосок. Не совсем удобно, но без винтовки мне неуютно. — Федь, а где твоя мосинка? — Я только тут обратил внимание, что напарник невооружен.
— Утопил, где еще, — махнул рукой Федор. — Ладно, жив остался. Ничего, новую куплю, подержанная мосинка стоит недорого.
— У меня есть тут относительно неподалеку нычка. Там три карабина французских лежат. — Я забросил пробный камень. — Могу одолжить, или продать задешево. Но до нее пара дней хода.
— Не, Матвей, сейчас не выйдет. Тут до заморозков доработаем, и вниз пойдем. Бугор не согласится отпустить нас на полнедели, а после окончания работы опасно — шуга пойдет, и река может встать, Топай по холоду пешкодралом. Потом. Если хорошо укрыл, то до следующей весны протерпит. — Федька махнул рукой.
Ну-ну. Вроде как парень свойский, надо его чуть получше узнать, а потом покажу ему шпагу. И расскажу про поместье. А пока револьвером обойдется.
— Возьми мой винтарь, Федь, — предложил Марк, вытащив одного рака, и рассматривая его на солнце. — Знаешь ведь, какой из меня стрелок из винтовки. Из револьвера я в подброшенную банку попадаю, а из винтовки на сотню метров по корове мажу.
Вскоре мы с Федором, с флегматичным осликом в поводу, снова потопали за очередной партией сосновых стволов. Дело есть дело.
Пара дней так и прошли. Бугор с ребятами валили лес, сучковали и перетаскивали бревна к речушке при помощи лошадок, мы с Федором сплавляли их до лагеря, и собирали плоты. Герда лежала на пригорке над лагерем, ловя пастью мух, Марк и Вера сновали по хозяйству, готовя завтраки, обеды и ужины. Все шло путем, пока…
— Федька, бросай бревно! — я сдернул с плеча карабин. В голове рисовались картинки сторожко и скрытно идущих по направлению к лагерю трех мужчин. Знакомых мужчин, тех самых, что поймали Веру.
— Ты чего? — закрепив конец линя на осинке, Федор тоже снял с плеча свою длинную трехлинейку и передернул затвор.
— Людоловы. Погоди, не мешай, — я сосредоточился на просьбе к Герде увести от лагеря Марка и Веру. Надеюсь, у нее получится, все-таки Вера менталистка. Герда передала понятие и соскользнула из моего восприятия. Ненадолго, только на то время, пока мы с Федором взбежали на небольшой холмик. Один из тех холмов, который отделяет нас от лагеря.
— Куда теперь? — Федор с интересом поглядел на меня.
— Они идут снизу по течению, так что режем дистанцию, и занимаем холм над лагерем. Бегом! — держа в руках мосинку, я рванул вниз по склону. Сзади за мной затопал Федор.
Ломая небольшие осинки, перепрыгивая через старые пни и оббегая кучи сучьев, мы перебежали распадок, и взобрались на холм, откуда был отменно виден наш лагерь, и подходы к нему. Дистанция до лагеря была около двухсот метров, не больше.
— Откуда они взялись? Чего в свой город не потопали? — Федька, шумно дыша, плюхнулся возле молодой сосны и передвинул подпружиненный целик на винтовке, устанавливая дистанцию. — И где Марк с Верой?
— Герда передала, что они заняли оборону в бараке. Ну, не самое плохое решение, лишь бы не начали палить раньше времени. — Я шарил взглядом по молодой поросли, выкрашенной осенью в охру и багрянец. Герда мне транслировали направление перемещения людоловов, но одно дело примерно знать, где они, а другое видеть.
Опаньки, их двое, где еще один? А вот он, пошел в нашу сторону. Ну-ну. А вот и остальные двое, перебегают от деревца к деревцу. А ведь их из лагеря близко не видать, грамотно двигаются. Даже веточка лишний раз не качнется.
— Федь, один идет в нашу сторону. Бери на мушку вон те кусты, когда он выйдет — сразу стреляй.
Я взял на мушку того, что постарше. Молодой хоть и опасен, но мне намного больше не понравился второй. А про их вожака и говорить не стоит, чутье прямо таки верещит об опасности. Вожак, пригнувшись, глядя в сторону лагеря и держа в руках странным образом изменившийся карабин, осторожно вышел из кустов. Нормально вышел, с этой стороны гребня, от лагеря или с плотов никто его и не заметит. Шагнул еще разок, и получил от Федора пулю в живот.
Блин, у Федьки патроны дымарем снаряжены, демаскировал позицию! Матюкаясь про себя, я передернул затвор после выстрела, с удовольствием отметив осевшего кулем людолова. А молодой кошкой прыгнул в заросли лещины, успев выстрелить в нашу сторону. Причем достаточно точно, попав чуть левее Федьки, как раз в сосенку, осыпав парня корой и щепой. Выстрел был практически не слышен, вот почему карабины мне странными показались. Глушители на них установлены, читал я про такое.
Из барака по кустам орешника шарахнули картечью раз, другой, срезая ветки и сбивая листья. Потом еще и еще. Грохнула винтовка сменившего позицию Федора, пару раз зло рявкнул револьвер Марка.
— Эй, сдавайся! — зло и яростно крикнула Вера. Ну да, сдавайся, это она не знает еще, с кем имеет дело. Бздинькув, осыпалось стекло в окошке, потом чуть пониже окна появилась отметина от пули. Стреляет, сволочь, надеется на лучшее. Впрочем, пусть надеется. Я углядел подошву сапога, торчащую из-под куста. Далековато, но ладно. Тщательно вложившись, на полувыдохе, я выстрелил примерно на полметра выше подошвы. И, похоже, попал куда надо. В кусту взвыли, подошва дернулась и исчезла. А я выпустил всю обойму в этот куст, прочесывая. Пока загонял новую, рядом надымил выстрелами напарник, из барака бухало ружье и зло гавкал револьвер.
— Смотри! — Федька ткнул пальцем в расплывающееся пятно под кустом. — Кровь. Очень много крови.
— Да, — кивнул я. — Смотри, даже опад не впитал, хорошо приложили. Ждем, с такой кровопотерей долги не живут.
Впрочем, в кустах было тихо. Герда, как обычно спрятавшаяся по моему приказу за какое-то павшее дерево, передала, что живых в кустарнике возле барака не осталось.
— Верка, Марк, как вы? — крикнул я в сторону барака. — Не задело?
— Нет, — звонко ответила Вера. — Целые мы, только напугались.
— Сидите в бараке, не высовывайтесь. Вроде как возле вас готовы оба. Мы сейчас еще одного проверим. — И мы с Федором пошли к третьему, держа винтовки наизготовку и выцеливая бандита.
А вот тот, хоть ему Федор и прострелил живот, был еще жив. И сейчас, зажав окровавленными руками рану, смотрел на меня, как я подошел и, держа его под прицелом, подстраховал Федьку, который подобрал отлетевшую винтовку бандита.
— Больно. — Неожиданно совершенно спокойным голосом сказал людолов. — Очень больно. Никогда не носил револьверов — сейчас жалею. Мог бы если не по вам пострелять, так себя добить. Слушай, пристрели меня, не оставляй на мучения.
— Наверное, я Веру позову. Она врач, может поможет? — с насмешкой сказал я. Ну не вызывает он я меня жалости, еще один из бандюков, который пытался убить меня и моих друзей. Правда, вот так, в открытую, лицом к лицу, я впервые разговаривал. До того как-то штурмовые скафандры мешали.
— Ту девчонку? Нет, не надо, пожалуй. — Людолов попытался усмехнуться. — Я на нее всего пару раз залез, но уверен, что она мне сполна припомнит. Слушай, давай я тебе свои захоронки сдам, а? А ты добей, только точно в сердце. Тебе с ним на полжизни хватит.
— Чего же ты тогда людей ловил, если столько нахапал? — подошедший Федор с интересом рассматривал винтовку с глушителем.
— Ты не понимаешь, какой это азарт. А какой кайф себя вершителем судьбы чувствовать… — Бандит скорчился от боли, но продолжил. — Я поставил на это свою жизнь, и не жалею. Это было роскошно — упиваться болью и унижением. А потом дорогие кабаки, шлюхи. Это — жизнь, а у вас существование.
— Ты не прав. Это не жизнь у тебя, а нежить. Настоящая жизнь — улыбки женщин, смех детей. Хорошие товарищи, надежное оружие, добротный дом. А тебя… Если мы договоримся, сбросят в воду на корм рыбам, и забудут, — я сплюнул в сторону. Поглядел на людолова. А ведь на самом деле, прожить он может еще довольно долго. Но очень мучительно. — Говори, где твои захоронки? Добью, слово.
— Моя карта. На ней четыре зимовья. В одном из них, под полом, на глубине примерно полуметра, тайник. — Людолов поглядел мне в глаза. — Ну, что ты? Я сдержал слово, теперь твоя очередь!
— Не очень ты конкретен, сволочь. — Федька недовольно поморщился.
— Договора не было, чтобы я именно конкретное место указал, — снова усмехнулся людолов. — Но захоронка есть, и добра в ней хватает. Рыжье, артефакты, оружие. Денег нет, правда, но там рыжья под пуд, вам надолго хватит, с вашим благочестием. Ну, стреляй, гад!
— Прощай. — Я поднял ствол винтовки, и почти в упор выстрелил ему в сердце. Коротко вспыхнула было шинель, но сразу почти погасла, оставив после себя запах паленой шерсти. Впрочем, это получше, чем запах потрохов и крови.
— Что мы с ними делать будем? — Повернулся я к Федору, который из-под ладони смотрел на склон противоположного холма. Глянув туда, я усмехнулся. — Кавалерия, блин. „Буденный наш братишка!“
— А это кто? — Федька, посмеиваясь, смотрел на приближающихся лошадей, на спинах которых сидело по двое всадников. Бригада на помощь торопится. С ближайшей соскочил бригадир, и поглядел на лежащего у наших ног бандита.
— Там еще двое, — кивнул я на заросли лещины.
— Вернулись, значит. — Хмыкнул Сергеич. — Ну, туда им и дорога. Давайте соберем хабар, и вечером поделим. А этих в реку, нечего здесь засорять территорию. Нам еще не один год здесь работать.
Вечером все собрались возле стола, на котором было сложено имущество людоловов. Кроме оружия и денег, которые были на них, нашлись еще неподалеку. Где-то в километре три лошади, и малая захоронка, в которой лежали четыре винтовки, причем мосинки, револьверы, одежда, посуда. Малый куль с золотым песком и самородками, мешок со срезанным и завернутым в чистую белую тряпицу мумием, весом более полутора пудов. Это Вера объяснила, что черная смолистая хрень так называется, и очень недешева. Кроме того, в отдельном мешке лежало с десяток интересных корешков в виде человечьей фигурки.
— Женьшень! — благоговейно прошептала девушка. — Корень жизни! Его даже мой профессор только на картинках видел. Это огромные деньги, на них малый шлюп купить можно!
— Ну, кто его нам бы продал, — засмеялся я, любуясь девушкой. Красивая девчонка Вера, очень красивая. Брюнетка, глаза сине-зеленые, губы и без помады яркие, сочные. Фигура великолепная, волос роскошен. За что такую девчонку отправили на планету ссыльных? Что она сделала?
— Ну, ты многовато хочешь, девочка, — усмехнулся Генри. — Сколько стоит малый шлюп? Ну, пусть с двиглом короткого прыжка хотя бы? Семь миллионов? Шесть? Дели на здешний курс, итого шестьсот тысяч, ну и еще в десять раз. От шестидесяти отними пятнадцать процентов — вот тебе пятьдесят одна тысяча. Ее и делить на всех по долям.
— Не дели шкуру неубитого медведя! — строго остановил темнокожего здоровяка Сергеич. — Их еще продать нужно. Вера, они как, неделю-другую сохранятся? Если корешки настолько дорогие, то может их стоит на лошадях до фактории добросить?
— Не стоит распыляться, бригадир. — Я закончил собирать-разбирать самодельный глушитель и снова навинтил его на мосинку. Неплохо сделан, очень неплохо. Судя по всему, где-то есть хороший оружейник. — Глянь. — И я трижды выстрелил в сторону реки. Глухие выстрелы здорово впечатлили лесорубов. Хик забрал у меня винтовку и попробовал выстрелить обычными патронами, с дымарем и вискозным порохом, по очереди. Выстрел патроном с черным порохом тоже практически слышен не был, только облако дыма из глушителя, а вот с бездымным был довольно громким. Впрочем, чего удивляться, пуля превзошла звуковой барьер, и пороховые газы тоже.
— Да. — Покачал головой Сергеич. Покрутил в руках винтовку, и положил ее на стол. — Повезло — просто невероятно. Они могли перестрелять вас всех, а потом подловить нас на подходе, и парой залпов уложить всех. Теперь понятно, откуда у них столько хабара.
— Лошади все имеют разные клейма, по-разному подкованы, и седельные торбы с овсом тоже в разных местах куплены. Похоже, взяты с нескольких одиночек. — Это Хик сказал. Он вообще за лошадьми и ослом следит, коновод наш. Вот и здесь, сразу трофейных лошадок пошел осматривать. Хорошие лошадки, кстати, особенно одна. Не очень высокая, но мощная, крепкая.
— Не повезло, а Герда предупредила. — Неожиданно заявил Федор, разобравший найденный в схроне французский карабин и тщательно его вычищающий. Похоже, решил его себе забрать. Карабин покороче тех винтовок, которые в моей нычке лежат, и в подствольном магазине всего три патрона, но Федора это не смутило. — Так что ей долю, равную Матвеевой. Она нас всех спасла.