— Пошли, hermanita, перекусим, тебе еще ночью дежурить, около твоего друга. Вы что, и правда, в одной банде были? — Вера с интересом глянула на совсем молоденькую девчушку, Грессии лет шестнадцать, не больше. На самом деле — младшенькая сестренка.
Впрочем, на ряде планет и с двенадцати лет отвечают по закону. И, по-моему мнению, это далеко не всегда неправильно. Есть такие люди, которых надо держать в клетке. Просто потому, что остальные для них людьми не являются. И возраст в этом деле не играет никакой роли, к огромному сожалению. И то, что сейчас уже двадцать третий век тоже роли никакой не играет. Человек несовершенен, в этом я точно убежден.
— Да, seniora Vera, мы с одной планеты, Турины. — Так, планета Турина. Хорошая все-таки на этот счет вещь нейросеть! Вот эта планетка. Так, а все понятно, частная корпорация. Вроде очень хорошие зарплаты, но при этом высокие цены, большой процент в банках, вяжут ссудами. Да и коррупции хватает, этим в наше время никого не удивишь. А девчонка тем временем продолжала: — И даже из одной банды. Точнее, мы просто держались вместе, родители работали на шахте. Потом какой-то технологический сбой, вся смена погибла. Там были мой отец, отец Рино и Люка, отец и мать Микки. И еще около сотни человек. Администрация попыталась замолчать, но поселок взбунтовался. Хозяин шахты воспользовался связями, и прислал отряд полицейского спецназа. Был штурм, многие погибли, уцелели в основном дети, и мы. И то потому, что нас заперли в убежище, и нашли только после того, как в поселок пришла пресса. Тогда маленьких отправили в приют, а нас сюда, как бунтовщиков, оказавших сопротивление. У нас же тоже было оружие! — Девчонка гордо выпрямилась, и поправила нож на поясе. Хорошо, что в том проулке его у нее не было, я к энергетическому и холодному клинковому оружию отношусь с большим уважением, мог и выстрелить на поражение.
Мда, а вообще, что-то мне в последнее время не очень нравится то, что творится по окраинам сектора нашей галактики, заселенного человечеством. Ладно я, я сознательно пошел на нарушение закона. Ну, в бешенстве был, правда, но иначе и быть не могло. Впрочем, мы уже вышли на улицу, и неторопливо шли по хрустящему щебню. Грязи уже не было, чуть-чуть подморозило, в нейросети висит -0,7 по Цельсию, великолепная погода. И настроение вполне себе неплохое, рядом потрясающая девушка, за которую готов горы свернуть, голована, которая готова помочь, смешливая малолетка, которая просто рядом, и сейчас заливается от обычной шутки колокольчиком. Кстати, вот заметил я одну вещь — мы тут все осужденные. Мда, капитан Очевидность. Ну да ладно, продолжу мысль. Фактически эта планета большая тюрьма. Но вот настроение у людей лучше, чем там, в цивилизованном мире. Антидепрессантами никто не пользуется, все что-то делают, всем хватает работы. Тяжело, да, но вполне себе жить можно.
После легкого ужина зашли в гостиницу, представили Грессию Марте, собрали вещи, и переехали к себе в дом. Несколько часов были суматошными, пока вся выгрузили, перетащили. Откуда-то появился поддатый Федор, помог тащить шкафы и ковер, которые, как оказалось, заказала Вера в одном из центральных магазинов. В доме стало поменьше места, но как-то сразу уютнее. Федор выпил с нами по соточке, точнее, со мной, Вера чуть губы намочила, и свалил куда-то в портовый район, как он сказал, продолжать праздновать. А мы продолжили наводить порядок в доме. Расстелили ковер между кроватью и камином, установили платяной шкаф и шкаф кухонный. Точнее, я их двигал при помощи широкого ремня и такой-то матери, а Вера руководила, что и куда ставить. Герда, кстати, просто проспала всю нашу суету, завалившись около камина, где тлели угли. А потом оба залезли в ванную. Не зря я под ней огонь разводил, вода теплая, нежная.
— Какое наслаждение, — промурлыкала девушка, лежа у меня на груди, и положив ноги на край ванны. — Сейчас засну, и буду здесь спать. И ты меня не разбудишь.
— Спорим, разбужу? — мне захотелось пошалить. Тем более, что уже давно едва сдерживаюсь. Ну, и приподняв девушку, опустил ее на себя.
— Матвей, ах, расплещем все! — Вера выгнулась, оперевшись головой мне в грудь. Но не оттолкнулась, а плавно и аккуратно начала двигаться сама, держась руками за края ванны. Окончилось все не скоро, и не в ванной комнате. А в результате мы устроились на ковре перед камином с рдеющими углями, открыв бутылку вина. Чуть плеснув в стаканы, мы молча сидели, я опершись спиной на кровать, а Вера полулежа, прильнув ко мне. Потрясающе, вообще-то, с красивой и любимой, чего уж там, девушкой вот так, около живого огня, когда за окном тихонько падает снег.
— Интересно, — вдруг сказала Вера. — Я уже не жалею, что столько пришлось пройти, чтобы встретить тебя. А ты?
— Похоже, вся моя предыдущая жизнь было подготовкой встречи с тобой, любовь моя. — Я нежно поцеловал широко распахнувшую от таких слов глаза девушку. — Я тону в твоих глазах, Вера, я летаю от твоей нежности. Так что сейчас ты моя жизнь.
Вера в ответ на это обняла меня, и сильно, страстно поцеловала. Стакан, звеня, покатился по плоским камням к камину, разливая остатки вина и окрашивая камни.
Через довольно значительный промежуток времени, когда страсти утихли, а мы успокоились, Вера надела коннектор, и взяла свой планшетник, доставшийся в наследство от Прошлых. Между прочим, моя девушка в просторной, свободной рубашке выглядит как бы не сексуальнее, чем обнаженная. Слегка намеченные линии здесь, четко обрисованная грудь, выглянувшее в разрезе ворота красивое плечо. Обалдеть, игра на моих нервах.
Вера, видимо поняв что со мной творится, довольно улыбнулась, и села в кресло около очага. Какое-то время что-то, как я понял, скачивала себе в импланты из системной сети, и одновременно пыталась считывать с планшета. Точнее, считывала, но учитывая разницу в восприятиях Прошлых и нас, это дело небыстрое. Потом хмыкнула, и подошла ко мне, так и валяющемуся на ковре, разве надевшему штаны.
— Похоже, Матвей, я поняла в чем дело. Почему исчезли Прошлые. Не поверишь, как все просто! Этой девушке было перед смертью знаешь, сколько было? Пять тысяч лет с хвостиком.
— Чего? — я от удивления приподнялся. — Это что, эльфа? Разумное, которое живет пять тысяч лет — ни хрена же себе!
— Грубо, но верно, — кивнула Вера. — А теперь смотри. В ее записях много знакомых, их фотографии, и совершенно нет детей. Вообще. Иногда мелькают клоны, но нет детей. Ты понял? У них вообще не было детей. А эта раса, хоть и долгоживущая, но смертная. Вот и исчезли потихоньку, похоже. У нее в конце много записей о всеобщем безумии, множестве военных конфликтов, мелких, локальных. Много разборок между кланами и семьями. В то же время остальные жили, как жили, как будто ничего не происходит. Такое впечатление, что им всем было уже все равно, как будто устали жить.
— Да ну, — недоверчиво протянул я. Надо же, если это верно, то загадок меньше не становится. Получив ответ на один вопрос, мы получим минимум несколько новых. Но, так намного интереснее. Кстати, насчет вопросов, завтра подойду к Сэму, кое-что повыспрашиваю.
— Ну да. И интересно, Шейсен, с моего запроса и разрешения Корпуса, через мою нейросеть вышла в системную сеть, сейчас пытается адаптировать свои программы к нашим. И ей в этом активно помогают программисты Корпуса. Конечно, ограничений много, но даже функциональность моей сети выросла. И Шейсен, похоже, скоро начнет работать со мной в привычном нам режиме, так что скорость считывания возрастет многократно. Но при этом она останется только моим искином, привязка жесточайшая. Повезло мне, что тебя встретила. — Вера потрепала мне волосы на голове.
— Только из-за твоей Шейсен? — я попытался изобразить возмущение. Но не вышло, Вера склонилась с кресла и долгим поцелуем заставила меня забыть о многом.
Но продолжать мы не стали, и так вымотались. И потому завалились отдыхать, я только подбросил дров в булерьян в ванной комнате, и пару толстых поленьев в камин. Вера же лежала, и задумчиво смотрела на те два артефакта, которые остались после того, как активировалась Шейсен.
— Матвей, это на самом деле фоторамка. — Она отодвинула один в сторону. Похоже тот, который я взял у людоловов. — А вот это тоже планшетник, но связаться с ним Шейсен не может, требуется пароль. Сейчас я передала это на ВЦ станции, они собираются через мой коннектор и Шейсен взломать пароль. Но это сложно и долго, так что давай ложиться спать.
— А что это такое, Шейсен не знает? — я вытащил из оружейного чехла шпагу. В отблесках камина по лезвию пробежались огоньки.
— О, она говорит, что это эспада главы рода. Нечто вроде главной реликвии и реквизита местной знати. Сейчас попробуем узнать, что и как было. — И Вера положила ладони на рукоять шпаги, поверх моей, и на дисплей Шейсен. Коротко закрыла глаза, сосредотачиваясь.
Внезапно я ощутил тяжесть пулемета в руках, бьющий в плечо приклад, увидел вылетающие гильзы и почувствовал пороховую гарь, запах горящих деревьев парка, смрад сгоревшей взрывчатки и полыхающих машин. Увидел падающих от тяжелых пуль врагов, услышал свой завывающий, полный звериного бешенства крик. Боль от того, что умолкают огневые точки в поместье, страшное, тяжелое чувство потери от выплесков смерти родных. Сильный бросок эспады в объятый пламенем парк, где рушатся стволы деревьев, очередь из последних патронов, почти в упор. Боевой нож в левой руке, когти правой рвут предлечье врага, клинок в зазор между пластинами доспеха. Сладкий запах крови, рывок клинка на себя. Удар, темнота, яркий свет в темноте.
Бррр. Я потряс головой, и с трудом разомкнул пальцы, зажавшие неудобную рукоять.
— Это что было?
— Наложение отпечатка личности. — Вера потерла виски, и откинулась на подушку. — Что-то есть в этой шпаге, не продавай ее. Не могу понять что, Шейсен говорит, что очень сложно уловить что это. Так что пока убери.
— А почему я видел продолжение боя после того, как эспаду отбросили? — Укладываясь на постель, спросил я.
— Потому что бой, ярость, общее информационное поле. Потому и наложилось, такое бывает. Спокойной ночи, любимый, — меня мягко поцеловали в губы, и девушка, улыбнувшись, слегка отодвинулась. Я уже заметил, что Вера предпочитает спать, чтобы ее никто не касался. Нет, бывает прижмется к спине или боку, но попробуешь обнять — отодвигается. Свободолюбивая натура, похоже.
— Спокойно ночи, любовь моя, — я поцеловал девушку в плечо, и сам лег на край кровати. Тоже, в принципе, люблю спасть повольготнее. Но пока подумать нужно. Вериному искину разрешили работать с компьютерами станции. Ну, особо за это у меня голова совершенно не болит, люди только и делали, что ломали чужие программы, и защищаться от этого научились весьма и весьма неплохо. Наверняка Шейсен работает в изолированной системе из пары компов и сервера, и следят за этим сто пудов асы-программеры. В том числе из тех хакеров, что поступают на службу правительству, взятые за задницу из-за каких-либо серьезных грешков. Да и пусть голова об этом у Корпуса болит. А вот то, что Прошлые жили долго… Это очень и очень серьезно. Тут может такое развернуться, что мама не горюй. Богатеи готовы будут душу дьяволу продать за вероятность жить несколько тысяч лет в своем биологическом теле. Или нет? Киборгом-то пожалуйста, и сейчас не проблема, большинство миллиардеров и миллионеров уже вторую сотню разменяли. С другой стороны, Эдикт. Про то, что здесь твориться, известно очень мало. Я узнал об этой планете от нашего Васильича, а этот киборг ну просто обожает полазить в сети, и в друзьях у него есть флотские программеры-хакеры по всей Галактике. Но вот выживатели и Щучий… Этот гребаный тотализатор, который существует из-за этого — он ведь там, наверху. Что они знают?
Полазив в планетарной сети, я ничего про это не узнал, вообще. Нет такой информации в открытом доступе. Тут я успокоился. Надо просто спросить того, у кого есть доступ к информации. А это Сэм. Раз уж он нас вербанул — пусть открывает карты. И заснул.
Утром, проводив Веру, и договорившись сходить вечером потанцевать, я прихватил фоторамку, и порулил к скупщику. Второй планшет остался у Веры, которая бросила его в сумку, вместе с первым. Конечно, не самый лучший вариант, другой связи со станционным ВЦ нет, нужно пару комлинков спросить у Сэма.
— Матвей, погоди! — С проезжающей двуколки соскочил Виктор Сергеич. Вытащил из сумки три маленьких, завернутых в газетную бумагу брусочков. — Вот, ваши доли. Твоя, Веры и Герды. За лошадку потом рассчитаешься. Как подобьем все бабки.
— Ага, спасибо. Лишним не будет точно. — Я засунул увесистые брусочки себе в пояс, который достался от здоровяка-француза. Так его и ношу, удобная штука оказалась. Карманов много, там и блокнот, и пара карандашей, и деньги, и ножик-складник. Даже компас на всякий случай таскаю, хотя мне сейчас спутниковая навигация доступна.
— Тогда пока. Надумаешь летом лес валить — милости просим в бригаду. Пока, Герда, — и бригадир лесорубов укатил. Ну а мы с Гердой отправились именно туда, куда и хотели — к Сэму.
Котяра привычно пофыркал на Герду, демонстративно не обратил внимание на меня, и двумя длинными прыжками исчез на сеновале, который был организован под крышей конюшни.
— Доброе утро, Сэм. — Я приподнял свою шляпу.
— Привет, Матвей. Будешь? — Сэм протянул мне бутылку с виски. — Крепкая дрянь.
Ну, я хоть и не большой любитель самогона, но погода слегка поощряет выпивку, и потому я отхлебнул крепкой, градусов под шестьдесят, «огненной воды». Вернул бутылку Сэму, покачав головой и вытерев губы тыльной стороной ладони.
— Точно, крепкая. Сэм, я пару вопросов хотел задать.
— Ну, я, в принципе, так и подумал. Вряд ли ты по поселку из-за выпивки топал, — Сэм усмехнулся. Повернулся, и пошел вглубь, позвав за собой.
Как оказалось, у Сэма здесь есть неплохая каморка, даже, скорее, рабочий кабинет. Много фотографий лошадей, сделанных с большим вкусом.
— Обожаю лошадей. — Сэм уселся за свой стол, закинул ноги на угол. — Давай, рассказывай, что тебя интересует.
Я уселся на тяжелую скамью, оперся спиной на выпуклые бревна. Герда села у ноги, опершись на колено.
— Сэм, объясни, как на планете под Эдиктом происходят гонки на выживание? Почему существует тотализатор на высаженных в Щучьем новичков?
— О, спросил. Не знаю. — Сэм печально усмехнулся. — Будь наша воля, тут были бы только добровольцы-колонизаторы и археологи. Нет, политика, чтобы ее… Знаешь, Матвей, я порой думаю, что мир сошел с ума.
— Я в этом убежден. Мне комфортно жилось на Флоте, и сейчас здесь. Гражданская жизнь очень напрягала, честно скажу. — Поправив прислоненный в стене Марлин, хмыкнул я. Посмотрел на Сэма. — Сэм, если Щучий будет уничтожен — оттуда вмешаются?
— Нет, — отрицательно мотнул головой агент корпуса. — Даже не шелохнутся, им сейчас не до этого. То, что вчера обнаружила Вера — бомба. Все силы брошены на поиски артефактов, схронов, хранилищ. На другом континенте, не здесь, — увидев мое недоуменное лицо, пояснил Сэм. — Здесь решено не проявлять активность. Более того, вас с Верой тоже решено не трогать, просто все хорошо сохранившиеся артефакты будут потихоньку переданы Вере. И сюда будут искать добровольцев-менталистов. Правда, это будет сложно, все менталисты делают очень неплохие карьеры.
— То есть, на этой планете будет две цивилизации? — Мне не сказать, чтобы это понравилось.
Сэм помолчал, и покачал головой.
— Нет. Двух цивилизаций не будет. Поселения научников очень маленькие, фактически небольшие форпосты. Несколько десятков человек. Сам понимаешь, даже со всей техникой, все равно невозможно осмотреть и разыскать целый континент. Нужно будет время, и внушительное. А здесь мы увеличим вознаграждение за сданные артефакты. Кроме того, через вашего скупщика начнется продажа хоть и устаревшей, но функциональной бытовой техники. Можно считать, что время ссыльной территории заканчивается, и начинается эпоха колонизации. На Земле тоже так было. Сибирь, Австралия. Ссыльные там сыграли не последнюю роль.
— Мда. Китайцы ругались тем, чтобы врагу пришлось жить в эпоху перемен. — Я поглядел на Сэма. Подумал, и встал. — Впрочем, перемены от худшего к лучшему еще туда-сюда. Ладно, пойдем мы. А, Сэм, ты не можешь к нам заехать, посмотреть конюшню и сказать, что нам туда надо? А то конюшня есть, лошадь есть, даже осел есть, а хожу пешком.