— Матвей, у меня для тебя есть неплохая новость, — Сэм хмыкнул. — Здесь разрешат производство колесных мобилей с двигателем внутреннего сгорания. Тоже времен середины двадцатого века. Даже марку запомнил — «Dodge WC», и скачал описание. Вездеход, с повышенной грузоподъемностью. Конечно, седая древность, но даже так лучше, чем на конях. Тут есть очень пробивные и успешные в бизнесе личности, которым вполне можно разрешить этим заняться. Но это дело не завтрашнего дня.
— До того времени ходить пешком? Нет уж, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, — и я вместе с Гердой вышел в проход конюшни. Прошли мимо долбящего копытом в дверь, злющего жеребца, угостили нашего ослика морковкой, скормили кобыле пригоршню сушек. Нет, нужно осваивать новый способ передвижения, нужно.
Вечером танцевали много и с удовольствием. Вроде как гармоника, скрипка, пара барабанов, батарея бутылок, наполненных водой, но как было здорово. К моему удивлению, на танцульки пришла и Грессия, с удовольствием крутилась возле нас, даже с Верой разок станцевала какой-то сложный танец из латинских. Необычно, но красиво. Даже я в ладоши хлопал.
Вечером опять сидели возле камина, на этот раз просто сидели. Герда лежала перед слегка тлеющими угольями, изредка открывая глаза, и посматривая на нас.
— Да, я рамку сдал. На самом деле, получил тысячу, без проволочек. Сейчас. — Я встал, и принес небольшую коробку. Вытащил из нее четыре электрических фонарика, такие же как у Федьки. — Вот. Но гады, дерут по полсотни за каждый. Это по тем деньгам полсотни кредитов — почти в семьдесят раз наценка. Офигеть можно.
— Матвей, что ты хочешь? — Вера задумчиво качнула ручагом пару раз. Прошлась лучом света по стене, и положила фонарик рядом. — Нужно положить в сумочку, мало ли, пригодиться.
— Ага. — Кивнул я. — Слушай, я вот не пойму, Грессия к тебе клеится, что ли?
— Не знаю, — засмеялась девушка. Взъерошила мне волосы. — А ты что, ревнуешь меня к сопливой девчонке? Крутой морпех?
— Ну, не ревную. Просто у меня прошлая девушка частенько с подружками кувыркалась. Ну, когда я в рейдах был, они порой месяцами длились. — Я, вздохнув, вспомнил пару интересных вечеров, в которые случайно попадал.
— Ну, ревновать девушку к девушке глупо. Ни одна девушка не заменит парня, особенно для нас, менталисток. Тут дело в разницах восприятия. — Вера задумчиво перелистнула очередную страничку на планшете. Там высветилось изображение предыдущей хозяйки где-то на море. Ну, в одевались здесь принципе практически так же, как и наши земные девушки где-нибудь на Гавайях. Короткие обтягивающие шортики, топлес, и через плечо и вокруг бедер легкая воздушная ткань. Отличная фигурка, красивая грудь. Даже пушистый хвост не портит, а подчеркивает красоту девушки. — Вот с ней бы я покувыркалась, ради интереса.
От неожиданности я потерял дар речи, а Вера звонко засмеялась, отбросила планшет на кровать, и, обняв меня, свалила нас обоих на ковер. Но не успели мы толком даже нацеловаться, как Шейсен издала длинный мелодичный звук.
— Это еще что? — недовольно спросил я, поднимаясь и глядя на схватившую свой планшет, и тот, второй, Веру.
— Это значит, что ВЦ взломал пароль этого компьютера. Смотри! — Вера села рядом, поджав под себя ноги. — Это просто рабочий компьютер. Без искусственного интеллекта, но, как передала Шейсен, весьма мощный. Принадлежал какому-то архитектору, работавшего над строительством городских комплексов. Ой, мама, тут сплошь расчеты, чертежи, схемы. Техническая литература, одним словом.
— Позволь? — Я взял комп, попробовал полистать. Ну да, чертежи. Жаль, нельзя все в 3D посмотреть. Но не успел я про это подумать, как из этого планшета вырвался луч, развернувшийся в большую проекцию. — Ну, ничего себе! Вера, я же не менталист, я просто захотел посмотреть проекцию!
— Ну, ты эмпат, Матвей. И судя по всему, общение с Гердой и со мной тебя серьезно развивает, что, в принципе, и должно было быть. — Вера как завороженная смотрела на объемный, детально прописанный вид города Прошлых. Я перелистнул страничку, и планшет выдал другой, то ли город, то ли другой район того же города. Красиво, но, по большому счету, пока бесполезно. Пока. Мне в голову пришла мысль, что если это проекции действительно воплощенных городов, то искать станет намного легче. Искать не знаю пока что, но по готовым планам.
Тут я поглядел на красивую девушку, восхищенно глядящую на виды прошлого, и решил не терять времени. Жизнь то проходит, надо каждой минутой наслаждаться. И потому мысленным приказом выключил планшет, и, схватив Веру на руки, отнес на кровать, несмотря на ее возмущенное сопротивление.
— Ты когда дежуришь? Завтра? — Вера легла рядышком со мной, прижалась всем телом. Провела ладошкой по спине, пощекотала шею. — Ночью тоже?
— Ну да, на сутки, — кивнул я, поеживаясь от пробегающих по телу мурашков. — Вера, ты меня провоцируешь! Сейчас последует возмездие!
— Ну, так давай, возмещай, — и с меня сдернули одеяло, швырнув его на пол. Вскоре мне стало не до шуток, а Вере не до слов. Но, не доводя меня до кульминации, девушка решила сменить способ возмещения, и аккуратно оседлала меня. И, закинув руки за голову, приподняла свои роскошные волосы и стала неторопливо двигаться, наслаждаясь каждым мгновением любви…
Работа помощником шерифа, в принципе, оказалась обыденностью. Я, как стажер, и еще два помощника, здоровенный, черный как смоль, только зубы и белки глаз светятся, и с розовыми ладонями, Мэт Хаммер, и полная его противоположность, Андрей Кленов, невысокий, жилистый, подвижный как ртуть блондин с непокорным вихром, задорно торчащим из-под буденовки. Вооружены были оба весьма серьезно, у Мэта два револьвера, и обрез горизонталки двенадцатого калибра, у Андрея помповое ружье, тоже двенадцатый калибр, и револьвер. Днем было спокойно до такой степени, что мы даже по очереди подремали на нарах в одной из камер. Как пошутил Мэт, чтобы помнили и не превышали. А вот ночью до утра ходили из бара к бару и от салуна к салуну. Разняли пару серьезных драк, готовых перейти в поножовщину, Герда нашла заснувшего и закатившегося под тротуар мужика, хлебнувшего лишнего, отвезли его в околоток, и заперли в камере. Пусть проспится, а утром домой отпустим. Только сначала нотаций почитаем, и крови попьем.
— Надо будет ему похмелиться дать, — Задумчиво заметил Мэт, гремя замком. — У него баба стерва, помирать будет — а не нальет.
— А мне выпить? Этого жалеют, а меня неделю сушняком морят! — Возмутился еще один сиделец.
Вообще, камер занято только три. В одной пьяный, в следующей те два молокососа, котрые буянили, и этот мужичок. Маленький такой, как мне сказали, его сюда засадил док Хьюи, иначе мужичок просто мог спиться.
— Тебя доктор сказал месяц держать под замком. Иначе опять сорвешься! А так хоть твоя бедная печень отдохнет. — Отрезал Мэт, поворачиваясь спиной к недовольному.
— Это насилие над личностью! Я буду жаловаться судье графства!
— Твое право, — равнодушно буркнул чернокожий громила. Повернулся к нам с Андреем, со смешками наблюдавшими эту сцену. — Ну что, пойдемте, проверим, как там питейные заведения?
— Давай лучше мимо борделей пройдем. Там мы сегодня еще не были. — Андрей оттянул подтяжки, и с громким щелчком их отпустил. Накинул на себя сброшенный было казакин, недовольно мотнув головой. — Когда уже лето? Терпеть не могу зиму.
— Скоро, не успеешь заметить, как придет. — Спокойно ответил Мэт, забирая свой обрез со стола. — Матвей, слушай, поучишь стрелять из винтовки? Тоже хочу научиться стрелять быстро и точно.
— С удовольствием. Самому надо возобновлять тренировки, и стрелять почаще. Тут, кстати, с какого количества сожженных на тренировках патронов начинаются проблемы с оплатой? — Я подхватил свой марлин, и неторопливо пошел к двери. Лежащая около печки Герда подняла голову, и передала, что больше никуда не пойдет. — Да ладно, лежи, Герда, итак сегодня находилась. Охраняй этих красавцев.
И мы вышли, прикрыв дверь офиса…
— Твою мать! — Выматерился я, глядя на весело скалящий зубы череп. — Гребаный людолов. Надо было ему кишки на голову намотать.
— Крутые развлекухи у вас в морпехии, — уважительно покачал головой Федор, вытаскивая из другого угла длинный сверток из мешковины. Закинул его наверх, в зимовье. Сверток громко брякнул о доски, наверное, оружие. — А что с этим делать будем? Хоронить?
— Хоронить где? — я снова поглядел на останки какого-то бедолаги. Хотя, очень вероятно и то, что это один из людоловов, который что-то не поделил с главарем. — Соберем в мешок, и в полынью. Благо еще не все реки замерзли. Что там у тебя?
Федор разрезал мешковину, и на свет божий выглянули стволы двух винтовок. Потом выпали револьвер, и пара планшетов. Может и старатель был этот бедолага, или копатель, сейчас уже не узнаешь. Хотя, я взял коннектор, вытер его и спрятал с поясную сумку. Отдам Сэму, может родне переправит.
— Хоть что-то, — удовлетворенный Федор аккуратно обтер планшеты. А я взял одну из винтовок. Людолов обильно смазал ее, так что совершенно не заржавела. Винчестер образца тысяча восемьсот девяносто пятого года, под нашу «девятку». Отвел вниз скобу, поглядел в ствол. Мда, придется хорошенько вычистить, ничего из-за масла не видать. В любом случае, пойдет в коллекцию. А планшеты сначала Вере надо отдать. Кстати, за тот, оживший, нам светит очень серьезная премия. Очень, настолько, что я с Верой решили потратить ее на автомобили. Не знаю, что будет дальше, вряд ли за каждый оживший комп нам будут платить по десять тысяч здешних кредитов, потому и решили ее не тратить, а взять товаром.
— Ну что, поехали дальше? — Федька посмотрел на мешок с костями. — Точнее, сначала вернемся до речки, а потом до следующего зимовья.
— Поехали. — Я вылез из подпола. Поглядел на невинно лежащую головану. — А ты, Герда, так больше не шути, ясно? Нехорошо это, над друзьями насмехаться.
Голована переслала мне видение закапывающей кость собаки, и веселую волну. Ну да, я заметил, что отношение к жизни и смерти у Герды весьма специфическое. За меня или Веру она насмерть стоять готова, но ее совершенно не беспокоит чья-либо чужая гибель, людей или зверей. Впрочем, так наверное для нее правильно.
— Пошли, подруга. — Я подхватил лопату, мешок с костями неизвестного, повесил на плечо приглянувшийся винчестер. Подхватил лежащий на грубом столе свой марлин, и толкнув тяжелую дверь, вышел на улицу, прищурившись от веселых солнечных зайчиков, отраженных чистейшим снегом вокруг. Проваливаясь, и хрустя снегом, подошел к саням-розвальням, и сгрузил все на солому. Мешок с останками положил подальше, чтобы и я не мешал, и мне не мешали.
Кобыла переступила с ноги на ногу, и тихонько заржала.
— Ну, и чего тебе? А, носительница мула? — я потрепал ее по гриве, проверил сбрую. Нет, все нормально, нигде ничего не натерло, все так, как и должно быть.
— Держи, попрошайка. — И протянул лошади кусочек сухаря.
— Балуешь ты ее, Матвей. — Федька сгрузил остатки на сани. — Прикинь, в карабине патроны были. Бандит он и есть бандит, так найдет кто — и застрелит случайно или себя, или друга.
— Да уж. — Я покачал головой. Честно скажу — даже не пришло в голову проверить вторую винтовку насчет патронов. Ну не мог я поверить в то, что кто-то в схрон спрячет заряженное оружие. — Надо учесть на будущее, мало ли что.
— Садись, учетчик. Нам до темна надо до следующего зимовья добраться, поехали. А еще нужно этого похоронить. Но, пошла! — И Федор слегка стегнул вожжами кобылу. Блин, ну никак я ей имя не придумаю. Федьку попросить, что ли?
В небольшой речушке видимо было сильное течение, и потому ней было прилично полыней, не затянутых льдом. В одну из таких полыней и ушел мешок с незнакомцем.
— Ну, суди его, Господи, не по делам его, а по милости твоей. — Федька забрался на сани, подождал, пока усядусь я и Герда, и тронул кобылу вожжами. — Пошла, родимая!
Фыркая, лошадь весело тащила сани по неглубокому снегу, Федька что-то негромко напевал, Герда лежала и смотрела на дорогу вперед, а я лежал и переписывался с Верой короткими сообщениями. Ну, и заодно смотрел со спутника те места, куда нам ехать. А потом просто заснул, убаюканный размеренной дорогой.
Меня разбудило глухое, утробное рычание Герды.
— Федь, стой! — Я соскочил с саней, подхватив свой марлин.
— Тпрру, родивая! Стой! — Федор натянул вожжи, останавливая лошадь. — Что такое?
— Зимовье далеко? — мне совершенно не нравилось, то, что мне передела моя голована. А она передала ощущение злого шерифа Щучьего, примерно так же, как и когда я столкнулся с людоловами.
— Да нет, километра два-три осталось. Ты же продрых пять часов почти, ночь скоро. — Федор потянулся за винтовкой. Взяв ее в руки, снял с предохранителя, и положил на колени. — Что стряслось?
— В зимовье кто-то есть! — Сейчас я пытался найти спутник, но как назло он ушел на другой оборот, и придет сюда не раньше, чем через сорок минут. Хотя, запись с прошлого оборота показала следы около зимовья, которых не было в те разы, когда я смотрел записи со спутника утром. И дым из трубы, тоже совершенно мне не нравится. — Так точно кто-то есть, Федя, и Герда считает, что там очень плохие люди.
— Вот оно что, — Федька соскочил с саней, и взял кобылу под уздцы. — Понятно, тогда давай лошадь с санями оставим здесь, а сами на снегоступах пройдем, аккуратно посмотрим.
— Волки ее не сожрут, пока нас нет? — поинтересовался я больше у Герды. В ответ та прислала, что волков здесь нет, а пара рысей только что задавили косулю, и их мы совершенно не интересуем. — Ну, тогда это неплохо. Пошли, Федь. Герда, с нами пойдешь? Давай, тогда забирайся на закорки.
Я устроил Герду поверх своего рюкзака. Снег глубокий, у Герды и лапа увечная, и вообще ноги коротковаты. Следом за Федькой я пошел через опушку, и дальше, мимо белых стволов берез. Красивая роща, тихая. Но вот скрываться в ней я бы не стал, все насквозь видать. Впрочем, на опушке кусты заснеженные, прикроют на выходе.
Снегоступы оставляли широкие, длинные следы, но идти на них было одно удовольствие. Снежный покров был кое-где больше метра глубиной, что показывали альпештоки, которые помогали нам идти по лесу. В таких местах ходить удобнее, опираясь на три конечности. Герда жарко дышала мне в затылок и ухо, порой облизывая его. В очередной раз я не выдержал, и попросил головану не делать этого. На что та сумела передать, что ей очень нравится вкус моего пота. Вот паразитка!
— Так, Федь, не торопимся. Скоро опушка, — Карта со спутника показала, что мы примерно в трехстах метрах от большой поляны, где и было расположено зимовье. Так, кстати, пять верховых лошадей, и примерно такие же, как и у нас сани. Минимум пятеро.
С поляны донесся звонкий, полный боли девичий крик, потом приглушенный мужской смех и голоса.
— Осторожно! — Мы с Федором выглянули из-под кустов. Два мужика волоком тащили за обнаженные ноги дергающуюся и сопротивляющуюся молодую женщину. Светлые волосы расплескались за ней по снегу, стелясь и обрисовывая неровности. Около зимовья девушку перехватили, вывернув руки, и завели в дом.
— И что будем делать? — Федька посмотрел на меня. А я сейчас лихорадочно приближал изображение со спутника в инфракрасном свете. Кроме как в тепловом излечении, под крышу не заглянуть никак. Герда просто определила количество бандитов как много.
— Федь, это бандиты. Наверняка какой-нибудь поселок разнесли, связи то нет. Вот и отрываются здесь, в зимовье. Про него то, мало кто знает. — Я внимательно осматривал марлин. Хорошая винтовка, но капризная.
— Это да. Я эти места знаю неплохо, но про это зимовье мы узнали только из карты людолова. — Федька кивнул, положил мосинку на сгиб руки, зубами стянул рукавицу. Сгреб немного снега, и стал жадно его есть. — Блин, пить хочу. Что термос не взяли?..
— Ничего, потерпим. Там семеро, из них одна точно барышня. Значит, пока сидим, ждем. Гадить они в любом случае будут в том клозете. — Я кивнул на торчащий неподалеку от зимовья дворовой туалет. — На обратном пути снимем одного, благо окон с той стороны нет. И выдавим все, что он знает.