Узнала я, почему апостификов так ценят. Оказывается, если брать энергию человека, то она усиливает собственную энергию мага. Что?то там в книге про резонанс было. В общем сила апостифка и мага не складывалась, а умножалась. Какие по силе заклинания получаются в этом случае трудно даже представить. Потому и запрещали магам на совет в столицу брать с собой апостификов. Не дай бог произойдет какая ссора между архимагами и столицу надо будет заново отстраивать. А уж как я была довольна этим…
Архимага я провожала до ворот и едва они закрылись, сразу помчалась в лабораторию. Вот тут я и узнала что такое настоящий ад. Тренировки архимага? Игры в песочницы обычные. Вот где боль, которая терзает меня уже три дня. И как с ума не сошла? Почему сознание не отключается?
— Вы должны узнать свой порог боли, господин, — вещал Голос. — Терпите, господин.
— Господи, — сквозь сжаты губы — зубы выпали еще на первые день этой пытки — простонала я, — когда же ты заткнешься!
— Я полагая, вам будет легче, если вы будете представлять, что вас ждет дальше. Сейчас идет укрепление вашего скелета, кости получают дополнительные вещества, изменяются хрящи и связки…
— Прошу тебя, заткнись…
— Не могу, господин. У меня строгие инструкции. Сейчас перестройка уже почти закончилась. Когда у вас снова отрастут зубы закончится первый этап.
Зубы выросли на следующий день, боль ушла. Я снова ревела, как когда?то, сразу после похищения. Я не могу! Я не смогу этого вынести! Лучше умереть и ни о чем не думать. Больше не будет тоски и боли. Боль… такое впечатление, что в этом мире она преследует меня повсюду. Дрессировка Маренса, потом обучение магии, тренировки на арене, теперь это.
— Дальше будет легче, господин. Перестройка скелета самая болезненная и длительная процедура. Понадобится еще две недели, чтобы вы привыкли и все процессы окончательно завершились, а потом можно продолжить.
— А нельзя уменьшить скорость изменений? — с надеждой спросила я.
— Нет, господин. — Мне показалось, что в голосе Голоса… хм… как звучит… в общем, показалось, что в его голосе послышались нотки сожаления… Я предупреждал вас о побочной эффекте такого ускоренного обучения, но вы настояли на нем. Теперь прервать процесс уже не получится, иначе будет рассинхронизация ваших органов, а это чревато вашей гибелью, господин. А пока подкрепитесь, вам надо как можно больше есть.
Что имел в виду Голос по поводу привыкания, я поняла сразу, как только удалось встать на ноги. Из?за изменений работы связок мои шаги напоминали походку пьяного боцмана, возвращающегося вечером на корабль. Так всегда папа говорил, когда его брат приходил к нам. Тетя Ира суровая женщина и мужа выгоняла из дома без сожаления, если тот возвращался навеселе. Мы жили недалеко, вот дядя Володя и приходил к нам переночевать, а утром бежал в цветочный магазин за «извинительным прибором», как он говорил. Вот сейчас сама себе я напоминала дядю Володю, когда он приползал к нам.
Боялась, что мое четырехдневное отсутствие встревожит кого в замке. Ага, даже не заметил никто. С трудом добралась до своего места в столовой, поела и уползла, постоянно оглядываясь. Если кто и смотрел на меня, то тут же пожимал плечами и отворачивался. Приедет хозяин — пусть разбирается. Или само пройдет. У меня в смысле. В такие моменты я всех магов просто обожала. Обожала их высокомерие и их самоуверенность, не позволяющую видеть угрозу в скуликах. А уж от апостификов и подавно, в восстание мебели не верил никто.
И вот я училась ходить снова. Как в раннем детстве — шаг, еще один.
— Очень важен, очень важен первый шаг, — напевала я запомнившуюся песенку из мультфильма. — Без него нельзя начать ходить никак. Даже если ты главнее всех и то… и то за тебя его не сделает никто.
Хотя ходить?то я умела, вот только походкой пьяного боцмана. Теперь ходила по комнате, осторожно, вдоль стеночки, от одной к другой. Заново привыкала к работе рук и ног. Ноги при этом умудрялись сгибаться так, что раньше я бы точно вывих заработала бы. Все?таки маги не сумасшедшие, если эту процедуру перестройки организма растягивают на недели. Это я такая идиотка. Получите и распишитесь. Ну и урок на будущее — спешка хороша при ловле блох. И я еще думала, что научилась терпению. Вот еще одна тренировка Голоса. Надо было по команде, раздавшейся в любой момент, замереть и не шевелиться, пока не разрешат. Никакая самая неудобная поза не оправдание. Пошевелилась — получай болезненную стимуляцию. Все?таки эти маги ненормальные — все у них через боль. Но с другой стороны, сама учеба чрезвычайно утомительна и скучна. Как еще ученика заставишь работать? Это у меня выхода нет и стимул хороший. Не будь этого — давно бы бросила все это. К вечеру голова от всех упражнений так пухнет, что вообще думать не могу. Приходиться запоминать такой объем информации, что ой-ё–ёй. Да еще навык развития пространственного мышления. Сосредоточенности. Не думай о белом кролике. Причем именно не думай. И пока не получится о нем не думать никаких следующих этапов упражнений. Как контролировать, что я не думаю? Понятия не имею. Но Голос всегда знал, когда я нарушаю этот приказ. И на полигоне базовые связки: две линии перпендикулярны, силой напитать, высвободить. Три линии, звезда, треугольник, куб, ежик: простейшие конструкции, любой человек представит их за секунды две, а мне надо моментально, без потери времени. Как только пошла сила, фигуры вспыхивает передо мной.
— Медленно, господин. Очень медленно.
— Да они моментально появляются!!!
— Медленно, господин. Куб.
Вспыхивает треугольник и по мне прокатывается волна боли.
Снова учебники, снова тренировки, снова записи в тетради. Блин! Их даже в комнату не возьмешь, не дай бог заметит кто из тех слуг, что убираются там. Полагаться, что на них не обратят внимания, как не обращают внимания на меня, не стоит. А ведь мне еще тренироваться там. Не запомню что — день потеряю. Потеряю день — придется догонять, а значит еще более усиленные тренировки и занятия. К обеду уже падаю от усталости и бреду на обед. К связкам уже привыкла и теперь иду нормально, если не считать усталости. Хм… еще год назад такие нагрузки меня убили бы, а сейчас меня только шатает. Выносливость тоже нужна магам, все?таки они свою энергию тратят, а сколько они смогут высвободить ее за раз зависит от выносливости. Значит, беги, Лена, беги. А потом еще ножички покидай. Потом теория магии.
— Перейдем к амулетам.
Ненавижу этот Голос.
— Любое заклинание можно поместить в неодушевленный предмет, запитать его силой и снабдить механизмом срабатывания. Таким амулетом может воспользоваться даже обычный человек, но после срабатывания заклинание рассеивается. Амулет — одноразовый механизм.
Ага, значит, на арене мне одевают не амулет. Вообще с этими магическими предметами интересная история. Маги так и не научились сохранять в них заклинания. Точнее научились, но вот такие вот, одноразовые. Однако магией можно было изменить свойства предмета и это уже серьезно и надолго. Нельзя в меч вложить какое?то заклинание (точнее можно, но сработает оно один раз только, а потом его по новой, надо вкладывать, а это очень трудно и долго). Зато можно тот же меч изменить так, чтобы он стал очень прочным и очень острым. То же самое с доспехами или щитами. Все доспехи солдат Дома проходили такую модернизацию, а уж на оружие магов использовали лучшие из известных заклинаний. По той же причине не было смысла в защитных амулетах: одну атаку он отразит, а вот вторую уже нет. Причем амулеты сами по себе думать не умеют и защищают владельца от всех вредных заклинаний, даже если от него он только легкий ожог получит, но ведь это тоже вред. А то, что следом летит уже другое заклинание, не такое безобидное — то ерунда, мелочи жизни… оборвавшейся. И иметь несколько защитных амулетов тоже смыла нет — все равно они сработают на угрозу все одновременно, да еще в процессе срабатывания, если принцип их защиты построен на разных принципах, могут и нейтрализовать друг друга. Маги, обычно, носят такие защитные амулет как сигнализацию. Как сработал, готовься к бою, кто?то идет по твою душу. И так же имели крепко заученную конструкцию заклинаний для таких амулетов, чтобы можно было в любой момент и относительно быстро снова восстановить силу амулета. Каждый маг имел такие заученные сложные заклинания, которыми пользовался либо в критические моменты, либо в повседневной жизни, либо еще для каких дел. Ну а если спешить некуда, можно построить заклинание любой сложности и вложить в амулет. Только вот сложное заклинание недолго там пролежит, быстро рассосется. Чем сложнее — тем быстрее. Такие вот амулеты. Я как раз начала проходить их свойства и основные заклинания на них. И снова я должна учить их так, чтобы воспроизвести мгновенно и в любое время.
— Повторите, господин, плетение.
Повторяю, хотя и медленно. Но и польза от таких занятий заметна: я научилась чувствовать любое заклинание. Часто ловила себя в на том, когда наблюдала за магами в замке, которые магичили, что по начальным связкам уже вижу, что они хотят получить в конце. Как правило, угадывала, но опыта не хватало. Много известных связок, а Голос отказывался отвечать на вопросы.
— Это плетение вам еще рано знать. Вы еще не выучили то, что прошли.
Вернулся Маренс и интенсивность занятий пришлось снизить. Нет, так дальше продолжаться не может. Сейчас самый ответственный момент, я, наконец, готова перейти на уровень викаруса, а значит надо будет целиком отдавать себя тренировкам. Отвлекаться на архимага будет некогда, да и невозможно. Решение пришло почти сразу — бежать. Куда тоже понятно — в тайную лабораторию. Если ее не нашли за девятьсот лет, то есть шанс, что не найдут еще несколько лет. Но прошедший год прошел для меня не даром и кое какие, весьма специфические знания, которые давал Голос и которым вряд ли обучают учеников других домов, подсказывали, что просто исчезнуть будет неправильно. Требуется какой?то отвлекающий маневр. Нужно что?то, что заставит Кайтаидов искать меня в другом месте, за пределами замка.
Сама придумать мало что смогла и обратилась за советом к Голосу. Тот вместо помощи отправил штудировать учебник по заметению следов и теории бегства. Надо же, какие учебники тут есть.
План я разработала за месяц. До сих пор горжусь им, хотя получилось и не сразу, первые наброски Голос раскритиковал, над вторыми долго думал, но потом тоже указал на слабые места. И вот окончательный вариант. Вроде простой, но в тоже время в случае успеха уводящий погоню в такие дебри Алкена, что искать там, меня можно до второго пришествия и то не найдут. Ошейник? Это уже не проблема. Хотя снять я его пока не могла, но мой текущий уровень вполне позволит избежать удушения, а большего пока и не требуется. Приступаем к подготовке.
О подготовке все же расскажу отдельно, самая сложная часть плана и то, чем я горжусь. Никогда еще я не ждала с таким нетерпением очередных переговоров с каким?нибудь враждебным домом. Обычно на них приходится скучать рядом с Маренсом, но сейчас…
Прибыли послы огненного дома Фотье. Огневики, ха. Убогие маги, так отзывался Голос о тех, кто посвятил себя какому?то одному направлению. Да, в управлении огнем они превосходят многих, но зачем с ними бороться огнем, когда есть множество других направлений? Вода, например, в которой они заведомо слабы. А вода ведь тушит огонь. Такие вот однонаправленные дома, по сути, в открытую показывают свои слабые места — приходи и бей их. Впрочем, не все так просто. Как вода тушит огонь, так и огонь в состоянии испарить воду. Все дело в объеме энергии противостоящих магов. И опять все упирается в силу… Там, где интерфектор сделает легкий мазок, изменив заклинание, маги будут накачивать силу в плетения. Мне бы тренировки без отвлечений…
Я заставляла себя не думать о будущем и сосредоточиться на текущих вопросах. Самым трудным было добыть части тел гостей. Все?таки они находились во враждебном доме и принимали меры предосторожности, но апостифика не опасались, потому мне и удалось стянуть немного волос из комнат, где их поселили. Вопреки суевериям, распространенным среди людей (сама слышали такие сплетни от слуг, а уж если в это верят слуги магов, то что говорить об обычных людях), причинить вред никому через части его тел нельзя. Не будем говорить о частном случае, когда люди сами наносят себе вред, когда искренне начинают в эту белиберду верить.
Проще всего добыть часть тела Маренса, я же постоянно рядом с ним. Но тут другая сложность: его части тела мне нужны отдельно. Если украденные волосы и подстриженные ногти гостей из дома Фотье я просто перемешала в кучу, то волосы архимага пришлось спрятать в тайной лаборатории, причем так, чтобы я могла до них быстро добраться. Потом, под руководством Голоса, приготовила амулет. Тут никаких ошибок быть не должно, а потому я пошла по хоть и самому сложному и неудобному пути, зато самому надежному — в своих силах я еще не была настолько уверена, чтобы доверят им жизнь. Затем приготовила еще один амулет, замаскировала его. В качестве основы для амулета использовала кусок засохшей грязи, куда вложила волосы и ногти гостей. Подкинула его первому попавшемуся слуге из тех, кто имеет право покидать замок и кто должен был покинуть его сегодня. Проследила, чтобы амулет благополучно покинул предел крепостных стен. Теперь осталось надеяться, что слуга скоро обнаружит в карман комок грязи и выкинет его, решив, что над ним кто?то пошутил. Чтобы не было накладок, я терпеливо дождалась возвращения слуги на следующее утро и проверила его — амулета при нем не было. В планет тщательности подготовки и терпения Голос всегда был непреклонен и вбивал в меня именно эти качества как основу основ работы интерфектов.
— Не уверен — не спеши, — постоянно повторял он. — Действуй наверняка. Даже если понадобится ждать год — жди, но сам удар должен быть подобно удару молнии.
Конечно, Голос не совсем так говорил, ко мне он обращался только на «вы» или «господин». Это я так коротко изложила основную суть его занятий со мной. Да уж, эти специфические занятия… как убить человека одним пальцем. Как причинить максимальную боль, как взломать магически запертый замок, чтобы никто этого не заметил, тысяча и один яд и их действия, тысяча и два противоядия. Хотя с ядами интересно. Поскольку мне постоянно приходилось прятаться от архимага, а заниматься в своей тайной комнате мне не всегда удавалось, то все?таки приходилось брать в комнату лекции, но куда их потом девать, когда уже выучу? Сжигать негде, рвать и бросать в слив? Но кто знает, где конечная остановка всего того, что сливают в канализацию? Вдруг оно просматривается? Зная магов, я не удивлюсь, если у них есть такой вид наказания для провинившихся слуг. Значит, только кушать. Противно и горько. Голос пообещал, что желудок мне будет изменен сразу, как только появится возможность. Короче, после очередных изменений я могла питаться даже травой. Подозреваю, любыми ядами так же смогла бы — какая разница что этому «реактору» переваривать. Можно даже металлы. Преувеличиваю, конечно, но кто знает, кто знает. Так что яды против архонтов не очень эффективны, даже с магической составляющей. Опасны, но при правильных действиях выживут. Правильные действия в случае моего отравления такими ядами Голос заставил меня заучить, как обычно, до автоматизма. И даже траванул чем?то, а потом смотрел, как я оказываю себе первую помощь и советы подавал, сволочь. Обещал, что занятия будут продолжены, заодно, мол, выработается у моего организма иммунитет.
Переговоры с Фотье подходили к концу, и вскоре мой план должен был вступить в финальную стадию, когда едва не произошла катастрофа. И сейчас у меня волосы встают на голове дыбом, когда я вспоминаю тот день. С утра все сошла как обычно, я даже сходила на лекцию и теперь читала про очередное плетение, когда за дверью раздались шаги. Есть эти несколько листов времени уже не было и я сунула их под другие листы на столе, схватила первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читаю. Вошел Маренс, и я неторопливо встала, вытянулась перед ним, преданно глядя на хозяина.
— Чем занимаешься?
— Читаю историю дома, как вы велели, хозяин. Освежаю в памяти некоторые даты из войн дома Кайтаидов и дома Фотье. — Действительно, был такой приказ.
Маренс взял книгу, глянул на обложку и с легким презрением изучил меня.
— Ну да, вам же, людям, надо несколько раз прочитать, чтобы запомнить. У земляных червяков памяти совсем нет.
На моем лице не дрогнул ни один мускул. Чему-чему, а выдержке я научилась. Почти год ходила по лезвию и сейчас все еще на нем балансирую. Тут неверный шаг и о быстрой смерти можно будет только молить. А архимаг взял листы со стола и начал просматривать. У меня сердце ухнуло в пятки. Вот сейчас он доберется до лекции, поймет, что я занимаюсь магией и тогда… Каким чудом мне удалось сохранить на лице маску полнейшего равнодушия удивляюсь до сих пор. Маренс глянул на меня.