Каннибалы проверили несколько построек, не нашли в них никого и всей толпой устремились к центральному ледяному куполу, под которым скрылись изменники. Горбоносые бородачи на бегу открыли огонь, мгновенно изрешетив дверь, и ворвались внутрь, ведя беспорядочную стрельбу настолько интенсивно, что Майк начал всерьёз опасаться, как бы эти тупые куски мутировавшего мяса и шерсти не перестреляли друг друга. Внезапно стрельба стихла, и весь отряд Избранных, находящийся в вертолёте, с любопытством устремил взоры на экран планшета своего командира, на дисплее которого крупным планом показывали вход в ледяной купол. Несколько секунд ничего не происходило, потом из него выскочил вожак каннибалов и что-то гневно заорал своим соплеменникам, ожидающим возле входа. Те развернулись и бросились к соседним строениям. Следом за вожаком выбежали остальные и принялись бегать по поселению, заглядывая в каждый угол и залезая в каждый снежный переход, соединяющий ледяные строения друг с другом.
– Здесь «Браво-1-0», – зазвучала рация. – Координаты цели номер пять подтверждаю!
– Мы тоже засекли ублюдков! – ответил генерал Левински. – Двигаемся к следующей цели!
– Там что-то не так, сэр! – один из офицеров обратился к командиру отряда. – Каннибалы не выволокли наружу ни одно убитого, среди них нет раненых, и стрельба стихла слишком быстро.
– Они что, никого там не нашли?! – нахмурился командир. – Пилоты, к объекту, быстро!
Вертолёт направился к цели и вскоре завис над центральным ледяным куполом. Лингвист распахнул бортовую дверь, высунулся наружу и что-то прокричал вожаку горбоносых. Каннибал ответил, они обменялись несколькими фразами, и Избранный захлопнул дверь.
– Внутри никого не было, – объяснил он. – Каннибалы не могут обнаружить врага, в поселении пусто. Сейчас они обыскивают каждую щель, ищут, где спрятались варвары.
– Начинаем облёт объекта! – приказал командир отряда. – Использовать тепловизор и сканер сердцебиения! Мы должны найти их! Они не могли покинуть объект, наверняка укрылись где-то под снегом!
Винтокрылая машина поднялась выше и принялась ходить над Скитом кругами, обшаривая тепловизорами заснеженное пространство поселения. Приборные экраны пестрели тепловыми сигнатурами каннибалов, но других отметок нигде не было.
– Тепловизоры не видят целей, сэр! – подытожил второй пилот. – Их здесь или нет, или они каким-то образом обманывают наши приборы! Может, у них кожа холодная вследствие соприкосновения со снегом, а пульс смешивается с пульсом каннибалов? Тогда почему количество отметок равно численности горбоносых…
– Продолжать искать! – недовольно прикрикнул командир. – Снижайтесь! Держитесь ближе к поверхности! Чувствительность приборов – на максимум!
– «Браво-1-0», здесь «Владыка»! – зашипел эфир. – Мы подтверждаем цель номер семь! Прием?
– Здесь «Браво-1-0»! Координаты цели номер восемь подтверждаю! Мы видим их, сэр!
Майк зло скривился. Варвары пытаются играть в прятки перед смертью. Играйте, играйте! Так раздавить вас будет ещё приятнее! Он бросил взгляд в иллюминатор. Внизу толпа горбоносых бородачей, исковерканных уродливыми мутациями, бешено вереща от ярости, носилась по поселению в поисках врага, но все их усилия были тщетны. Каннибалы несколько раз перевернули вверх дном каждую постройку, но так никого не нашли. Аппаратура вертолёта, нарезающего в воздухе круги над объектом, также не засекала присутствия варваров, и командир отряда Избранных с каждой минутой становился недовольным всё сильнее.
– Увеличить радиус поисков! – приказал он пилотам. – Снижайтесь до высоты в пять ярдов! Всем смотреть в оба! У варваров есть подземный ход, ведущий за пределы объекта! Мы должны найти, где он выходит на поверхность! Они не могли далеко уйти, кромка тайги кишит косоглазыми!
Вертолёт помчался осматривать снежную целину, простирающуюся вокруг объекта «Скит», и в эфире вновь зазвучали голоса генерала Левински и командира второго шаттла. Оба бомбардировщика подтвердили координаты пятой пары целей и продолжили полёт к последним стойбищам варваров. Пока отряд Майка прочёсывал белоснежную поверхность, ракетопланы успешно сверили координаты шестой пары целей и ушли на боевой разворот, готовясь начать бомбардировку.
– Сэр! – второй пилот оглянулся на командира отряда. – На время нанесения ядерных ударов нам необходимо приземлиться! До ближайшей цели пятьдесят миль, при мощности заряда в одну мегатонну на таком расстоянии электромагнитный импульс нам не угрожает, но лучше не рисковать с ударной волной! Где совершить посадку?
– Возвращаемся на объект «Скит»! – решил тот. – Если варвары покинули его посредством подземного хода, то там сейчас безопасно. Лингвист! Прикажите каннибалам выставить вокруг вертолёта плотное оцепление на время стоянки!
– Я «Браво-1-0»! – общая частота коротко затрещала помехами. – Тридцать секунд до цели!
– Поджарим их! – ответил генерал Левински. – Бомбардировщикам нанести удар!
– Бомба сброшена! – откликнулся голос третьего пилота генеральского ракетоплана.
– Бомба пошла! – вторил ему «Браво-1-0». – Подтверждаю запуск спускового двигателя!
– Десять секунд до взрыва! – воскликнул третий пилот. – Девять! Восемь! Семь! Шесть!
Майк победно вздохнул и улыбнулся. Как долго он ждал этого момента! Сейчас эти уродливые блондинистые фашисты ответят за всё! Ответят перед господом, Избранными и лично перед ним, Майком Батлером! Он представил, как в карающем огне плавятся свастики, которыми облеплены варвары, и прожигают насквозь своих владельцев. Очень символично!
– Три секунды! Две! Одна! Взрыв! – голос третьего пилота сделал паузу: – Взрыва не наблюдаю! Сэр, повторяю, не могу подтвердить поражение цели! Не вижу взрыва!
– «Владыка», это «Браво-1-0»! – вклинился в разговор командир первого шаттла. – У нас проблема! Ядерный заряд не сработал, мы не видели вспышки! Приборы не зафиксировали подрыв!
– Дерьмо! – выругался генерал Левински. – Наверное, заряды слишком старые. Бомбардировщикам продолжать движение ко второй паре целей! «Трон», здесь «Владыка», прием!
– Здесь «Трон», «Владыка»! – ответили в эфире. – Государственный секретарь онлайн!
– Как только мы вернёмся, я хочу увидеть тех, кто проверял заряды и готовил их к операции! – недовольно потребовал генерал. – У нас не сработали две бомбы! Придётся увеличивать интенсивность наземной операции! Пусть лингвистическая команда соберёт больше каннибалов!
– Сейчас организуем, генерал, – подтвердил мистер Коэн. – Продолжайте воздушную миссию!
Вертолёт достиг объекта «Скит», завис над пригодным для приземления местом, и лингвист принялся объясняться с горбоносыми бородачами. Каннибалы были заметно раздражены тем, что не нашли врагов, и не хотели выставлять оцепление вокруг места посадки. Вместо этого они продолжали бегать по поселению, громя и переворачивая вверх дном всё, что только удавалось, и не прекращали поиски. Лингвист спорил с их вожаком на повышенных тонах, после чего достал из ящика с мотиваторами ещё один небольшой пакет с наркосодержащими сигаретами и сбросил его горбоносому. Тот криво ухмыльнулся, отчего его перекошенная мутациями рожа стала ещё более уродливой и жуткой, но подчинился. Он исторг из себя очередную гортанную кричалку, и часть его соплеменников нехотя прекратила беготню по поселению. Один из них побежал ловить кувыркающийся в потоках вертолетного ветра пакет с наркотой, остальные направились к вертолёту, ежесекундно оглядываясь с таким видом, будто блондинистые варвары крадутся за ними по пятам.
– Что не так у этих болванов? – Майк подошёл к пилотской кабине и посмотрел на лингвиста, недовольно копающегося в ящике с мотиваторами. – Они хотят получить больше наркотиков?
– Набивают себе цену, – брезгливо окрысился тот. – Рассказывают мне сказки, типа, белые всадники на чёрных медведях умеют становиться невидимыми. Они-де, всё ещё тут, и их надо найти, иначе они нападут на нас внезапно. Но для таких поисков великим воинам требуется больше божественных сигарет. Кто бы сомневался! И ни у одного из тупых мутировавших кусков мяса не возникло даже тени мысли о наличии подземного хода. Они даже не пытались его искать. Идиоты.
– Может, предложить им выпивку? – Майк кивнул на свои ящики. – У меня осталось кое-что в качестве резерва. Сэкономим наркотики на будущее, для серьёзной мотивации.
– Бесполезно, – отмахнулся лингвист. – Горбоносые идиоты наотрез отказываются от пойла. Говорят, что какое-то там их идиотское божество разрешает им пить только кровь врагов и жрать снег! Они даже воду не пьют. Зато курят и колятся с удовольствием, нам хватит и этого…
– «Владыка», здесь «Браво-1-0»! – вновь зазвучал в эфире голос командира первого бомбардировщика. – Захожу на цель номер три! Десять секунд до отделения ядерного заряда!
– Подтверждаю, «Браво-1-0», – ответил генерал Левински. – Пять секунд до сброса бомбы!
Внизу каннибалы выстроились вокруг посадочной площадки в сплошной круг, и вертолёт пошел на снижение, поднимая вокруг себя облака снежного крошева. Видимость мгновенно упала до ноля.
– Сброс! – рация донесла доклад капитана генеральского ракетоплана. – Бомба отделилась успешно. Десять секунд до подрыва заряда!
– Сброс! – присоединился к нему капитан второго шаттла. – Наблюдаю включение спускового двигателя! Взрыв через десять секунд!
Вертолёт коснулся снежной поверхности, и пилот перевёл двигатель на холостые обороты.
– Пять секунд до взрыва! – зашипел эфир. – Четыре! Три! Две! Одна! Взрыв! Сэр, взрыва нет!
– Четвертый заряд тоже не сработал! – доложил «Браво-1-0». – Нет взрыва! Заряд упал в снег!
– Отмена операции! – приказал генерал Левински. – Бомбардировщикам возвращаться к «Трону»! «Трон»! Команду ядерщиков к посадочной площадке! Мы будем через пятнадцать минут!
– «Владыка», здесь «Трон», – ответил госсекретарь. – Ядерщики утверждают, что заряды полностью исправны! Они просят провести тестовый сброс бомбы за пределами разлома!
– «Браво-1-0»! – генерал повысил голос. – Набирайте высоту и следуйте к зеркалу мирового ледника! Сбросьте заряд на его поверхность, пронаблюдайте и доложите результат!
– Да, сэр! – откликнулся командир второго ракетоплана. – Меняем курс!
Вертолётные лопасти остановились, и снежное месиво стало оседать. Майк разочарованно поморщился. Что за дьявольщина! Какие-то чёртовы технические неполадки испортили ему такой праздник! Ладно, придётся немного подождать. Но он всё равно увидит конец этих фашиствующих ублюдков, пусть не прямо сейчас, так через пару часов. А сейчас надо заняться организацией складов, пока эти тупые горбоносые животные не разломали тут все помещения до единого. Они уже стреляют в стены ледяных куполов! Как будто пули могут обрушить ледяную кладку из блоков толщиной в фут. Майк указал лингвисту на без толка палящих горбоносых дебилов и посоветовал приказать им беречь патроны. Тот проследил взглядом жест Майка, недовольно скривился и пошел к бортовому люку общаться с вожаком каннибалов.
– Лингвистической команде оставаться у кромки тайги вместе с силами дикарей и ждать моих указаний! – приказал генерал Левински, и общий эфир умолк.
Пару минут лингвист препирался с вожаком горбоносых, потом мутировавший урод внял голосу разума и велел своим дебилам прекратить стрельбу. Майк вылез из вертолёта и осмотрелся. Под склады лучше всего занять самые большие ледяные купола, в них легче разбивать термопалатки. Но таскать коробки и ящики самому не хотелось, работать грузчиком он больше не станет, отныне Избранные правят Сибирью не таясь, и потому ему потребуются грузчики. За бутылку спиртного косоглазые вагон разгрузят за пять секунд, не то что полтрюма вертолёта. Осталось только привлечь сюда коротышек. Чёртовы карлики боятся каннибалов и не подходят к ним близко! Как бы вызвать сюда хотя бы несколько косоглазых… Надо попросить лингвиста, чтоб послал кого-нибудь из горбоносых дебилов к границе тайги. Пусть тот приведёт сюда десяток коротышек. А лучше два. Майк вернулся в вертолёт и изложил свою мысль офицеру Избранных. Лингвист согласился помочь и приступил к переговорам с вожаком каннибалов. На этот раз тот не стал ломаться и подчинился.
Через пятнадцать минут отправленный им посланник вернулся к объекту «Скит» и привел с собой почти тридцать перепуганных косоглазых. Лингвист заявил коротышкам, что за плохую работу их отдадут на съедение каннибалам, а за хорошую – наградят огненной водой, и это очень эффективно мотивировало азиатов. Они бросились разгружать вертолёт чуть ли не наперегонки, и Майк с трудом удержался от смеха. Косматый царёк фашиствующих варваров, сам того не понимая, был в чём-то прав: люди не равны. Точнее, равны Избранные. И тупые дикари тоже равны. Между собой. А вот с великими Избранными примитивным троглодитам точно никогда не сравняться, какую бы одежду они на себя ни надели и сколько бы ни подражали культуре Великих. Ресурсы рождены быть ресурсами! Так будет всегда! Майк хохотнул. Однозначно, косматый царёк великий мыслитель, опередивший время! Батлер взобрался на опущенную грузовую аппарель вертолёта и принялся подгонять суетящихся косоглазых.
– «Владыка», здесь «Браво-1-0»! – зазвучало в эфире. – Нахожусь над зеркалом мирового ледника, высота пять тысяч ярдов! Девяносто миль от Сибирского разлома, дальше двигаться не могу, приближается фронт урагана! Сбрасываю заряд на поверхность! Пятнадцать секунд до подрыва!
Майк прикрикнул на тащащих ящики коротышек, заставляя их заткнуться, и прислушался к рации. Шаттл генерала Левински уже приземлился на объекте «Трон», сейчас должны последовать уточнения в плане дальнейшего проведения операции «Лилит».
– Пять секунд! – сообщил командир бомбардировщика. – Четыре! Три! Две! Одна! Взрыв! Вижу вспышку! Подтверждаю срабатывание ядерного заряда! О, мой бог! Нас трясёт, как при прохождении штормового фронта! Мама моя! Вот это взрыв, сэр! Что нам делать дальше?
– Следуйте к ближайшей цели и уничтожьте её! – приказал генерал Левински. – Через…
Что ещё сказал генерал, Майк понять не успел. Внезапно снежная поверхность вокруг вертолёта брызнула белыми комьями, и он увидел, как из-под снега выскакивают десятки варваров со щитами и копьями в руках. Двухметровые бойцы метнули копья с расстояния в несколько шагов, пронзая каннибалов насквозь, выхватили мечи и ринулись в атаку. Спустя мгновение вокруг вертолёта вскипела жестокая и кровавая резня. Никто из горбоносых не успел даже вскинуть винтовку, безжалостная рукопашная вспыхнула сразу и везде. Остолбеневший от ужаса Майк расширившимися глазами смотрел, как вдали из-под снега, по которому полчаса бегали каннибалы, появляются лучники варваров, и десятки стрел впиваются в головы горбоносых бородачей, носящихся между строений, опрокидывая мутантов. Каннибалы ещё не понимают, что на них напали! В сотне футов от Майка снег буквально взорвался прямо под ногами двух горбоносых бородачей, в снежных брызгах мелькнула огромная бурая туша, и крики предсмертной агонии, сопровождающиеся хрустом ломающихся костей, потонули в исполненном неистовой ярости рёве ужасного монстра. Находящиеся на другом краю поселения каннибалы увидели варваров и бросились в бой, но тут же попали в ловушку второго медведя и оказались переломаны ударами чудовищных лап, а леденящий душу медвежий рёв уже доносился со всех сторон. Майк с ужасом понял, что вокруг вертолёта, кроме вожака горбоносых, не осталось ни одного живого каннибала, и в следующее мгновение увидел всадника на медведе, мчащегося к винтокрылой машине. Затянутый в тусклую серебристую кольчугу двухметровый головорез на всем скаку спрыгнул с монстра и бросился к вертолёту с огромным топором в руке. Вожак горбоносых заметил варвара и вскинул арктическую винтовку, прицеливаясь, и нажал на спуск. Варвар с поразительной быстротой ушел в кувырок, стелясь по снежной поверхности, загрохотали выстрелы, и пули ударили туда, где цели уже не было. Головорез вышел из кувырка и, не останавливаясь, метнул в стрелка топор. Лезвие размером с четыре ладони пробило бородачу лоб и сшибло тело с ног, а варвар, присев на колено, быстрыми движениями доставал из-за спины длинный свёрток из шкур…
– Взлёт! Взлёт! – орал командир отряда Избранных. – Срочный взлет! Поднять аппарель! «Владыка»! «Владыка»! Это «Экспериментатор»! Мы атакованы варварами! Вступаем в бой!