Рыча моторами, мотоциклы разъезжались по округе. Сидевшие на них молодые люди, сжимали в руках оружие. Самое разнообразное. Но цель - она была у всех единой. Самая завлекающая охота - охота на человека! Что ещё может хоть как-то с этим сравниться? Загнать, показав и доказав жертве, что все её потуги - ничто, по сравнению с твоим желанием и азартом охотника. Лишить его сил, вымотать, сбить дыхание и внушить неуверенность в собственных силах. Так, чтобы человек даже не рискнул пустить в ход собственное оружие. Прижать к дереву и в последний момент, уже поднимая для рокового выстрела револьвер, увидеть в испуганных глазах "дичи" животный страх. И ужас, вызванный предчувствием близкой смерти. И вот именно в этот момент, за краткое мгновение, промелькнувшее перед нажатием на спусковой крючок, ощутить себя богоравным и всемогущим. Ибо, именно ты - и никто иной, здесь и сейчас являешься высшей властью. Властью над жизнью и смертью другого человека.
Напрасно беспокоился помощник Погонина - выращенные ими питомцы, не испытывали никаких нравственных колебаний. Только одна мысль напрягала их всех - "пусть они выйдут ко мне!"
Разъехавшись по указанным местам, мотоциклисты заглушили моторы. Всё… теперь - ждать. Закидав свои машины ветками, молодые люди растянулись цепью на границе совсем густого леса и молодого подлеска. Щелкнули взводимые курки…
Где-то в лесу.
Вот всё я вроде бы по полочкам разложил, а что-то покоя мне так и не даёт. Что же именно?
Да есть одна загвоздка.
Если стрелок сей, что где-то на дереве сейчас меня караулит, не один?
Ведь вполне так быть может, что есть у него парочка ушлых ребятишек на подхвате, которые, в данный момент как раз и топают в моем направлении. Может же так быть? Вполне. М-м-да… веселая перспектива, нечего сказать.
Ладно, прикинем хрен к носу.
Что делать-то буду, если эти ребятишки вывернутся из-за ближайших кустов?
А где эти кустики, кстати говоря?
Метрах в тридцати. То есть, в случае чего, гранату оттуда они мне в ямку забросят вообще без проблем. Фигово, значит, надобно такой вот фортель исключить.
А как?
Да повода им не давать, всего-то и делов! То есть - не обозначать себя как живого. И ждать. Ждать, пока они подойдут ко мне совсем уж близко.
А вот тогда - валить их всех на глушняк. Стрелку в подобной обстановке работать будет некомфортно. Это на близкой дистанции можно стрелять и быстро и точно, а метров с двухсот - надо что-то одно выбирать. При резком угловом смещении цели либо быстро стрелять (с непредсказуемым результатом), либо точно (но, существенно медленнее). Что выберет этот деятель?
Не похож он по характеру на торопыгу. Вон уже сколько времени прошло, а он никак себя не обозначил. И правильно. Он же изначально (ну, это я так думаю) охотник, стало быть, человек терпеливый и неторопливый. Не любит охота спешки. Другое дело, что он сейчас не на ту "дичь" охотится, как раньше. Но привычки-то - они же никуда ведь не делись! Нет, не станет он спешить, некуда ему. И рисковать не станет. Пошлет других. Вот их-то я и положу.
Глядишь, оружием ещё разживусь… Хотя, откровенно говоря, толку-то с него? "Зушку" же они за собою не притащат? А всё прочее против этого снайпера не катит. Это мастер ещё тот - куда выше меня. Я хоть и сам далеко не лопух в этом деле, но с таким вот спецом бодаться на равных - бодалка ещё не отросла. И единственным выходом из создавшейся ситуации полагаю спиливание зениткой под корень тех самых деревьев. И всё, ничего больше придумать не могу. Палить туда из винтовки или автомата - затея насквозь глупая, я этого стрелка даже не вижу. А сам лежу в крохотной ямке, и меня (буде рискну приподнять голову чуток повыше края ямки) можно будет расстреливать, как в тире.
Так что - лежим. И ждем.
Пока зазвучат осторожные шаги помощников этого стрелка. Или ему самому надоест сидеть на дереве и он вылезет-таки из своей засидки.
Час прошел…
Никто не идет.
Нет помощников?
Скорее всего. Иначе, они уже давно бы подошли ко мне. Правда, это им мало бы помогло… ну и мне, естественно, принесло хоть какое-то удовлетворение.
Значит, стрелок один.
Стало быть, он просто-таки обязан подойти и проверить результаты выстрела. А если я только ранен? И как-то исхитрюсь оклематься и уползти?
Он придет. Вполне, кстати, возможно, что совсем с другой стороны!
Блин!
А про это-то я и не подумал!
Сможет ли стрелок увидеть меня оттуда?
Если, например, на дерево какое-нибудь, влезет?
А есть ли там такие - чтобы достаточно высокие были?
Что-то не помню таких. Но не факт, что их там нет.
А значит, глубже на дно ямки! Да, обзора отсюда никакого нет, но и меня уже видно не так хорошо. И работать мне придется на слух. Ибо от глаз в данной ситуации толку никакого нет.
Ладно… ждем…
Не могу сказать сколько прошло времени. Весь превратившись в слух, я, казалось, стал всем телом улавливать не только звуки, но даже и колебания почвы.
И через какое-то время… даже не услышал - почувствовал движение где-то на грани восприятия.
Он шёл…
Нет.
Э т о нельзя было назвать шагом.
Он двигался.
Медленно, почти бесшумно.
Знаю я эту манеру передвижения.
Нога - очень медленно (!) отрывается от земли. Совсем на чуть-чуть. И движется параллельно ей. Осторожно, боковой (обращенной внутрь) поверхностью стопы ощущая каждый камешек, каждую веточку. И также медленно огибая эти препятствия. Потом нога осторожно касается земли, и вес тела плавно на неё перетекает. Почти перекатывается. И после этого - другая нога. Десяток метров таким ходом можно пройти почти за десять минут.
Медленно.
Но - почти бесшумно.
А главное - можно почти не смотреть под ноги. Ты словно бы "видишь" ногами.
Но зачем идти именно так? Настолько медленно и плавно? И промежду прочим, весьма нехило при этом уставая!
А затем, что в руках стрелок держит своё оружие. Направив его на край ямки и ожидая в любой момент увидеть мою голову. Или ещё что-нибудь.
Значит, он мне не поверил.
Значит, я не смог его обмануть.
А дело-то к вечеру!
И он резонно опасается моего ухода.
Отчего?
Не уверен в том, что сможет меня выследить ещё раз?
А хрен его знает…
Но он готов к выстрелу и откроет огонь не раздумывая. Причем, если я озадачу его с приличной дистанции - уйдет в лес. И станет ждать дальше - ему не привыкать.
Нет. Нельзя его упускать.
Оба пистолета давно уже лежат у меня на животе - только руки поднять. Патроны в стволах, стрелять могу почти мгновенно - было б в кого! А сам я лежу на земле. Спиной к месту предполагаемого местонахождения стрелка.
Но - не в кого стрелять.
Ещё один чуть слышный звук… слева. Он там?
Не факт…
Снова звук.
Чуть дальше - он обходит поляну по кругу?
Отчего, ведь я падал лицом вперед? И, как можно легко рассчитать, спиной к нему. Но стрелок обходит яму…
Почему?
Считает меня живым и готовым ответить выстрелом?
А сколько у него патронов в винтовке?
Пять?
И затвор - обычная болтовка или что-то другое? Не самозарядка - он выстрелил бы дважды. Насколько быстро он сумеет перезарядить свое оружие?
Иными словами - первые выстрелы (что мои, что его) скорее всего, пойдут мимо цели. А вот дальше… когда мы оба станем стрелять уже прицельно… вот здесь, скорость перезарядки будет играть существенную роль!
И поэтому я выжидаю.
Нельзя открывать огонь слишком рано, он успеет уйти в лес - и всё по-новой. Но и подпустить его совсем близко - тоже смертельно опасно. Ему не надо даже будет меня убивать, хватит простреленной ноги. После этого, я и сам никуда уже не уйду.
Снова звук… какой-то раздвоенный? С хрена ли?
Щелчок!
Сзади - за спиной! Метрах в двух всего!
И передо мною падает на песок еловая шишка! В полуметре от носка левой ноги…
Он сзади!
Нет…
Этот щелчок…
Ямка здесь глубиною около метра, даже меньше. И шишка пролетела всего метра три.
Что же там щелкнуло?
Метрах в двух…
Там пень!
И щелчок - это удар шишки об пень! Рикошет!
Он кидал шишку, в расчете на рикошет - так, чтобы она, отскочив, упала в яму. И тогда, лежащий или сидящий на дне человек, развернется в ту сторону, откуда прилетела шишка, чтобы не пропустить подхода своего противника.
И закономерно подставит затылок подходящему с другой стороны стрелку.
Чтобы получить туда пулю, которую он честно заслужит своей тупостью.
Сжимаюсь в пружину… сейчас…
Сколько времени займет разворот в обратную сторону? Секунду? Две?
Навряд ли больше.
Значит - он уже здесь.
Резко выдохнув воздух, смещаюсь вправо и, словно подброшенный пружиной, вскакиваю на ноги.
Вот он…
Немолодой уже мужик. Бородатый и волосы с проседью. В каком-то непонятном костюмчике - брюки, куртка и небольшой рюкзачок за спиной.
А в руках у него…
Деревянное ложе и накладка закрывает почти весь ствол. Защитные планки по бокам мушки - Энфильд!
Хренасе… это где ж он его раскопал-то?
Не хухры-мухры - в магазине десять патронов! И перезаряжается эта винтовка быстро!
Но вот смотрит этот ствол сейчас не на меня. А туда, где, по прикидкам мужика, должна торчать моя голова - точнее, её затылок.
Но нет меня там.
Я - совсем рядом, но в полутора метрах в сторону.
Ках-ках-ках…
Зачастили мои пистолеты.
Да-дах!
И в глаза мне летит песок - пуля бьет в край ямы. Успел-таки он пальнуть - да как! Ещё чуток - и всё, амбец бы наступил одномоментно. А так - только видимость мне всю испортил и возможность ведения прицельного огня.
Ках!
Ках!
От винтовки летят щепки, противно визжит уходящая рикошетом в лес пуля.
Мужик роняет винтовку и делает просто потрясающий прыжок в сторону!
Ках!
Ках!
От его плеча отлетают какие-то ошметки, но на скорость передвижения стрелка это никак не влияет. Он что, двужильный?
Ках!
Ках!
Только ветки кустов смыкаются за его спиною, и почти тотчас же оттуда ударяет выстрел!
А вот это - уже не винтовка! По звуку судя, револьвер или пистолет. Дядя-то со вторым стволом ходит! И это хорошенько охлаждает мое желание тотчас же рвануть за стрелком вдогонку.
Опустошаю на звук магазины обоих пистолетов. С лязгом встает на задержку VIII. Добиваю обойму Глока в сторону выстрела. Последнюю пулю мстительно всаживаю в винтовку - приклад в щепки! Хрена теперь с неё кто постреляет! Разве что просто в сторону цели палить станет.
Магазины - сменить!
Сумку - за плечо!
И - бегом к лесу!
По пути ухитряюсь подхватить с земли винтовку и на бегу, сунув один из пистолетов в карман, вытаскиваю из неё затвор. С размаху луплю Энфильд об дерево. Треснувший приклад не выдерживает и ломается. Отбрасываю исковерканное оружие в сторону. А вот затвор - нет, его я выкидывать пока не стану. Стрелок жив, возможно ранен. Но я очень сомневаюсь, что это сильно повлияет на его способности. Мои следы он найдёт - теперь уже обязательно. Я пустил ему кровь, испортил оружие, к которому он наверняка привязан и которым дорожил. Этого он мне уже по гроб жизни не простит. Теперь я уже не просто цель, а кровный обидчик.
Так что винтовку он найдёт. Не знаю, как решит проблему отсутствующего приклада, но, возможно, что-то и придумает. А вот затвор ему взять негде - они пока на деревьях не растут.
Стало быть, проблему стрельбы на дальней дистанции - списали! Нечем ему стрелять - в смысле, что на дальние дистанции нечем.
Есть, правда, у мужика короткоствол, он из него отстреливался. Но вот уж здесь - наши шансы почти равны. И мои, даже несколько более внушительны - из пистолетов я стреляю неплохо.
А вот на его стороне - хорошее знание леса. И умение распутывать следы. Здесь он свободно даст мне сто очков форы.
Значит, что?
От него я не оторвусь.
Во всяком случае, пока не пристрелю.
Ага, или это он проделает со мной аналогичную операцию.
Не хочу - и самым активным образом.
Что можно сделать?
Устроить ему засаду?
Три раза ха-ха! На его-то поле? Побить этого матерого спеца его же оружием? Я ещё настолько умом не двинулся…
Уходить надо!
Пока он ранен и слегка ошарашен, но это долго продолжаться не будет. Придет он в себя, пусть и не сразу, но придёт.
Успею ли я оторваться от него хотя бы на пару километров?
Спустя несколько часов я прислоняюсь к здоровенному булыжнику - устал… Да и темно вокруг - куда идти? Солнце уже село, а на затянутом тучами небе, не видно никаких звезд. Вот и шёл все последнее время, ориентируясь на приметные деревья. Но вот они - рядышком. И куда теперь топать?
Моего преследователя не видно и не слышно. Что, впрочем, меня совсем не удивляет - это не вчерашний школьник. Здесь он где-то… А вот далеко или близко? Пока темно, он мои следы попросту не видит, а разжигать костер я не собираюсь. Проще уж самому мишень на груди нарисовать. Понятное дело, что скрыть следы ночью я не смогу. Но и идти сейчас - затея весьма глупая.
GPS?
Хм…
Рискнуть? И идти по ночному лесу? Техники, что способна засечь прибор, у преследователя с собою я не увидел. Но, что-то же лежало в его рюкзачке? Аппаратура нынче хитрая пошла…
Нет.
Отпадает GPS. Жаль, конечно…
Рискнуть - и поспать?
И проснуться от холодного лезвия в боку? Или от выстрела в упор? Мне почему-то думалось, что мой преследователь станет стрелять именно так. Умом-то я понимаю, что он свободно может всадить в меня весь магазин метров с двадцати, какой уж тут упор… Но предчувствие - оно осталось, никуда не ушло.
Радиопереговоры.
- "Центр" - "Кречету 21".
- Слушаем вас "Кречет 21".
- У нас холодает, а разжигать костры не разрешено. Прошу разрешения снять часть постов на обогрев, и отвести людей в поселок.
- Вот ещё! - Недовольно фыркнул Погонин. - А кровать с периной ему не нужна? Передайте! - повернулся он к человеку, сидящему в камуфляжной куртке рядом с ним.
- Нет, перина ему не нужна, - отрицательно помотал головой камуфлированный. - А вот кровать…
- Но я же кровати себе не требую! Пусть терпит! Он коммунар или кто?
Собственно говоря, Погонин не врал, ему незачем было требовать кровати. Она и так у него имелась. Он лежал на удобном диване, прикрытый пледом и просматривал почту на экране ноутбука. Судя по выражению лица, никаких приятных новостей там не было, и поэтому настроение у него стремительно портилось.
- Так ведь, действительно же промерзнут… - осторожно заметил его собеседник. - И толку с них потом будет… немного. Они же в лесу почти ничего не умеют.
- Хрен с ними - пусть костры зажгут. Только так, чтобы их со стороны видно не было. И не отвлекайте меня больше такими мелочами!
Повод для плохого настроения действительно имелся. Из полученной почты явствовало, что его идея выращивать здесь некоторые специфические "лекарственные" препараты поддержки "наверху" не нашла. Более того, ему непрозрачно намекнули на несвоевременность некоторых инициатив. А все это в итоге приводило к существенному уменьшению денег на счетах. А вот жить без них вновь образованной "коммуне" (если этим словом можно было назвать данный поселок…) становилось нелегко. Можно целыми сутками толкать речи перед единомышленниками и призывать их к труду на общее благо. Можно. Но сотворить "на коленке" тот же электрогенератор, не имея никакого производства, красивые словеса не помогают! А уж создать в тайге обычную электролампочку…