- Мрачная перспектива, - согласился Митчел. - Но, я уверен, если вы спросите американских аналитиков, они выдадут вам куда более оптимистичные сценарии.
- Вполне возможно. И, поверьте, вариант интервенции со стороны России и Китая будет у них в первой тройке. Но бесспорно одно. Мировая гегемония Америки, постепенно угасавшая последние десять лет, окончательно рухнула 28 октября, когда упали модули корейской станции. Будущее Америки печально - она обречена оставаться третьесортной страной и прозябать в нищете. При ее теперешнем отношении к миру ни Россия, ни Китай не позволят ей восстановиться.
- Жестоко.
- Не более жестоко, чем действия Америки последние десятилетия, - развел руками Алекс. - Есть правда еще один вариант развития событий. Поняв, что ситуация в стране выходит из-под контроля, Лэйсон может принять решение уничтожить всю человеческую цивилизацию и развязать мировой ядерный конфликт. В этом случае погибнет не только Америка, погибнут миллиарды людей по всему миру, а Лэйсон с кучкой своих сторонников отсидится в убежищах.
- Но это чудовищно! - возмутился Митчел.
- Это приятно слышать от капитана американской стратегической ядерной подводной лодки.
- Нам всегда говорили, что мы щит, а не орудие первого удара. Что мы никогда не начнем первыми.
- Щит... Меч... Все это лирика. Вам, конечно, хорошо известна концепции быстрого глобального обезоруживающего удара* (*Концепция быстрого глобального обезоруживающего удара (англ. Prompt Global Strike) предполагает нанесение превентивного обезоруживающего удара высокоточным обычным и ядерным оружием по ядерному потенциалу и другим важным военным объектам противника. По этой концепции цели противника расположенные в любой точке мира должны быть уничтожены в течение часа) принятой двадцать лет назад. Там ясно сказано, что Штаты оставляют за собой право первого удара. Но не в этом главное. Вас учили четко выполнять приказ. А кто ударит первым, решать было не вам.
- Но ведь и Америка тогда превратится в ядерную пустыню.
- Да. Но утешением политикам будет то, что вместе с Америкой погибнет и все человечество, - Алекс откинулся на спинку кресла, дав возможность собеседнику обдумать то, что он услышал, но увидев, что тот начинает зависать, поймал его взгляд и настойчивым голосом продолжил: - Я верю, что вам, как и вашему отцу не безразлична судьба вашей страны, поэтому мы предлагаем другой путь для Америки. Путь возрождения и возвращения к процветанию вместо постепенной деградации и хаоса. Америка - часть человеческой цивилизации, ее неотъемлемая и очень ценная часть. Вы можете начать новый этап истории своей страны, превратить ее из ненавистного всем мирового палача в равноправного партнера. В этом случае у вас появятся колоссальные ресурсы необходимые для восстановления, и оно пройдет быстро и безболезненно. Вы сохраните миллионы жизней сограждан. Вы сохраните страну. Решайте, капитан, выбор за вами: шлюхи и дорогой коньяк или слава первого президента новой, свободной Америки. Последнее, кстати ни в коей мере не исключает ни шлюх, ни дорогой коньяк.
Капитан "Кентукки" молчал, глядя в черные, бездонные глаза Алекса. Он вдруг почувствовал, что именно на нем лежит ответственность за Америку, за миллионы жизней, что именно он - Ричард Митчел, названный в честь великого короля, может спасти разрушенную стану. Это чувство захлестнуло его полностью, перехватив дыхание, и отозвалось внутри легкой, приятной дрожью. Оно было сладким и нежным, как первый поцелуй и в тоже время острым и холодным, как глоток воздуха после первого боевого пуска "Томагавка" по мирному арабскому городу. Да, он может... Нет... Он должен это сделать.
Алекс, видя, что Митчел медленно кивнул, чуть заметно улыбнулся.
Техас. База ВВС США Рандольф.
Временный штаб МНБ.
4 января 2031 года Утро.
- Ты хочешь сказать... - Коэн поднял хмурый взгляд на Эндрю Вебера возглавлявшего HHS * (*HHS (от англ. United States Department of Health and Human Services) - Министерство здравоохранения и социального развития США).
- Я хочу сказать, Патрик, что на юге мы перешли эпидемиологический порог.
- Черт! - Коэн снова взглянул на экран. Там бесформенными красными пятнами мерцали территории, где заболевания распространялись особенно быстро.
Пару недель назад стали поступать тревожные сигналы от медиков - в районах массового скопления беженцев начался грипп, и на его фоне были зарегистрированы случаи атипичной пневмонии. Врачи идентифицировали штамм гриппа как сезонный и немедленно начали вакцинацию. С пневмонией ситуация оказалась сложнее. Поскольку с момента ее возникновения ни надежной вакцины, ни эффективного лекарства не было разработано, распространение болезни просто поставили на контроль. И, вот теперь, министр здравоохранения специально прилетел в Рандольф, чтобы поделится с Коэном последними тревожными данными.
- Это эпидемия, Патрик. Уже сейчас мы не справляемся с потоком больных в Луизиане, Миссисипи, Алабаме и Джорджии ведь наши больницы забиты тяжелоранеными эвакуированными из зон катастроф.
- И что это за зараза?
- Все говорит о том, что у нас кроме гриппа фиксируются самые опасные разновидности пневмонии - "болезнь легионеров"* (*"Болезнь легионеров", легионелез - высокопатогенный вид пневмонии вызываемый бактериями Legionella pneumophila приводящий к большому проценту летальных исходов. Передается в основном через зараженные бактериями воду и воздух) и мутировавший SARS** (**SARS (от англ. Severe Acute Respiratory Syndrome) - Тяжелый Острый Респираторный Синдром (ТОРС). Вирусная атипичная пневмония с большим процентом смертельных исходов. Вызывается коронавирусом SARS CoV. Передается респираторным путем при контакте с носителем).
- Про "болезнь легионеров" я что-то слышал, - Коэн на секунду задумался - Но она, вроде распространяется только в жарком климате.
- Это действительно так, - кивнув головой, согласился Вебер. - Болезнь передается воздушно-капельным или воздушно-пылевым путем. Для развития бактерий нужна теплая влажная среда и температура под сорок-шестьдесят градусов.
- Тогда я не понимаю. Сейчас в южных штатах температура чуть выше нуля... - Коэн выглянул в окно, где сбиваемый порывами ветра в бесформенные серые волны, моросил мелкий противный дождь.
- При такой температуре бактерии легионеллы действительно не могут развиваться. Но легионелез это еще и техногенная инфекция. Бактерии могут развиваться и передаваться через душ, системы кондиционирования и увлажнения воздуха, котлы отопления.
- Черт! - снова выругался Коэн, вспомнив размещавшиеся в палатках огромные душевые общего пользования, организованные в пунктах общественной гигиены для беженцев. - Если инфекции передается через душ, то один человек, помывшись, сможет заразить десятки.
- Не совсем. Легионелез не передается от человека к человеку, поэтому если регулярно проводить санитарные мероприятия на системах подачи и подогрева воды в массовых скоплениях беженцев, эпидемию можно остановить.
- Тогда, что вас беспокоит?
- То, что легионелез появился в нескольких южных штатах практически одновременно. Как будто кто-то специально произвел посев бактерий.
- Вы что, предполагаете теракт?
- Другое объяснение маловероятно. На нашей территории уже больше десяти лет не было этой инфекции.
- Это меняет дело, - Коэн сделал небольшую пометку в планшете. - В течение часа с вами свяжутся агенты ФБР из отдела борьбы с терроризмом и офицеры армейской контрразведки, поскольку они тоже занимаются лагерями временного размещения. Дайте им хороших специалистов, чтобы они вникли в суть дела... - видя, что Вебер согласно кивнул, он продолжил: - С этим ясно "болезнь легионеров" можно остановить усилив санитарные мероприятия. Так, где же эпидемия?
- Самую большую опасность представляет SARS - атипичная пневмония. Против нее нет надежного лечения. Если ее не остановить, то в условиях большой скученности населения и неспособности обеспечить нормальную медицинскую помощь, она выкосит целые города. Вирус, который мы идентифицировали, мутировавшая разновидность базового короновируса. Он легко передается воздушно-капельным путем от человека человеку, поэтому распространяется очень быстро.
- Какая сейчас ситуация?
- За последние две недели выявлено почти двадцать пять тысяч подтвержденных случаев. Неподтвержденных, скорее всего, втрое больше. Мы можем подтвердить смерть от SARS более четырех тысяч человек, но, сколько умерло на самом деле, мы не знаем. Люди умирают постоянно от обычной пневмонии и сезонного гриппа. Их симптомы очень похожи на SARS, а его можно подтвердить только лабораторно. Мы предполагаем, что через неделю количество инфицированных утроится, а через месяц перевалит за полмиллиона и эпидемия распространиться на запад и на север вплоть до границы пепельных осадков, и превратится в пандемию. Предполагаемый процент смертельных исходов при теперешнем уровне медицинского обеспечения - больше половины от общего числа инфицированных. Мы работаем на пределе. Все больницы и медицинские центры переполнены. Врачей, медсестер, лекарств, оборудования для диагностики не хватает. Количество больных растет лавинообразно.
- Что вы предпринимаете?
- Вместе с FEMA полицией и армией в очагах инфекции мы ввели стандартный план противодействия при эпидемии. Оповещаем население, инструктируем медперсонал пытаемся локализовать очаги, но всего этого уже недостаточно. Надо переходить ко второму этапу плана, предполагающему противодействие более радикальные меры.
- Карантинные зоны?
- Я уже говорил, что ни вакцины, ни эффективного лечения нет, поэтому единственным выходом может быть полная изоляция очагов инфекции.
- Насколько я помню, второй этап предполагает блокирование населенных пунктов, где процент подтвержденных случаев больше двадцати. Сколько у нас таких.
- Мы точно не знаем, - раздраженно пожал плечами Вебер. - Если считать только подтвержденные случаи, то их пока вообще нет. Но повторяю - из-за наплыва беженцев вся наша система медобеспечения рухнула. В центрах временного размещения каждый день люди умирают тысячами. Мы не имеем возможности провести анализ всех случаев с целью выявления точной причины смерти. В этих условиях мы просто не можем обеспечить нормальную диагностику и прогнозирование развития эпидемии, не говоря уже об эффективной борьбе с ней. К тому же значительная часть лекарств и медицинских материалов находились в зонах бедствия в складах, которые разрушила цунами или засыпал пепел.
- Что вы предлагаете?
- Есть два варианта. Мягкий - ограничиться пассивными мерами в надежде на то, что с наступлением холодов и обильных снегопадов, которые нам обещают ученые, эпидемия пойдет на спад. Низкие температуры тормозят развитие эпидемии. Жесткий предполагает запуск второго этапа плана, не дожидаясь прохода эпидемиологического порога в двадцать процентов. Я был в городах на юге, говорил с докторами, видел, что там происходит и, поверьте, мне это очень не понравилось. Я думаю, надо переходить ко второму этапу плана и запускать мероприятия по предотвращению пандемии. В приоритетном порядке придется блокировать больше трех десятков городов и создать охраняемые карантинные лагеря для перемещения инфицированных.
- Сколько у нас в зоне эпидемии... - начал Коэн, но, нахмурившись, остановился, видя, что министр полез в карман за громко вибрирующим смартом.
- Извини, Патрик. Это важно.
Выслушав собеседника, Вебер выругался, аккуратно положил смарт на стол и нервно, пожевав губу, поднял взгляд на собеседника.
- Что? - не выдержав, спросил Коэн.
- Ночью пришли результаты из лабораторий с юга, центра и запада. У нас практически по всей стране зафиксированы случаи свиного гриппа* (*Высокопатагенная, склонная к частым мутациям разновидность гриппа способного поражать людей и животных).
- Его же вычистили под ноль десять лет назад. Вакцинация...
- Это новый штамм. Сложный. Не встречавшийся раньше тройной реассортант...
- Что?
- Сложный вирус, состоящий из осколков других вирусов. Из лабораторий сообщают, что этот штамм обладает чрезвычайно высокой патогенностью и легко передается от человека к человеку.
- Искусственная конструкция?
- Не обязательно. Такие комплексные вирусные конструкции нередко встречаются в природе. К тому же вирус гриппа постоянно мутирует.
- Бросьте. Какая, к черту, природа. Мы давно избавились от свиного гриппа, а тут сразу несколько случаев по всей стране. В разных местах.
- Нам неизвестен ни источник, ни механизм этой мутации, - пожал плечами Вебер. - Я только хотел сказать, что сложные вирусы встречаются и в природе. Я теперь просто не знаю, что делать. Мы проанализировали только несколько образцов. Носителей уже могут быть тысячи. Если свиной грипп наложится на SARS, будет катастрофа. Никакие карантины не помогут.
Отправив поникшего министра здравоохранения разбираться с вирусами, Коэн долго смотрел на карту эпидемиологической обстановки, представляя, как вся страна раскрасится красным, если эпидемию не удастся остановить. В нормальных условиях, хорошо отлаженная система смогла бы задавить эпидемию в самом начале. Но сейчас... Он тяжело вздохнул и вызвал по видеоканалу президента Лэйсон.
- Слушаю, Патрик. Только быстро я сажусь в Фениксе, - по видеосвязи было видно, что Президент находится в своем кабинете на борту самолета. - Там в аэропорту уже собралась толпа беженцев для встречи со мной.
- Мэм. Я только что разговаривал с Вебером. У него плохие новости. У нас на юге эпидемия способная перерасти в пандемию.
- Дерьмово... Что конкретно он говорит?
- Мы переговорили накоротке, поэтому я не вникал в детали. Полный доклад будет готов через час, но уже сейчас ясно - ситуация очень серьезная. У нас три инфекции, причем одна, самая опасная - свиной грипп, зарегистрирована одновременно в разных частях страны. Эндрю настаивает на введении в зонах эпидемий жесткого карантина. Это около тридцати городов на юге. Еще надо создавать карантинные лагеря на западе и в центральных штатах.
- Вы понимаете, что это значит? Надо будет полностью блокировать города! Поместить американцев в лагеря за колючую проволоку!
- Если мы этого не сделаем, то рискуем получить национальную пандемию. В этом случае могут погибнуть миллионы. Особо опасен свиной грипп. Вебер говорил о какой-то сложной мутации, - Коэн бросил взгляд на экран планшета. - Тройной реассортант... Высокая патогенность. Легко передается от человека к человеку. Очень опасный вирус. Решение, конечно, за вами, но с каждым днем у нас все больше шансов упустить контроль над ситуацией.
- Какой, вы говорите, вирус? - переспросила задумчиво Лэйсон.
- Свиной грипп... - Коэн снова глянул в планшет. - Тройной реассортант.
- Хм... - Президент, размышляя, нахмурилась. - Что вы предлагаете?
- Немедленно запустить план по предотвращению пандемии. Блокировать города, рекомендованные HHS на юге. А во всех остальных штатах создать карантинные лагеря для изоляции инфицированных и больных свиным гриппом.
- Нам и здоровых-то размещать негде! - в отчаянье воскликнула президент.
- Другого выхода я не вижу.
- Твою мать! Сколько вам надо времени, чтобы развернуть план?
- Два-три дня. Но это еще не все, Мэм. Я думаю, что эпидемии спровоцированы искусственно. Особенно свиной грипп. Сложная конструкция. Очаги сразу по всей стране. Очень похоже на применение боевого вируса.
- Доказательства?
- Прямых нет, но, думаю, надо поставить лучших людей на расследование.