"Надо быть готовым отвечать за свои поступки. А ведь все могло быть по-другому, - подумал Алекс и одним глотком допил коньяк. - Только бы та игра, которую сейчас на грани фола ведет Россия, и Китай не обернулась глобальной ядерной катастрофой".
Мягко приземлившись, самолет прокатился по гладкой, без единого шва взлетной полосе и остановился на дальней площадке. К трапу подъехал лимузин в сопровождении черного внедорожника охраны и, вышедший из него, старший советник Министерства обороны, командир группы российских специалистов, работавших вместе с китайцами над "Кентукки", сдержанно улыбнувшись, поприветствовал Алекса:
- С прибытием, товарищ генерал. Как прошел полет? Здесь, на юге пока тихо. Но над севером Китая и в центре висит мощный циклон. Все засыпало снегом.
- Долетели, слава Богу. Трясло, правда, нещадно. Самолетик-то маленький, - ответил Алекс, забираясь на заднее сидение лимузина.
- Да-а, погода словно взбесилась, - пожаловался советник. - Сюда тоже движется огромный шторм с океана. Ударит через пару дней. А что будет, когда начнется настоящая зима.
- Как лодка? - поинтересовался Алекс.
- Нормально. Работы идут по плану. Начали разбираться в деталях. Американские технологии все-таки кое-где концептуально отличаются он наших, поэтому накопали много интересного.
После залпа по Индии было принято решение не гнать "Кентукки" обратно на север в Вичулинск, и теперь она стояла в специально подготовленном доке на верфях ВМФ Китая в Худонге (*Худонг - крупный центр гражданского и военно-морского судостроения в северной части Южно-китайского моря. Одна из баз ВМФ Китая). Алекс, который после событий в Канаде прервал свой отпуск, не планировал лететь сюда. Основным пунктом его назначения был Гонконг, где он должен был встретиться с капитаном подлодки Митчелом, который, по словам, курировавших и охранявших его китайских агентов с головой ушел в беспробудное пьянство и разврат. Сделать короткую остановку в Худоноге его попросил президент. Надо было посмотреть, как идут работы по изучению подлодки и прозондировать российских спецов насчет вербовки китайцами.
Узнав, что перед встречей с ним Алекс заедет взглянуть на лодку, Митчел тоже попросил провести встречу на верфях. Это было даже кстати, потому что у ученых появилось к капитану несколько вопросов, к тому же Алекс надеялся, что капитан в провинциальном Худонге немного отойдет от пьянства и с ним можно будет провести сеанс терапии и спокойно поговорить.
"Кентукки" стояла в южном секторе верфей в сухом доке, окруженном высокой бетонной стеной утыканной камерами наблюдения и автоматическими огневыми точками. Перед стеной, матово поблескивая в свете прожекторов, плавными волнами в несколько рядов струились кольца колючей проволоки. Миновав три поста охраны, небольшой эскорт въехал на территорию дока, где его уже ждала внушительная группа китайских товарищей приставленных сопровождать гостя по объекту.
- Смотри, какую толпу пригнали, - удивился Алекс, глядя на улыбающихся китайцев. - Не доверяют?
- У них тут вообще с охраной и порядком все жестко, - хмыкнув, отозвался советник, - Периметр, тот, что мы видели - стена с пулеметами и колючка, это считай просто забор доков. Так, для вида. Перед стеной расположена километровая зона безопасности с бетонными огневыми точками. Там тридцатимиллиметровые автоматические пушки, крупнокалиберные пулеметы, ПТУРы* (*ПТУР - противотанковая управляемая ракета), датчики, сенсоры... Чего только нет. Над верфями постоянно дежурят беспилотники, а в доке расположилась рота спецназа ВМФ в полной боевой готовности. К тому же и верфи и сам Худонг прикрывает несколько эшелонов ПВО.
- Наши партнеры серьезно подходят к делу.
- Не удивительно. В Худонге строятся их новые эсминцы и последнее поколение подводных лодок.
Они вошли в крытый, залитый мягким желтым светом док, из которого полностью была откачана вода, и поднялись на эстакаду. Подлодка, поблескивая на свету темными, лоснящимися боками, стояла в каркасе из лесов и платформ и поражала своими размерами. Ее носовая часть была разобрана, кое-где были сняты крупные сегменты обшивки, сверху хорошо просматривались открытые пустые шахты ракет. Вопреки ожиданиям, в доке было на удивление малолюдно.
- А, где люди? - поинтересовался Алекс. - Что, на ночь работы прекращаются?
- Нет. Мы работаем двадцать четыре часа в сутки. Просто сейчас основная активность внутри, в реакторной зоне. Мы пытаемся демонтировать и извлечь из лодки реактор, - советник показал на огромную раму тяжелого крана зависшего на "Кентукки". - Такое ощущение, что он китайцев интересует больше всего. Не вооружение, не системы обеспечения незаметности и управления огнем, а именно реактор. Даже к ИСИНу они проявляли меньший интерес.
- Странно... Реактор как реактор. Мне говорили, что наши - даже надежнее и эффективнее.
- Да, кто их поймет, китайцев Мы приставили к ним пару наших ученых, пусть наблюдают. Если будет что интересное сразу запротоколим и - в отчет.
Они пробыли в доке еще около часа. Обошли лодку, забрались внутрь. Потом выслушали короткую презентацию о продвижении работ и дальнейших планах на "Кентукки". Алекс, к своему удивлению выяснил, что китайцы вышли с предложением вернуть подлодку в строй после ее детального изучения и разместить на ней совместный с Россией экипаж. Все это было не очень интересно, и он поглядывал на часы, думая о том, что в особняке на берегу бухты его уже ждет прилетевший дневным рейсом, капитан Митчел, а завтра еще предстоит с раннего утра зондировать минобороновских спецов работающих на лодке.
Наконец, презентация окончилась. Алекс, чтобы не обидеть хозяев, задал китайцам несколько вопросов, внимательно кивая головой, выслушал изобилующие техническими деталями ответы, поблагодарил за проявленное к нему внимание и в сопровождении значительно поредевшего эскорта направился к машине.
Небольшая, хорошо охраняемая, вилла, которую китайцы предоставили Алексу на несколько дней, находилась на берегу тихой бухты. В просторной гостиной, вальяжно развалившись в кресле за небольшим резным журнальным столиком, его уже ждал капитан Митчел.
- Генерал, вас так долго не было. Я уже подумал, что китайцы напрочь выгрызли вам мозги, - он отставил высокий, наполовину заполненный льдом бокал и, уловив хмурый взгляд Алекса, добавил: - Хэй, это всего лишь джин-тоник. Надо же было мне чем-то поддержать себя, пока я вас ждал.
- Извините, капитан, - Алекс, пожав протянутую через стол руку, сел напротив. - Вы правы - китайцы оказались ужасными занудами.
- Как там моя лодка? Не терпится ее увидеть.
- С лодкой плотно работают наши и китайские специалисты, так что не удивляйтесь завтра. Она имеет не совсем боевой вид.
- Черт! Что они с ней сделали? - капитан потянулся за джин-тоником.
- Ничего страшного. Разобрали нос, корму, сняли пару элементов обшивки. Сейчас демонтируют реактор.
- Моя бедная рыбка... - Митчелл сделал большой глоток, почти до дна осушив длинный стакан для коктейлей.
- Не волнуйтесь. Они уверены, что смогут снова собрать "Кентукки". Более того, они собираются ввести её в строй и запустить на боевое дежурство.
- Вот это здорово! Я был бы рад не ней еще раз выйти в море.
Капитан встал с кресла, подошел к сервировочному столику и, налив себе еще стакан джин-тоника, вопросительно посмотрел на Алекса.
- Нет, спасибо, - чуть подняв руку, ответил тот. - Капитан, китайцы говорят, что вы поставили на уши все ночные клубы Гонконга. Алкоголь, женщины... Я уже начинаю опасаться за ваше здоровье.
- А что вы хотели? Я месяц назад предал свою страну. У меня стресс. Депрессия. И это... Глубокая душевная травма, основанная на перманентном чувстве вины. К тому же мне скоро пятьдесят, а я толком за свою жизнь так ни разу и не погулял. Университет, Аннаполис* (*В Аннаполисе (штат Мэриленд) расположена академия ВМФ США), потом - сразу под воду. А, когда на суше - контроль такой, что ни пикнуть, ни голову в сторону симпатичной шлюхи ни повернуть.
- Вы сами выбрали свою судьбу. Не каждый может управлять стратегической ядерной подлодкой, способной стереть с лица земли целую страну. Чтобы этого добиться одного профессионализма недостаточно. Здесь нужен талант и еще, надо быть настоящим патриотом.
- Вот тут вы правы, черт возьми! Но здесь нужен не только талант. Флот должен быть в твоем сердце, в крови, в душе. Я моряк в четвертом поколении. Прадед, дед, отец - все служили Америке на флоте. А насчет патриотизма... Мой патриотизм сгорел вместе с отцом в Сакраменто в Капитолии, разрушенном по приказу адмирала Брэдока.
- Послушайте, - Алекс чуть подался вперед и посмотрел в глаза Митчелу, - Вы, конечно, можете продолжать гулять и тратить свои деньги и здоровье на шлюх и дорогой алкоголь...
- Конечно-конечно, - кисло усмехнулся капитан. - Думаете, я не понимаю. Вы меня держите в живых только до тех пор, пока я вам нужен, пока вам нужна моя помощь по лодке. А судя по тому, что она вам нужна все реже и реже, мне надо готовиться к встрече с отцом.
- Бросьте. Это просто паранойя. Ваша смерть нам ничего не даст. Более того, я могу привести полдюжины аргументов, почему вас надо оставить в живых. Но если, вы хотите быть нужным, я готов предложить вам стоящее дело.
- Стоящее? Опять обстрелять ядерными ракетами какую-нибудь страну? Давайте, Англию. Терпеть не могу этих напыщенных снобов.
- Ну, как только наши окончательно разберутся с ИСИНом, мы это можем сделать и сами. Я говорю о большом, настоящем деле. О продолжении того, что начал ваш отец, губернатор Калифорнии Стивен Митчел, первый президент Конфедерации Демократических Штатов Америки. Сейчас в западных штатах все серьезные политики осознают, что ваш отец был прав. Свободу в Америке можно спасти, только создав новое демократическое государство. Ведь то, что делает Лэйсон, ничем не отличается от того, что собирался делать глава военной хунты адмирал Брэдок. По всей стране отменена конституция, отсутствуют базовые права и свободы человека, введено военное положение, законы гражданского времени не действуют. Роль Конгресса сведена к минимуму, потому что Лэйсон предоставлены чрезвычайные полномочия. Введена карточная система распределения товаров первой необходимости и продуктов. Скоро начнется принудительная мобилизация населения на восстановление разрушенных территорий. По сути Лэйсон и ее окружение та же хунта, а значит она - такой же диктатор, как и Брэдок. Диктатор опасный, беспринципный и непредсказуемый. Подумайте, как легко она вторглась в Канаду. А ведь Канада ее основной союзник по НАТО.
- Канадцы сами начали конфликт. Нечего было расстреливать наших беженцев.
- Смотрите последние новости, капитан, - снисходительно улыбнулся Алекс. - Независимое расследование, в котором принимали участие инспекторы ООН, пришло к выводу, что инцидент на границе это провокация, подстроенная США для оправдания полномасштабного вторжения в Канаду, чтобы разместить там дополнительно десять миллионов беженцев.
- А что, цель вполне достойная, - пожал плечами капитан. - Но в результате в Канаде оказались не американские, а ваши войска.
- Да. Но здесь есть несколько существенных отличий. Мы в Канаде находимся по просьбе Канадского правительства в соответствии с международным договором. Наши войска подчиняются канадским генералам. Мы не собираемся оккупировать страну, просто хотим защитить ее от агрессии со стороны Лэйсон, которая, по сути, узурпировала власть в Америке и перестала быть легитимным президентом.
Митчел, сдвинув брови, надолго задумался, разглядывая кубики льда в опустевшем стакане.
- Лэйсон одобрил Конгресс, - наконец, подняв глаза, проговорил Митчел. - Он принял нужные поправки в Конституцию дающие ей легитимность.
- Эту легитимность легко оспорить. Голосование в Конгрессе проходило, когда в стране еще правила хунта в Брэдока. Значит, конгрессмены находились под угрозой физической расправы, и свобода их выбора была нарушена.
- Это все слишком сложно. Я не политик... - тихо пробурчал капитан.
- Ваш отец когда-то был капитаном крейсера. В то время он тоже не был политиком, а через несколько лет стал губернатором самого богатого штата в Америке.
Нервно покусывая губу, Митчел снова замолчал, упершись взглядом в пустой стакан.
- Не беспокойтесь, отсутствие опыта в политике не помеха. У вас будут лучшие эксперты и советники. Но самое главное - у вас будет поддержка двух самых мощных государств в мире.
- Это самоубийство. Меня грохнут, как только я окажусь в Штатах.
- Для того, чтобы организовать оппозицию, вам не надо быть в Штатах. Вы можете действовать из Канады. Там можно собрать сторонников, организовать центр оппозиции, сформировать правительство в изгнании и начать вести разъяснительную работу с населением и самое главное - с военными.
- Канада... Никогда не любил Канаду. Там лето всего два месяца в году.
- Теперь там лета не будет вообще. Во всяком случае, в ближайшие три года, пока не успокоится атмосфера. Но Канада, в отличие от Америки получит полный пакет помощи, чтобы справиться с последствиями цунами и пережить вулканическую зиму. Америке же грозят жесткие санкции и изоляция.
- Плевать они хотели на ваши санкции, - недобро ухмыльнулся Митчел. - А насчет изоляции... Пока у Америки есть доллар, ее изолировать невозможно.
- Вы совсем не следите за новостями, - с сожалением покачал головой Алекс. - После катастроф, когда все поняли, что Америка практически разрушена, долларовая часть мирового финансового рынка рухнула, доллар девальвировал в разы, и сейчас не стоит бумаги, на которой он напечатан. Мир пока держится только на альтернативной финансовой системе, выстроенной БРИКС десять лет назад.
- Мне то что, с того, - безразлично пожал плечами капитан. - У меня деньги в золоте.
- Я расскажу, что произойдет с вашей страной дальше. Давление на Америку, с тем, чтобы она передала свое ядерное оружие под международный контроль, будет быстро нарастать. После неудачного вторжения Америки в Канаду и высадки там наших войск Лэйсон вряд ли пойдет на разоружение, предполагая, что ядерное оружие это их надежный и единственный щит. Войну со Штатами, конечно, никто не начнет, но санкции будут. И экономическая и политическая изоляция - тоже. На восстановление страны после катастроф понадобятся десятилетия и десятки триллионов долларов. Но долларов у Америки больше нет. Она, конечно, может продолжать печатать зеленые бумажки, но они не будут иметь никакой ценности. После коллапса доллара, у Америки, которая жила последние пятьдесят лет в долг за счет остального мира, просто нет ресурсов, чтобы даже выжить, не говоря уже о том, чтобы восстановить разрушенные территории.
- У Америки достаточно нефти и газа. К тому же я слышал, что и еды у них достаточно, чтобы пережить вулканическую зиму.
- Это верно. Но все равно, мы говорим о выживании страны, а не о восстановлении. Американцы, комфортная жизнь которых была оплачена за счет внешних заимствований, окажутся в нищете. Сколько, по вашему времени пройдет, прежде чем они выйдут на улицу и разрушат остатки того, что осталось от государства.
- Лэйсон отзывает на территорию страны практически всех военнослужащих с наших баз по всему миру. Армия сможет удержать страну под контролем, - вяло возразил Митчел.
- Армия? Ваша армия наполовину состоит из иностранных наемников, записавшихся в нее, чтобы получить гражданство в процветающей Америке. Замете, в процветающей, а не в разрушенной и нищей. В лучшем случае они разбегутся. В худшем - по вашим военным базам прокатится волна бунтов, которые сделают вооруженные силы неуправляемыми и небоеспособными, - Алекс сделал небольшую паузу и продолжил: - В этом случае есть два основных сценария. Первый - это фрагментация станы на несколько отдельных образований, территорий или государств. Называйте, как хотите. После фиаско в Канаде рейтинг Лэйсон у политиков и военных резко упал. Она может упустить контроль над вооруженными силами, и в целом над ситуацией в стране. Идея вашего отца о создании отдельного государства на западе до сих пор очень популярна у политиков. Она будет еще популярнее, когда на них в ближайшие пару лет обрушится жестокая реальность. Дело в том, что, скорее всего, политики сами не смогут договориться и то, что осталось от страны, раздробится на дюжину враждующих между собой полуфеодальных княжеств управляемых военными или бандитами. Второй вариант вытекает из первого и наиболее вероятен. Лэйсон сможет удержать армию под контролем, но тогда для того, чтобы сохранить хоть намек на эффективное управление она должна максимально сконцентрировать власть. То есть перейти к полной диктатуре. Америка на десятилетия станет жестким тоталитарным государством и вполне возможно останется им навсегда.