Снег и холод сделали практически невозможными продолжение спасательной операции в первой, второй и третьей зонах пепельных осадков и миллионы людей остались заблокированными в городах без какого-либо шанса на спасение. В редкие дни, когда снегопад и ветер немного стихали, туда отправляли помощь вертолетами и эвакуировали детей и женщин. На большее ресурсов не хватало.
Не пощадил холод и восточное побережье. Там температура уже несколько недель держалась ниже десяти градусов, покрыв прибрежные воды коркой грязного смешанного с мусором льда. К тому же холодные фронты идущие с севера через запад и центр страны сталкивались над Мексиканским заливом с мощными тепловыми потоками, надвигающимися от экватора, и по крутой дуге уходили на северо-восток вдоль побережья, принося в разрушенные цунами города ураганные ветра и обильные снегопады.
Ситуация значительно ухудшалась тем, что до сих пор не удалось в полной мере восстановить подачу электроэнергии. Благодаря нечеловеческим усилиям ремонтных бригад, большинство ядерных реакторов на восточном побережье было запущено, основные линии электропередач восстановлены, но ремонт трансформаторных и распределительных станций шел медленно, поэтому энергия в дома почти не подавалась. Видя, что в зонах больших пепельных осадков электроснабжение восстановить не удастся, Лэйсон приняла тяжелое решение перенаправить всю энергию на восточное побережье в районы Вашингтона и Нью-Йорка и в "чистые" штаты. Это давало хоть какой-то шанс оставшимся там людям пережить зиму.
Общей пандемии пока удалось избежать. С приходом холодов, распространение гриппа и атипичной пневмонии значительно замедлилось, но в блокированных карантином городах, где болезнь успела распространиться, люди умирали тысячами. В специальных, закрытых жестким карантином, лагерях, куда по малейшему подозрению свозились люди из районов, где эпидемия еще не пересекла критический порог, умерших никто не считал. Если в городах были организованы пункты медицинского обслуживания, способные оказать хоть какую-то помощь, то в лагерях больные были предоставлены сами себе и были фактически обречены.
После неудачной попытки разместить миллионы американцев в Канаде, ситуация с расселением беженцев превратилась из критической в абсолютный кошмар. Перенаселение в центрах размещения достигло предела. Там царили антисанитария и болезни. Армии и полиции, которые получили приказ расстреливать мародеров, насильников и грабителей на месте, с большим трудом удавалось держать ситуацию с преступностью под контролем, но было видно, что это ненадолго.
Население полностью игнорировало приказ сдать огнестрельное оружие и сотни миллионов стволов каждый день продолжали собирать свою смертельную жатву. Повсюду начали образовываться устойчивые банды контролирующие целые кварталы или небольшие городки. Иногда армия и FEMA, понимая, что бороться с ними бесполезно, сами передавали им управление беженцами и контроль над распределением ресурсов. Был даже разработан проект президентского декрета, по которому главари "вооруженных гражданских группировок" могли получить статус государственных служащих и возглавить местные администрации. Документ еще не был подписан, но Лэйсон его рассматривала вполне серьезно.
Последние, сводки FEMA по смертности читать было невыносимо - шестнадцать-восемнадцать тысяч смертей в день. Больше полумиллиона в месяц. И ученые прогнозировали, что холода продлятся до апреля, лето будет коротким и дождливым, а следующая зима будет еще жестче.
Часто, проснувшись ночью Лэйсон, долго лежала с открытыми глазами, отгоняя от себя кошмарные видения умирающих от болезней и холода американцев, которых она вынуждена была бросить в засыпанных пеплом и закрытых карантином городах. Она оправдывала себя тем, сто сделано это было для того, чтобы спасти страну от эпидемии и увеличить шансы на выживание десяткам миллионов беженцев размещенных в чистых зонах в центре и на западе страны.
"Здесь нет моей вины. В этом кошмаре виноваты китайцы, - лежа под теплой периной, стараясь подавить нервную дрожь, думала она. - Это их модули пробудили Йеллоустон и вызвали цунами. Если бы не они, Америка жила бы прежней жизнью. Или нет... А, может, виноваты те, кто тридцать лет назад запустил "Лунный Свет"... А у меня просто не было выбора, - твердила себе Лэйсон". Но что-то внутри нее подсказывало, что выбор все-таки был. Ведь десять лет назад, узнав про проект, она могла поступить иначе.
Отогнав противные воспоминания о ночных кошмарах, президент оторвалась от грустных мыслей, тяжело вздохнула и, заставив себя сосредоточиться, открыла очередную страницу доклада Министерства обороны о состоянии вооруженных сил. Локарт сообщал, что обстановка в армии была под контролем, проблем с размещением и снабжением не было, однако участились случаи невыполнения приказов, избиений и даже убийств офицеров. Виновных расстреливали без суда, но министр обороны предупреждал, что дисциплина в армии имеет тенденцию к ухудшению.
- Мэм, с вами хочет поговорить госсекретарь Морисон, - сообщил по интеркому помощник.
- Соединяй.
- Он сказал, что через несколько минут будет у вас лично.
- Черт! Не сейчас. Мне надо дочитать доклад Локарта.
- Он сказал, что это важно, Мэм.
- Сейчас все важно, - тихо выругавшись, ответила Лэйсон. - Хорошо. Пусть заходит.
- Извините, Кэрол, срочная информация из Канады, - вошедший госсекретарь проигнорировал приглашающий жест Лэйсон присесть и нервно зашагал по кабинету.
- Дайте угадаю. Русские скинули Макгрува и поставили своего президента, который объявил нам войну.
- Нет, до этого дело пока не дошло.
- Тогда пусть делают, что хотят. Можно считать, что Канаду мы уже потеряли. Вы сказали, что это серьезно.
- Очень серьезно, - Морисон уселся напротив президента. - Они создали американское правительство в изгнании.
- Хм... Интересно, - Лэйсон сдвинула брови. - И, что тут серьезного. Пусть делают, что хотят. В Канаде они не представляют нам угрозы.
- Серьезно то, что возглавил правительство Ричард Митчел, сын губернатора Калифорнии Митчела, погибшего при штурме Капитолия в Сакраменто.
- Постойте. Ведь Ричард Митчел...
- Был капитаном "Кентукки", подводной лодки давшей залп по России и Китаю.
- Значит, Локарт был прав, ракеты по Индии могла выпустить только "Кентукки". Теперь мы сможем привести появление ее капитана в Канаде, как доказательство, что это была провокация, направленная против США.
- Можем, - госсекретарь на секунду умолк, обдумывая предложение Лэйсон. - Но вряд ли это нам поможет. Сейчас будет транслироваться пресс-конференция Митчела, на которой он объявит о создании правительства США в изгнании. Перед тем, как выступить перед журналистами, его аппарат направил в крупнейшие издания пресс-релиз о том, что он будет говорить.
- Аппарат? Он, что уже создал свою администрацию?
- Да и даже сейчас заметно, что с ним работают профессионалы и подобрана вполне работоспособная команда. Нашему посольству удалось получить основные тезисы выступления. Послушайте, - Морисон достал смарт и открыл нужную страницу. - Первый из них о том, что, будучи капитаном "Кентукки", он получил приказ выпустить ядерные ракеты по России лично от вас.
- Твою мать! Это ложь! - не выдержав, вскричала президент. - Как он смеет меня обвинять! Я не отдавала такой приказ.
- Да, это хорошо спланированная ложь направленная лично против вас, Кэрол. Но тут нечему удивляться. Нас бьют нашим же оружием. Мы на протяжении десятилетий используем ложь для достижения наших целей, надо быть готовым, что когда-нибудь нам ответят тем же. Далее... Морисон, объявляет, что вы страдаете серьезным психическим заболеванием и, что вы не способны руководить государством и ведете его к гибели. В доказательство он приводит ваш приказ ввести войска в Канаду и ваши декреты о блокировании городов, в которых превышен эпидемиологический барьер, и создании карантинных лагерей, где американцы гибнут тысячами. Более того, Митчел настаивает на том, что эпидемия была запущена лично вами, что по вашему приказу были выпущены боевые вирусы, разработанные в секретных лабораториях. Это сделано с целью сократить население, вычистить беднейшие его слои, так как ресурсов на всех не хватает, и размещать беженцев просто негде.
- Бред! Никто ему не поверит!
- Тем не менее, он обвиняет вас в геноциде американского народа и в том, что вы, сосредоточив всю власть в своих руках, фактически создали диктатуру на территории Америки и при этом не способны справится с последствиями катастроф. А на счет поверят или нет, в госдепе хорошо знают - ложь, повторенная достаточное количество раз, воспринимается, как правда.
- Вот сука! - Лэйсон встала и зашагала по кабинету. - Я делаю все возможное в этих условиях, чтобы удержать страну от полного коллапса и анархии. Этого нельзя добиться без жесткой государственной дисциплины.
- Мы все это понимаем, Мэм. Но, поверьте, для всего мира его обвинения звучат очень убедительно.
- И черт с ним! Что он сможет сделать из Канады?
- Многое. Его манифест достаточно прост и понятен. В США президент Лэйсон, втоптав в грязь конституционные права и свободы, установила военную диктатуру, которая, по сути, ничем не отличается от хунты адмирала Брэдока. Экономика страны и финансовая система разрушены, ресурсов нет, поэтому в одиночку восстановить страну невозможно. Америку ждет нищета, военные перевороты и, в конце концов, распад на несколько отдельных государств руководимых военными хунтами.
- Чушь! Насколько я знаю, армия находится под нашим полным контролем.
- Мы это знаем, Кэрол. Я просто привожу тезисы из манифеста Митчела. Он утверждает, что, ели оставить вас у власти, страну ждет распад, нищета и гибель от голода и болезней миллионов американцев. Он так же утверждает, что вы лично представляете угрозу для Америки и всего мира и можете в любой момент отдать приказ на массированный ядерный удар, способный уничтожить человечество.
- Идиот! - Лэйсон уселась за стол и нервно забарабанила пальцами. - Пусть себе гавкает. Мы будем делать то, что запланировали. Кстати, как он выжил после того как русские потопили лодку?
Госсекретарь перелистнул несколько страниц планшета.
- В релизе говориться, что после удара русских торпед по "Кентукки" он и несколько офицеров смогли эвакуироваться из тонущей лодки в спасательной капсуле. Капсула тоже была повреждена, связи не было и они пробыли в море несколько недель, пока их не прибило к канадскому побережью и их не подобрали рыбаки.
- Свихнувшийся маньяк! Кто в это поверит? А-а, какая, к черту разница... На данный момент я легитимный президент.
- Он оспаривает вашу легитимность...
- Да пошел он! Чем конкретно он может нам навредить!
- Он собирается создать в Канаде Демократическое Правительство Америки. Он так, же обращается к народу Америки выступить с акциями неповиновения против диктатуры Лэйсон. Он обращается к армии и, особенно, к стратегическим ядерным силам не подчинятся вашим приказам и переходить на сторону ДПА - Демократического Правительства Америки. Он готов принять всех кто его поддерживает в Канаде. Более того он объявил о формировании на территории Канады добровольческих отрядов сопротивления из числа американских беженцев. Он обратится в ООН и БРИКС с просьбой признать его правительство и оказать гуманитарную и экономическую помощь ДПА. И скорее всего он ее получит, ведь за всем этим, стоят Россия и Китай.
- Дерьмово, - обмякнув в кресле, выдохнула президент.
Смарт госсекретаря, лежащий на столе мелко завибрировал, он быстро взглянул на экран и поднял глаза на Лэйсон.
- Кэрол, мне сообщили, что Митчел начинает пресс-конференцию. У вас ведь есть канадские кабельные каналы?
Пресс-конференция проходила в медиа-центре СВС, и была обставлена довольно представительно. Одетый в безукоризненно сидящую форму капитана ВМФ США Митчел рассказал историю своего чудесного спасения, публично обозвал Лэйсон душевнобольной и объявил, что она развязала геноцид американского народа и представляет угрозу миру. Он торжественно провозгласил создание Демократического Правительства Америки в изгнании и обратился к миру за помощью. Сама пресс-конференция была достаточно короткой. Журналистам позволили задать не больше десятка вопросов. Было видно, что они были подготовлены заранее, потому, что ответы служили лишь закреплением того, что Митчел сказал ранее в своем выступлении. Лэйсон обратила внимание на один ответ. Когда, журналист спросил, какую должность Митчел планирует занимать в новом правительстве, тот ответил, что будет координатором до тех пор, пока не будет избран новый легитимный президент Америки, который и создаст администрацию. Услышав это, она зло ухмыльнулась подумав: "Он спятил. По всей стране американцы умирают от холода и болезней. Какие выборы? Нет, он решительно спятил".
Когда госсекретарь ушел, чтобы готовить ответ на выступление Митчела, Лэйсон еще раз просмотрела пресс-конференцию, стараясь запомнить основные посылы, чтобы потом хорошо все обдумать и выработать достойный ответ.
От всего этого начинала болеть голова. Президент приняла таблетку и бросила взгляд на планшет. Кроуфорд молчал. Час назад она отослала ему в Мексику запись выступления Митчела с очередной просьбой дать совет насколько это серьезно и, что ей следует предпринять. Но он молчал. Может файл не дошел до адресата? После катастроф американский сегмент интернета работал нестабильно. Из-за этого вся мировая сеть была фрагментирована. Устойчиво работали лишь некоторые ее участки, поэтому рассчитывать на надежную связь было нельзя. Но президент отослала материал по спутниковому каналу, поэтому была уверена, что он дошел. Лэйсон снова открыла доклад Министерства обороны, но поняла, что не может сосредоточиться и снова включила запись выступления Митчела. Чего ей теперь ждать? Что делать? Не обращать внимания на то, что происходит на севере нельзя. У русских, явно есть четкий план. "Боже мой, - с горечью подумала она. - Над Американским президентом нависла угроза свержения в результате организованного другим государством заговора. Какая ирония..." - Лэйсон кисло усмехнулась даже не пытаясь вспомнить государства, в которых США спонсировали свержение законной власти в последние десятилетия. Но, все равно, надо что-то предпринимать.
Наконец, чуть слышно пискнул интерком.
- Кроуфорд на линии, Мэм, - сообщил помощник.
- Кэрол, я просмотрел выступление и то, что я увидел, мне очень не понравилось, - экс вице-президент мрачно взглянул на нее с экрана.
- Если вы думаете, что я от этого в восторге, вы ошибаетесь. Правительство в изгнании это, конечно чушь, но у меня создается ощущение, что нас обкладывают со всех сторон, как загнанного зверя.
- Ты права, Кэрол. Так и есть. Но я бы относился к Митчелу со всей серьезностью. То, что произошло, говорит о многом. Я не верю, что его спасательную капсулу просто подобрали канадские рыбаки. Это чушь придуманная, чтобы хоть как-то объяснить его появление. Самостоятельно все это он подготовить не мог. Значит за ним стоят как минимум русские. Если предположить, что залп по Индии дала "Кентукки", а Митчел сейчас находится в Канаде под влиянием русских, то можно сделать вывод, что лодка тоже у них.
- Твою мать! Мы ее усовершенствовали и переоснастили всего пару лет назад. Там наши новейшие технологии.
- Не в технологиях дело. Дело в том, как они ее дальше будут использовать. Они уже один раз доказали, что пара ракет пущенных с "Кентукки" может полностью изменить внешнеполитический расклад. Я даже не представляю, что еще они могут придумать. Ведь они уже пошли на ядерный взрыв в территориальных водах Индии. Но оставим лодку... Митчел создает правительство в изгнании. Это прямая и явная угроза США и тебе лично.
- Не понимаю, - Лэйсон нервно пожала плечами. - Та кучка ополченцев, которую он может собрать в Канаде, не представляет никакой угрозы, даже если ее вооружат и подготовят русские. То, что он называет армией - просто пустой звук.
- Здесь не в военной силе дело. Главное, то, что Митчел озвучил альтернативу твоим методам правления страной и тебе лично. Сделано это грамотно и самое главное вовремя. Военное положение, неудача в Канаде, блокирование зараженных вирусом городов, карантинные лагеря, тысячи смертей ежедневно активно настраивают население против Лэйсон. Конечно, даже в этой ситуации американцы некоторое время могут быть под контролем. Мы воспитали целое поколение послушных, обдолбаных интернетом граждан, поэтому, немного времени у нас есть. Но эти граждане привыкли жить в относительном комфорте, а комфорта больше нет, как нет и видимости гражданских прав и свобод, к которым они тоже привыкли. И интернета тоже нет. Американцы, вроде, готовы с этим мириться, но только до тех пор, пока им не предложат альтернативу. А если им эту альтернативу умело преподнести, то из послушного мудрому пастырю стада они превратятся в разъяренную толпу способную смести любую власть.