— Ну хватит! Может, мы уже выйдем из этого долбанного шлюза, а?
Я и наёмница понимающе переглянулись, после чего Латта наконец-то отлипла от меня: узнала, что хотела. Высший класс — мне до таких вершин как до Китая ползком… что ещё раз вызывает интересные вопросы о возрасте «девушки». Однако спутники её оставались кадрами заметно попроще: вот и в этот раз первым не выдержал Юн. Честно сказать, у меня на лицо так и норовила выползти глуповатая улыбка: несмотря ни на что, мне было дико приятно встретить единственных старых знакомых в этой Вселенной — даже таких. И пусть в последний раз мы расстались, когда те попытались бросить меня и детей в транспортном терминале Центра Дальней Связи на Каллиге и в итоге втянули в бой с мехнами Флои… н-да. Как говорится, «сколько воды утекло с тех пор». Мне-тогдашнему рядовое, в общем-то, происшествие виделось настоящим предательством, однако теперь, с высоты опыта последнего года, я понимал: «Буря» выказала к незнакомцам, волею судьбы попавшим в переплёт, настоящий альтруизм и чуть ли не самопожертвование. Нас защищали, не кинули на часть добычи после операции в Танисе, не попытались зажать или отобрать дорогущий обвес и оружие и не прикончили даже тогда, когда выяснилось, что я и отпрыски как-то связаны с мутной историей в лаборатории под ЦДС. Уже это дорогого стоило, а ведь не стоит забывать, что именно Нурс устроила меня на «Рыбу», да и при нашей последней встрече… очень обстоятельно и прочувственно извинилась. Ну, в том числе извинилась — в своей манере, конечно. Это не значит, что я всё забыл или «простил и оставил в прошлом» — но и как дурак «вставать в позу» не собирался. Главное: работать с «Бурей» можно…
[Флоя]>[Мерх]: Чисто. Информация о задании проверена и соответствует действительности. Их транспорт пуст, перегонного экипажа нет, автопилот не задан.
[Лисса]>[Мерх]: Пап, у всех ГБШ, но явных угроз другого характера нет!
…не забывая про принцип «доверяй, но проверяй». Впрочем, этот принцип забывать вообще не стоит. Никогда.
— Прошу на борт. — Я кивнул теперь уже точно соратникам, и вышел из помещения первым. Было видно, что «формация» тоже порядком помоталась по космосу: даже невозмутимый, как танк, Делонго, с явным наслаждением избавился от защиты головы, и только Фомка продолжал изображать из себя Дарта Вейдера в своём любимом «ведре», дисгармонично смотрящимся с остальной броней — разве что не сопел на весь корабль. Шаттлы обычно имеют вполне «самолётную» компоновку: грузовая палуба занимает максимум полезного объёма, все помещения для экипажа и пассажиров сдвинуты вверх (заодно если посадка на планету пойдёт нештатно, именно в верхней части фюзеляжа будет самое безопасное место). Парные шлюзовые камеры располагаются таким образом на плоско-покатой «спине» челнока, оттого мы сразу попали в осевой коридор от рубки до кают. И только тут мелкий мехн Латты «ожил»! Не иначе как поймал сигнал «сородичей»… точнее, ему наконец позволили это сделать. Видели когда-нибудь щенка, радующегося возвращению хозяина? Прыжки высоко вверх, безумный бег кругами и всё такое? За минусом лизания (в силу конструктивных особенностей) всё это было продемонстрировано — последовательно и параллельно. Нурс и Салют резко посмурнели. И ещё больше помрачнели, увидев, кто их встречает. Зайдя последним в самое большое жилое помещение атмосферно-космического судна (кают-компанию можно было быстро превратить в салон на сорок транзитных пассажиров), я невольно новым взглядом окинул моих детей и… прочих разумных, после восемнадцати совместных миссий незаметно превратившихся в мою команду — и не смог сдержать торжествующей улыбки.
Можно сколько угодно говорить о человеческом разуме, но в напряжённые моменты инстинкты проявляются сами собой — независимо и часто незаметно для носителя. Вот и сейчас две команды чётко устроились на креслах друг напротив друга, напряжённо разглядывая оппонентов… и сравнение по очкам сейчас было явно не в пользу Латты и Ко. Может показаться странным, что тройка обвешанных оружием нофо проигрывает во внушительности безоружной мехне и двум детям — но факт оставался фактом. Особенно отчётливо последнее было заметно по мимике: напряжённые лица и позы у «Бури» и флегматичное спокойствие со стороны инженерно-технической группы. И дело было даже не в Паке и Ене, смирно лежащих на полу в дальнем углу комнаты с поджатыми конечностями (перед ними как раз замер, наконец, Чоки) — просто мои не боялись. Не пребывали в беззаботно-расслабленном состоянии, не надеялись на приказ комсостава отряда, что удержит «в рамках» временного союзника, не испытывали «головокружение от успехов», а просто… были готовы действовать и были уверены, что точно не помешают друг другу. Гм. Кстати, о инстинктах.
— Думаю, что все присутствующие знакомы друг с другом хотя бы заочно. — Я вышел на середину комнаты. Интересно, Нурс сознательно предоставила мне шанс невольно занять место неформального лидера по результатам «проверки», или это вышло случайно? — Потому, я начну с краткого описания грядущей акции. Наша задача — проникновение на средний корабль охранения «Карат» и диверсия, которая не позволит «летающей батарее» полноценно вступить в оборонительный бой. По плану операции нам как бы не нужно захватывать корабль — для десантной операции нас слишком мало, достаточно подставить его под выстрелы «Панцирной рыбы». Наши подобьют и лишат хода «Карат», таким образом он будет записан в трофеи конкретно нашему Отряду, а не корпоративным силам НК-4-ПЛ в целом. Пункт важный, потому что челнок набит трофейным грузом, который мы «отжали» у межсистемной организованной преступной группировки…
— Охеренные новости, вот спасибо! — Вставил вполголоса свои пять копеек из-под забрала Юн, но я его проигнорировал.
— Чем это грозит причастным, в которые отныне относится и штурмовая формация «Буря», объяснять надо? «Служба доставки» — не единая «криминальная империя», а куча разрозненных, относительно слабосильных организаций, но сделать «ату их» это не помешает: включатся если не все, то многие, в рамках, так сказать, корпоративной этики. Захват же корабля вместе с подбитой батареей спишет всё, даже если у кого и останутся «неудобные вопросы». Правда, это существенно уменьшит именно нашу выгоду — мы получим только долю согласно договору с Отрядом, но за комфорт и заплатить не грех, правда? Тем более, что как «высадившиеся в первых рядах» — наш процент всё-таки будет существенно больше. Как видите, всё просто. Есть вопросы?
— Можно узнать, кто придумал этот «гениальный план» и пожать его мужественную… шею? — Опять вылез Фомка. — И почему это нас должен взять на борт «Карат», карго-борты стыкуются или шлюзуются непосредственно на сцепке-базе у «свободных».
— Автор мне неизвестен. — Я ухмыльнулся, почти как Латта в шлюзе. И, кстати, авторство именно Рамира я, как ни крути, доказать не мог, даже если бы и захотел. — Поверь, этот гениальный человек слишком хорошо осведомлён, чтобы подобная инициатива смогла кончиться в твою пользу. Что касается второго вопроса, то тут всё просто: мы будет подозрительными, и к гражданской инфраструктуре нас просто не допустят, а шлюз-трюм нужного размера после модификации из грузовоза остался только на «Карате».
— Шаттл совершенно не обязательно шлюзовать, наоборот, это глупо. Особенно по отношению к подозрительному кораблю. — Внезапно подал голос Делонга. — Все, у кого есть голова на плечах, знают — корпоранты просто обязаны напасть на «свободных», пока те не скопили достаточно сил… или не объединились сами, к чему всё и идёт.
— Нет, нас непременно возьмут на борт. Для этого достаточно будет откинуть кормовую аппарель — пусть посмотрят в створ на содержимое грузовой палубы. — Уверенно сказал я, одновременно пересылая новым соратникам картинку с видеосенсоров в трюме. Эффект получился достойный — даже Латта одобрительно присвистнула, а хакер «Бури» и вовсе грязно-восхищённо выругался. — Я же говорю, тот, кто придумывает нам планы — гений. Оставить корабль, битком набитый ценными ништяками болтаться просто так на траверзе или, тем паче, продырявить из пушки? Дудки!
— И что, никакого подвоха? — Лидер наёмников натянула на глаза памятную мне ленту-терминал, и, судя по всему, просматривала грузовую декларацию.
— Отвечаю. Всё честно. Мы сами всё паковали. — Я сразу правильно понял заданный вопрос.
Латта просто кивнула, но одновременно неуловимо сменила позу на более расслабленную, зато кое у кого язык оказался быстрее мозгов:
— Раз вы такие крутые и прошаренные, нахрена нас вам в помощь прислали? — Голос ломщика прозвучал странновато: наполовину язвительно, наполовину — действительно заинтересованно, не иначе как владелец тоже некисло впечатлился достижениями ремонтно-технической группы.
— Всё просто. — Василиса, всю беседу просидевшая молча, не выдержала вокабулярной несправедливости и тоже влезла. — Штатный экипаж шаттла — восемь человек, но и семь сойдет тоже. Мог бы и сам догадаться!
22
— Здесь Контроль. АКШ-28, назовите цель прибытия.
— Я АКШ-28. Цель прибытия — доставка груза и участие в торговых операциях, Контроль.
— Двадцать восьмой, вы же только сутки назад убыли после двухдневного прибывания по аналогичным причинам.
— Подтверждаю. И опять с полным трюмом, заказов много! Какие-то проблемы?
— АКШ-28, с кем я сейчас разговариваю, идентифицируйте себя.
— Второй пилот Кас Латта… Контроль, что за фигня?
— Пилот, подключите к каналу связи шкипера вашего судна — Второй раз проигнорировал вопрос диспетчер «свободных».
— А в задницу тебя не поцеловать, голуба? Я могу! — С готовностью расширила предложение наёмница. — Контроль, вы там …нулись, что ли?! У меня доставка, сорок восемь «горящих», грузовая палуба загружена по самые переборки, а вы тут изображаете невесть что!
— АКШ-28, направляю навигационные данные. Немедленно смените курс на указанный и уравняйте скорость с резидентным ядром орбитальной группировки! В случае неповиновения и опасного сближения будет открыт огонь на поражение.
— Контроль, я прос-слежу, чтобы ты лично об этом… пожалел. Забыли с кем связались? Мы напомним… с-свободные! — От шипящих интонаций, внезапно прорезавшихся в голосе Латты, я почувствовал желание зябко передёрнуть плечами. Судя по взглядам всей остальной смешанной команды (минус Юн, как всегда), занявших рабочие места в рубке — в очередной раз впечатлился не я один. И откуда чего только берётся?
— Торможение… Коррекция… Синхронизация орбиты. Корабль в дрейфе. — Отчиталась Флоя. — Условия полетного Контроля выполнены…
— Засёк малый борт, траектория пересекается с нашим курсом! — Несколько нервно влез в разговор хакер. — Фиксирую радарный захват, предположительно системы обороны среднего радиуса!
— Всё идет по плану. — Я пробежал глазами по ситуационной схеме, нашёл отметку, выделенную ломщиком из привычного хаоса вокруг нескольких крупных объектов «свободных». — Теперь ждём и наслаждаемся представлением…
* * *— Повторяю, допустите на борт досмотровую партию…
— Исключено! — Я рубанул рукой воздух, хотя собеседник и не мог меня видеть. — Мы выполнили все условия, открыли грузовой люк для дистанционного сканирования, чего ещё-то?
— Если вам нечего скрывать, предоставьте грузовую декларацию и пропустите группу.
— А убытки при досмотре кто мне будет возмещать? Ты лично? Я пока вижу только вроде как представителя непонятно кого и никаких полномочий!
— Я офицер Независимых Сил Самообороны Свободных Добытчиков Системы НК-4! — Трудно судить только по голосу, но, кажется, я его изрядно взбесил, однако наименование своей принадлежности этот кадр произнес едва ли не благоговея от гордости. Тьфу, блин, кого они там понабрали себе в тесные ряды? Ни один нормальный шахтер, сиречь «добытчик» никогда не поведётся на словесную мишуру — уж я-то точно знаю. Тут выбор — или распрощаться с иллюзиями, или с жизнью — третьего не дано.
— А я капитан независимого карго-борта, но тоже могу нарисовать себе какой-нибудь красиво выглядящий сертификат. Дайте нормальное подтверждение своих полномочий — я пропущу группу.
— Нормальное, это какое?
— Доверенности от грузополучателей, официально разрешающих досмотр и отказывающихся от претензий на качество товара после передачи третьему лицу, разумеется.
— Так дай список получателей, раздери тебе задницу, утырок! — Ого, оказывается, шипеть умеет не только Нурс. — Где декларация?!
— Это коммерческая информация, я не могу ее передать третьему лицу без подтверждения полномочий. — Я с огромным удовольствием в очередной раз повторил эту, уже ставшую моей любимой за последний час, фразу.
— У вас на борту обнаружено тяжелое оружие!
— Угадай тогда с трёх попыток, кому мы его тут везём, «офицер». — Даже не пришлось изображать усталость в голосе.
— Мы будем вынуждены принять меры!
— Ну-ну. Рискни здоровьем. Только личный ИД пришли, что ли, а то мне компенсацию за пиратство пока непонятно с кого стребовать.
Честно сказать, будь я даже настоящим владельцем шаттла, всё равно повел бы себя так же, если не ещё наглее. Нет, ну а что? Наш челнок уложили в дрейф довольно далеко от инфраструктуры на орбите местного «нептуна», опасаясь, что нечто на борту можно будет использовать как средство эффективного поражения. Вот только расстояние — это палка о двух концах, оставался хороший шанс увернуться от кинетических боеприпасов, если будет произведен выстрел — пусть борт перегружен, зато армейские гравитаторы на корабле дают возможность без проблем пережить несколько большее ускорение, чем может позволить себе гражданский транспорт. Правда, все эти мысли скорее для самоуспокоения нужны — никто не будет стрелять по борту «доставки», да ещё и гружёному необходимыми расходниками и оружием для самих «свободных». Вся эта свистопляска — просто попытки вынудить «подозрительный борт» на совершение каких-нибудь нетипичных действий: если корабль действительно несёт диверсантов или диверсионный груз, то постарается всеми правдами и неправдами пробиться к целям на орбите — обычно такие миссии имеют ограниченное время для выполнения. У нас тоже «тикает таймер», но стрелки выставлены совсем в другую позицию — спасибо Рамиру и своеобразной цели миссии. Впрочем, хватит тянуть кота за хвост — а то представитель свободных чего-то надолго замолчал. Может быть, ему вдруг стало грустно и одиноко? Добавим движения!
— Я борт АКШ-28, независимый карго, имею грузы для получателей. Задержан неустановленными лицами на неизвестный срок на орбите с приложенными к сообщению параметрами. Готов провести отгрузку в открытом космосе, минус пять процентов от стоимости доставки за самовывоз. — Я с удовольствием поглядел на шкалу мощности передатчика и список охваченных каналов. Не далее, как пару часов назад, собственноручно модернизированного с нарушением всех международных и общепризнанных норм сертификации — в звёздной системе с устоявшейся властью такой фокус мне бы дорого обошёлся… впрочем, не дороже пиратского, по сути, захвата чужого судна, да. Приёмники и передатчики сообщений открытым кодом есть на всех судах: аналог флажкового или оптического морского телеграфа далёкого прошлого актуален и в космическую эпоху. Однако, схема оказалась достаточно удобной и для широкого оповещения граждан в случае чрезвычайной ситуации: даже когда коммуникационные сети «упали», терминалы всё равно способны получить (только получить, в отличии от корабельных систем) сообщение. Разумеется, каналы гражданского оповещения и корабельной открытой связи разнесены и не пересекаются, но разве для мерха с запасом расходников для ремонта это преграда? Ого, уже зашевелились! Раз, два… восемь малых челноков прошли шлюзы и полным ходом шуруют сюда. Ого, ещё пересекающиеся курсы — два буксира, лёгкий транспорт… газовый танкер? Оп, а вот и средний грузовоз — одна из мобильных баз «свободных» поворачивается. Н-да, ну и бардак. Пять процентов от расценок «службы» для многих видать приличная сумма.
— Транспорт АКШ-28! Немедленно проследуйте на шлюзование к кораблю охранения «Карат» — Истеричные нотки в голосе диспетчера полетного Контроля заставили меня мстительно улыбнутся: предупреждал же! Рядом довольная Латта изобразила рукой одновременно неприличный и одобряющий жест: моя задумка, не предусмотренная основным планом, но пришедшая в голову после брифинга для «Бури», была как раз в её вкусе. Гм. Кажется, она на меня плохо влияет. Или, наоборот, хорошо?