20
— Готовность к старту! — Звонко объявила Вася, поудобнее устроившись в кресле первого пилота.
— Готовность подтверждаю. — Почти без паузы отозвался Егор.
— Старт!
— Маневровые активированы… отрыв! Шасси убраны. Десять секунд до манёвра расхождения! Девять! Восемь!..
Я незаметно чуть покачал головой: чем бы дитя не тешилось. И ведь не скажешь, что владельцы этих двух довольных мордашек едва не падали от усталости буквально десять минут назад, когда мы закончили с погрузкой. Из-за конфигурации грузовой палубы вчетвером мы рисковали провозится полдня — автоматизация в трюме была рассчитана на неспешную и размеренную работу, на которую у нас просто не оставалось времени. В результате отпрыскам опять пришлось обратиться к своим «супер»-силам. При помощи псионики и такой-то матери все погрузочные мероприятия удалось провести в срок, за что юные ударники тяжелого пиратского труда… запросили себе в качестве бонуса поработать экипажем челнока. Кажется, даже уже ко всему привычная Флоя слегка удивилась.
— …Один! Манёвр!
На самом деле всё было проще простого — рубка атмосферно-космического шаттла сильно напоминала кабину самолета, вплоть до штурвалов у пилотских кресел и целой гребёнки рычажков-тяг, позволяющих вручную манипулировать отдельными двигателями. Вот как пилот, оставленный дежурным, смог так ловко закрутить манёвр со взлётом — мужик был настоящим профессионалом и фанатом своего дела… и не иначе как из бывших военных. Прямой контроль полёта, армейские дорогущие гравитаторы… прямо не челнок, а десантный борт Федерации. Даже интересно, где «служба доставки» откопала эту технику и экипаж, и почему засунула в такую дыру… Брат и сестра, не терзаясь лишними вопросами, чуть ли не со слюной изо рта разглядывали выглядящую как ретро-декорация систему прямого управления и едва сдерживались, чтобы не потрогать какой-нибудь элемент. Удерживало их только одно — почти стопроцентная вероятность угробить собственноручно набитый трофеями корабль! Потому приходилось ограничиться обменом пафосными, совершенно не нужными репликами, пялиться на обзорные экраны и контролировать автопилот через терминалы — занятие, с которым справился бы и земной третьеклассник после получаса предварительного ознакомления с интерфейсом. Я на всякий случай проверил пальцами клипсы ГБШ на мочках ушей — привык к ним настолько, что веса не чувствую — и беззвучно вздохнул: я в отличие от Лиссы и Гора взрослый, и воображение у меня хуже… должно же им в конце концов надоесть?
— Начать разгон!
В круговых обзорных экранах поверхность малой планеты вывернулась из-под днища шаттла и оказалась за кормой. Горизонт быстро начал раздвигаться: с соответствующим комментарием Васи заработали главные двигатели. Ещё немного, и экраны с чистой совестью можно будет отключить — на космических расстояниях окружающая картинка для человеческих глаз совершенно статична и абсолютно неинформативна. Кроме того, даже самые красивые из космических видов, при длительном просмотре действуют на человеческую психику угнетающе: обилие черного, звёзды нескончаемой ночи, ни единого растения — для потомков дневных приматов не самая радостная картинка. Да и после сотен и тысяч часов работы в скафандрах в открытом космосе уже привыкаешь и просто не замечаешь всего этого великолепия. И только в моменты, когда память внезапно подсовывает давно забытый образ, внезапно вспоминаешь — да я же мечтал когда-то о таком! «Загружены в планшеты космические карты…»…[20] р-романтика, тоже мне. Ладно, пусть детки играются, умного взрослого на корабле настоящих контрабандистов на краю освоенной части Галактики должно интересовать совсем другое место, а вовсе не рубка. Кухня! В смысле, камбуз. Ну, то есть столовая, конечно, которая на плане судна неожиданно значилась отдельно от кают-компании. Н-да. Красиво жить не запретишь — на «Рыбе» вообще не предполагались помещения для общего сбора. И у меня внезапно возникли некоторые подозрения, что «это ж-ж-ж — неспроста».[21] Интересные… ассоциации. Надо бы проверить.
Бинго! В «столовой» нашлась ощутимо растерянная мехна, первой наткнувшаяся на то, что я предполагал найти. Старший техспек с «Панцирной рыбы» замерла у раскрытого продуктового шкафа, время от времени вытягивала с полки очередной прозрачный контейнер с пищей, рассматривала, и с ещё более недоумевающим лицом ставила назад. Я едва сдержал смешок: девушка-с-компьютером-в-голове очень редко сомневалась в своих действиях — логика рулит и все такое, но тут нашла коса на камень. Флоя и её помощники, как всегда, проделали огромную работу по обобщению данных из захваченной коммуникационной сети, потому, например, мой терминал с лёгкостью не только выводил подсказки с названием сортированной еды, но и её актуальную розничную стоимость. Ах да, разумеется, это были не обычные «рационы длительного хранения».
Уж не знаю, прикарманивал ли экипаж часть перевозимого, или это, так сказать, «входило в рабочий контракт», но факт оставался фактом: простому мерху-наёмнику хотя бы раз в месяц устроить себе гастрономический праздник можно было и не мечтать. Думаю, моей старшей коллеге тем более даже не приходило в голову спускать свои накопления таким глупым образом — раньше. Однако сейчас мало того, что деликатесы оказались нашим законным трофеем, так и с кораблем предстояло расстаться буквально через несколько часов. Ну действительно — не пропадать же добру? Тем более, что основной ассортимент вариантов блюд стандартных пищевых рационов успел несколько поднадоесть — пусть сладкое мясное желе уже и перестало лидировать в нашем локальном списке «любимых блюд». Главным образом, правда, потому, что наша краса и гордость псионической сенсорики всеми правдами и неправдами не допускалась до готовки. Что интересно, в негласном топ-четыре инженерно-технической группы «Панцирной рыбы» лидировал… Егор. Лисса дулась и пыжилась, но свою антикулинарную способность победить никак не могла, и даже развела под этот факт целую теорию… ну-ну.
— Помочь? — Не выдержал, наконец, я, когда мехна в третий раз взялась за «корнеплоды эндемичные „Арун“», судя по подсказке из базы данных и составу представляющие из себя какую-то разновидность обычной картошки. Ничего удивительного в этом не было — к распространению Жизни во Вселенных явно приложил руку, или что там у него, тот же эффект, что используют псионические капсулы и триагнумы Империи, иначе объяснить наличие генетически совместимых людей там и тут было просто невозможно. Ну а раз люди просочились и размножились, так что мешает паслёновым или, там, крестоцветным? Другое дело, что гено-модифицированные водоросли и дрожжи в плане синтеза исходной биомассы куда выгоднее и проще для переработки, но ведь в эксклюзиве главное — понты, верно?
— Буду рада. — К моему удивлению, девушка ощутимо смутилась и даже отошла в сторону. — Анализ записей даёт неполный и противоречивый результат…
— Ничего сложного, нужна лишь привычка. — Хмыкнул я, вспоминая, как сам учился готовить в общаге. — Ну и желание заполнить желудок чем-нибудь съедобным, разумеется.
Истины ради нужно признать, что в общаге, да и в рядовом московском магазине выбор овощей и фруктов был всё-таки заметно беднее — впрочем, сомневаюсь, что господа из «доставки» жрали от пуза натуральные овощи и фрукты каждый день. Более того, после более детального ознакомления с ассортиментом у меня вообще закралась мысль, что кухонный шкаф был своеобразной витриной — очень уж в буквальном смысле «с миру по штуке» было надёргано содержимое контейнеров, и слишком красиво оно внутри лежало. Для себя так не делают… наверное. Чужая душа — те ещё потёмки. А, ладно. Удивить Флою вкусом блюд я, разумеется, не смогу, но не испортить продукты мне вполне по силам. Итак…
Через два с половиной часа пришлось признать, что я соскучился по Земле гораздо больше, чем сам считал раньше. Может — не конкретно по родной планете, а по планете с приемлемыми для жизни без скафандра условиями вообще: столько времени кантоваться с борта на борт — любому надоест… Как бы то ни было, раньше я всегда старался занять готовкой как можно меньше времени и получить максимум доступной еды, а сейчас — неожиданно увлекся процессом. Порезать овощи в салат не абы как, лишь бы мельче, чем половинками (особенно для капусты актуально), а ровными кубиками, причем самому, а не пропустив через кухонный комбайн. Сварить бульон из найденного мяса неизвестно кого с копытами (название мне ничего не говорило, разумеется) и использовать его как основу будущего рассольника, предварительно откинув для прозрачности пену, а не бухнуть всё сразу в одну кастрюлю и забыть до полувыкипания. Поджарить «Рационные грибы», в которых я с некоторым трудом опознал шампиньоны, до ровного золотистого цвета кусочков, что раньше мне вообще никогда не удавалось — упорно перемешивая в тонком слое кипящего масла, смешанного с приправами… И все эти подвиги — только с парой довольно стрёмных и неудобных «кухонных» ножей и в стандартном нагревательном шкафу для рационов, дверцу которого я против всяких правил заблокировал в открытом положении. Кастрюль и сковородок вообще не было, как класса — в первый раз в жизни варил суп сразу в глубоких стандартных тарелках. Правда, с общагой на первом курсе не сравнить — пельмени в электрочайнике и глазунья на «подносе» для станка лазерной резки научат и не такому… Но всё-таки интересно, как сами бывшие владельцы шаттла эксклюзив потенциальным покупателям демонстрировали? Почему-то так и вижу, как капитан (или кто там двигал пищевые оргии в массы?) отрезает кусочек сырого картофеля себе и потенциальному клиенту, и потом вместе, закрыв от «потрясающей гаммы вкусов» глаза, жуют. Попросить, что ли, у Флои найденные кулинарные видеозаписи? Хотя нет, лучше не надо — боюсь, увидев такое, я нормально жрать не смогу: будет с каждой ложки «на хи-хи» пробивать.
— Кушать подано! — Я так «вошёл в роль», что эти слова произнес по-русски — от полноты чувств, что называется. Готовить оказалось неожиданно приятно: не просто ностальгический «привет из прошлого», но ещё и внезапно найденное нечто, что я могу лучше многих лично сам. Бонус попаданца, прямо-таки! Ещё бы посуду нормальную, а не эти стандартные одноцветные ёмкости из неопластика: термостойкость у них отличная, конечно, но список достоинств этим и исчерпывается. Кажется, нормальные тарелки я видел за все время здесь только в барах на Йорке — затесалась парочка между многочисленными фантазиями на тему стаканов и фужеров… ой.
— Извини! Ты сама хотела готовить, а я тебе даже подойти к плите не дал… — Только вспомнив, как мы с Латтой самовольно устроили «революцию в органической химии в отдельно взятом помещении» на Йорке, я понял, что несколько вольно истолковал термин «помощь». Всё время, пока я «священнодействовал», мехна смирно простояла в уголке помещения. Учитывая, что свои подвиги на ниве борьбы с продуктами я сопровождал ещё и соответствующими комментариями — далеко не всегда корректными и связными… Ну, хотя бы впечатления Флоя получила по полной. Чёрт, стыдно!
— Это был… очень захватывающий процесс. Мне понравилось. — Прочувственно сообщила мехна, разглядывая меня с каким-то новым выражением лица. Примерно так я бы сам смотрел на шамана, который после часа плясок вокруг костра внезапно вызвал из чистого неба дождь.
— Результат тебе тоже понравится. — Уверил я её… и, неожиданно для себя, галантно выдвинул девушке стул. Вот ведь! Никогда не подозревал за собой таких… гм, рефлексов: с Натой мы как-то особо по ресторанам не ходили, других молодых особ женского пола я также никуда не сопровождал… Н-да. Погружение в воспоминания о прошлом — коварная штука. Впрочем, пока я соображал, что для незнакомого с «этикетом» моей родины человека, жест выглядит чуть ли не как принуждение «садись и жри», мехна грациозно скользнула за стол и непринужденно позволила себе помочь. Ну и хорошо. Пора завязывать с «вечером воспоминаний»… пока не довспоминался ещё до чего-нибудь.
— Гор! Лисса! Не хотите присоединится? — В пространство вопросил я. Бытовые информационные технологии Вселенной-один, что не говори, очень быстро вызывают самое настоящее привыкание: не нужно думать, где находится собеседник, и даже канал связи автоматически устанавливается, стоит терминалу распознать маркеры-имена. И объяснять, зачем зову, не нужно: уж что-что, а подключаться к видеосенсорам дети научились даже слишком хорошо, без зазрения совести дергая роботов-помощников мехны. Впрочем, даже на Земле уже есть подобные сервисы, тот же «голосовой поиск» Гугла…
— Пап, нет. Мы тут очень заняты! — Немедленно и подозрительно-бодрым голосом откликнулась Вася. — Мы совершенно точно никуда не выйдем из рубки в течении часа.
— Заняты чем? — Я даже открыл системную сводку о состоянии челнока и убедился, что корабль уже полчаса, как вышел из микропрыжка, и теперь дрейфует далеко за пределами облака Оорта[22] системы НК-4, ожидая прибытия группы усиления в точке рандеву.
— Ну, эээ…
— Мы проходим обучение пилотированию лёгких кораблей в атмосфере под прямым ручным управлением. — Вклинился в беседу Егор.
— Точно! — Почему-то еще больше обрадовалась дочь и затараторила в своей любимой пулемётной манере: — Пак нам помог, то есть помогает сейчас сделать адаптивный симулятор! А то когда ещё в настоящей пилотской кабине удастся позаниматься, понимаешь, пап? Надо пользоваться выпавшим шансом, вот мы и пользуемся. Ты тоже пользуйся! Нужно же отдыхать, расслабляться…
— Не уверен, что смогу отдохнуть и расслабится за штурвалом челнока, у которого автопилот отключен. Скорее — наоборот. — Честно признался я. — Так что «развлекайтесь» без меня. И да, еды я на вас приготовил — подходите, если надумаете.
— Папка, ты лучший! Мыобязательновоспользуемсятвоимпредложением! Удачи!
— Удачи в обеде? — Спросил я сам у себя, созерцая системную надпись «связь прервана». — Неужели со стороны моя еда так подозрительно выглядит?
Флоя, поймав мой взгляд из-за очков терминала, слегка пожала плечами… и вдруг привычное освещение в столовой потухло.
Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием: ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да еще и такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина — явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект: устройство простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… так, стоп.
— Флоя?
— Ты сказал — расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… — Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. — Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?
— А знаешь… да, и очень. — Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутемным поверхностям и непривычный, оранжево-желтый, теплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. — Как пламя костра ночью, или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек — я даже не знал, что так можно!
— Раньше тоже не пробовала. — Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щеки девушки залились румянцем. — Идея тоже не моя.
— Зато реализация — на пять баллов. Как будто камин горит в доме посреди леса! — Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось — но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный «кусочек прошлого», а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, еще раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. — В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнем с супа и салата. Я сам наложу тебе — это тоже часть «правильно есть».
Как там говорила Нурс? «Планирование для неудачников, выпал шанс — надо пользоваться»? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…
21
Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил про Нурс. «Группа усиления», мать её, она же — бывший отряд, ныне обособленное подразделение в составе «Панцирной рыбы» «штурмовая формация „Буря“» — прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали «формацией»? Латта как всегда в своём репертуаре…
— Милый кораблик! У кого отжали? — Услышал я вместо «привет» или хотя бы «здрасте». Правда, в компенсацию, девушка с милой непринужденностью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни на ней была напялена сбруя пространственной ориентации и ракетный ранец, поверх которого были принайтовлены кофры с оружием — удовольствие получилось весьма сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем, успешно нивелируемую броней) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?
— У «доставки». — Смысла скрывать такую информацию не было. Точнее, даже наоборот — стрёмного, но все же союзника стоило предупредить о возможных проблемах. — А этого не было в брифинге?
— Ну вы красавчики! — Восхитилась нофо и рассеяно отмахнулась от второй фразы. — Брифинг? Терпеть не могу эту мутатень…
— Ну да. Ещё план операции ненароком заранее составить можно. — «Понимающе» покивал я. Удержаться от комментария оказалось выше моих сил.
— Рубишь фишку, сладкий! — Хищно ухмыльнулась девушка: с таким выражением лица пятнадцатилетний хулиган пугает пятиклассников: мол, ого, кто это тут такой храбрый, чтобы вякать? Учитывая, что меня всё ещё не отпустили, смотрелось убойно: всё-таки Нурс умеет выделываться, этого у неё не отнять. Год назад от такой гримасы меня бы передёрнуло, но сейчас я только хмыкнул, понимая подлинный смысл демарша: зараза банально решила меня проверить — типа, год не виделись, остался чувак лохом или где? Собственно, «радушное приветствие» было из той же серии — умение носить даже такую продвинутую спецброню не приходит само, нужен опыт и тренировки. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём… точнее, нужно.