06
— Флоя, нам нужно поговорить. — Времени, пока мы от палубы комсостава добрались до реммодуля, мне вполне хватило, чтобы увериться в необходимости прояснить ситуацию с грядущими действиям по «отъёму нажитого непосильным трудом третьей стороной» как можно скорее. Если сказать прямо, я прилично накрутил сам себя, и даже присутствие Васи и Егора, вместе с Еном и Паком возившихся у одного из рабочих столов, меня не смутило. А зря.
Ната никогда не жаловала гламурные женские журналы, однако эта гадость с какого-то времени просачивалась в наш дом и неизменно обнаруживалась в цепких ручках некой молодой особы с как бы обязывающим к мудрости именем… ну, наверное, это — неизбежное зло, если ребёнок ходит в школу с другими детьми. Не у каждой юной ученицы мама — бывший десантник и практикующий псионик с соответсвующим мировоззрением, а ведь бывают ещё и старшие сёстры, и другие родственницы… н-да. По поводу «тычинок и пестиков» наши дети были уже давно осведомлены, а по поводу прочей претендующей на откровения белиберды, что там печаталась… ну, уши и глаза избирательно заткнуть невозможно, правда? Пусть уж лучше читает и спрашивает, и получает адекватное объяснение от мамы с папой (хочу сказать, от иных вопросов меня иногда в дрожь бросало!), чем будет втихаря дорываться до «запретного плода». В том числе, из одной статьи наше чадо как-то почерпнуло «полезную» информацию и о «психологии» общения с противоположным полом и не замедлило проверить её на брате… н-да. В общем, мелкой повезло, что она тогда ещё на айкидо не ходила, и Егор её всё-таки не стукнул, а после, разобравшись в причине скоротечной ссоры, добавила перца и мать: Ната дождалась меня для большего усиления эффекта, и язвительно (и громко, на всю квартиру) с комментариями пересказала свое видение происшествия. Ой, у кого-то уши-то горели… а Гор так смеялся, что аж охрип, бедняга! Возможно, это был не самый удачный ход, потому что дочь прочно запомнила, из-за чего случился сыр-бор и стала интересоваться «психологической» темой… насколько она подаётся в таких изданиях и на соответствующих сайтах. И сейчас я сдуру произнёс «ключевую фразу».
«Нам надо поговорить» — чувствуете всю магию этого чудесного словосочетания? В устах человека знакомого она приобретает эффект гантели, привязанной к верёвочной петле надетой на шею: так же гарантировано заставляет насторожиться и портит настроение. Разумеется, занятый своими тревожными мыслями, я даже и не подумал, прежде чем ляпнуть. Эффект не замедлил сказаться. Самостоятельные дроиды, предоставленные сами себе, пока меня и напарницы не было, занялись текущей работой. После рейса Каллига-Йорк у нас накопилась целая куча демонтированных палубных замков для фиксации груза — чуть ли не лидер топа-10 среди корабельного оборудования, что «случайно» и «самостоятельно» ломают все кому не лень. Хотя казалось бы. Замки имеют несколько вариантов конструкции — тот, с которым роботам взялись помогать мои дети, был банальным карабином, насмерть заклиненным куском обычной крепёжной стропы. Именно был, потому что Лисса, как никогда оправдывающая имперское произношение своего имени, немедленно сделала стойку на мои слова и, разумеется, отвлекла этим брата…
— Длынь!
…и кусок простого, как валенок, устройства в виде скобы-карабина, выполненной из сверхпрочного композита, оказался отломан рукой двенадцатилетнего мальчика.
Немая сцена. Как мне кажется, ох… хренели даже искины, по крайней мере, их движения лично я расценил как непроизвольную попытку отодвинуться от существа, способного походя нарушить парочку законов природы, в том числе, наверное, и походя поломать таких внезапно-хрупких для него механических «муравьёв».
— Эээ… — Ну а что на такое можно сказать?
— Пап, я случайно! — Егор кинул на сестру многообещающий взгляд. — Мы тут мехнам решили помочь, то есть они нам… и вот.
— Помочь? — Сразу насторожился я.
— Ну, Вася слышала, что снятые замки — просто лом, а они как раз по размеру… а Ен и Пак решили, что мы их чинить будем и стали помогать, а мы решили… — Старший отпрыск под моим внимательным взглядом с каждым словом говорил всё тише, а мямлил всё больше.
— То есть, это уже не первый разломанный замок?
— Нет. То есть да! То есть нет, ещё один… потеряли… случайно… Вася потеряла.
— Здесь?!
— Да… — Тихонько ответила девочка, почему-то пытаясь спрятаться за брата.
— Ясно. — Я посмотрел на свою правую ладонь, но к лицу подносить не стал. — Может, вы мне… нам просто объясните, зачем вам понадобились сломанные строповые крепления?
Егор открыл рот, но его опередила неожиданно осмелевшая Лисса:
— Для тренировки, пап! Смотри!
Здоровенный карабин, в этот раз слегка погнутый неведомым мне образом (может, наёмники из «Рыбы» тоже чуть-чуть псионики, а?), весил, даже несмотря на суперпрогрессивный материал, килограмма три: немного не тот вес, который стоит ловить десятилетке одной рукой на раскрытую ладонь. Тем не менее, массивная штуковина как мячик отскочила от пятерни девочки и, описав высокую параболу, упала на вторую подставленную руку — с тем же результатом. Я, как заворожённый, наблюдал за своеобразным жонглированием, и только на пятой итерации вдруг понял, насколько моя дочка продвинулась в контроле своего дара. Не знаю, позволяет ли псионика делать нечто вроде телекинеза из «Звёздных Войн», но Василиса сейчас проделывала что-то довольно близкое по сути.
— Ну ни хрена ж себе! — Восклицание у меня вырвалось совершенно помимо воли.
— Меня Егорка научил концентрировать воздействие, как в айкидо! — Клипсы-генераторы белого шума ничуть не помешали мелкой прочесть всё по моему лицу и надуться от гордости. — Это просто, надо только было найти с чем потренироваться! Ха!
— А я уже ещё круче могу, пап! — Гор, разумеется, не стерпел, что младшая сестра привлекла внимание отца больше, чем он сам… и пострадали, разумеется, окружающие — в данном случае ни в чём не повинный Ен. Думаю, если мои гиперактивные детки его случайно не разберут, робот скоро действительно обретёт полноценный интеллект. Сын, горевший азартом, явно непроизвольно использовал свой талант — по крайней мере, присев, он буквально проскользнул между опорными механоконечностями дроида-«муравья» под корпус… и поднял над головой, как штангу!
— В… впечатляет. — Я даже запнулся, глядя на результат тренировок своего сына. Робот, внезапно лишённый точек опоры, взмахнул было манипуляторами, но сразу же застыл — так делает кошка, которую хозяева приучили к тасканию в руках кверху лапами. Зато Пак, ловко, задом наперёд, с неожиданной грацией и проворством обежал меня и Флою и сразу же лёг дном корпуса на пол за нашими спинами. — Эм… может, положишь Ена назад?
— Да ему нравится! — Безапелляционно и с железобетонной уверенностью заявило дитя. — А мне совсем не тяжело, правда, пап! Тем более, тут ничего больше и нет, с чем можно нормально потренироваться — ящики и Васька слишком легкие. Даже Васька-с-ящиком… а сама она меня с трудом поднимает!
— Пфф! Зато ты совершенно ничего не чувствуешь без меня. — Снисходительно махнула рукой девочка. — Даже не можешь определить, кто именно идёт и куда.
— Просто потому, что сюда никто не ходит. Уф. — Сын всё-таки опустился на колени и поставил на пол мехна. — Вот если опять в коридор выйти и… ой.
— Идиотина! — Тихо прошипела сестра Егору и, повернувшись к нам, затараторила. — Па! Мы не забыли твой запрет, нам действительно рано выходить за пределы реммодуля одним, у нас просто одна штука туда… э, выкатилась. Случайно. Но мы забрали и сразу назад, вот!
Я всё-таки приложил руку к лицу — просто проверить, не дергается ли веко. Глядя на две честные мордашки я понял, что если не приму никаких мер, то недели через полторы точно услышу что-то вроде: «Ой, папа, мы случайно погнули прочный корпус судна… но мы уже всё поправили! Ну, почти.» Отправиться на задания Пушки и оставить детей без присмотра хотя бы мехнов теперь показалось мне очень плохой идеей — похоже, отпрыски уже отошли от свалившегося на наши головы и более-менее пришли в норму психологически: всё-таки воспитание Наты сказывалось, а, может, и гены. Н-да.
— Вот что. — Сказал я, обводя взглядом отпрысков, Флою и жавшихся по углам роботов. — НАМ надо серьёзно поговорить. Сейчас.
07
Невесомость — одновременно охренительная и довольно неприятная штука. Шаг через границу искусственной зоны нулевого тяготения ощущается, как шаг через край пропасти — ты словно срываешься в бесконечное падение, причем ещё и непонятно в какую сторону. Желудок «подкатывает» к горлу, надпочечники, не спрашивая голову, вливают в кровь адреналин, сердце заходится в бешеном ритме — и так каждый раз. И ничего не сделать, только привыкнуть, многократно повторив: совершенно типовая ситуация во время боя на объекте вроде добывающей астероидной базы, где гравитация ТОЛЬКО искусственная, и то далеко не везде. А там, где есть — зачастую, лучше бы и не было: предназначенные для атмосферно-космических гражданских судов эффекторы могут обеспечить компенсацию одиннадцатикратной перегрузки, но даже такого тяготения вполне достаточно для причинения критических повреждений быстро движущемуся человеческому организму, внезапно пересёкшему невидимую черту. А ведь при некотором творческом подходе, разместив соседние пары эффекторов, между которыми создается вектор гравитации, под углом друг к другу, можно добиться и большего — простая школьная геометрия… н-да. Хорошо, что плиты гравитаторов для спускающихся в атмосферу планет аппаратов довольно дорогие, и нашим целям по карману сделать только несколько… гм, ловушек в ключевых местах пустотных баз. И что нельзя резко включить или выключить вектор тяготения — эффект нарастает и пропадает плавно. И уж совсем хорошо, что создавать силу тяжести можно только между параллельными пластинами-полюсами генератора силы тяжести, разнесёнными не слишком далеко друг от друга. Даже не могу представить, насколько бы изменились двигатели, оружие, техника, даже лифты и дома, и вообще вся человеческая цивилизация, не будь последнего ограничения!
Но чего нет — того нет, и потому рядом с «умными» полимерами и сверхпрочными композитами соседствуют такие рядовые и для земной космонавтики штуковины, как маневровые двигатели для скафандра. На броню навешивается этакая сбруя с распределёнными газовыми ёмкостями, которая позволяет до некоторой степени чувствовать себя в безопасности, выйдя в открытый космос. В том смысле, что неловкий шаг по поверхности с практически нулевой гравитацией (как на астероиде) не отправит тебя в длительное (этак на 10–15 миллионов лет) путешествие по орбите вокруг ближайшей звезды. При необходимости более интенсивных манёвров («перепрыгивая» от одного корабля к другому через тысячи и десятки тысяч метров пустоты, например) приходится привешивать на спину натуральный ракетный ранец с настоящим реактивным двигателем и соплами с переменным вектором тяги — почти как у истребителя. А теперь прибавляем оружие, аварийный запас кислорода на случай отказа регенератора брони, аварийный запас провизии и воды, оружие, боеприпасы, инструменты инженерно-технические и специализированные… Конечно, по сравнению с техникой единственной человеческой планеты Вселенной-четыре, здесь всё более лёгкое и компактное, но экипировавшись всем вышеперечисленным одновременно, как придётся делать для выполнения большинства «халтурок» Рамира, всё равно чувствуешь себя беременным пингвином на леднике даже при нулевой тяжести. Поправка: я чувствую. Потому что…
— Ю-хуу! — Слегка смахивающая на гнома из-за видимой коренастости, придаваемой бронёй, Василиса рыбкой влетела в устроенный мною и Флоей тренировочный куб, где временно позаимствованные со склада запасные плиты грави-пары создавали искусственную невесомость. Н-да, искусственная невесомость внутри зоны искусственной гравитации — это почти то же самое, что пользоваться морозилкой, когда за окном минус двадцать… Для меня манёвр дочки закончился бы на полу с другой стороны от тренировочного объёма или судорожным торможением через навесную маневровую систему — но для десятилетнего псионика закон инерции был не писан. — Хей-яху! Ну-ка, поймай!
— Тебя? Да с закрытыми глазами. — Егор, «стоящий» на потолке внезапно ринулся вниз, даже не попытавшись оттолкнуться ногами. Зачем, если есть телекинез?
— Ха!
— Ты меня оттолкнула!
— А мы договаривались ловить только рука… эй! Нечестно!
— А так? — Егор резко вытянул в направлении сестры руку и дёрнул на себя.
— Ай! Дебил!
— Зато поймал!
— Зато дебил!!! А ну пусти! — Два сцепившихся в середине тренировочного куба тела неровным клубком крутились вокруг общего центра тяжести так быстро, что у меня даже на твердом полу закружилась голова и затошнило. — Вот тебе!
Ен, аккуратно подошедший поближе, явно не ожидал такой подставы — его сдёрнуло с пола «спиной» вперёд и впечатало в Гора.
— Ага! Ой!
— Лови подачу!
— Сам лови! — Утративший вес, но сохранивший массу дроид вместо мячика для микса из волейбола и салочек — это то ещё зрелище. А в невесомости так и вообще! И как Флоя терпит такое отношение к своим подопечным? И, самое главное, почему искины это терпят? Неужели — нравится?! Интересно, бывают роботы-мазохисты?
— Играем на вылет. Дезматч.[9] — Как моя старшая напарница оказалась внутри тренировочной зоны я даже не понял. Своеобычный комбинезон с навешанными инструментами, дополненный пустотной маневровой системой, девушке, казалось, нисколько не мешал. Движения чёткие и быстрые, как удары молний. Старший отпрыск выкатывается в нормальное тяготение, даже не успев ничего сделать, растерявшаяся Лисса — вылетает следом вверх тормашками через несколько секунд. Робот и киборг сталкиваются: сейчас мехн не изображает из себя послушный мячик. Быстрые удары манипуляторов и конечностей, частично приходящиеся в пустоту, короткие белые султанчики выхлопов сопел ориентации во все стороны… и механизм проигрывает! Наверно, у меня сейчас сильно круглые и выпученные глаза… хорошо, что под шлемом этого не видно. Флоя, зависшая в центре безгравитационной зоны стягивает с головы защиту, и я успеваю заметить брошенный в свою сторону взгляд… чёрт, это что, была настоящая улыбка?! Теперь только в глазах женщины гаснут азартные искорки — а лицо такое подчёркнуто-невозмутимое… ах, да. Внутри шлема есть контрольные видеосенсоры — для распознавания команд мимикой и для видеосвязи, например, а про отношение к приватности у выходцев из Коалиции я уже говорил. И почему мне хочется отвести глаза, как будто я стесняюсь… тьфу. Ладно, теперь моя очередь…
…позориться. Н-да.
— Пап, у тебя отлично получается!
— …быть прицепом. — Закончил я за дочь. Та прыснула, но очень быстро скорчила серьёзно-сосредоточенную мордочку… очень похоже на то, как это делает мехна. И, кстати, у меня есть догадки, откуда у нас в рационах внезапно появились батончики вроде шоколадных и сладкая газировка… и ещё вызывает мало сомнений, чья была идея «для сплочения команды» завтракать, обедать и ужинать всем вместе, включая Флою. Интриганша мелкая! Чёрт. Меньше недели осталось, а я всё ещё в невесомости, как черепаха рядом с дельфинами. Детей точно не удастся оставить вдали от штурмовых боёв — с теми возможностями, что даёт псионика, одарённые в космосе в чём-то страшнее роботов с искусственным интеллектом. Чёрт. Одна мысль, что я потащу — в этот раз совершенно осознанно — Егора и Васю опять под стрельбу и взрывы, заставляет кишки скручиваться узлом… м-мать, и никакого выбора. Ненавижу суку-судьбу!
— Па-ап, всё будет хорошо! Мы не маленькие, мы действительно понимаем всю опасность… и совершенно не хотим умереть в столь юном возрасте, честно! — Маленькая ладошка дочери сжала мое запястье, и следом сжалось от тепла моё сердце: в такие моменты Лисса как никогда похожа на мать. Может, снять уже дурацкие клипсы ГБШ — толку от них, если дети читают по твоему лицу как по открытой книге? — Ты не волнуйся, мы тебя доставим куда надо, а там ты с тётей Флоей прямо через сеть всем задашь!