Чёрт, эта минута кончится хоть когда-нибудь, или так и будет тянуться вечно?! Ещё десять секунд… достаточно ли я согнул колени? А Вася с Егором? Пластин гравипар тут не предусмотрено, ложементы с амортизацией на платформе-паутине тоже как-то не предусмотрены. С другой стороны — перегрузка будет короткая и плёвая… при старте. А вот при посадке… Всё, время! Ну наконец-то!
Перегрузка действительно была слабая — для запуска с обшивки нашего космического кораблика использовались запасы газа из больших баллонов с инертом: настоящее «ракетное» пламя с астероида при удаче уже можно засечь в камеру-телескоп. Другое дело, когда мы будем над самой поверхностью… На самом деле, мы подобрались к своей цели почти в упор и буксир пройдёт ещё вдвое ближе — одновременно с нашим приземлением он будет на минимальном расстоянии от гигантского булыжника. Нам всего-то и нужно, что преодолеть это мизерное по космическим меркам расстояние, обеспечив себе небольшую скорость «вбок». А вот со скоростью «вперёд» ещё предстоит что-то сделать перед самым касанием к поверхности «небесного камня». Гм, «что-то». «Приятно щекочущая нервы неопределенность»… тьфу. Фигуральное «тьфу», разумеется — плеваться в невесомости внутри шлема ещё более идиотская затея, чем участие в «любительском» десантировании. Разве что там, «внизу», нас тоже ждут далеко не профессиональные военные…
Разгон закончился как-то внезапно — дабы не оставлять за собой большое облако чуть менее пустой пустоты и для снижения нагрузки на конструкцию и экипаж, инерт через сопла выпускался около пяти минут. Как только активная часть траектории закончилась, «ожил» гироскоп: платформу плавно потянуло «вбок» (на самом деле просто развернуло) — и отделившийся баллон, плюнув остатками давления, ушёл в самостоятельный полёт. Ещё поворот — ещё баллон: одновременно избавиться от лишнего веса и финальная коррекция курса. Ещё движение — теперь уже не только в сторону, но и «через голову»: теперь наша «карета» смотрит посадочным двигателем «вниз». Всё — с этого момента полная невесомость до конца движения. Мы все синхронно повернули голову в ту сторону, где должен был остаться наш буксир… и, разумеется, ничего не увидели, кроме виртуальной метки в дополненной реальности, рассчитанной терминалами. Если мы всё-таки промахнёмся — точность этого расчета определит нашу жизнь или смерть: придется управлять автопилотом корабля удаленно, передавая и принимая телеметрию лазерным лучом…
— Немного не так я себе представляла становление космическим пиратом, когда мечтала об этом. — Внезапно «выдала» Василиса, заставив меня натурально дёрнуться. Ну, космос, тишина, смертельно опасное испытание, страх и депрессия от вынужденного бездействия… и беззаботный голос десятилетней девочки! Хороший такой контраст — круче, чем внезапно ледяная вода во время принятия душа. Я недоуменно моргнул — и покрутил головой: вроде ничего не изменилось вокруг… почему тогда я чувствую себя совсем по-другому?
— Балда! — Немедленно откликнулся Егор. Судя по некоторым ноткам в голосе сына, он тоже был рад поговорить вместо того, чтобы в тишине ощущать себя ничтожной величиной на фоне Мироздания. — Мы не пираты, мы диверсанты.
— А что, есть разница? — Удивилась Лисса. — Пираты захватывают добычу, в том числе и на космических базах. И мы так же — на астероиде космическая база. И мы её возьмем на аб-бордаж!
— Точно балда. — Фыркнул парень. — Абордаж — это когда космический корабль выходит из прыжка очень близко к противнику, в ходе обстрела лишает хода и подавляет системы внешней непосредственной обороны, и только потом десант. А когда сначала незаметный десант, застающий врасплох — это диверсия. А мы — диверсанты.
— То есть пираты никогда-никогда не пользуются диверсиями? — Скептически возразила брату задетая пренебрежительным тоном Вася. — Тогда у меня для тебя привет от Джона Сильвера!
— Пользуются. — Вынужден был согласиться под давлением аргумента Гор. — Но редко. И это всё равно не абордаж. И пираты так поступают очень редко.
— Десант и захват — это абордаж.
— Десант и захват — это десант и захват. Скрытый десант и проникновение перед захватом — называется диверсия.
— Ты только что сам это придумал. — Категорично сообщила Василиса, наверняка комично надувшись. Связь между нами обеспечивали специально проложенные кабели — ещё одна «мелочь» от Флои: наша платформа вообще ничего не излучала, ещё больше сводя шансы обнаружения до успешного осуществления, как выяснилось, «диверсии», к минимуму.
— Книги нужно читать, и ничего не придётся выдумывать. — Покровительственно оповестил сестру брат.
— Вообще-то, про космос я побольше тебя раз в десять прочла, несмотря на разницу в возрасте. — Ядовито отозвалась девочка. — Это пока ты всякие картинки в интернете смотрел и поней!
— Ч-чего?!
— Того! Или ты думал, я не знаю? Ха!
— Я здешние книжки читал. — Не отвечая на «обвинение», упрямо возразил сын.
— «Как стать пиратом для чайников», что ли? — Похоже, Васю уже «понесло»: обычно такие вот перепалки заканчивались взаимной обидой минут на десять, после чего дети внезапно «забывали» о произошедшем и продолжали общаться как ни в чём не бывало. Хотя, со стороны Лиссы трогать «поней» — это покушение «на святое» и тянет на целый час обиды. Как же, идеальное обвинение — весь из себя такой взрослый и брутальный Гор смотрел девчачий мультик! А вообще странно, чего это они так разошлись? По-моему, первая сцена за всё время во Вселенной-один. — Что, угадала?
— «Боевой устав военно-космических сил[12] Федеративного Союза Систем».
— Ха-ха! Что? Эм… ты это серьёзно, что ли? — Василиса аж сбилась с «высокого слога». — Где взял?
— Ена попросил найти. — Судя по тону, Гор сопроводил этот жест пожиманием плечами.
— Прям боевой устав ВКС ФСС?!
— Просто что-нибудь серьёзное про боевые действия в космосе.
— О.
Разговор увял сам собой — сын, хоть и старался этого не показать, слегка обиделся на сестру, Флоя привычно молчала — просто так «поболтать» для неё до сих пор оставалось проблемой, а я… обтекал. И тренажёр-то я сделал (точнее, сделали мы — но по моей инициативе), и из бедной напарницы буквально выжал все соки, заставляя раз за разом проводить симуляции предстоящих операций, и распереживаться успел, и помучиться очередной невозможностью полностью контролировать свою судьбу и судьбу детей… и не додумался до очевидного! У меня, правда, есть отмазка — в армии я не служил… но головой-то думать надо. Не раз и не два слышал, что «устав пишется кровью». Да пусть и не устав — можно было попытаться разыскать нужную информацию вообще… чёртова инерция мышления! Привык, что в земном интернете всякую фигню, следуя которой можно только технику при «ремонте» гробить, от достоверных сведений может отличить только профессионал, и у меня даже мысли не возникло. Тем более, что на корабле доступа к глобальной сети как-то нет… что Ену ничуть не помешало.
— Егор, не скинешь книгу? — Попросил я. — Кстати, ты молодец, отличная идея. Я вот не додумался.
Всё равно ещё больше пяти часов полёта мне либо пялиться в пустоту «за бортом» (по факту — в трёх шагах в любую сторону), либо не менее тупо пережёвывать всё те же мысли и волноваться… нет, это надо было себя до такого довести: забыть про книги! Пусть и не по военной тематике — наверняка же человеческая цивилизация, всё так же уверенно, как и «отсталая земная», гигабайтами производящая вполне себе текстовые инструкции и описания, не забыла и про художественный жанр… да хоть беллетристику или документалистику: для понимания этого мира не менее полезно.
— Правда? — Мне аж стало неудобно от прозвучавшего в голосе сына удивления. Хотя, я и сам начал задумываться о том, что мои родители в принципе могут что-то знать и понимать хуже меня, только лет в четырнадцать… не самое моё приятное открытие подросткового возраста. — Хорошо! Только… устав… он, как бы… с комментариями.
— И что? — Не очень понял я.
— С комментариями капитана.
— Какого капитана?
— Ну… нашего капитана.
— Нашего? — Похоже, сегодня был явно не мой день — что мне пытается втолковать Егор, я понять никак не мог. — У нас вроде никто не капитан.
— Капитана «Панцирной Рыбы». — Наконец «родил» отпрыск.
— И чт… Так. — До меня только теперь «дошло», откуда были все эти заминки в диалоге. — Хочешь сказать, что Ен для тебя ломанул архив самой Кобры?
— Н-ну…
С того момента, как я оказался на должности техспека на корабле наёмников, в моей «дополненной реальности» прочно прописались многочисленные индикаторы, в реальном времени выводящие доступную статистику по ряду параметров — это отлично помогает «вылавливать» неисправности до того, как проблема всё-таки произойдёт. Не когда сработают датчики, а на уровне «вот тут какие-то не такие показания, надо проверить» — уже пару раз такой подход себя оправдал. Вот и сейчас, терминал шлема отметил резкий скачок трафика в нашей ну очень локальной сети на шесть персон: видно, самодеятельность подопечного и для Флои оказалась сюрпризом. Н-да, «попросил» — было бы интересно посмотреть за этим процессом, с учётом того, что самостоятельные дроиды Коалиции никогда ничего не говорят в ответ, а общаются примерно как сама мехна со мной на первых неделях на корабле — исключительно в режиме командной строки. Какая-то очередная заморочка с развитием личности для искусственного разума, как я понял: типа, стал разумным — говорить сможешь и сам, если захочешь, конечно…
— Так даже лучше. — Утешил я ребёнка, с чего-то решившего, что я буду сердиться. За что? Впрочем, на Ена вроде тоже не за что. — Руководитель такого уровня не может в таком документе поставить ничего не значащие пометки. Ты потому не рассказал про книгу мне и сестре — думал, я буду ругать?
— Н-ну…
— И за что?
— Чужое брать нехорошо… — Как-то совсем по-детски ответил старшенький, потом подумал и добавил. — …у своих?
М-мать-перемать! И что я должен ему сейчас сказать? Что кто свои, а кто чужие — это такое условное понятие, зависящие от кучи факторов, и что только близкие родичи могут быть безусловно «своими»… ага, и пример моих родителей и упомянутого в «воспоминаниях» мехна из лаборатории дяди Наты это «прекрасно» подтверждает. И вот как я сейчас должен объяснить двенадцатилетнему ребенку, для которого есть только белое и чёрное, что сука-жизнь вся состоит из серых тонов разного оттенка? И при этом я не должен запутать нашего боевого псиона и его сестру, чтобы те не продолжали обдумывать всё это на момент высадки? Потому что нерешительность, задумчивость или медлительность в бою — синоним смерти. А, чёрт!
— Верно. — Мягко подтвердил я выводы Гора, в очередной раз думая, как мне повезло обзавестись клипсами ГБШ, мешавшими чтению моих эмоций. — А теперь скажи мне, кто нам «свои»?
— Н-ну… — Сын задумался, но тут ему внезапно на помощь пришла сестра.
— Ну ты совсем. Это же просто! Свои — это те, кто идет вместе с тобой, даже если впереди ждёт опасность. Особенно если впереди опасность. Кого ты сейчас видишь вокруг? Вот так-то… балда ты всё-таки.
— Сама ты балда!
— Да-да, продолжай так думать… хе!
Я было открыл рот, чтобы прокомментировать слова дочери… и закрыл. Белое — и чёрное. Не ошибаются ли «умные взрослые», начиная отвечать на простой вопрос фразой «видишь ли, тут всё сложно…»? А ведь я так и хотел начать свой спич про «своих». Н-да. Ну и ладно. Мне, правда, заранее страшно, в каких моральных монстров вырастут мои дети… но лучше живые «монстры», считающие своего отца однозначно своим, а всех посторонних — чужими, чем мёртвые моралисты. Интересно, что о нашем диалоге подумала как всегда промолчавшая Флоя? Сколько всего она от нас успела наслушаться на борту буксира, да и до этого… может быть, нужно как-то попробовать объяснить человеку, так много сделавшему для моих детей и для меня лично (хотя и по не до конца понятным причинам), что она, как никто другой, сейчас может претендовать для нас на понятие «близкие»? Три недели проживания бок о бок практически в одном помещении поставили окончательную точку в этом вопросе… да, так тоже бывает. Ладно, это не горит… и «по душам» я постараюсь пообщаться без кое-чьих слишком юных и любопытных ушей. А пока есть чем заняться — почитаю этот самый «устав с комментариями». Думаю, пяти часов мне как раз хватит.
14
Вы знаете, как чувствует себя пуля снайпера, пока летит к мишени? А я знаю. Сначала бездна бескрайнего ожидания — а потом краткий миг, за который впереди появляется едва различимая мишень, ещё через миг она уже заслоняет от тебя половину мира… ну а там — как повезёт. Обычно полёт пули на этом и заканчивается — смятому куску металла не стать стремительной бескрылой смертью второй раз. Впрочем, наша десантная платформа была всё-таки не пулей.
Разглядеть огромный кусок камня заранее удалось только из-за нашей хитрой, заранее просчитанной Флоей, траектории — мы приближались к цели с противоположной от звезды системы стороны, при этом находясь в тени от самого астероида. Этакое затмение в миниатюре и длительностью буквально в три десятка секунд — кстати, смотреть на него приходилось через решётчатый «пол» нашего одноразового спейс-транспорта. Расстояние стремительно таяло, терминал в шлеме даже не успел засечь источник паразитного радиоизлучения работающего с базы шахтёров радара. Разумеется, шанса нащупать нас сканирующим лучом у гражданского причального комплекса, слегка модифицированного местными «землеройками», не было — не тот размер, материалы и скорость. Собственно, он не засёк бы приближение и с меньшей скоростью, но бережёного, как известно, сам бог бережёт. Медленно увеличивающийся в диаметре крохотный щербатый диск небесного тела вдруг утратил красивую подсветку «затмения», и, буквально в пару секунд, раздался во все стороны, превращаясь в тёмную, смутно-неровную равнину, обрезанную слишком близким горизонтом. Несмотря на то, что я был готов, многократная перегрузка навалилась вдруг. Такая, что не будь перчатки прилеплены к рукоятям, моё тело, вопреки сопротивлению стремящихся превратиться под собственной тяжестью в кисель мышц, упёрлось бы задницей в «пол»! В глазах потемнело, дыхание спёрло… и в этот момент всё кончилось.
— Получилось… — Вот удивительно, это сказал кто-то из детей, но я, из-за шума в ушах, даже не смог разобрать голос. Голова отказывалась соображать, сердце заходилось, я даже не сразу вспомнил, что нужно отдать компьютеру команду отцепить неткань перчаток от рукоятей… и только после этого сообразил, что произошло. Ракетный двигатель так и не включился — не понадобился: Гор и Лисса справились с торможением самостоятельно, остановив платформу псионикой, «упёршись» своими силами в приближающуюся поверхность планетоида. Не было демаскирующей вспышки, не было удара, который могут засечь сейсмодатчики (если они тут есть) — Флоя, благодаря своему кластеру держащая запуск тормозного двигателя на контроле в реальном времени, так и не нажала на «газ». Скрытное — по настоящему скрытное! — проникновение состоялось.
Пока я приходил в себя, пока разобрался с путающимися конечностями, пока сделал несколько шагов к Егору, всё ещё не пришедшему до конца в себя после запредельного усилия, мехны уже успели не просто убраться с платформы, но и с концами кануть в ночи — звёздного света едва хватало, чтобы терминал различал и подрисовывал самые крупные детали рельефа, всё остальное тонуло в густых тенях.[13] Место посадки было выбрано в крупном «кратере» с плоским дном — или не кратере, хрен знает, как называется такая топологическая единица. В обычном режиме скафандры «подсвечивали» бы себе окружающее пространство маломощными импульсами излучения в разных диапазонах, превращая результат в чётко видимую и даже цветную картинку: эра нашлемных фонарей тут закончилась давным-давно. Но сейчас отключено было всё, что излучало, потому казалось — платформа подо мной освещена на манер маяка! Зрелище не самое приятное для и так натянутых до предела нервов: чем больше я отходил от перегрузки, тем сильнее мне казалось, что наша конструкция притягивает взгляды из окружающей непроглядной и беззвучной тьмы и её никак нельзя не заметить, хотя умом и понимал, что на самом деле это просто цифровая иллюзия: терминал просто помнил, где что находится, и давал возможность мне ориентироваться. Но всё равно иррационально хотелось убраться отсюда как можно скорее… не то, чтобы я был против.